Chapitre 59
Sur le chemin de l'allée Chengyu, Ding Songyan fit à Su Qingli un récit condensé de la situation dans laquelle il s'était trouvé, de la tromperie de Yan Changqing, des anomalies des membres de la famille Ding et de la véritable identité de Ding Qingyan. Il ne mentionna que les points essentiels. Su Qingli écouta, saisie d'un étonnement répété.
« Attends, ta petite sœur est la Démoniaque aux Neuf Maux, Ji Hanyi ? » La jeune fille était totalement sous le choc. « Chaque nuit, quand je venais te harceler pour que tu écrives La Légende du Serpent Blanc et pour discuter avec toi, elle dormait dans la pièce intérieure derrière le paravent, assez près pour que je puisse entendre sa respiration ? Pas étonnant que je n'arrête pas d'oublier inexplicablement ces choses importantes — je pensais que c'était à cause de l'embuscade sur la route ! »
Même maintenant, Ding Songyan avait toujours l'impression que tout cela n'avait été qu'un rêve.
Il acquiesça à quelques reprises, puis passa aux événements de la journée, omettant également son acquisition du petit morceau de restes du Chaos et sa singularité que Ji Hanyi avait soulignée.
« Waouh ! » s'exclama Su Qingli avec stupéfaction. « Tu as vraiment tué Yan Yong ! Un homme ordinaire a tué le Maître Suprême le plus prometteur de la Voie de la Coupe du Sage, un candidat à l'atteinte de la Plateforme de l'Esprit en près d'un siècle ! Si le mot se répand, c'est une légende du jianghu de premier ordre — le genre qui perdure pendant cent ans ! »
Quel compliment flatteur... Avec le recul, Ding Songyan sentait bien qu'il avait traversé une épreuve difficile, alors il accepta la validation émotionnelle offerte spontanément par Xiao Qing et laissa les coins de sa bouche se relever.
Il contempla le ciel azur et la lumière vive du soleil, si différents de ceux de North Water Street, et pensa sincèrement : Tous ces combats et ces meurtres, survivre de justesse, le mystère de Kunlun et du palais du Théarque Céleste — comment tout cela peut-il se comparer au simple plaisir de traîner avec des compagnons peu recommandables ?
......
À l'intérieur du Hall des Vagues de la Rivière, deux des grands piliers s'étaient déjà brisés. L'endroit était en ruines.
Chaque coup de poing et de pied de Zhen Qianfan portait la force déferlante d'un vaste courant, comme si une créature colossale avait émergé des profondeurs de la mer. Mais Su Chongxiao refusait de l'affronter de front, alternant entre feintes et réalité, illusion et substance, contre-attaquant occasionnellement avec le Fouet Invisible de la Vierge Céleste. Cela laissait les coups de son adversaire frapper éternellement dans le vide, incapable d'atteindre sa cible. C'était totalement étouffant.
Dans l'environnement étouffant de « mer profonde », Dai Shen de la Secte du Vaisseau Chaviré cherchait déjà une occasion de fuir.
Lui et Ma Hanjiang du Gang du Petit Bateau avaient prévu aujourd'hui d'exploiter le rassemblement des puissances de la Secte du Vrai Esprit et de la Secte de la Vierge Céleste aux côtés des membres de la famille Zhen, tirant pleinement parti des propriétés uniques du Grand Art de la Confusion du Cœur et de la Perturbation de l'Esprit. D'abord pousser leurs ennemis à se retourner les uns contre les autres, puis frapper au milieu du chaos pour éliminer des figures clés comme Zhen Qianfan, et enfin se retirer de North Water Street avant que les autorités ne puissent réagir.
À leur grande surprise, le magistrat Lin Hansheng de la préfecture de Dingjiang était arrivé si rapidement, comme s'il avait été préparé depuis le début ? Et le tempérament de Ma Hanjiang s'était révélé si instable qu'il avait perdu tout contrôle, poursuivant le disciple de la Secte du Vrai Esprit, Ren Youyang, permettant à ce cultivateur de l'Art Divin Inutile, un nouveau venu sur la Liste de l'Orchidée Fraîche, de bondir au rang de Grand Maître et de se joindre à la mêlée contre eux ?
Coincé entre Lin Hansheng et Ren Youyang à sa gauche et à sa droite, Dai Shen n'osa pas tenter le diable. La retraite était dans son esprit.
Quant au succès incomplet de l'opération exposant la collusion du Gang du Petit Bateau avec la Secte du Vaisseau Chaviré — une perspective sombre pour le gang — il ne s'en souciait guère. Il pourrait tranquillement soutenir un autre mandataire en temps voulu.
L'éclat se propagea à nouveau dans le vide autour de Dai Shen, soulignant une fois de plus ce grand aigle à tête blanche, au bec rouge et aux taches noires, dont l'intention meurtrière semblait presque corporelle.
Le démon de la Secte du Vaisseau Chaviré déversa tout dans le Grand Art de la Confusion du Cœur et de la Perturbation de l'Esprit, visant à intensifier l'agressivité de Lin Hansheng jusqu'à ce que le magistrat se retourne contre Ren Youyang de la Secte du Vrai Esprit. Cela créerait l'ouverture dont il avait besoin pour s'échapper.
Quant à Ren Youyang, il avait maintenant une armure dorée se manifestant sur son corps alors qu'il arborait une expression solennelle. L'influence du Grand Art sur lui était minime. Ses yeux conservaient une clarté détachée.
À l'instant où le fantôme de l'aigle à tête blanche et au bec rouge se matérialisa, un rayon d'épée chaud, jaune crépusculaire, jaillit de l'extérieur du Hall des Vagues de la Rivière comme un éclair. Il illumina cet espace sombre voilé d'ondes illusoires, illumina les cœurs obscurcis par l'agressivité.
La soif de sang dans les yeux de Zhen Qianfan recula rapidement. La véritable fureur et l'agressivité que Su Chongxiao avait accumulées suite à l'assaut soutenu s'éteignirent avec elle.
Lin Hansheng recouvra sa raison juste à temps. Son poing droit s'éleva depuis sa taille, montant comme un dragon des inondations jaillissant de l'eau, soulevant des « vagues » déferlantes dans son sillage.
Écriture de la Métamorphose du Dragon des Inondations, Cinquième Métamorphose — Métamorphose du Renversement de la Rivière !
Les eaux illusoires tremblèrent, des vagues s'élevant jusqu'au ciel, secouant le corps de Dai Shen à gauche et à droite jusqu'à ce qu'il puisse à peine garder l'équilibre.
Cela força Dai Shen à se concentrer pleinement, frappant le poing de Lin Hansheng avec tout ce qu'il avait, sa paume griffue rayonnant d'un éclat givré.
De l'autre côté, Ren Youyang, dont l'épée dorée avait été déviée, fit un seul pas et disparut à l'intérieur du Hall des Vagues de la Rivière.
En un clin d'œil, il émergea de l'obscurité, derrière Dai Shen, enfonçant son épée dans la colonne vertébrale de l'ennemi.
Dai Shen fut jeté dans une bousculade frénétique, libérant ses techniques ultimes juste pour éviter d'être gravement blessé.
Cela le laissa épuisé. Devant ses yeux, un rayon d'épée flamboyant et resplendissant jaillit, son intention meurtrière froide comme l'os.
Le rayon d'épée passa en un éclair et apparut derrière Dai Shen, se résolvant en la silhouette à la couronne de fer de Tao Wenshu.
Dai Shen resta figé sur place, sa gorge complètement transpercée, l'intention de l'épée ravageant son crâne.
Le sang jaillit en torrent alors qu'il s'écrasait au sol.
Épée Tueuse de la Grande Ourse !
Tao Wenshu dirigea son regard vers Zhen Qianfan, qui avait cessé de se battre, et dit gravement : « Zhen Qianfan. Ton allégeance à la Voie de la Coupe du Sage a été découverte. As-tu quelque chose à dire ? »
C'était une déduction tirée des remarques éparses de Ji Hanyi et du fait que Zhen Qianfan avait gardé Yan Yong emprisonné. Tao Wenshu voulait entendre comment il se défendrait.
Le teint de Zhen Qianfan devint livide en un instant. Son corps vacilla une fois. Il leva sa main droite et sourit amèrement.
« Rien. J'ai parié et j'ai perdu. »
Il ne s'attendait pas à ce qu'après toutes ses manigances, il échoue dès la première étape — avoir son esprit influencé et finir par combattre l'« allié » même qu'il avait spécialement invité. Il n'avait même pas poursuivi la fuite de Yan Changqing.
Cela lui fit soudainement rappeler ce que Yan Changqing lui avait souvent dit il y a dix ou vingt ans : « L'esprit et l'âme ne doivent pas être négligés, de peur d'être vaincu par cette faiblesse même. » et « Ta fondation est instable — non seulement parce que ton art est incomplet, mais parce que ton état mental est défaillant. »
Juste au moment où Zhen Qianfan était sur le point de mettre fin à ses jours sur-le-champ, Tao Wenshu parla : « Attends. J'ai des questions pour toi. Si tu réponds honnêtement, je peux promettre que tes enfants et petits-enfants qui ne sont pas impliqués dans les affaires de la Voie de la Coupe du Sage seront autorisés à prendre une partie de la richesse familiale et à retourner dans leur foyer ancestral en tant que propriétaires terriens. »
Lin Hansheng écouta avec une légère surprise, car selon toute justice et convenance, ces mots auraient dû venir de lui.
Cependant, la réputation de Tao Wenshu la précédait. Il savait très bien quel genre de personne elle était. Son dépassement devait avoir une signification plus profonde, et ce n'était pas le moment de demander des détails. Mieux valait coopérer d'abord.
Une fois que le magistrat eut donné sa confirmation, l'expression de Zhen Qianfan changea plusieurs fois avant qu'il ne laisse échapper un rire autodérisoire.
« Si quelqu'un d'autre faisait une telle promesse, je ne le croirais pas. Mais puisque c'est vous, Maître de Secte Tao, qui le dites, je vous crois. Que voulez-vous demander ? »
Tao Wenshu ne demanda pas immédiatement. Elle dirigea son regard vers Su Chongxiao.
« Monsieur Chongxiao, peut-être pourriez-vous retourner au Hall de Tianyang d'abord ? »
Su Chongxiao inspecta la pièce, son regard se posant sur la boîte en bois qui avait été projetée profondément dans les recoins du Hall des Vagues de la Rivière plus tôt. Il demanda à voix basse : « Qui obtient le fruit huai ? »
Ren Youyang, ayant déjà dissipé son armure dorée, dit de sa voix grave : « Mademoiselle Qingli m'a aidé à plusieurs reprises tout à l'heure. Ce fruit huai devrait légitimement lui revenir.
« Pour moi, il n'est plus d'aucune utilité. »
« Bien obligé. » Su Chongxiao joignit ses poings en signe de remerciement, puis, sans la moindre cérémonie, utilisa sa technique de déplacement pour récupérer la boîte en bois et l'ouvrit pour jeter un coup d'œil.
Une fois qu'il eut quitté le Hall des Vagues de la Rivière, Tao Wenshu se tourna vers Zhen Qianfan.
« Comment as-tu appris que Yan Yong avait trouvé le Kunlun perdu, était entré dans le palais du Théarque Céleste et avait obtenu quelque chose de valeur ? »
Le Kunlun perdu ? Les oreilles canines légèrement surdimensionnées de Ren Youyang tressaillirent.
Dans quoi me suis-je exactement impliqué ?
Étant devenu divin après la mort, son corps semblait avoir subi quelques changements également. De la fourrure animale brune était visible à de nombreux endroits, et autour de ses oreilles, deux petits serpents verts fantômes glissaient et sortaient, formant ce qui ressemblait à des boucles d'oreilles.
En entendant les mots de Tao Wenshu, l'expression de Lin Hansheng devint grave immédiatement.
Donc il est confirmé que Yan Yong est entré à Kunlun ?
Zhen Qianfan sourit amèrement.
« J'ai reçu une lettre un jour. Elle disait que Yan Changqing avait trouvé Kunlun, était entré dans le palais du Théarque Céleste et avait obtenu des restes du Chaos, entre autres choses. J'étais sceptique, mais en suivant les conseils de la lettre, j'ai testé Yan Changqing, qui était venu me demander refuge, et j'ai finalement confirmé l'affaire. La cupidité s'est emparée de moi. Alors, les restes du Chaos ont-ils été trouvés ? »
Même maintenant, il ne pouvait pas lâcher cette substance divine qui pouvait englober tout ce qu'il avait appris, réparer sa fondation et l'aider à perfectionner son Royaume du Dharma d'un seul coup.
« Ji Hanyi les a pris », dit simplement Tao Wenshu.
L'expression de Zhen Qianfan devint distraite.
« Juste comme ça ? Ils étaient cachés à proximité ? »
Tao Wenshu ne répondit pas à sa question, demandant plutôt : « Qu'en est-il de la lettre ? »
Zhen Qianfan laissa échapper un petit rire.
« Me croiriez-vous si je disais qu'elle a simplement disparu un jour ? »
« Je le croirais. » Tao Wenshu hocha légèrement la tête.
Si l'âme résiduelle de Yan Changqing pouvait être réduite au silence, une simple lettre n'était rien.
Zhen Qianfan dit sérieusement : « Je crois que quiconque a écrit cette lettre avait aussi des desseins sur le palais du Théarque Céleste. J'avais initialement espéré que pendant ce gambit de "relâcher le tigre dans la montagne", cette personne ou ses gens apparaîtraient également, devenant une variable en ma faveur. Mais du début à la fin, personne correspondant à la description ne s'est montré. »
Tao Wenshu posa des questions sur plusieurs autres sujets avant de finalement dire à Zhen Qianfan : « Ce que je t'ai promis, je le ferai. »
« Je vous crois. » Zhen Qianfan leva sa paume droite haut.
Il contempla le Hall des Vagues de la Rivière en ruines, comme s'il savourait l'agitation et le vacarme des jours passés, savourant les scènes où son seul mot pouvait décider de la vie et de la mort, savourant le contentement ordinaire des enfants et petits-enfants rassemblés autour de ses genoux.
« Soupir... »
Zhen Qianfan poussa un long soupir, puis abattit sa paume sur le sommet de sa propre tête.
Son crâne se fendit avec un craquement, le sang et la matière jaillissant simultanément.
......
« Ding Songyan, penses-tu que la démoniaque te considère réellement comme son grand frère ? Elle est clairement plus âgée que toi ! » dit Su Qingli avec grand plaisir, en regardant le puits à l'entrée de l'allée Chengyu.
J'ai en fait plus de trente ans... Ding Songyan secoua la tête avec un sourire ironique.
« Qui sait ? En tout cas, elle m'a laissé partir. »
« Passe du temps avec quelqu'un jour après jour et certains sentiments sont voués à se développer. De plus, tu ne poses aucune menace pour ses intérêts. » Su Qingli pointa vers l'allée Chengyu. « Je devrais aller retrouver mon second oncle. Je passerai ce soir pour dire au revoir. »
Sans attendre la réponse de Ding Songyan, elle dit rayonnante : « Je ne m'attendais jamais à ce que ce voyage dans le jianghu pour élargir mes horizons implique quelque chose d'aussi palpitant, avec des implications d'une telle portée. C'est plus excitant que tout ce que mon frère aîné a rencontré en des années d'errance combinées !
« Ding Songyan, continuons comme ça quand nous voyagerons ensemble dans le jianghu à l'avenir ! »
« Je préférerais ne plus jamais rencontrer quelque chose d'aussi dangereux », répondit Ding Songyan avec un sourire, regardant Xiao Qing et sa servante Yuyao se diriger vers North Water Street avec un léger ressort dans leur pas.
Il sentit la petite masse des restes du Chaos serrée dans sa paume et tourna son regard vers l'entrée de l'allée sous la lumière de l'après-midi.
Aucun voisin n'était rassemblé pour le moment. Ils étaient soit partis vaquer à leurs occupations, soit occupés à la maison.
Ding Songyan traversa l'allée vide, où seules les cigales chantaient, pas à pas vers la cour de la famille Ding.
En chemin, il aperçut le chien jaune Ahua, vit le vieux oncle Ren ranger du bois de chauffage dans sa cour, et croisa quelques voisins âgés, échangeant de brefs salutations.
Arrivé au portail de la cour de la famille Ding, il le poussa doucement et le trouva non verrouillé. Il s'ouvrit avec un grincement.
À l'intérieur de la cour, l'orme, le tas de bois et le charbon étaient tous les mêmes que toujours. Les moustiques et les mites avaient considérablement diminué. À travers la porte ouverte de la pièce principale, la table, les chaises et les coffres en bois étaient rangés proprement, mais l'endroit était dépourvu de monde.
Le calme froid contrastait fortement avec le chaos, le sang et les manigances d'avant.
Un sentiment de dégonflement s'installa sur Ding Songyan, comme s'il avait été occupé pendant des lustres, traversant montagnes et vallées, pour se retrouver seul à la fin de tout cela.
L'endroit restait, mais les gens étaient partis.
Il soupira doucement et se moqua intérieurement : Tout le monde jouait la comédie depuis le début. Maintenant, il est tout à fait approprié que la pièce soit terminée et que le public se soit dispersé.
Juste à ce moment-là, une voix appela derrière lui : « Frère Ding ! Frère Ding ! »
Ding Songyan se tourna rapidement et vit Xu Chang’an, aux yeux fuyants, franchir le portail de la cour.
Le type demanda avec un large sourire : « Je t'ai vu revenir tôt. Je n'ai pas besoin de faire un rapport aux autorités, n'est-ce pas ? »
Ding Songyan fut stupéfait un instant avant de glousser doucement.
« Pas besoin. »
Il avait à peine fini de parler qu'une autre silhouette apparut au portail — Zheng Zhuxi, vêtue de vêtements noirs ajustés et portant sa longue épée.
Zheng Zhuxi sourit, son expression lumineuse et chaleureuse.
« Je t'ai vu quitter North Water Street depuis la tour de guet et j'ai pensé que tu rentrerais chez toi, alors je suis venue prendre de tes nouvelles.
« Contente que tu ailles bien. »
Voyant le sourire de Zheng Zhuxi, voyant Xu Chang’an béant de choc alors que son regard faisait des allers-retours entre la jeune fille et Ding Songyan, Ding Songyan ferma soudainement les yeux et les rouvrit.
Le ciel semblait être devenu un peu plus lumineux.