Chapitre 53
Inutile de son vivant, divin après la mort ? Ding Songyan fut ébranlé par ces mots.
Un tel art martial existe-t-il vraiment ?
Ce n'est même plus cultiver pour la vie suivante ; c'est cultiver pour l'après-mort !
Ding Songyan comprit enfin pourquoi le frère Youyang disait toujours que « la vie est courte, alors autant la vivre sans retenue ».
Son art martial dictait qu'une fois parvenu à un certain degré de cultivation, il devait mourir. Il était donc naturel qu'il vive librement et s'adonne aux plaisirs tant qu'il était en vie, afin de ne pas gaspiller son temps en ce bas monde.
Ding Songyan comprit aussi pourquoi la Secte de la Vierge Céleste avait envoyé un Grand Maître alors que la Secte du Vrai Esprit s'en était abstenue. Aucun danger ? Tant mieux. Un danger ? Ren Youyang était plus fort une fois mort !
Su Qingli observait Ren Youyang faire face à Ma Hanjiang sans ciller, sa petite bouche jacassant sans discontinuer : « Ce n'est pas aussi exagéré que ce que prétend l'Art Divin de l'Inutilité lui-même. Ce n'est qu'une extension de deux traits : l'invocation des dieux et le commandement des fantômes, ainsi que l'âme inextinguible. Mm, c'est tout de même assez miraculeux. La première mort élève directement d'un royaume majeur entier et confère des capacités redoutables.
« Par le passé, de nombreux Sages ont même tenté de former des cultivateurs de l'Art Divin de l'Inutilité jusqu'au Royaume de la Plateforme de l'Esprit, espérant qu'à leur mort, ils pourraient briser la restriction ultime imposée par la séparation du ciel et de la terre et traverser avec succès vers le Royaume Mystique, voire le Royaume des Myriades de Merveilles. Malheureusement, ils n'ont jamais réussi. Les cultivateurs de l'Art Divin de l'Inutilité peuvent tout au plus survivre sans mourir jusqu'au Royaume Ciel-Homme, puis finissent inévitablement par mourir de causes diverses. »
Invoquer les dieux ou commander les fantômes, une âme inextinguible ? Je crois avoir vu cela dans le Classique Secret des Montagnes et des Mers... Ding Songyan demanda avec étonnement : « La première mort ? Il peut mourir plusieurs fois ? »
« Cela dépend de son royaume. Pour Ren Youyang, s'il meurt encore une fois maintenant, il sera totalement anéanti. S'il parvient plus tard à cultiver jusqu'au Royaume du Dharma parfait, il pourra mourir une fois de plus. Au Royaume Ciel-Homme parfait, il pourra mourir encore. Mais les morts suivantes ne lui permettront pas de franchir directement un royaume majeur. Cela l'élèvera seulement d'un royaume mineur ou renforcera sa force jusqu'à un certain degré. » Su Qingli devint soudain quelque peu émotive. « Ren Youyang est vraiment très galant. Il aurait dû, à l'origine, attendre d'atteindre le rang de Grand Maître avant de mourir — ainsi, il aurait bondi directement dans le Royaume Ciel-Homme. Euh, mais en ce moment, il est aussi en train de se sauver lui-même. »
Avant que Ding Songyan ne puisse répondre, Yan Changqing, sur son dos, intervint sur le ton d'un aîné instruisant un junior : « L'Art Divin de l'Inutilité défie les cieux. Avant de mourir pour la première fois, les pratiquants font face à toutes sortes de tribulations mortelles. Jeune fille de la famille Su, lorsque vous rencontrerez une telle personne, gardez vos distances, de peur d'être entraînée avec eux.
« Vous n'êtes pas membres de la famille Zhen, pourtant ce Grand Maître consumé par une intention meurtrière a continué à vous poursuivre sans relâche. Même après avoir été attiré par le Royaume Illusoire du Grand Vide, il a fait demi-tour pour vous chercher à nouveau. Ne vous êtes-vous pas demandé pourquoi ? »
« Ah, est-ce ainsi... » Su Qingli cligna des yeux.
Ding Songyan, pour sa part, ne s'en souciait pas. Après tout, le frère Youyang était déjà mort.
Dans la cour, Ren Youyang avait été restauré dans une intégrité parfaite, ne conservant même plus cette apparence douce et potelée.
Son visage était teinté d'un vert spectral, ses traits plus acérés et anguleux. Ses deux oreilles de canidé se dressaient, droites et fermes, lui conférant un air d'autorité évident et une pointe de menace.
Autour de lui, une lumière dorée tourbillonnait, semblant se condenser en une armure dorée, une couronne dorée et une épée dorée.
Les fondations de Ma Hanjiang étaient instables. Après que le Grand Art de Confusion du Cœur et de Perturbation de l'Esprit eut affecté son esprit, l'intention meurtrière avait rapidement consumé sa raison et il avait perdu tout discernement. Maintenant, il ne ressentait plus aucune peur non plus. Ses muscles gonflèrent comme s'ils portaient la force des eaux d'un fleuve en crue, et il asséna un nouveau coup de poing à Ren Youyang.
Ren Youyang leva sa paume gauche couverte de lumière dorée et réceptionna le coup avec un timing impeccable.
Il n'y eut aucun bruit de collision, ni le moindre vacillement du corps de Ren Youyang.
Il passa immédiatement de la paume à la saisie, tirant brusquement vers l'arrière et attirant Ma Hanjiang irrésistiblement vers lui. Sa paume droite s'éleva verticalement et balaya le visage de l'autre homme.
Voyant cela, Ma Hanjiang ne fut pas alarmé, mais ravi. Il ferma les yeux, laissant son visage prendre la texture épaisse et lourde d'une carapace de tortue.
Mon Art Divin de la Tortue Noire a été cultivé jusqu'au Royaume du Dharma ! Sans trouver son point faible, même un autre Grand Maître ne peut briser ma défense !
Dans un combat rapproché, peu peuvent résister à mon style de combat suicidaire !
La paume droite de Ren Youyang effleura le visage de Ma Hanjiang. Elle ne parvint même pas à laisser une légère marque rouge, et encore moins à créer une blessure.
Pourtant, avec ce coup d'une douceur absolue, Ma Hanjiang se figea soudain et se transforma en statue de pierre.
Presque simultanément, une image spectrale s'échappa de son corps, une image identique à lui en tout point.
C'était son âme, luttant désespérément, refusant de se séparer totalement du corps.
La paume gauche de Ren Youyang lâcha le poing de Ma Hanjiang et saisit une épée dorée fantasmatique formée par la lumière dorée tourbillonnante. Dans un sifflement, il trancha vers l'avant.
L'épée dorée fantasmatique frappa de plein fouet l'âme de Ma Hanjiang.
L'âme de Ma Hanjiang poussa immédiatement un cri silencieux, s'estompant rapidement, au bord de l'effondrement.
L'épée rayonnante de lumière dorée trancha une fois de plus.
En un instant, la voix âgée et rauque de Yan Changqing résonna dans la conscience de Ding Songyan : « Partons ! »
Ding Songyan déplaça involontairement le qi vers ses pieds, puis pivota et plongea par la fenêtre à l'autre bout de la pièce, la fracassant pour s'échapper.
Un autre bond le fit passer par-dessus le mur bas situé derrière.
Il continua d'utiliser le qi pour changer de position tandis que Yan Changqing le ravitaillait continuellement.
Après avoir traversé plusieurs cours, il se faufila dans une pièce inoccupée.
« Pose-moi sur le lit en rotin », dit Yan Changqing, la voix calme.
Une fois que Ding Songyan l'eut aidé à s'allonger, l'ancien maître de la Voie de la Coupe du Sage parla gravement : « Nous devons encore extraire l'objet étrange que Zhen Qianfan m'a forcé à avaler. Sinon, il nous rattrapera très rapidement, et s'il nous rattrape, Ji Hanyi viendra certainement aussi. »
« Très bien. » Ding Songyan récupéra la dague qu'il avait rangée plus tôt et la tira de son fourreau.
En regardant l'éclat froid scintiller le long de la lame, quelques traces de sourire apparurent sur le visage de Yan Changqing.
« Fais vite. »
Ding Songyan suivit ses instructions sans perdre de temps. Il trancha la robe doublée cyan d'un seul coup, exposant la poitrine et l'abdomen émaciés et pâles en dessous.
Puis Ding Songyan déglutit difficilement et enfonça la dague dans le ventre de Yan Changqing.
À travers la sensation de percer couche après couche, le sang jaillit. Ding Songyan fit pivoter la dague brusquement vers le haut, fendant le torse en deux.
Tout au long du processus, Yan Changqing ne poussa pas le moindre grognement. Seul son teint devint considérablement plus pâle.
Alors que sa poitrine et son abdomen étaient ouverts, Ding Songyan vit l'état des choses à l'intérieur.
L'estomac de Yan Changqing avait perdu toute forme. C'était une zone de ténèbres si profondes que même la lumière filtrant par la fenêtre y était aspirée. Son cœur, son foie, sa rate, ses poumons et ses reins, ainsi que plusieurs organes bizarres, étaient tous entassés étroitement à côté de l'estomac, déplacés entièrement de leurs positions d'origine.
Une telle personne était encore en vie.
À l'intérieur de cet « estomac » sombre faisait saillie la moitié supérieure d'un objet jaune de la taille d'un poing.
À l'intérieur de l'objet jaune, une flamme cramoisie semblait brûler, et au cœur de la flamme gisait un nœud de ténèbres.
« Coupe cette chose jaune, et Zhen Qianfan ne pourra jamais plus nous retrouver. » La voix de Yan Changqing résonna doucement aux oreilles et dans la conscience de Ding Songyan.
Ding Songyan leva docilement la dague, désormais tachée de sang rouge vif.
Sous le regard plein d'attente de Yan Changqing, il bougea avant que l'autre ne puisse réagir. Il plongea son intention vers le bas, enflammant instantanément l'intention d'épée jaune crépusculaire, semblable à la flamme d'une bougie, au sein de son point d'acupuncture Shanzhong.
L'intention d'épée de Zheng Zhuxi !
L'instant suivant, cette intention d'épée s'embrasa d'éclat. Une lumière jaune crépusculaire, mais chaleureuse, illumina les ténèbres environnantes et inonda la conscience de Ding Songyan.
Dans sa conscience, la silhouette de Yan Changqing leva une main pour se protéger les yeux. La « graine » brumeuse plongea vers le bas, se cachant dans la mer fantôme dorée scintillante.
Ding Songyan utilisa cela pour se libérer brièvement du contrôle de l'autre.
Sa dague d'acier poignarda vers le bas avec férocité, visant l'orbite oculaire de Yan Changqing.
Je te veux mort !
La sensation de mollesse fut rapidement transpercée. La dague de Ding Songyan était déjà à moitié enterrée dans l'œil surpris de son ennemi, le faisant éclater.
Puis les mouvements de Ding Songyan ralentirent inexplicablement. Le Yan Changqing au sein de sa conscience avait bravé l'éclat de l'intention d'épée de la flamme de bougie et reprenait le contrôle de ses pensées.
Au sein de la mer fantôme dorée scintillante, plusieurs ombres surgirent soudainement, se tissant en un filet sombre et spectral qui enferma la silhouette de Yan Changqing.
Ding Songyan comprit immédiatement.
C'était l'empreinte du Cœur Céleste que Ji Hanyi avait laissée derrière elle.
Ding Songyan reprit le contrôle de ses propres pensées, et put même commander la « graine » brumeuse, divisant la moitié de sa force pour déferler avec la violence d'une crue soudaine dans la main droite agrippant la dague.
La dague s'enfonça d'une nouvelle longueur dans l'orbite oculaire.
Dans l'œil intact restant de Yan Changqing, la pupille noire se dilata rapidement jusqu'à tout consumer.
La dague rencontra alors la résistance d'une barrière invisible.
Yan Changqing utilisait son propre qi !
Il pouvait de même protéger son corps !
...
Près du petit bâtiment effondré.
Le regard de Ji Hanyi, aux oreilles et à la queue de tigre, se déplaça soudainement, comme si elle avait senti quelque chose.
Elle dériva brusquement de dix pieds vers l'arrière, évitant l'Épée Tueuse de la Grande Ourse de Tao Wenshu, puis ramena ses griffes de tigre à la forme de mains normales, les levant devant elle.
Ces dix doigts fins et pâles commencèrent à s'agiter rapidement, comme pour inciter une fleur à éclore ou imiter une sorte de sceau.
Sans un bruit, le ciel sombre et couvert se fendit sous un éclair blanc argenté éblouissant et flamboyant qui frappa entre Ji Hanyi et Tao Wenshu, forçant Tao Wenshu à reculer de plusieurs pas.
Boum !
Ji Hanyi exploita le temps spécial que Yan Changqing avait créé, faisant tomber éclair sur éclair sur la zone alors que des vents violents s'engouffraient, hurlant et faisant rage, obscurcissant toute visibilité.
La pluie finit par se déverser, faisant jaillir des nuages de brume.
Lorsque la foudre s'apaisa, Tao Wenshu ne pouvait plus voir Ji Hanyi nulle part devant elle.
...
Ding Songyan serra les dents, utilisant le propre qi de Yan Changqing alors qu'il luttait de toutes ses forces pour enfoncer la dague plus profondément dans le crâne de l'homme.
La silhouette de Yan Changqing dans sa conscience avait disparu, retournant dans le corps pour résister à l'attaque mortelle de toutes ses forces, attendant le moment où le qi de Ding Songyan s'épuiserait.
Au sein de la barrière invisible tissée de qi, la dague avançait très lentement, de plus en plus lentement.
Le qi de Ding Songyan provenait de Yan Changqing en premier lieu. Au-delà de cet élément de surprise initial, comment pourrait-il jamais surmonter le qi protecteur de l'autre ?
Ça ne marchera pas ! Je dois trouver quelque chose ! Mon qi ne tiendra pas beaucoup plus longtemps... Le visage entier de Ding Songyan était devenu rouge sous l'effort.
Soudain, plusieurs choses lui vinrent à l'esprit simultanément :
Ji Hanyi avait été vaincue par Feng Yining, laissant une faille dans son cœur ;
Yan Changqing parlait de la suprématie de l'homme, mettant l'accent sur la sagesse, l'esprit et la Plateforme de l'Esprit ;
Leur art divin dérive du Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste ;
Le cœur céleste, son propre cœur, le cœur des autres...
Leur art met l'accent sur le cœur et l'esprit. Si je peux ébranler le cœur et l'esprit de Yan Changqing, pourrais-je perturber son contrôle sur le qi, son utilisation, et créer une ouverture pour le tuer ? Ding Songyan essaya dès que la pensée lui vint, ricanant en parlant : « Tu dois être très curieux. Quand ai-je commencé à soupçonner, et quand ai-je commencé à me préparer ?
« Plus tôt, dans le cachot, tu as promis de ravitailler mon qi. Mais une fois que j'ai traité avec les hommes du domaine Zhen et retiré le bandeau, tu as semblé oublier complètement la question — me pressant seulement d'extraire le soi-disant objet étrange de ton ventre.
« À l'époque, je me demandais : n'es-tu pas inquiet que quelque chose tourne mal ? Ne veux-tu pas fuir dès que l'extraction est terminée ? Pourquoi cette précipitation ?
« Ma supposition était qu'une fois le soi-disant objet étrange retiré, une puissance comme toi retrouverait sa force originelle.
« Dans ce cas, tu n'aurais plus besoin que je te porte. Je ne serais plus d'aucune utilité, donc naturellement tu ne gaspillerais pas de qi sur moi. De quoi un homme mort aurait-il besoin de qi ?
« À l'époque, je ne pouvais toujours pas déterminer ce qu'était exactement cet objet étrange, pas avant que tu ne parles à ton cher disciple des restes du Chaos ! »
Au moment où ses mots tombèrent, Ding Songyan sentit soudain le qi invisible bloquant la dague se desserrer légèrement, permettant à l'arme de s'enfoncer d'une fraction de plus.
Ça marche !
L'approche fonctionne !