Chapitre 64
Voyant que Ren Youyang en avait déjà dit autant, Ding Songyan cessa de dissimuler. Il hocha légèrement la tête.
« Oui, c'est le cas. »
Il s'abstint de préciser de quoi il s'agissait pour le moment. Il n'était pas encore certain de ce que son maître avait révélé à la Secte du Vrai Esprit, ni si les restes du Chaos avaient été mentionnés, et il ne voulait pas court-circuiter ses aînés.
Les oreilles canines de Ren Youyang frémirent. Il n'insista pas. Il fit un geste de la main droite.
« Pas envie de boire ni de compagnie, mais manger et boire, ça, je le veux toujours. Allons trouver un restaurant. »
Ding Songyan se frotta l'estomac. L'image de Yan Changqing en train d'être découpé refit surface dans son esprit de manière déconcertante, et son appétit s'évanouit aussitôt.
À l'époque, il était tendu à l'extrême, l'esprit en ébullition, si bien qu'il n'avait ressenti aucune nausée. Maintenant, le simple fait de s'en souvenir lui était presque insupportable.
Mais le Frère Youyang voulait manger et boire. Il devrait endurer cela, même au péril de sa vie !
Les deux hommes trouvèrent un restaurant à proximité, dans l'est de la ville, et commandèrent quatre plats chauds — pieds de porc et de mouton épicés, abats de porc braisés, morceaux d'oie et de canard à la vapeur, et bouillon aux trois croquants — accompagnés de trois plats froids : laitue assaisonnée, bœuf braisé aux épices et peau de poulet émincée à la pâte de chanvre, ainsi que deux douceurs, des fruits confits sculptés et des boulettes de riz aux haricots rouges, le tout arrosé de deux cruches d'alcool de litchi.
Une fois les plats servis, Ding Songyan leva un bol d'alcool de litchi et dit à Ren Youyang : « Trouver ne serait-ce qu'un seul véritable ami dans une vie est déjà une chance. Et pourtant, j'ai pu vous rencontrer, vous et Mlle Xiaoqing, d'un seul coup. Cela mérite trois bols. »
« Seulement trois bols ? » Ren Youyang laissa échapper un petit rire amusé.
« Ne suis-je pas simplement inquiet que vous ne puissiez pas tenir le coup, Frère Youyang ? » Ding Songyan refusa de céder.
Ren Youyang gloussa brièvement.
« Je suis une divinité-fantôme, une divinité-cadavre désormais. Le vin mortel ne fait qu'égayer un peu l'humeur. Qu'est-ce qui pourrait bien me rendre ivre ? »
Ding Songyan resta silencieux un instant, puis dit : « Mon *qi* véritable peut dissiper les effets du vin. Je ne crains pas non plus de m'enivrer. »
Ren Youyang se tut également.
Après quelques respirations, il leva son bol.
« Cul sec ! »
« *Yam seng* ! » Ding Songyan se souvint du toast qu'il avait appris lorsqu'il était allé à Guangzhou pour des investisseurs, et il répondit avec un sourire.
Il engloutit son bol d'alcool de litchi et le remplit à nouveau. Puis, jetant un regard distrait autour de la salle, il leva discrètement un pied comme s'il appuyait contre quelque chose devant lui, tout en plantant l'autre fermement sur le sol du restaurant.
Au même moment, les quatre jambes supplémentaires cachées dans le vide s'étendirent vers le haut, l'arrière, la gauche et la droite.
Sans un bruit, des courants de *qi* convergèrent. Une barrière invisible sembla s'installer autour de Ding Songyan et de Ren Youyang, imperceptible à l'œil nu.
Pour les autres clients du restaurant, leur table était simplement devenue très calme — deux hommes mangeant et buvant en silence, rien d'autre ne parvenant à l'extérieur.
« Frère Youyang, il y a quelque chose sur lequel j'aimerais avoir votre avis. » Ding Songyan mangea un morceau de pied de porc épicé pour ouvrir son appétit et dit, avec une expression sincère.
Ren Youyang ramassa un morceau d'intestin avec ses baguettes et sourit.
« Quelle affaire nécessite de se protéger des oreilles derrière les murs ? »
Il avait lui aussi remarqué ce que Ding Songyan avait fait aux alentours.
« Frère Youyang, si quelqu'un consommait une créature divine et faisait un bond direct vers les cieux, est-ce que manger ses restes produirait quelque chose de similaire ? » Bien qu'ils comprennent parfaitement le contexte, Ding Songyan ne le dit pas en termes clairs.
Ren Youyang laissa échapper un rire.
« C'était possible dans les temps anciens. Après la séparation du ciel et de la terre, c'est devenu de plus en plus rare, et au cours des deux ou trois derniers millénaires, cela n'arrive plus. »
« Pourquoi ? » Ding Songyan poussa intérieurement un soupir de soulagement et insista par curiosité.
Ren Youyang leva une baguette et fit un geste.
« Une question de royaume. Laissez-moi vous donner un exemple. Disons que dans les temps anciens, vous consommiez une bête magique du Royaume Mystique. Vous auriez pu faire un bond direct vers le Royaume du Dharma, ou même le Royaume Ciel-Homme. Et si vous parveniez ensuite à percer vous-même jusqu'au Royaume Mystique, vos restes seraient équivalents à la chair de cette bête magique.
« Si ce que vous consommiez était une créature divine, vous auriez encore besoin de faire d'autres percées, et pas seulement d'un royaume.
« Et depuis la séparation du ciel et de la terre, personne n'a jamais été capable de passer du Royaume de la Plateforme de l'Esprit au Royaume Mystique. Naturellement, ce que vous décrivez ne peut plus se produire. »
Ding Songyan hocha la tête dans un silence pensif.
« Donc, les créatures divines et les bêtes magiques les plus faibles sont au Royaume Mystique ? Et après le Royaume de la Plateforme de l'Esprit vient le Royaume Mystique ? »
« C'est exact. » Ren Youyang se servit un bol de bouillon aux trois croquants — fait à partir de trois variétés d'herbes sauvages — et se pencha dessus, soufflant sur la vapeur, tout en disant nonchalamment : « Tiré de "mystique et plus mystique, la porte de toutes les merveilles", donc après le Royaume Mystique vient le Royaume des Myriades de Merveilles. Dommage que nous ne puissions lire sur ces royaumes que dans les textes anciens maintenant. »
Ding Songyan fut satisfait et laissa le sujet de côté. Il ramassa une tranche de bœuf braisé et fit remarquer, pour engager la conversation : « Ils vendent du bœuf assez ouvertement dans ce restaurant. »
Les bœufs ne sont-ils pas trop précieux pour être abattus ?
Ren Youyang mangea une cuillerée de bouillon aux trois croquants et leva les yeux avec un sourire.
« Vous n'avez toujours pas recouvré vos souvenirs ? Avec la Secte de la Grande Joie dans les parages, le Grand Zhao manquerait-il jamais de bétail ? Avec les récoltes exceptionnelles de ces dernières années, avoir des bœufs partout est l'une des raisons. »
« La Secte de la Grande Joie ? » Ding Songyan savait qu'il s'agissait de l'une des Six Sectes et Quatre Écoles du Grand Zhao, traditionnellement mentionnée dans le même souffle que la Secte du Vrai Esprit, mais il ne voyait pas quel lien cela avait avec la rareté des bœufs.
Ren Youyang toucha sa propre oreille canine.
« La lignée de la Secte de la Grande Joie remonte au Cadavre du Prince Ziye. Le Prince Ziye était le dieu mortel de l'élevage, et donc, même si la Secte de la Grande Joie est basée dans le sud, leur commerce de bétail est le meilleur au monde.
« Quand j'étais jeune, la Secte de la Grande Joie était celle que j'admirais le plus. »
Le Cadavre du Prince Ziye ? Ding Songyan fouilla sa mémoire pour trouver le passage pertinent dans le Classique Secret des Montagnes et des Mers.
Après un moment, cela lui revint :
« Le Cadavre du Prince Ziye : les deux mains, les deux cuisses, la poitrine, la tête, les dents — tout est sectionné et dispersé en différents endroits. Le résultat de sa consommation ? Dompte les cent bêtes, aide à leur propagation, attise un désir ardent, et le cadavre se fragmente en divinité. »
Se fragmente en divinité ? Pas étonnant qu'il soit si souvent mentionné aux côtés de la Secte du Vrai Esprit. C'est la même idée que de devenir divin après la mort, juste exprimée différemment... "Attise un désir ardent" — qu'est-ce que c'est que ça ? Une caractéristique négative ? Ding Songyan réfléchit, puis, dans un esprit d'enquête intellectuelle, répondit à ce que Ren Youyang avait dit : « Pourquoi la Secte de la Grande Joie était-elle celle que vous admiriez le plus ? »
L'expression de Ren Youyang s'anima soudainement, ses sourcils manquant de s'envoler de son visage.
« Outre le Précieux Parchemin des Cent Bêtes, ils possèdent aussi un texte secret. Il s'appelle l'Ode à la Grande Joie de l'Union Yin-Yang du Ciel et de la Terre. C'est en fait de là que vient le nom de la Secte de la Grande Joie. Ha — chaque débauché sous le ciel a rêvé d'entrer dans la Secte de la Grande Joie. Dommage que je sois déjà une divinité-fantôme maintenant... »
À la fin de cette phrase, le visage de Ren Youyang était plein de regrets, ses oreilles canines tombant légèrement.
C'est un art martial construit sur le trait "attise un désir ardent" ? Il doit aussi incorporer "aide à leur propagation" et "se fragmente en divinité"... Ding Songyan leva son bol pour consoler son ami.
« Frère Youyang, l'un de vos jours passés valait plus qu'une année d'un homme ordinaire. Cul sec ! »
Ren Youyang avait fait la paix avec les choses. Il leva son bol et le fit tinter contre celui de Ding Songyan.
Le vin réchauffant leurs visages et la conversation coulant librement, Ren Youyang dit soudain : « Ce frère aîné nominal qui est le vôtre, Li Zhi. Son corps est au yamen du comté de Linjiang. Voudriez-vous aller le voir ? »
Donc Bull est mort... Son vrai nom était Li Zhi ? Ding Songyan fut brièvement hébété, puis dit : « Le revoir serait pire que de ne pas le voir. »
Ren Youyang hocha lentement la tête.
« Li Zhi était un bandit notoire du Nouveau Yu, violent par nature. Après la mort, il deviendra certainement un fantôme malveillant, s'attardant dans ce monde et causant du tort. Notre Secte du Vrai Esprit possède des arts pour commander les fantômes. C'est l'une de nos disciplines fondamentales. Si nous pouvions obtenir ce fantôme malveillant, cela profiterait à bon nombre de nos disciples.
« Qu'en pensez-vous ? »
Ding Songyan resta silencieux un moment, puis esquissa un sourire ironique.
« Les morts devraient être libérés de leurs dettes. Laissez Bull retourner dans le monde souterrain. »
« Très bien. » Ren Youyang accepta sans hésiter. « J'irai ce soir et je le confierai à la terre ; la terre à la terre, la poussière à la poussière. »
« Merci, Frère Youyang. » Ding Songyan leva son bol, ému au-delà des mots.
L'affaire fit penser à Yan Changqing. Ce Maître Suprême était sûrement mort rempli d'un profond ressentiment et d'un attachement obstiné. S'il n'avait pas été annihilé par la foudre des enfers, il serait selon toute vraisemblance devenu un fantôme malveillant avec le temps.
Puis les pensées de Ding Songyan se tournèrent vers la qualité du Chaos, "Bannir les démons et conjurer le mal", et il soupçonna que Yan Changqing, ayant consommé cette substance, aurait pu être incapable de devenir un fantôme malveillant.
Le repas se prolongea jusqu'à ce que la lune se lève au-dessus de la cime des saules et que des lanternes d'un rouge et d'un or vifs soient suspendues dans toute la ville.
Ren Youyang paya à nouveau, disant que c'était pour célébrer Ding Songyan.
Le disciple de la Secte du Vrai Esprit descendit les escaliers avec une légère rougeur due au vin, et dit à Ding Songyan en partant : « Vous avez peut-être fait un bond direct vers les cieux, mais les arts martiaux de la Secte de la Nuit Radieuse ne sont pas quelque chose dont vous pouvez vous passer.
« Avant la séparation du ciel et de la terre, vous auriez été puissant et sans limites, sans besoin de ces méthodes ordinaires. Mais dans le monde d'aujourd'hui, qu'il s'agisse des textes secrets du Théarque Céleste ou des lignées de créatures du Royaume Mystique, ils plafonnent tous au Royaume de la Plateforme de l'Esprit — rien ne les distingue vraiment. Mis à part les affrontements contre-élémentaires, les techniques raffinées et les méthodes secrètes nées de toutes sortes de traits spéciaux sont ce qui s'avère le plus utile au combat et dans la vie quotidienne. Ne les négligez pas. »
« J'ai l'intention d'y aller étape par étape. » La propre réflexion de Ding Songyan allait dans le même sens.
Ils sortirent du restaurant dans la rue. Sentant la brise chaude de la rivière, Ren Youyang se tourna vers Ding Songyan.
« Demain, quand je partirai pour la province de Dan, vous n'avez pas besoin de venir me dire au revoir. »
« Pourquoi ? » Ding Songyan avait prévu d'en faire tout un spectacle.
Ren Youyang soupira.
« Deux de mes gardes ont été perdus dans l'affaire de la demeure Zhen. L'un d'eux pratiquait les arts de commande des fantômes, et son fantôme malveillant doit être ramené à la secte. Si vous venez me dire au revoir, le fantôme n'aura nulle part où fuir — il se dissiperait probablement complètement.
« De plus, parmi mes autres gardes, certains cultivent La Voie Suit la Nature, et ils sont très sensibles aux changements dans leur environnement. Ils pourraient remarquer ce qui est différent chez vous. Et vous semblez vouloir garder cela secret. »
Le regard du disciple de la Secte du Vrai Esprit passa sur le visage de Ding Songyan mais ne posa aucune question sur la méthode qu'il utilisait pour dissimuler ses changements physiques.
« Pour l'instant, oui. » répondit honnêtement Ding Songyan, puis il sourit. « Je peux vous dire au revoir depuis les remparts de la ville, tout comme je l'ai fait aujourd'hui. »
Le visage de Ren Youyang s'assombrit.
« Il n'y a absolument aucun besoin de cela. »
Ce n'est qu'après l'avoir dit qu'il remarqua que le visage de Ding Songyan était plein d'un amusement taquin. C'était clairement une blague, et il n'avait aucune intention de mettre cela à exécution.
« Heh. » Ren Youyang ne dit rien de plus, levant seulement une main en signe d'adieu. « Puisque vous avez déjà fait un bond direct vers les cieux, j'ai hâte de vous rencontrer à nouveau dans le *jianghu*. Pour l'instant, nous nous séparons ici. »
Sans la moindre hésitation, il se tourna et s'éloigna dans les allées lumineuses et animées, et, en raison de son apparence inhabituelle et des serpents fantômes à ses oreilles, les passants s'écartèrent naturellement pour lui laisser le passage.
Ding Songyan secoua la tête avec un sourire et se dirigea vers l'allée Chengyu.
En chemin, il s'imprégna du paysage nocturne pour la première fois avec un corps et un esprit vraiment détendus. Son regard dérivait sur les lanternes vives et brillantes, sur les étals de rue exposant des masques de théâtre, des accessoires de performance et des épées, sur les jeunes femmes, chacune charmante en sa saison comme des orchidées printanières et des chrysanthèmes automnaux.
Au milieu de tout cela, les rires et les conversations des passants remplissaient ses oreilles, une douce brise du soir effleurait son visage, et pendant un instant, tout semblait onirique.
De retour à l'allée Chengyu, Ding Songyan remarqua que les voisins qui bavardaient près du puits étaient quelque peu évasifs à son égard. Seuls quelques-uns répondirent à son salut.
La nouvelle de ce qui s'est passé à la demeure Zhen a dû se répandre ? Ding Songyan n'y accorda pas beaucoup d'importance et entra, avec l'intention de parcourir le Classique Secret des Montagnes et des Mers et de déterminer à quoi remontait réellement la lignée de la Voie de la Coupe du Sage.
Avec les indices des arts numérologiques, trompant à la fois soi-même et les autres, et sentant le ciel et la terre comme point de départ, il sentit qu'il ne serait pas difficile de restreindre la réponse.
Le fait qu'il ait négligé cela tout ce temps était manifestement le résultat d'une interférence extérieure.
Il avait à peine ouvert le coffre en bois que son regard s'arrêta.
À l'intérieur se trouvait un livret supplémentaire relié par des fils.
Ding Songyan le ramassa avec perplexité et le feuilleta. Ce qui rencontra ses yeux était une écriture familière — belle et délicate — et le texte était une transcription de la Légende détaillée du Serpent Blanc qu'il avait racontée devant le Temple Dangkang et lors de plusieurs soirées avant de se coucher.