Chapitre 67
Après avoir mis au jour la question des restes du Chaos, Ding Songyan observa l’expression de sa maîtresse avec une extrême prudence, prêt à tout instant à perturber les Six Directions, à affecter les Quatre Saisons et à s’enfuir aux confins de la terre.
Tao Wenshu, d’ordinaire si composée, laissa paraître une rare émotion sur son visage alors qu’elle regardait Ding Songyan, comme si une flamme de bougie s’était allumée dans ses yeux, et elle ne dit rien pendant un long moment.
Habitué à lire en autrui, Ding Songyan vit de la frustration et de la perte sur son visage, sentiments qui finirent par laisser place au soulagement et à la gratitude.
Une fois que les chevaux furent descendus du pont de pierre, Tao Wenshu, couronnée de fer, laissa échapper un long soupir.
« Tu as bien fait de le cacher hier. Sinon, je ne peux garantir que je n’aurais pas cédé à la cupidité pour commettre un acte honteux. Si cela s’était produit, des années de cultivation auraient été ruinées en un instant, et la moitié d’une vie de bonne réputation aurait été balayée. »
Elle poursuivit : « Ma situation ressemble à celle de Zhen Qianfan. Si je pouvais consommer les restes du Chaos, chaque problème se résoudrait d’un coup. Comment pourrais-je ne pas être tentée ? Comment pourrais-je ne ressentir aucune avidité ? À l’allée Chengyu, je pensais que tu avais mangé autre chose. »
« Votre fondation est instable elle aussi, Maître ? » Voyant Tao Wenshu parler si franchement, Ding Songyan baissa sa garde et tourna son inquiétude vers elle.
Tao Wenshu tint les rênes d’une main et lissa une mèche rebelle sur sa tempe de l’autre.
Elle contempla les champs verdoyants qui s’étendaient le long de la route et les villages fortifiés au loin, puis soupira.
« C’est une longue histoire, qui commence avec la migration vers le sud de la dynastie, il y a plus de deux cents ans.
« Les arts de notre Secte de la Nuit Radieuse sont particuliers, et nous avons longtemps été une épine dans le pied des factions hérétiques. Lorsque la calamité a frappé, nos pertes furent pires que celles de n’importe quelle autre secte. Lorsque nous avons atteint la province de Ning, il ne restait que deux Grands Maîtres et quelques douzaines de disciples. Même les Aînés chargés de l’enseignement de la cultivation avaient péri. Une poignée de disciples ayant appris auprès d’eux survécut, mais aucun n’avait achevé sa formation.
« Sur les trois écritures fondamentales, la Grande Méthode de la Nuit Radieuse fut entièrement perdue. Le Soutra des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie présentaient tous deux des lacunes dans leurs sections sur le forgeage des ouvertures et l’installation des viscères. Sans les compléter, une fois les deux derniers Grands Maîtres disparus, la Secte de la Nuit Radieuse aurait progressivement décliné, sombré dans l’oubli et fini par n’être qu’une note de bas de page dans un livre d’histoire.
« Nos ancêtres étaient accablés de chagrin et découragés, mais aucun n’a abandonné. Un disciple qui venait tout juste de nous rejoindre devint plus tard le troisième maître de secte après le rétablissement de la secte dans la province de Ning : le Patriarche Pei Yuan. Un jour, il eut une inspiration soudaine.
« Il raisonna ainsi : dans le Classique Secret des Montagnes et des Mers, les déesses Nuit Radieuse et Lumière de Bougie sont décrites ensemble comme ne faisant qu’une. Et chaque patriarche passé avait affirmé que les trois écritures fondamentales convergent ultimement en un tout unique malgré leurs chemins différents. N’était-il pas possible, alors, d’utiliser le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie pour compléter le Soutra des Étoiles Célestes, et inversement ? »
C’est exact, dans le Classique Secret, Nuit Radieuse et Lumière de Bougie partagent une description unique : « Lumière stellaire, lumière de bougie, illumine la longue nuit, pénètre l’obscurité la plus profonde »... Ding Songyan écoutait l’histoire de la secte avec un grand intérêt.
Tao Wenshu jeta un coup d’œil aux quelques prunes jaunes tardives visibles dans la forêt en contrebas, et son expression devint solennelle sans qu’elle s’en aperçoive.
« C’était extrêmement dangereux. Mais pour la survie de la secte, de nombreux disciples du Royaume de la Grande Prolifération se portèrent volontaires pour tenter l’expérience. Certains subirent des déviations et finirent alités. D’autres souffrirent d’hallucinations récurrentes et se pendirent des années plus tard. Certains ne firent aucun progrès. D’autres virent même leurs arts martiaux régresser. Mais tous rapportèrent fidèlement leurs expériences aux deux Grands Maîtres, qui comparèrent ce qu’ils entendaient à leurs propres souvenirs du forgeage des ouvertures et révisèrent les techniques en conséquence.
« Lorsque les deux écritures furent provisoirement corrigées et prêtes pour la cultivation, il ne restait qu’une poignée de disciples originaux n’ayant pas encore commencé le forgeage des ouvertures.
« Le Patriarche Pei Yuan fut à la hauteur des espoirs de tous. Plus de dix ans plus tard, il atteignit le Royaume du Dharma en cultivant le Soutra des Étoiles Célestes restauré, bien qu’il soit resté à jamais confiné à une maîtrise moindre. Fort de sa propre expérience, il apporta d’autres raffinements aux deux arts.
« Ainsi, la Secte de la Nuit Radieuse a transmis la flamme, génération après génération, utilisant les leçons de ceux qui nous ont précédés comme combustible pour éclairer la route de ceux qui suivent. Nous possédons aujourd’hui le Soutra des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie tels qu’ils sont. Le Royaume du Dharma reste difficile à atteindre, mais une véritable voie a été tracée.
« Pourtant, un défaut caché demeure. Mon Royaume du Dharma est depuis longtemps à une maîtrise supérieure, mais quoi que je tente, je ne parviens pas à sentir l’énergie vitale du vide correspondant aux trois dernières ouvertures extérieures. Le Royaume du Dharma perfectionné m’est inaccessible, sans parler du Royaume Ciel-Homme. C’est comme construire une tour dont chaque étage penche légèrement. Au-delà d’un certain niveau, l’inclinaison accumulée devient irréversible, et aucune hauteur supplémentaire n’est possible.
« Dans cette optique, si nous attendons génération après génération, chacune corrigeant les parties antérieures des écritures, peut-être que la route vers le Royaume Ciel-Homme pourrait finir par être pavée. Mais si je consommais ces restes du Chaos, je pourrais atteindre le Royaume du Dharma perfectionné immédiatement, tout en englobant tout ce que j’ai déjà appris, et j’aurais un véritable espoir d’atteindre le Royaume Ciel-Homme par la voie du Chaos.
« Si je devenais véritablement une Maître Suprême, avec le pouvoir de Manifester la Voie et sa Vertu, couplé à tout ce que j’ai appris au fil des ans, je pourrais réellement dériver et compléter le Soutra des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie, libérant les futurs disciples du piège du Royaume du Dharma et restaurant la Secte de la Nuit Radieuse parmi les plus grandes sectes.
« Songyan, si tu ne l’avais pas caché hier, je n’aurais peut-être pas résisté à la tentation. »
Ce n’était plus seulement le désir personnel de Tao Wenshu. C’était l’obsession de génération après génération d’ancêtres de la Secte de la Nuit Radieuse, une obsession accumulée sur près de deux cent soixante ans.
Avant que Ding Songyan ne puisse répondre, Tao Wenshu laissa échapper un léger rire.
« À partir de maintenant, ce fardeau t’incombe. »
La maîtresse de la Secte de la Nuit Radieuse affichait un air serein, comme si elle avait brisé une barrière intérieure en racontant tout cela.
« Je suis prêt à l’assumer, Maître », dit solennellement Ding Songyan.
Ce n’était pas seulement à cause de la conduite de Tao Wenshu et de Zheng Zhuxi, ni de ce qui venait de lui être confié, qui lui donnait ce sentiment d’appartenance à la Secte de la Nuit Radieuse. C’était aussi parce qu’il voulait depuis longtemps découvrir jusqu’où la Manifestation de la Voie et de sa Vertu pouvait le mener.
Il tint les rênes et, suivant le fil de la conversation, demanda : « Maître, j’ai entendu Yan Changqing dire que sept ou huit sur dix de ceux qui deviennent Grands Maîtres en consommant des objets divins finissent piégés au Royaume du Dharma et ne peuvent atteindre le Royaume Ciel-Homme. Est-ce vrai ? »
« Yan Yong ne t’a pas trompé sur ce point. » Tao Wenshu réfléchit un instant et sourit faiblement. « Mais toi... tu n’es pas vraiment un Grand Maître en ce sens, n’est-ce pas ? »
« Dans trois ans au minimum, cinq au maximum, mon royaume et ma force régresseront. » Ding Songyan ne le cacha pas.
Tao Wenshu regarda à nouveau les champs verdoyants et hocha la tête.
« Trois ans devraient suffire. Contrairement à ceux qui sont devenus Grands Maîtres en un seul bond, tu dois non seulement sonder les changements dans ton corps et créer les techniques correspondantes, mais tu dois aussi parcourir tout le chemin de la cultivation de manière raisonnablement complète. C’est ta faiblesse, mais c’est aussi là que tu les surpasses. Tant que chaque pas est fait avec assurance, et que chaque pas est une trempe de l’esprit et de soi-même, lorsque tu atteindras vraiment le Royaume du Dharma perfectionné, entrer dans le Royaume Ciel-Homme ne sera pas plus difficile pour toi que pour un Grand Maître d’une secte majeure qui y est parvenu par des moyens normaux.
« Durant ces trois ans, veille à te garder de l’arrogance et de l’impatience. »
« Je pensais déjà à cultiver diligemment durant ces trois années. » Ding Songyan soulagea une partie de ses inquiétudes.
Il passa à un autre sujet.
« Maître, des traits comme "Établir les Six Directions" et "Diviser les Quatre Saisons" exigent que j’agisse délibérément pour les incarner. Mais "Bannir les Démons et Écarter le Mal" semble être omniprésent. Comment devrais-je le contenir ? »
« De nombreux traits sont activement permanents, prenant effet à tout moment. Pour les contenir, tu dois atteindre le Royaume Ciel-Homme et obtenir une maîtrise complète de toi-même. » L’explication de Tao Wenshu fut brève.
Je dois donc devenir un Maître Suprême... Jusque-là, je ne peux qu’échanger des lettres avec Mlle Xiao Qing ? Ding Songyan expira lentement.
Tao Wenshu sourit alors.
« J’allais justement te demander si tu choisirais le Soutra des Étoiles Célestes ou le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie comme écriture principale. Bien que les deux mènent ultimement au même endroit, en dessous du Royaume du Dharma, on ne peut les cultiver à égalité : l’une doit être principale et l’autre complémentaire. Moi-même, je n’ai atteint que la maîtrise moindre du Royaume du Dharma avant que mon Intention de l’Épée de la Lumière de Bougie ne puisse égaler mon écriture principale sans faillir.
« Puisque tu as consommé les restes du Chaos et que tu peux englober toutes les méthodes, il n’est pas nécessaire de distinguer le principal du complémentaire. Cultive simplement les deux. Ta Sœur Aînée Zheng se spécialise dans le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie, et ton Frère Aîné Xu prend le Soutra des Étoiles Célestes comme texte principal. Les autres frères et sœurs aînés ont chacun leurs forces. Si je suis absente de la secte, tu peux chercher conseil auprès de n’importe lequel d’entre eux. »
En entendant cela, Ding Songyan se souvint d’autre chose et prit rapidement la parole.
« Maître, j’aimerais dissimuler mon royaume actuel pour le moment, le cachant à mes condisciples jusqu’à ce que j’atteigne véritablement le Royaume du Dharma ou le Royaume du Dharma perfectionné avant de le rendre public. Premièrement, s’il était exposé, la cour impériale et d’autres sectes pourraient soupçonner que ce que j’ai dit précédemment n’était pas entièrement véridique, et tirer des conclusions indésirables. Deuxièmement, je n’ai pas encore d’arts martiaux correspondant à mon royaume. Si je suis défié par un jeune Grand Maître, je serai sévèrement désavantagé, ce qui rendra difficile une cultivation régulière, étape par étape. »
Tao Wenshu fit une pause, le coin de ses yeux s’adoucissant.
« C’était précisément mon intention. »
Bien qu’elle ait passé la quarantaine, en tant que Grand Maître de premier rang avec une espérance de vie de plus de 120 ans, jusqu’à un maximum de 150 ans, son visage ne portait aucune ride, et elle ne paraissait pas plus âgée qu’une femme d’une trentaine d’années.
Tao Wenshu dit sérieusement : « Comme je l’ai mentionné tout à l’heure, les arts de la Secte de la Nuit Radieuse sont particuliers, et nous sommes une épine persistante dans le pied de nombreuses factions hérétiques. S’ils apprenaient qu’un de nos disciples avait une perspective réelle d’atteindre le Royaume Ciel-Homme et de compléter le Soutra des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie, ils chercheraient à t’éliminer sans délai. Attends-toi à ce que des figures majeures de la voie hérétique viennent chercher des ennuis.
« Tant que tu restes au sein de la secte, tu seras suffisamment en sécurité. Mais les étapes ultérieures de la trempe de l’esprit et de soi-même t’obligeront à parcourir le jianghu. Si la vérité s’est déjà répandue d’ici là, le danger sera excessif.
« J’informerai les quatre autres Grands Maîtres de la secte ; sinon, ils pourraient allouer les ressources par rang et te léser. Je t’aiderai à le dissimuler aussi longtemps que possible. »
Ding Songyan respira plus facilement à ces mots et suivit sa maîtresse en accélérant le pas, en direction de la Montagne du Lac Alpin, à plus de cent milles au sud-ouest de la ville de la préfecture de Dingjiang.
Au rythme du galop, Tao Wenshu continuait de réfléchir, mentionnant parfois comment elle utiliserait la soumission du Classique Secret des Montagnes et des Mers comme prétexte pour accorder à son disciple un traitement de niveau Grand Maître, et lui présentant parfois diverses affaires de la secte.
Ding Songyan en profita pour observer le paysage à l’extérieur de la ville.
Les routes étaient plates et les champs abondants, mais chaque village et chaque ville s’était fortifié en une enclave murée. Manoirs et tours de terre apparaissaient les uns après les autres. Ils étaient petits mais complets dans chaque fonction. Peu de gens vivaient dans des habitations isolées en dehors de ces communautés.
C’était l’autre visage d’un monde martial florissant : un banditisme qui ne pouvait jamais être totalement éradiqué, et des pratiquants hérétiques partout.
Un peu plus de deux heures plus tard, alors qu’ils alternaient entre galop et repos pour les chevaux, les deux arrivèrent à la Montagne du Lac Alpin.
Au pied de la montagne, sur la gauche, se dressait une ville importante, aux murs construits en hauteur.
« La vie sur la montagne est austère. Beaucoup de disciples trouvent difficile d’y rester à long terme une fois qu’ils ont fondé une famille, mais ils ne peuvent pas non plus s’éloigner trop de la secte. Alors ils s’installent dans les villages au pied de la montagne et ne montent que lorsque c’est nécessaire. C’est ainsi que la Ville du Lac Alpin a progressivement pris forme. » Tao Wenshu fit une brève introduction. « Il y a des théâtres communautaires, des salles d’arts martiaux, des troupes d’acrobates, des tavernes et toutes sortes de boutiques. »
Ding Songyan jeta un coup d’œil à la porte de la ville animée, puis suivit sa maîtresse en confiant leurs chevaux à plusieurs disciples à l’entrée de la montagne, et ils commencèrent à gravir la route rude et difficile.
En chemin, ils croisèrent des sentinelles de la Secte de la Nuit Radieuse à intervalles réguliers, et la forêt dense de la montagne semblait également dissimuler des postes d’observation cachés.
Ding Songyan observait tout en marchant, puisant dans son royaume de Grand Maître pour suivre sa maîtresse sans prendre le moindre retard.
Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d’encens, la vue devant lui s’ouvrit soudainement.
Là, à mi-hauteur de la montagne, s’étendait un lac plat, aux eaux cristallines et claires. Des bâtiments hauts et bas, des pavillons et des cours l’entouraient de tous côtés. Le lac lui-même reflétait le vert profond des montagnes et le bleu brillant du ciel. C’était onirique, surnaturel et d’une beauté à couper le souffle.