Chapitre 63
Mlle Xiao Qing est partie comme ça ? Ding Songyan observa Xu Chang’an, un brin nostalgique, et demanda nonchalamment : « Quand t’a-t-elle donné la lettre ? »
Dans le cœur de Ding Songyan, Mlle Xiao Qing et Ren Youyang étaient désormais de meilleurs amis que Xu Chang’an ou Zheng Zhuxi — on pourrait même dire que leur lien avait été forgé dans le péril mortel. Après tout, le frère Youyang avait bel et bien sacrifié une vie.
Xu Chang’an répondit avec une expression pleine d’envie : « Il y a environ le temps de boire deux tasses de thé. Elle a frappé à ma porte, a emprunté du papier et un pinceau pour laisser cette lettre, et a dit qu’elle se dirigeait droit vers les quais de la ville est. »
« Tu étais pourtant chez toi. Pourquoi n’est-elle pas venue te voir directement ? »
Il y a deux tasses de thé ? C’était peu après que j’aie avalé les restes du Chaos... Mlle Xiao Qing est allée jusqu’à l’allée Chengyu. Pourquoi n’est-elle pas venue me voir ? Ding Songyan pensa soudain aux mots « Bannir les démons et conjurer le mal ».
Alors qu’il réfléchissait à cela, une autre silhouette descendit l’allée Chengyu.
C’était Ren Youyang, les oreilles canines dressées, ses boucles d’oreilles en forme de serpent vert fantomatique s’enroulant autour de lui.
Ren Youyang se déplaçait avec un mélange d’autorité divine et une pointe de quelque chose de sinistre. Sous ses robes à plumes, son corps semblait montrer des signes d’une transformation bestiale partielle.
Il portait deux petites cruches de vin attachées avec une corde de chanvre. Il venait d’atteindre l’entrée de la cour de la famille Ding lorsqu’il plissa soudain les yeux, comme s’il voulait lever sa paume droite pour se protéger du soleil brûlant.
« Frère Youyang, qu’est-ce qui t’amène ici ? » demanda Ding Songyan avec un sourire.
Xu Chang’an regarda Ren Youyang, dont les anomalies physiques irradiaient la présence d’un véritable maître, puis reporta son regard sur Ding Songyan, totalement déconcerté.
Est-ce vraiment le frère Ding que je connais ?
Depuis quand a-t-il un cercle de connaissances aussi étendu ?
D’abord Zheng Zhuxi de la Secte de la Nuit Radieuse, puis cette beauté céleste, et maintenant ce genre de puissance aussi ?
Ren Youyang jeta un long regard profond à Ding Songyan, puis sourit et brandit les deux cruches brun foncé.
« Je retourne dans la province de Dan demain. Je suis venu partager un verre avec toi. »
La Secte du Vrai Esprit était située dans la province de Dan, au sud-est de la dynastie du Grand Zhao.
Les yeux de Ding Songyan s’illuminèrent d’une inspiration soudaine. Il laissa échapper un rire.
« Alors trouvons un meilleur endroit pour ça ! »
......
Les quais de la ville est avaient retrouvé leur agitation habituelle. Le bateau-tour de la Compagnie Commerciale Tianyang levait l’ancre et s’apprêtait à partir.
Su Chongxiao se dirigea vers la cabine à la base du pont supérieur et frappa à la porte en bois entrouverte.
« Entrez. » La voix étouffée et mécontente de Su Qingli s’échappa de l’intérieur.
Su Chongxiao poussa la porte. Au milieu du parfum qui emplissait la pièce, il regarda sa jeune nièce assise près de la fenêtre, morose et abattue.
« N’es-tu pas allée faire tes adieux à Ding Songyan ? Pourquoi cette tête ? »
Su Qingli, désormais vêtue d’une robe blanche simple, pure et fraîche, leva les yeux vers son second oncle.
« C’est juste... juste un peu de mélancolie. »
Ses yeux se déplacèrent, et feignant l’indifférence, elle demanda : « Second Oncle, disons que la nature de quelqu’un s’oppose naturellement à la tienne. Comment ferais-tu pour les approcher ? »
Le sourcil de Su Chongxiao bougea légèrement. Il examina Su Qingli avec attention.
Ce n’est que lorsque la jeune fille commença à s’agiter sous son regard qu’il croisa les mains derrière son dos et dit :
« Soit ils atteignent le Royaume Ciel-Homme et deviennent un Maître Suprême — auquel cas tous les traits peuvent être étendus ou retirés à volonté — soit tu cultives jusqu’à au moins un royaume mineur au-dessus d’eux. Même là, tu ne réussirais qu’à avoir quelques échanges au pire. Si tu es un royaume majeur complet au-dessus, tu peux réduire considérablement l’effet de contre. »
« Et pour le même royaume mineur ? » insista Su Qingli.
Su Chongxiao sourit soudain.
« Tu aurais assez de présence d’esprit pour les maudire quelques fois pendant qu’ils te contrrent. »
« Donc je ne peux toujours pas les approcher normalement... » Su Qingli baissa la tête et regarda ses propres pieds.
À ce moment-là, un cri parvint de loin.
« Mlle Xiao Qing ! »
« Eh ! » Su Qingli ouvrit immédiatement la fenêtre, pencha le haut de son corps et regarda vers la source de la voix.
Elle vit Ding Songyan, dans sa robe doublée blanc de lune, les cheveux simplement rassemblés, tenant une petite cruche de vin. Il se tenait au coin du mur de la ville est le plus proche de la rivière, avec Ren Youyang, vêtu de plumes et coiffé d’une haute couronne, à ses côtés.
« Je suis là ! » Le visage de Su Qingli s’illumina immédiatement d’un sourire éclatant. Elle tendit le bras et fit un signe de la main.
Depuis sa place au coin du mur, Ding Songyan vit que Mlle Xiao Qing n’était pas encore allée bien loin. Il laissa échapper un grand rire, leva la cruche de vin et cria : « Pour une amie qui part pour chez elle, comment pourrais-je ne pas venir lui dire au revoir ? »
Les yeux de Su Qingli brillèrent. Elle se tourna et appela sa servante Yuyao : « Apporte-moi une cruche de vin ! »
Yuyao hésita, son regard dérivant vers Su Chongxiao.
Su Chongxiao soupira. « Apporte-lui une petite cruche de vin de riz. »
« D’accord. » Yuyao se tourna et courut hors de la pièce.
« Vite, vite », pressa Su Qingli. En même temps, elle grimpa par la fenêtre et, utilisant les espaces entre les planches et les diverses saillies le long de l’extérieur de la cabine, elle monta avec une aisance fluide et gracieuse — en cinq ou six respirations, elle était tout en haut du bateau-tour.
« Attendez-moi ! » Su Qingli mit ses mains en porte-voix et cria vers le mur de la ville.
Une rafale de vent balaya la rivière, faisant onduler sa robe blanche. Elle ressemblait à une fée du mont Gushe descendant sur terre.
Le bateau-tour se déplaça lentement vers le centre de la rivière. Voyant que Ding Songyan et Ren Youyang s’étaient déjà assis en tailleur, Su Qingli suivit leur exemple. Elle lissa sa robe et s’installa sur le pont avec une grâce naturelle et sans effort.
Elle regarda la rivière, vaste et tumultueuse, dont la rive opposée était à peine visible, et sentit soudain comme si sa propre poitrine s’était ouverte en grand.
Un instant plus tard, Su Chongxiao lança la petite cruche de vin de riz que Yuyao avait apportée. Elle atterrit juste devant Su Qingli.
La jeune fille brisa le sceau d’argile et souleva la cruche.
Ding Songyan, voyant cela, pensa réciter quelques vers — mais cela faisait tant d’années depuis l’obtention de son diplôme, et la plupart de ce qu’il avait mémorisé était oublié depuis longtemps. Il ne pouvait se souvenir que d’une version complète des dix ou vingt pièces les plus célèbres ; pour tout le reste, exhumer un seul vers était un triomphe.
Incapable de trouver quelque chose de convenable, il improvisa simplement, lançant sa propre version bâclée sans aucun souci de parallélisme, de schéma tonal ou de rime.
« Mlle Xiao Qing — de grandes ambitions, partagées dans le rire et la conversation ; aucune joie ne surpasse de boire jusqu’à la lie avec une âme sœur ! »
Sur ce, il leva la petite cruche de vin fin et en prit une grande gorgée.
Portés par le vent de la rivière, les mots atteignirent les oreilles de Su Qingli, et elle cria en retour : « Bien dit ! »
Elle leva son vin de riz et le versa dans sa bouche, goûtant quelque chose de doux et légèrement épicé, suave mais pas piquant.
Ding Songyan jeta un coup d’œil à Ren Youyang, qui était assis à côté de lui, hébété.
« Frère Youyang, tu ne bois pas ? »
Ren Youyang balaya du regard les soldats patrouillant sur le mur de la ville, les disciples de la Secte de la Nuit Radieuse et les constables du yamen en bas, ainsi que la foule sur les quais lointains. Il laissa échapper un soupir, leva sa propre cruche et renversa la tête pour boire.
Après s’être essuyé la bouche, Ding Songyan cria à nouveau avec un rire : « Sommes-nous du genre à gaspiller nos jours dans les mauvaises herbes et les fossés ? Quand la tempête arrive, nous devenons des dragons ! »
« Bien dit ! Sommes-nous du genre à gaspiller nos jours dans les mauvaises herbes et les fossés ! » Su Qingli leva sa cruche en réponse et la fit tinter dans l’air vers Ding Songyan et Ren Youyang.
Tous trois renversèrent la tête et burent.
Ding Songyan s’essuya la paume sur la bouche, se leva, leva sa cruche haut et cria avec un rire : « Mlle Xiao Qing — puissions-nous vivre longtemps, et nous revoir un autre jour ! »
Il avait presque failli dire puissions-nous vivre longtemps, et partager ce clair de lune à travers mille lieues, mais trouva cela trop suggestif, alors il força un changement pour la seconde moitié.
« Puissions-nous vivre longtemps, et nous revoir un autre jour ! » Su Qingli se leva également, criant en retour à travers l’eau.
Ren Youyang ne dit rien du tout et continua simplement à boire.
Le bateau-tour n’avait pas encore atteint le milieu du courant, mais tous trois avaient déjà renversé leurs cruches et les avaient montrées vides.
Trois coupes vidées — et avec cela, la séparation était faite.
Su Qingli sentit que c’était exactement ce qui convenait à des figures du jianghu. Pourquoi se vautrer davantage dans le sentimentalisme ? Elle fit un signe de la main, prit la cruche vide, et sauta directement du haut du bateau, rebondit légèrement sur le rebord de sa fenêtre ouverte, et tourna à l’intérieur comme un oiseau virevoltant dans la brise.
Une légère rougeur apparut sur son visage. Elle passa la cruche vide à Yuyao, ses yeux et les coins de sa bouche souriant, et dit : « C’est le jianghu que j’avais dans mon cœur. »
Alors qu’elle parlait, son regard pétillait et dansait, comme si deux bassins de vin fin y étaient cachés — si vivants que même la petite servante Yuyao eut presque l’impression d’être elle-même devenue ivre.
......
Au détour du mur de la ville.
Ding Songyan se tourna pour regarder Ren Youyang, amusé.
« Frère Youyang, tu ne semblais pas être de la meilleure humeur tout à l’heure. »
Ren Youyang balaya du regard la base du mur, puis dit, prudemment : « Songyan — quand tu criais et buvais comme ça, chaque batelier, passeur, porteur, employé d’entrepôt, garde, disciple de la Secte de la Nuit Radieuse, constable du comté et de la préfecture, marchand itinérant et passant t’a entendu et t’a vu. N’as-tu pas peur d’être moqué dans ton dos ou d’être la cible de commérages ? »
Oh, donc tu as trouvé ça embarrassant, inquiet de perdre la face... Ding Songyan sourit, parlant avec une légère chaleur due au vin : « Tant que je ne suis pas près de l’allée Chengyu ou du Temple Dangkang, moins d’une personne sur mille dans cette ville sait qui je suis. Qu’est-ce que ça peut faire ?
« Si quoi que ce soit, c’est toi, Frère Youyang. C’est toi qui es déjà célèbre dans tout le jianghu. Si ce n’était pour toi, je ne serais pas monté sur ce mur en premier lieu. Et maintenant, tu es encore plus redoutable qu’avant. Vraiment, qui dans le monde ne te connaît pas ? »
C’était la façon de Ding Songyan de taquiner Ren Youyang : personne ne me connaît, donc c’est toi qui as perdu la face, pas moi.
L’expression de Ren Youyang se figea. Pendant un moment, il ne trouva pas de réponse.
À présent, le qi noir véritable de Ding Songyan avait circulé dans son corps plusieurs fois, dissipant la plupart des effets du vin.
Cela l’incita à réfléchir, avec une certaine appréciation, que Zhen Qianfan avait très probablement administré un poison rare à Yan Changqing chaque jour. Cependant, l’estomac de Yan Changqing avait depuis longtemps subi une transformation fondamentale, et les restes de Dijiang étaient à proximité. Quel que soit le poison, au moment où il était consommé, il aurait sûrement été absorbé dans le Chaos, et l’état que Yan Changqing montrait sous l’influence de sa propre transformation interne avait conduit Zhen Qianfan à croire que le poison fonctionnait ; par conséquent, il n’avait jamais soupçonné le contraire.
Je ne peux pas encore tout à fait gérer cela. Je devrais toujours être sensible aux drogues. Mais mon qi véritable porte la qualité de Réunir Toutes Choses, et avec une force au Royaume du Dharma perfectionné, une circulation complète dans le corps suffirait à neutraliser la grande majorité de l’effet de n’importe quel poison ou drogue en très peu de temps... Ding Songyan profita de l’occasion pour examiner sa propre condition.
Il sourit et tapa sur l’épaule de Ren Youyang.
« Nous n’avons plus de vin. Viens, Frère Youyang — c’est pour moi, boissons et compagnie ! »
Frère Youyang m’a soutenu plus tôt. Je dois absolument l’inviter !
Les oreilles canines de Ren Youyang tressaillirent. Il soupira.
« Soupir... Je n’ai plus ce genre de désir mondain. »
Ah... Donc c’est le prix à payer pour devenir divin après la mort ? Pas étonnant que le frère Youyang ait passé chaque jour avant sa mort à visiter des quartiers de plaisir. Il ne s’inquiétait pas du tout d’épuiser son essence primordiale... Ding Songyan demanda, avec une compassion sincère : « Alors que désires-tu encore ? »
Ren Youyang regarda la grande rivière couler, et dit : « Les sentiments de loyauté et d’affection se sont affaiblis, mais ils sont toujours dans mon cœur. Le désir sous cet aspect n’a pas non plus entièrement disparu, seulement... il faut d’abord avoir du sentiment. Ce qui est plus fort, c’est le principe que je veux voir appliqué dans ma propre conduite. Et, mm — le vin, les offrandes de sang, le bœuf, l’agneau et le porc bien préparés, ainsi que les poulets, les canards et les oies sont aussi des choses dont j’ai envie. Je peux encore trouver du plaisir à regarder des pièces de théâtre et à écouter des contes, ce genre de choses. »
« Ce n’est pas mal du tout. » Ding Songyan était sincèrement heureux pour Youyang.
Ren Youyang ramena son regard vers lui. Son expression devint sérieuse.
« Songyan, as-tu consommé quelque chose ? »
Hmm... Ding Songyan ne répondit pas tout de suite.
Ren Youyang toucha la boucle d’oreille en forme de serpent vert fantomatique à son oreille et dit avec un sourire : « Je suis devenu une divinité-fantôme, une divinité-cadavre — j’ai la nature à la fois du fantôme et du cadavre, et je peux entrer et sortir du monde souterrain. Je suis à moitié une créature sinistre. Comment pourrais-je ne pas sentir que quelque chose ne va pas chez toi ? Tout à l’heure, c’était entièrement l’aspect divin qui me maintenait en place, m’empêchant de reculer instinctivement de trois pas. »
Note de l’auteur : Pour les trois toasts que Ding Songyan lance à travers l’eau, le premier est adapté de Life; Jianghu de James Wong. La première moitié du second provient de Parting from My Children at Nanling for the Capital de Li Bai ; la seconde moitié n’a aucune source traçable. Le troisième emprunte l’ouverture de Mid-Autumn Moon de Su Shi avant que la ligne de clôture ne soit inventée. Cela montre depuis combien de temps Ding Songyan est dans le monde : sa sensibilité poétique s’est émoussée.