Chapitre 68
Les pires jours de l'été étaient passés, et l'air de la montagne s'était rafraîchi de façon notable.
Bien que Ding Songyan ne fût plus affecté par la chaleur ou le froid, et qu'il pût perturber les saisons dans son voisinage immédiat, il revêtit tout de même un uniforme d'entraînement noir plus épais, comme tout le monde. Sa manche gauche était parsemée d'étoiles et sa manche droite peinte de grappes de flammes de bougie.
Il se tenait sur le terrain d'entraînement du Manoir de la Grande Ourse qui appartenait à la lignée de Tao Wenshu, enchaînant ses formes à un rythme posé. Ses postures de poing étaient arrondies, alternant entre légèreté et lourdeur, coulant parfois comme un ruisseau babillard, s'écrasant parfois comme les vagues de l'océan.
C'était la méthode de cultivation du Royaume Initial qu'il avait créée après un mois d'essais et d'erreurs, en s'appuyant sur les changements de son propre corps et sur les deux arts de trempe du corps et de cultivation du qi de la Secte de la Nuit Radieuse : l'Art des Vingt-Huit Mansions et l'Art du Corps-Bougie et de l'Esprit-Feu.
Bien sûr, il avait également étudié les divers arts correspondants que la Secte de la Nuit Radieuse avait rassemblés.
Contrairement aux arts des autres sectes, qui privilégiaient invariablement une partie au détriment d'une autre, l'art du Royaume Initial de Ding Songyan traitait chaque partie du corps de manière égale, sans rien négliger. Le corps et l'esprit étaient rassemblés vers l'intérieur, parfaitement arrondis et réactifs. Il était divisé en neuf formes, chacune avec ses propres distinctions de calme et de mouvement, certaines lentes et d'autres rapides. Elles comportaient par hasard trente-six diagrammes avec des annotations détaillées.
Ding Songyan le baptisa les Neuf Arts Primordiaux, flattant ainsi pleinement sa propre vanité.
Ces derniers jours, il avait scellé les méridiens de qi qu'il avait condensés grâce à sa consommation, lu chaque art de circulation du qi dans le dépôt des écritures, et grâce à une expérimentation et un raffinement constants, il avait finalement trouvé la voie de cultivation du qi du Royaume Initial la plus adaptée à lui-même, la nommant la Circulation Avant-Arrière.
Son plan pour la suite était d'entrer formellement dans le Royaume Humain, de commencer le raffinement des ouvertures et de tâtonner pour créer le tableau de visualisation correspondant.
« Petit Frère Junior Ding, que faites-vous ? » Une voix masculine claire mais languissante flotta depuis l'entrée du terrain d'entraînement du Manoir de la Grande Ourse.
Ding Songyan termina la forme finale des Neuf Arts Primordiaux — Berceau du Taiji —, étira longuement ses bras et se tourna avec un sourire.
« Je pratique un art familial. »
Puisque c'est mon propre art de trempe du corps, pourquoi ne pourrais-je pas l'appeler une tradition familiale ? Je ferai en sorte que mes enfants le pratiquent un jour !
Le seul vrai problème maintenant était que son corps avait déjà changé. Même en utilisant la méthode secrète que Yan Changqing lui avait enseignée pour se tromper lui-même et tromper les autres, ce fait ne pouvait être effacé. Cela rendait difficile d'évaluer si les Neuf Arts Primordiaux et la Circulation Avant-Arrière seraient considérés comme difficiles pour quelqu'un commençant tout juste la voie martiale — s'il s'agissait d'une difficulté surmontable, ou d'une chose qui ne pouvait tout simplement pas être pratiquée.
Il lui faudrait trouver des volontaires pour tester cela plus tard.
Un jeune homme d'environ vingt-six ans entra sur le terrain d'entraînement du Manoir de la Grande Ourse. Son uniforme d'entraînement noir pendait lâchement sur lui, ses cheveux étaient attachés en un simple chignon. Ses sourcils étaient marqués et ses yeux brillants, mais son nez manquait de hauteur et ses lèvres étaient quelque peu épaisses. Cela le privait de la pleine mesure d'une beauté fringante et tranchante.
« Cette tradition familiale est plutôt réussie, en fait. » Le nouveau venu sourit, sans hâte et à l'aise.
Il était le propre frère aîné de Ding Songyan, deuxième dans le rang parmi les disciples encore sous l'instruction personnelle de Tao Wenshu. Il s'appelait Wan, de prénom Guhong. Il n'était revenu de son errance dans le jianghu que l'année précédente, classé Mortel Dépassé dans les Classements des Orchidées — le quatrième rang dans le langage courant.
Selon Tao Wenshu, il ne manquait à Wan Guhong qu'une dernière série d'installation des viscères et les trois ouvertures et méridiens correspondants pour atteindre le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Cela ne pouvait être considéré comme le summum selon les standards des grandes sectes, mais c'était exceptionnel au sein de la Secte de la Nuit Radieuse.
En entendant Wan Guhong dire cela, le visage de Ding Songyan s'illumina aussitôt. Il demanda avec empressement : « Frère Aîné Wan, aimeriez-vous essayer ? »
Même si le Frère Aîné Wan était un maître du Royaume de la Grande Prolifération, son corps ne pouvait sûrement pas égaler celui d'un Grand Maître. Le faire essayer les Neuf Arts Primordiaux fournirait tout de même des données utiles pour des améliorations ultérieures.
Wan Guhong eut un frisson inexplicable et haussa un sourcil.
« Tu connais mon tempérament. Si je peux m'asseoir, je ne resterai pas debout. Si je peux m'allonger, je ne m'assiérai pas. Même si ta tradition familiale figurait parmi les arts les plus divins au monde, je ne lui accorderais pas un second regard. »
Il bâilla, se couvrant la bouche avec sa main.
« Nous avons un ciel d'automne clair et un air vif, le moment parfait pour un bon sommeil. Pourquoi le gaspiller en entraînement martial ? »
Tsk. Pas étonnant que Maître soit si rancunier envers toi pour ne pas avoir répondu aux attentes. Tu traites l'entraînement quotidien comme si tu pointais au travail, ne faisant jamais volontairement plus que ce qui est requis... Ding Songyan grommela intérieurement, un peu déçu.
C'était aussi pourquoi Tao Wenshu avait assigné Wan Guhong pour instruire à sa place lorsqu'elle était occupée. Ce disciple était paresseux et facile à vivre. Même s'il remarquait quelque chose d'anormal chez Ding Songyan, il ne s'y attarderait pas ; il était peu probable qu'il découvre son secret.
Comparé au Frère Aîné Xu Julong, qui était droit mais méticuleux, Wan Guhong était clairement mieux adapté pour guider Ding Songyan à travers le Soutra des Étoiles Célestes.
Zheng Zhuxi était responsable de le guider à travers le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie. Tant Tao Wenshu que Ding Songyan faisaient entièrement confiance à son caractère. Ils savaient que quoi qu'elle découvre, elle le garderait pour elle.
Wan Guhong ramassa une épée longue encore scellée sur le râtelier d'armes et fit tournoyer une fleur d'épée.
« Frère Junior Ding, tu as déjà maîtrisé l'Art des Vingt-Huit Mansions et l'Art du Corps-Bougie et de l'Esprit-Feu, et tu as terminé ta cultivation du Royaume Initial depuis longtemps. Aujourd'hui, tu peux aller au dépôt des écritures et emprunter la Carte des Étoiles Célestes pour commencer le raffinement des ouvertures. Avant le Royaume de la Grande Prolifération, cela n'interférera pas avec la cultivation du Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie.
« Viens, laisse-moi voir comment avance ton art de l'épée d'introduction. »
Ding Songyan tira également une épée encore scellée et dit en pleine réflexion : « Frère Aîné Wan, j'ai une question sur la forme appelée Soutien à Gauche, Aide à Droite. »
L'art de l'épée d'introduction de la Secte de la Nuit Radieuse s'appelait Percée de l'Aube, dit-on une dérivation simplifiée de la Percée de l'Aube de l'Étoile Volante et d'autres formes d'épée hautement avancées du Soutra des Étoiles Célestes. Il comprenait trente-six formes au total.
« Qu'est-ce que c'est ? » Wan Guhong donna un coup d'épée soudain, la pointe tremblant — s'inclinant d'abord vers la gauche, puis avec un coup de poignet balayant un demi-cercle et tranchant vers la gauche de Ding Songyan. « Cette forme est une feinte. Son but est de fixer l'adversaire sur place et de le forcer à faire face à la suite, Chute Directe au Palais Central. »
Ding Songyan regarda avec une concentration totale. À ses yeux, le mouvement d'épée de Wan Guhong suivait une certaine logique, esquissant détail après détail, et chaque détail existait pour « invoquer » ce qui devait venir.
Au moment où la forme atteignait sa fin, l'intention d'une épée fendant les cieux était prête à jaillir.
Tout comme je le pensais... C'est censé mener à la Chute Directe au Palais Central... La Percée de l'Aube de l'Étoile Volante originale a été décomposée en plusieurs formes... Ding Songyan imita lentement le mouvement.
« Frère Aîné Wan, vous avez dit plus tôt que si l'épée est assez rapide et la force assez grande, il n'y a pas besoin de feinte pour vaincre l'ennemi. C'est seulement parce que l'écart entre les adversaires dans un combat réel atteint rarement ce niveau que toutes ces formes ont vu le jour.
« Étant donné cela, pourquoi Soutien à Gauche, Aide à Droite doit-il toujours être une feinte ? Un ennemi ayant une connaissance suffisante de l'Art de l'Épée de la Percée de l'Aube ne sera pas du tout dupe. Pourquoi ne pas laisser la feinte et la réalité coexister, dissimulant la vérité dans le faux ? De cette façon, il pourrait, si nécessaire, se convertir en un coup mortel, ne laissant à l'ennemi aucune défense. »
Tout comme Yan Changqing l'avait dit : quand le moment est venu, le faux devient réel ; quand il ne l'est pas, le réel devient faux.
Wan Guhong rit.
« Cette variation existe — elle n'est juste pas dans l'art de l'épée d'introduction. Tu aurais besoin de terminer ton raffinement des ouvertures et de développer le Vrai Qi des Myriades d'Étoiles avant de pouvoir retenir le qi dans ton poignet et, au moment critique, de faire passer la forme du faux au réel. Pour le faire par la seule force physique, tu aurais besoin d'entrer dans le Royaume de la Grande Prolifération. »
« Non, » dit Ding Songyan en secouant la tête. « Les yeux alignés avec l'épaule suffisent. »
Il donna un coup d'épée immédiatement, s'inclinant vers la gauche de Wan Guhong. Juste au moment où il allait retourner son poignet, il poussa soudainement son épaule vers l'avant — l'épaule entraînant le bras, le bras entraînant le poignet — et en un instant, il inversa le tranchant vers la droite en une poussée vers la gauche, avec plus de force et plus de vitesse.
Ding Songyan démontra ensuite comment l'Aide à Droite pouvait être convertie en un véritable tranchant.
Il n'utilisa aucun niveau de force au-delà de la trempe du corps et de la cultivation du qi.
Wan Guhong fronça légèrement les sourcils, regarda cela une fois, puis essaya lui-même.
« Ça fonctionne vraiment. » Il ramena son épée au repos à son côté et laissa échapper un rire surpris.
Au cours des deux heures suivantes, Ding Songyan passa en revue les trente-six formes de l'Art de l'Épée de la Percée de l'Aube, offrant ses propres réflexions sur chacune — améliorant certaines, supprimant les parties inutiles dans d'autres, et délibérant sur certaines.
Aux yeux de Wan Guhong, l'art de l'épée d'introduction n'était destiné qu'aux disciples qui n'avaient pas encore développé le Vrai Qi des Myriades d'Étoiles ou le Vrai Qi de la Flamme de Bougie. De tels disciples ne quittaient jamais la secte sauf pour rendre visite à leur famille et n'étaient jamais assignés à aider aux tâches de patrouille. L'art de l'épée qu'ils apprenaient était pour le combat d'entraînement au sein de la secte, ce qui n'était évidemment pas une affaire d'importance. Aucun ancêtre n'avait jamais pris la peine de le raffiner. Le Frère Junior Ding n'avait vraiment pas besoin de perdre du temps là-dessus.
« Néanmoins, beaucoup de tes idées sont assez intéressantes. J'en essaierai certaines quand je pratiquerai d'autres arts de l'épée plus tard... » Wan Guhong rendit l'épée encore scellée au râtelier et regarda Ding Songyan faire ses adieux et partir pour le dépôt des écritures.
Soudain, quelque chose lui sembla étrange.
Il se frotta le menton et marmonna pour lui-même : « Est-ce que je supervisais sa pratique de l'épée, ou était-ce lui qui me supervisait ? »
Après un moment de réflexion, Wan Guhong secoua la tête.
« Laisse-le faire comme il veut. Une bonne sieste de l'après-midi ne doit pas être gaspillée sur le terrain d'entraînement. »
Le Second Frère Aîné sortit nonchalamment du terrain d'entraînement du Manoir de la Grande Ourse et dériva le long du lac Alpin, pâle et ondulant, vers sa propre cour.
Ding Songyan avait déjà fait le tour de l'autre côté du lac et montait les marches de pierre propres une par une vers le dépôt des écritures au-dessus.
C'était un petit bâtiment de pierre bleu-gris, seulement trois étages au-dessus du sol, avec sept disciples patrouillant à chaque étage.
Ding Songyan se présenta devant le Grand Aîné Wang Zhou, qui était de garde au dépôt des écritures ce jour-là, et présenta avec un sourire le jeton de jade blanc que son maître lui avait donné.
Le jeton était sculpté avec une flamme de bougie et une lumière d'étoile et contenait un fil de l'intention d'épée de Tao Wenshu. Avec lui, on pouvait parcourir tous les manuels secrets et les livres du dépôt.
Le Grand Aîné Wang Zhou était le plus âgé parmi les cinq Grands Maîtres de la Secte de la Nuit Radieuse et le grand-oncle martial de Ding Songyan. Bien qu'il eût passé la cinquantaine, ses cheveux restaient noir de jais et son visage ne portait pas une seule ride. Personne ne douterait s'il était dit qu'il était dans la trentaine.
Il était entré dans le Royaume du Dharma un an après Tao Wenshu et n'était devenu un Grand Maître qu'à l'âge de quarante ans.
« Enfin, on commence le raffinement des ouvertures ? » Wang Zhou prit le jeton et lui jeta un coup d'œil superficiel avec ses doubles pupilles.
« Il est temps, » convint Ding Songyan, laissant son regard dériver vers les rangées d'étagères en fer. Elles contenaient les diverses méthodes de cultivation que la Secte de la Nuit Radieuse avait rassemblées et qui manquaient de sections de forge d'ouverture, ainsi que des expériences de combat enregistrées par des disciples qui avaient erré dans le jianghu, des techniques d'autres pratiquants, et les idées de cultivation des ancêtres passés.
Depuis le mois et plus que Ding Songyan venait ici, il avait toujours été réticent à partir, souhaitant que la journée eût plus de vingt-quatre heures.
Wang Zhou plaçait également de grands espoirs en Ding Songyan. Mis à part les discussions sur la succession de la secte, la simple possibilité que Ding Songyan dérive et complète un jour le Soutra des Étoiles Célestes était suffisante pour le rendre impatient.
Si le Soutra des Étoiles Célestes complété s'avérait ne pas entrer en conflit avec ce qu'il avait déjà appris et pouvait l'englober, alors il pourrait remédier à sa propre fondation. Le Royaume Ciel-Homme pourrait en fait être à portée de main.
Ainsi, trouvant que c'était une question plus urgente encore que pour Ding Songyan lui-même, Wang Zhou et les autres maîtres du Royaume du Dharma de la Secte de la Nuit Radieuse étaient anxieux, mais ils ne pouvaient le montrer, de peur que cela n'affecte sa cultivation. Tout ce qu'ils pouvaient faire était d'attendre et de regarder, jour après jour, avec un espoir silencieux.
Après avoir reçu la réponse affirmative de Ding Songyan, Wang Zhou ne perdit pas de temps à le conduire au niveau souterrain. Il récupéra la Carte des Étoiles Célestes — la méthode de visualisation du raffinement des ouvertures — et la pressa dans ses mains avec une sincérité grave.
« Mis à part ne pas l'endommager et ne pas l'emporter hors d'ici, tu peux en faire ce que tu veux.
« Il y a quarante-neuf chambres de cultivation à ce niveau. Tu peux en choisir n'importe laquelle. »