Chapitre 57
Une pensée après l'autre traversait l'esprit de Ding Songyan. Il choisit ses mots avec soin et déclara : « Je ne sais pas, Maître. »
Sans attendre que Tao Wenshu l'interroge davantage, il ajouta spontanément : « Lorsque j'ai été attaqué au temple en ruine à l'extérieur de la ville, j'ai perdu une grande partie de mes souvenirs. Depuis tout ce temps, je considérais Ding Qingyan — c'est-à-dire Ji Hanyi déguisée — comme ma petite sœur, et j'ai été très protecteur envers elle... »
Il sélectionna quelques moments du quotidien où les « frère et sœur » s'entendaient bien et les raconta brièvement, mentionnant les histoires qu'il lui racontait pour l'endormir, l'épingle à cheveux en argent offerte en souvenir, et ainsi de suite. Il insista sur les trois « cauchemars » que « Ding Qingyan » avait faits la nuit dernière et sur le serment qu'il avait prêté.
Pour finir, il résuma simplement la conversation entre Ji Hanyi et Yan Changqing, ainsi que ce que Ji Hanyi lui avait dit avant de partir : « Je me suis bien amusée ces derniers jours. Je te laisse vivre encore un peu. » Il dissimula seulement le secret de sa propre mort et résurrection, ainsi que sa capacité singulière à entrer en contact avec le monde souterrain.
« Maître, que signifie couper les liens mortels ? » demanda Ding Songyan une fois son récit terminé.
Tao Wenshu, qui portait une lourde couronne de fer, répondit pensivement : « Parmi les orthodoxes, couper les liens mortels signifie renoncer au monde — prononcer des vœux monastiques, cesser de s'impliquer dans les affaires de sa parenté. Pour les non-orthodoxes, eh bien... »
Elle marqua une brève pause et ajouta : « Cela signifie ne vous laisser que vous-même. Plus de famille, plus d'attaches. »
N'est-ce pas simplement massacrer la famille entière de quelqu'un ? Le premier « cauchemar » de Ji Hanyi contenait un peu de cette idée... Yan Changqing a aussi dit que son clan avait été anéanti, qu'il était le seul à avoir survécu par pure chance... Maintenant, il semble plus probable que son clan ait été exterminé précisément parce qu'on avait décelé chez lui un talent exceptionnel. Il n'a pas survécu par chance. Il a été emmené par un maître de la génération précédente de la Voie de la Coupe du Sage... À cette pensée, Ding Songyan ressentit soudain une pointe d'absurdité.
La démone aurait-elle laissé la fiction devenir réalité ? Me considère-t-elle réellement comme un vrai grand frère ?
Mon prédécesseur connaissait une partie de la vérité sur la « famille Ding » et devait être craintif et timoré envers tout le monde, y compris elle. Moi, je ne savais rien du tout, et j'ai éprouvé une réelle sympathie pour elle après la perte de son frère — je l'ai sincèrement traitée comme une petite sœur...
D'un autre côté, Ji Hanyi est rusée et pleine de manigances. Rien de tout cela n'est nécessairement réel. Elle pourrait avoir des arrière-pensées ; peut-être a-t-elle entrevu quelque chose dans La Légende du Serpent Blanc ?
Je ne vais sûrement pas finir avec une démone pour petite sœur...
Tao Wenshu regarda Ding Songyan et dit doucement : « Je pense comprendre la situation dans son ensemble.
« Mais je dois te mettre en garde : Ji Hanyi est une démone non-orthodoxe, connue depuis longtemps pour ses machinations. Ses paroles et ses actes sont un mélange de vérité et de mensonge, de réalité et d'illusion, et ne peuvent être pris au pied de la lettre. Tu dois savoir que dans le jianghu, elle porte un surnom : la Démone aux Neuf Maux. Cela en dit long sur le genre de personne qu'elle est. »
« Je le garderai à l'esprit, Maître. » Ding Songyan pensait exactement la même chose.
Bien que la démone lui ait épargné la vie, garder ses distances restait la meilleure politique. Afin de se prémunir contre elle, il prévoyait de prendre le risque de consommer les restes du Chaos.
Le regard de Tao Wenshu balaya à nouveau le cadavre éventré de Yan Changqing. Elle s'apprêtait à poser une question supplémentaire lorsque les cris urgents de Su Qingli retentirent à l'extérieur de la cour : « Ding Songyan ! Ding Songyan ! »
À présent, l'averse avait presque cessé. Su Qingli entra en courant, ses cheveux sombres humides et ses vêtements ajustés légèrement trempés.
En voyant Ding Songyan debout, indemne, son expression se détendit et elle laissa échapper un soupir de soulagement.
« Tu vas bien, Dieu merci.
« Je t'ai cherché partout. J'ai même pensé utiliser le nom de ma tante pour m'attirer les bonnes grâces de Yan Yong et lui demander de t'épargner... attends, il est... il est mort ? »
Sentant l'inquiétude et le souci de Xiao Qing, une chaleur soudaine monta dans le cœur de Ding Songyan.
Il n'avait transmigré que depuis une dizaine de jours, et pourtant il avait déjà vécu tant de choses, se sentant fréquemment opprimé et constamment entouré par les ténèbres. Recevoir une attention et une aide aussi sincères et pures au milieu du danger, comment ne pas être profondément ému ?
« Oui. Je l'ai tué. » Ému, Ding Songyan ne le cacha pas à Xiao Qing.
« Toi ? » Les yeux de Su Qingli s'écarquillèrent, son visage empreint de choc.
À ce moment, Tao Wenshu prit la parole.
« Mademoiselle Su, où se trouve le Jeune Héros Ren de la Secte du Vrai Esprit ? »
Su Qingli semblait déjà savoir que Tao Wenshu était là, mais elle parut tout de même un peu embarrassée par son empressement précédent.
« Quand Ren Youyang et moi t'avons suivi jusqu'ici, il a soudain dit que la Maîtresse de Secte Tao était arrivée, donc Frère Ding devait être en sécurité, et il a fait demi-tour pour aller aider mon second oncle et le magistrat de la préfecture de Dingjiang au Pavillon des Vagues de la Rivière. »
Ah, Frère Youyang me cherchait aussi frénétiquement, voulant me sauver ? Ding Songyan fut à nouveau ému.
Vraiment digne de l'esprit de chevalerie antique de Frère Youyang !
Au milieu de ces pensées tourbillonnantes, une idée étrange lui vint.
Frère Youyang a des oreilles de chien. Xiao Qing, qu'elle soit une yao ou non, développera inévitablement des caractéristiques de renard à neuf queues lorsque sa cultivation de la Grande Méthode des Myriades de Transformations, Séductrice de Tous les Êtres Vivants atteindra ses stades intermédiaires ou finaux. Est-ce que cela compte comme courir avec les chiens et les renards ? On dit bien que c'est une compagnie peu recommandable.
Avoir cette paire de compagnons peu recommandables dans sa vie est plus que suffisant !
Forçant ses pensées à revenir sur le droit chemin, Ding Songyan finit par relever un détail dans ce que Xiao Qing venait de dire.
Frère Youyang possède déjà un certain degré de « prescience » ?
Est-ce là le pouvoir formidable de la « divinité après la mort » ?
L'Art Divin Inutile défie vraiment les cieux...
En entendant la réponse de Su Qingli, Tao Wenshu hocha légèrement la tête.
« Alors je n'ai pas besoin de me précipiter au Pavillon des Vagues de la Rivière. »
Elle reporta son regard sur le cadavre de Yan Changqing et dit à Ding Songyan avec une pointe de regret : « C'est dommage que tu aies manifestement dû tout donner à ce moment-là, ne laissant aucune chance à Yan Yong. Sinon, tu aurais pu l'interroger sur l'emplacement de Kunlun. »
« L'emplacement de Kunlun ? » Su Qingli cligna des yeux, surprise.
Tao Wenshu jeta un coup d'œil à Ding Songyan, elle aussi quelque peu déconcertée.
Elle avait supposé que ce disciple nouvellement recruté, ayant tenté toutes les voies pour trouver du secours, aurait sûrement mentionné la question du Classique Secret des Montagnes et des Mers complet à Su Qingli, avec qui il était en bons termes. C'est pourquoi elle avait parlé si ouvertement du mystère de l'emplacement de Kunlun. Apparemment, ce n'était pas le cas.
Elle ne va pas tuer Xiao Qing pour la faire taire, n'est-ce pas ? Le premier instinct de Ding Songyan fut de récupérer discrètement les restes du Chaos, de booster de force sa propre puissance et — même au prix d'un conflit avec la Secte de la Nuit Radieuse — de protéger Xiao Qing jusqu'à ce qu'elle puisse retrouver son second oncle et quitter la préfecture de Dingjiang.
La façon dont il traitait les autres dépendait de la façon dont ils le traitaient, surtout alors qu'il était encore dans cet état d'émotion.
Mais en se rappelant le caractère franc de Zheng Zhuxi et la nature particulière des arts de la Secte de la Nuit Radieuse, il décida que sa maîtresse n'irait pas jusque-là.
Après un moment de réflexion, Tao Wenshu déclara : « Yan Yong a autrefois trouvé le Kunlun perdu et est entré dans le palais du Théarque Céleste. »
Su Qingli était tout aussi vive. Elle laissa échapper un « oh » et se tourna vers Ding Songyan.
« Quand tu m'as demandé plus tôt où l'on pouvait trouver un Classique Secret des Montagnes et des Mers complet... c'était à cause de cela ? »
« Oui. » Ding Songyan se détendit légèrement, voyant que sa maîtresse nouvellement jurée ne nourrissait aucune intention meurtrière.
Les sourcils et les yeux de Su Qingli s'illuminèrent. Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au cadavre de Yan Changqing — voulant regarder sans oser — avant de détourner rapidement le regard.
« Quel dommage. C'est le Kunlun perdu... »
Elle semblait moins intéressée par le palais du Théarque Céleste lui-même que par la découverte de la terre légendaire disparue.
Toujours une enfant dans l'âme... pensa Ding Songyan avec amusement.
Les yeux de Su Qingli papillonnèrent et elle murmura pour elle-même : « En fait, si quelqu'un capable d'atteindre le monde souterrain était ici, il pourrait interroger l'âme résiduelle de Yan Yong... »
Brusquement, la jeune fille regarda Ding Songyan, son visage plein de regret.
« Si seulement tes yeux yin pouvaient s'activer maintenant... »
Des yeux yin ? Le regard de Tao Wenshu se tourna vers Ding Songyan.
Ding Songyan se sentit impuissant. Mademoiselle Xiao Qing, vous n'avez vraiment pas changé d'un iota.
Cela lui rappela aussi qu'il pouvait communiquer avec l'âme résiduelle de Yan Changqing.
Il avait été tellement préoccupé par la recherche d'une occasion de consommer les restes du Chaos que cela ne lui avait même pas effleuré l'esprit.
Après une brève délibération, Ding Songyan dit à Tao Wenshu : « Maître, après avoir survécu à l'attaque ce jour-là à l'extérieur de la ville et perdu la plupart de mes souvenirs, j'ai acquis d'une manière ou d'une autre la capacité des yeux yin. Mais je ne peux pas contrôler leur activation. »
Même en parlant, les pensées continuaient de s'entrechoquer dans son esprit — devait-il communiquer avec l'âme résiduelle de Yan Changqing ici même devant Tao Wenshu, en accomplissant l'acte d'atteindre le monde souterrain ?
Il voulait lui aussi trouver Kunlun et explorer le palais du Théarque Céleste, mais à en juger par la réaction de Yan Yong avant sa mort, cette affaire dissimulait un danger immense et caché. Dans ce cas, il valait mieux interroger ouvertement l'âme résiduelle de Yan Yong avec la Secte de la Nuit Radieuse comme témoin. Avec la maxime « partager, c'est prendre soin », il pourrait obtenir l'aide de personnes plus compétentes pour faire face aux dangers tapis en dessous, tout en réclamant sa part. Il ne fallait pas être trop gourmand.
De plus, et c'était le plus important, toute « information précieuse » qu'il obtiendrait aurait la corroboration directe de Tao Wenshu. Cela lui épargnerait des interrogatoires et une surveillance considérables par la suite, rendant tout parfaitement transparent.
« Maître ? » Su Qingli identifia vivement le point crucial et fut assez surprise.
Ding Songyan expliqua : « La Maîtresse de Secte Tao vient de retirer l'empreinte du Cœur Céleste pour moi. Prenant en pitié ma situation, elle a proposé de me prendre comme disciple. J'ai encore des craintes persistantes concernant l'empreinte du Cœur Céleste et j'espère cultiver le Soutra de la Lumière de Bougie pour la contrer, alors j'ai déjà reconnu la Maîtresse de Secte Tao comme mon maître. »
« L'empreinte du Cœur Céleste... Ah oui, c'est l'empreinte du Cœur Céleste. » Su Qingli sourit avec compréhension. « Si tu peux rejoindre la Secte de la Nuit Radieuse, c'est vraiment merveilleux. Une fois que tu auras terminé ta formation et que j'aurai progressé dans ma propre cultivation, nous nous retrouverons dans le jianghu pour redresser les torts ensemble. »
Ding Songyan sourit et acquiesça, puis se tourna vers Tao Wenshu.
« Maître, Mademoiselle Xiao Qing. En fait, en m'appuyant sur l'empreinte du Cœur Céleste plus tôt, j'ai déjà trouvé un moyen d'ouvrir mes yeux yin à volonté. Je peux même converser avec les fantômes. »
Il omit le rôle de la « graine » brumeuse comme catalyseur.
Le visage de Tao Wenshu montra une rare pointe de surprise agréable. Le ravissement de Su Qingli était encore plus manifeste.
Elle pressa Ding Songyan : « Alors dépêche-toi — avant que l'âme résiduelle de Yan Yong ne soit entraînée dans le monde souterrain et ne s'égare dans les profondeurs ! Sinon, tu devras attendre sept jours ! »
Ding Songyan regarda sa maîtresse, son expression posant une question : Mademoiselle Xiao Qing doit-elle être présente pour cela ?
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas qu'elle connaisse les secrets de Kunlun — il craignait que cela ne lui apporte un danger mortel. Elle était dans un pays étranger, après tout. Même une origine familiale puissante ne pouvait pas toujours aider.
Tao Wenshu regarda Su Qingli et réfléchit un instant.
« Mademoiselle Su, si vous souhaitez écouter, vous devez accepter deux conditions. »
Ce n'est qu'alors que Su Qingli réalisa la gravité de la situation. Elle dit précipitamment : « Je vous en prie, énoncez-les, Maîtresse de Secte Tao. »
« Premièrement, tout ce que vous entendrez aujourd'hui ne devra circuler qu'au sein de votre famille Su — vous ne pourrez en parler à personne d'autre dans la Secte de la Vierge Céleste. » Tao Wenshu parlait d'un ton égal. « Deuxièmement, si votre famille obtient quoi que ce soit de l'affaire de Kunlun à l'avenir, j'espère que vous nous en ferez part. »
Su Qingli ne répondit pas immédiatement. Elle y réfléchit sérieusement avant de répondre : « Je peux accepter. La première condition ne pose aucun problème. Notre famille Su ne voudrait pas non plus que plus de gens soient au courant. Quant à la seconde, si d'autres membres de la famille refusent, je vous le dirai en secret ! »
Tao Wenshu eut l'expression d'une aînée envers une junior, puis se tourna vers Ding Songyan.
« Mademoiselle Su sait déjà que cela implique Kunlun, et je n'ai aucun désir de la tuer pour cela, donc la seule option est d'impliquer également la famille Su.
« Si nous pouvons vraiment apprendre l'emplacement de Kunlun, ce n'est pas quelque chose qu'une petite secte comme la Secte de la Nuit Radieuse peut assumer seule. Je le rapporterai rapidement à la Capitale des Flammes et ne chercherai qu'une part de ce qui en découlera — ou même échangerai l'information directement contre des avantages. Tu auras une part des bénéfices. Étant donné tout cela, que la famille Su soit au courant ou non devient sans importance — nous leur rendrions même service. D'ailleurs, dans la rivalité entre les deux nations, la Secte de la Vierge Céleste est toujours restée relativement neutre.
« D'un autre côté, si ce que nous apprenons ne représente que quelques indices, et que l'information fuite — avoir une seconde partie crédible comme témoin signifie que la Secte de la Nuit Radieuse ne sera pas tourmentée par des visiteurs jour après jour, même si nous mettons tout à nu, les gens ne croiraient pas notre parole seule. »
La dirigeante de la Secte de la Nuit Radieuse exposa son raisonnement ouvertement devant Su Qingli, tout en ayant l'intention d'éduquer son disciple.
C'est vrai. L'affaire de Kunlun est déjà connue de plusieurs personnes et ne peut plus être gardée totalement secrète. Si Xiao Qing n'était pas ici aujourd'hui — s'il n'y avait pas de famille Su, pas de Secte de la Nuit Radieuse, et seulement moi — alors si j'apprenais réellement l'emplacement de Kunlun, très bien, je pourrais simplement le partager. Mais si je n'apprenais rien, je serais toujours suspecté. Et une fois suspecté, les puissances machiavéliques ne manquent pas pour utiliser toutes les méthodes afin de me sonder. Avant que j'aie eu la chance de gagner en force, ce serait extrêmement dangereux... Un secret qu'on ne peut plus garder, ou qu'on n'a pas la capacité de garder, n'attirera que le désastre si je tente de le protéger par la force... Ding Songyan joignit les mains et remercia sa maîtresse pour la leçon.
Sous le regard plein d'attente de Su Qingli, il transféra la « graine » brumeuse dans l'espace entre ses sourcils.
Une fois de plus, il vit le fantôme égaré et confus de Yan Changqing.