Chapitre 58
En observant l'âme résiduelle de Yan Changqing, égarée et en proie à l'angoisse, Ding Songyan déplaça la « graine » brumeuse vers sa gorge.
Il produisit une voix froide et étrange.
« Yan Changqing. Où se trouve le Kunlun perdu ? »
Il avait confirmé depuis longtemps, grâce à des détails comme les restes du Chaos, que Yan Changqing était entré dans le palais du Théarque Céleste ; il passa donc directement outre les questions du type « as-tu fait ceci » ou « as-tu fait cela ».
Le fantôme errant de Yan Changqing tourna son corps vers lui, le fixa d'un regard vide et répondit d'une voix creuse : « Kunlun a toujours été à son emplacement d'origine, entre les Eaux Rouges et les Eaux Noires. Il était simplement dissimulé. »
À ces mots, Su Qingli laissa échapper un petit cri.
« Je peux l'entendre ! Je peux l'entendre ! »
Son excitation était manifeste.
Tao Wenshu, tenant son fourreau et sa longue épée, hocha également la tête.
Elles peuvent l'entendre ? Eh bien, évidemment. Je n'ai même pas déplacé la « graine » brumeuse jusqu'à mes oreilles, et je peux l'entendre aussi... Cela tombe bien. Ça m'évite de devoir tout rapporter, ce qui pourrait éveiller des soupçons sur le fait que l'intermédiaire s'octroie des bénéfices en retenant des informations clés... Ding Songyan se détendit et organisa ses pensées.
« Alors, comment peut-on entrer dans Kunlun ? »
La silhouette spectrale de Yan Changqing était semi-transparente, teintée d'un vert spectral.
« Premièrement, il faut être capable d'entrer en résonance avec le ciel et la terre. Deuxièmement, il faut posséder soit un objet ayant autrefois appartenu à Kunlun, soit une relique d'un Théarque Céleste. Troisièmement, on peut utiliser les Archives Secrètes de Kunlun pour localiser un point spécifique. »
« Les Archives Secrètes de Kunlun ? » Tao Wenshu et Su Qingli posèrent la question simultanément.
Ding Songyan n'eut pas besoin de réfléchir pour savoir quoi demander ensuite.
« Que sont les Archives Secrètes de Kunlun ? »
L'expression sur le visage spectral de Yan Changqing changea légèrement.
« Depuis que Xia Hou Qi a échoué à hériter du trône du Théarque Céleste, chaque génération a produit des chercheurs de Kunlun. Les Archives Secrètes de Kunlun sont une compilation de tout ce que ces chercheurs ont obtenu et consigné. »
Ding Songyan ne s'attarda pas sur ce point, allant droit au sujet principal.
« Où se trouvent les Archives Secrètes de Kunlun ? Et où se situe le point spécifique qu'elles consignent ? »
« Après avoir été gravement blessé par les restes du Chaos, je n'ai eu d'autre choix que de quitter Kunlun prématurément. J'ai perdu ce livre dans la zone de danger la plus extérieure. » Le visage du fantôme de Yan Changqing se tordit légèrement.
« Les restes du Chaos... » murmura doucement Su Qingli pour elle-même.
Yan Changqing poursuivit : « Ce point spécifique n'est pas directement consigné dans les Archives Secrètes de Kunlun. Je l'ai trouvé moi-même — en étudiant les récits de mes prédécesseurs, en séparant le bon grain de l'ivraie, en distinguant la vérité de la fabrication, en extrapolant par la numérologie et en menant des enquêtes sur le terrain.
« Je ne l'ai pas consigné dans les Archives Secrètes de Kunlun. Je l'ai gardé uniquement dans mon esprit, afin que si jamais j'étais emprisonné, je puisse l'utiliser pour marchander ma vie. »
À cet instant, un léger sourire apparut sur le fantôme de Yan Changqing, comme pour dire : « Si vous voulez trouver le Kunlun perdu, vous ne pouvez pas me tuer ! »
Dommage que tu sois tombé sur ton disciple filial Ji Hanyi et un homme ordinaire comme moi, sans arts martiaux. Si tu n'étais pas mort, c'est très probablement moi qui serais mort à ta place. Comparé aux secrets de Kunlun, rester en vie est une priorité... Ding Songyan se sentit partagé entre amusement et mélancolie.
Cela rendait également une chose parfaitement claire pour lui.
Pas étonnant que le visage de Yan Changqing ait montré de la peur lorsqu'il a vu que l'envoyé de la Voie de la Coupe du Sage était Ji Hanyi. N'importe qui d'autre aurait pu se retenir en raison des secrets de Kunlun, lui laissant une marge de manœuvre. Mais aux yeux de Ji Hanyi, le tuer primait sur l'obtention des trésors du Théarque Céleste ou le dévoilement du mystère de Kunlun. À la fin, la démone n'avait même pas demandé où se trouvait le Kunlun perdu.
Ding Songyan n'était pas sûr que l'âme résiduelle de Yan Changqing nourrissait une obsession à protéger les secrets de Kunlun. Il ne pouvait qu'essayer de reformuler.
« Où se trouve ce point spécifique ? »
Le visage pâle, teinté de vert, de Yan Changqing se contorsionna soudainement.
« Oui. C'est cette personne qui m'a guidé vers l'extrapolation correcte. À en juger par les notes qu'il a laissées dans les Archives Secrètes de Kunlun, il était déjà proche de la bonne réponse. Il n'y a aucune raison pour qu'il n'ait laissé aucune autre trace — à moins qu'il ne soit mort peu après... »
Arrête de divaguer et réponds simplement où se trouve le point spécifique... Ce n'est qu'alors que Ding Songyan réalisa que communier avec les morts n'était pas simplement une question de poser une question et de recevoir une réponse, surtout avec quelqu'un qui était mort si récemment, dont les pensées et les obsessions étaient encore vives.
Il ne put que répéter la question : « Où se trouve ce point spécifique ? »
Un regard de terreur apparut inexplicablement sur le visage contorsionné de Yan Changqing, comme s'il se remémorait une révélation juste avant sa mort.
« Selon Jiang... »
Avant que le fantôme ne puisse terminer, depuis le ciel au-dessus du monde souterrain sombre comme la fumée, un éclair de foudre vert spectral tomba sans un bruit, frappant l'âme résiduelle de Yan Changqing — qui n'était pas encore pleinement entrée dans le monde souterrain proprement dit.
Yan Changqing poussa un cri perçant qui envoya une douleur lancinante dans les tympans de Ding Songyan.
La foudre verte parcourut rapidement le fantôme. En un clin d'œil, l'âme résiduelle de Yan Changqing devint fine et pâle, se dissolvant dans le néant, ne laissant aucune trace derrière elle.
« Que s'est-il passé ? » demanda urgemment Su Qingli, qui avait les mains sur les oreilles. Tao Wenshu affichait également un air de perplexité.
Une fois que Su Qingli eut baissé les mains, Ding Songyan décrivit exactement ce qu'il avait vu — la scène et le sort de Yan Changqing — sans omission.
Il était tout aussi déconcerté.
Était-ce une rétribution karmique pour les graves péchés de Maître Yan, ou simplement sa malchance ? En pleine communion avec les morts, la cible avait été frappée par une foudre souterraine et dispersée dans l'oubli !
Su Qingli cligna des yeux.
« Était-ce une violation de la loi céleste, une infraction aux statuts du monde souterrain, ou quelqu'un a-t-il utilisé cela pour le réduire au silence ? »
« Quelqu'un... pourrait... le réduire au silence comme ça ? » Ding Songyan était si surpris que ses mots sortirent en fragments hésitants.
Les yeux de Su Qingli roulèrent alors qu'elle prenait un air pensif.
« Les sectes qui peuvent atteindre le monde souterrain ou emprunter son pouvoir ont toutes une possibilité d'accomplir quelque chose de similaire. Mais qui pourrait produire une scène aussi proche du miraculeux — cela, je l'ignore. »
« L'Art Divin Inutile de la Secte du Vrai Esprit et sa "divinisation après la mort", les cultivateurs du Codex de la Loi Yin de la Secte des Trois Périls, les extraordinaires du Mystère de l'Inhumation de la Secte Mangshan, les maîtres de la Secte de la Mère de la Terre capables de transporter les âmes, chaque lignée de la Secte de l'Impermanence, les moines seniors de la Secte Dizang qui détiennent le Soutra Dizang de la Soumission du Monde Souterrain, les cultivateurs des Neuf Arts de la Capitale Souterraine de la Porte de la Capitale Souterraine, ainsi que les Ruines Impériales qui détiennent le Codex de la Loi Céleste, et la Secte du Chamanisme qui est adepte de la sorcellerie — tous pourraient le faire. Et ceux qui possèdent des capacités particulières similaires ne sont pas rares ; ma liste n'est même pas exhaustive. Mais pour accomplir ce qui vient de se passer, il faudrait au moins un Maître Suprême du Royaume Ciel-Homme », déclara Tao Wenshu après réflexion.
Parmi les sectes que son maître avait mentionnées, Ding Songyan n'avait jusqu'à présent entendu parler que de la Secte du Vrai Esprit, de la Secte de la Mère de la Terre et des Ruines Impériales.
La Secte du Vrai Esprit était l'une des Six Sectes et Quatre Écoles du Grand Zhao. La Secte de la Mère de la Terre était l'une des Neuf Grandes Sectes du monde, avec son siège dans le Royaume de Gan, fondée sur le principe de sauver le monde et de délivrer les gens. Le Grand Zhao avait aussi des croyants. Les Deux Foi et Trois Clans du Grand Zhao incluaient également deux des Neuf Grandes Sectes — la Secte du Roi de la Cuisine et la Secte Yin-Yang.
Les Ruines Impériales étaient l'un des cinq grands lieux sacrés du monde et l'un des deux du Royaume de Zhao. Ils prétendaient être les gardiens de la tombe de l'empereur Zhuanxu.
« Je ne vois pas qui cela pourrait être... » Su Qingli secoua lentement la tête. Ses yeux noirs et blancs limpides regardèrent Tao Wenshu avec une soif de connaissance. « Maître de Secte Tao, qui pourrait être cette personne nommée Jiang ? Ce devrait être Jiang, n'est-ce pas ? Pourquoi le simple fait de le mentionner ferait-il tomber la foudre souterraine sur la tête de quelqu'un ? »
Sans attendre que Tao Wenshu réponde, la jeune fille continua de réfléchir à voix haute : « La seule personne célèbre nommée Jiang que je connaisse est Jiang Lanting de la Secte Yin-Yang. Il est dans le top dix du Classement de l'Arbre de Jade du Monde Martial. Mais Yan Yong a disparu il y a au moins treize ans, et Jiang Lanting n'avait que dix ans à l'époque — cela ne pourrait pas être lui... La génération de ses parents ? Ses grands-parents ? »
Tao Wenshu réfléchit un instant et dit : « Les parents et grands-parents de Jiang Lanting ne sont pas des figures éminentes du monde martial. »
« Hmm... Je demanderai à mon second oncle plus tard. Et à mon père. Et à ma tante. » Incapable de résoudre l'énigme, Su Qingli transféra simplement le problème à ses aînés.
Tao Wenshu tourna son regard vers Ding Songyan.
« Bien que nous n'ayons pas appris comment entrer dans Kunlun, obtenir ces indices reste très précieux. Tu mérites le premier crédit.
« D'ici peu, le patriarche de la famille Yi et les Doubles Épées d'Or et d'Argent de la Secte de l'Auto-Révérence arriveront. D'ici ce soir, le Senior Tian de la Secte de l'Empyrée Divine devrait également arriver. Bien que j'aie personnellement été témoin de ton échange avec l'âme résiduelle de Yan Changqing et que j'aie une certaine crédibilité pour parler en ton nom, évitant ainsi qu'ils n'aient à t'approcher directement, tu devrais tout de même te préparer à être interrogé.
« Mademoiselle Su, auriez-vous l'amabilité d'escorter mon disciple chez lui, de peur qu'il ne soit pris dans un chaos persistant ? Je dois me rendre au Hall des Vagues de la Rivière et prêter main-forte à mes compagnons. »
Tout en parlant, Tao Wenshu produisit un jeton doré et le tendit à Su Qingli, expliquant que North Water Street était bouclée et que le jeton permettrait de passer.
Ding Songyan écouta, quelque peu étourdi.
Maître ne va même pas vérifier ce que j'ai sur moi avant de me renvoyer chez moi ?
Et après, elle répondra aux interrogations des Maîtres Suprêmes et même des Sages en mon nom ?
N'est-ce pas sa façon de suggérer que quels que soient les gains que tu as pu faire, utilise-les comme bon te semble, cache-les bien et ne laisse rien filtrer ? Bien que les Sages et les Maîtres Suprêmes puissent ne pas venir t'interroger en personne, il vaut mieux être préparé au cas où.
Sentant le sens caché derrière les paroles de Tao Wenshu, Ding Songyan ressentit une nouvelle vague de chaleur.
Elle me traite déjà comme un vrai disciple !
De plus, il comprit grossièrement pourquoi son maître ne lui avait pas demandé ce qu'il avait obtenu. Son caractère et l'art qu'elle cultivait étaient tous deux connus pour être droits et transparents. Si elle apprenait quelque chose et qu'elle était ensuite interrogée face à face par des Sages et des Maîtres Suprêmes, il lui serait très difficile de mentir ou de le dissimuler. Mieux vaut ne pas demander du tout.
Cela montre aussi que Maître est quelqu'un qui comprend la flexibilité, qui a de la finesse, pas quelqu'un qui est rigidement borné... Bien, bien... Ding Songyan remercia solennellement son maître et la regarda s'éloigner de la cour, épée à la main, ne laissant derrière elle que la scène qui se balançait doucement.
Su Qingli se tourna vers lui, l'excitation écrite sur tous ses traits.
« Allons d'abord trouver Yuyao. Elle est à proximité. Nous pourrons ensuite te ramener chez toi. En chemin, tu devras me raconter ce qui s'est passé tout à l'heure ! »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Ding Songyan apprit que la petite servante s'appelait Yuyao.
Il réfléchit et dit : « Mademoiselle Xiao Qing, je crains qu'il n'y ait du chaos sur la route. Pourquoi n'iriez-vous pas trouver Mademoiselle Yuyao d'abord, et je vous attendrai ici ? Une fois que vous serez deux, vous n'aurez à craindre aucun trouble. »
Son intention réelle était d'éloigner Xiao Qing afin de pouvoir se dépêcher de consommer les restes du Chaos.
Les yeux de Su Qingli roulèrent brièvement dans la réflexion.
« C'est un argument valable. »
Elle se précipita vers la porte et sortit dans la cour.
Ding Songyan, profitant de l'effet persistant des yeux yin, déplaça rapidement la « graine » brumeuse vers son poignet, puis tendit la main derrière lui vers le pilier de pierre sombre et récupéra le petit morceau de restes du Chaos. C'était rugueux mais glissant au toucher.
Avant même qu'il ne puisse lever la main, la voix de Yuyao retentit depuis l'extérieur de la cour.
« Mademoiselle ! Mademoiselle ! L'avez-vous trouvé ? »
« Il est là, il est là ! » appela Su Qingli tout en se retournant pour regarder Ding Songyan.
Ding Songyan sursauta, serrant fermement le morceau de restes du Chaos et cachant sa main derrière son dos.
« Allons-y. » Su Qingli lui fit signe avec un sourire aux yeux en croissant.
Ding Songyan s'approcha. Il n'était pas trop nerveux ; après tout, c'était son amie renarde, et il savait très bien quel genre de personne elle était. En vérité, même s'il mangeait les restes du Chaos juste devant elle, cela ne causerait probablement aucun problème réel.
Sa seule préoccupation était que Xiao Qing avait l'habitude de laisser échapper des secrets par des remarques négligentes. Et sa petite portion de restes du Chaos était très probablement insuffisante en quantité. D'ici à ce que sa « carte d'essai de Grand Maître » expire, il espérait avoir réellement progressé au niveau correspondant. Jusque-là, il valait mieux se développer tranquillement. Moins il y avait de gens au courant, mieux c'était.
Su Qingli ne remarqua rien. Elle attrapa Ding Songyan par l'épaule et le transporta légèrement par-dessus les murs et à travers les cours, presque comme s'ils chevauchaient les nuages. La servante, Yuyao, suivait à côté, alerte au chaos et aux mésaventures.
Voyant que même Xiao Qing ne pouvait pas sentir les restes du Chaos serrés dans sa paume, Ding Songyan poussa un soupir de soulagement.
Une fois qu'ils eurent quitté la demeure Zhen et furent sortis de North Water Street en utilisant le jeton, Su Qingli posa Ding Songyan et dit avec un sourire : « Nous irons à pied jusqu'à ta maison. Tu pourras me raconter ce qui s'est passé tout à l'heure en chemin.
« Ne t'inquiète pas. Personne autour de nous, y compris Yuyao, ne pourra t'entendre ou te bousculer. Je sais comment utiliser le Royaume Illusoire du Grand Vide ! »
Ding Songyan, qui avait résolu d'avaler les restes du Chaos au premier signe de trouble, stabilisa ses nerfs, fit un petit signe de tête et dit : « D'accord. »