Chapitre 52
À l'instant où Tao Wenshu tira son épée, la zone autour de la tour de guet s'assombrit, comme si toute la lumière s'était concentrée sur la lame elle-même.
La maîtresse de la Secte de la Nuit Radieuse prit appui sur la pointe de ses pieds et bondit de la tour, s'élançant vers la demeure Zhen comme si elle foulait le vide et chevauchait le vent.
Ses robes noires ondoyaient à mesure qu'elle volait, de plus en plus vite, descendant de plus en plus bas. En un clin d'œil, elle se transforma en une traînée d'obscurité et plongea dans le petit bâtiment secoué par la bourrasque.
Au sein de cette obscurité, une étoile filante apparut soudain et fendit le ciel, illuminant tout sur son passage alors qu'elle fonçait avec une force prodigieuse vers le sommet du crâne de Ji Hanyi.
C'était le rayon d'épée de Tao Wenshu.
Étoile Filante Perçant l'Aube !
Alors que l'épée s'abattait d'en haut tel un être céleste descendant des cieux, l'expression de Ji Hanyi ne changea pas. Au lieu de cela, elle révéla les anomalies physiques que l'Art Divin de la Transmutation du Ciel et de la Terre avait dissimulées.
Ses oreilles se transformèrent en oreilles de tigre arrondies et fauves. Des épines acérées jaillirent de ses paumes comme des griffes de tigre tandis que des plaques de fourrure canine brune couvraient le dos de ses mains. Deux crocs dépassèrent de sa bouche, pointus et tranchants comme des rasoirs. Et derrière elle traînait une queue de tigre de plus de trois mètres de long.
Cette queue rayée de noir et de jaune se tendit et fouetta l'air vers le haut, frappant le flanc de l'Étoile Filante.
Au milieu du fracas, Yan Changqing, qui s'était écrasé dans les ruines du petit bâtiment, ouvrit les yeux.
Il avait été malmené par la violente tempête un peu plus tôt, pourtant, mis à part ses vêtements en lambeots, aucune blessure ne marquait son corps.
À cet instant, ses pupilles sombres devinrent plus profondes encore, comme s'il avait aspiré le ciel nocturne que Tao Wenshu avait apporté avec elle dans les profondeurs de son regard, sans pour autant décrocher une seule étoile.
En un instant, toute la demeure Zhen, ainsi que North Water Street, plongèrent dans une obscurité anormale. Le brillant après-midi d'été devint une scène de nuages noirs s'abattant sur une ville avant un violent orage. Dans bien des endroits, on pouvait à peine distinguer sa main devant son visage.
Art Divin de la Transmutation du Ciel et de la Terre !
« Monte sur mon dos ! Canalise le qi vers la plante de tes pieds ! »
La voix âgée et rauque de Yan Changqing résonna dans la conscience de Ding Songyan.
Ding Songyan n'eut pas le temps de réfléchir, ni la capacité de le faire. L'instinct pur le poussa à suivre les paroles de Yan Changqing, transférant la « graine » brumeuse restante vers ses pieds.
D'un seul bond, il s'extirpa de la cellule souterraine vers les ruines du bâtiment au-dessus. Il hissa Yan Changqing sur son dos et, tandis que le ciel était noir comme de l'encre et que Ji Hanyi était engagée dans un combat acharné contre Tao Wenshu, il choisit une direction au hasard et s'enfuit par de grands bonds.
Il n'avait que du qi, sans aucune technique de déplacement digne de ce nom.
Alors qu'ils fuyaient, Yan Changqing canalisa du qi frais dans sa conscience, condensant une nouvelle « graine » brumeuse. Du coin de l'œil, Ding Songyan crut apercevoir Maître Yu gisant mort parmi les fleurs et les arbustes.
Le visage de Maître Yu était figé dans un choc et une surprise évidents.
Ding Songyan n'avait pas de temps pour la sentimentalité. Un autre grand bond l'emporta loin de la zone entourant le petit bâtiment.
...
Qi Xiaoxiang se déplaçait à travers différentes cours, mettant le feu à plusieurs bâtiments.
En chemin, elle croisa Su Qingli et sa servante fuyant avec Ren Youyang à leur suite. Elle ne les bloqua pas, et ne les attaqua pas non plus.
Une seule phrase des instructions précises de Ji Hanyi résonnait dans l'esprit de Qi Xiaoxiang : « Ne provoque pas Ren Youyang. »
Peu de temps après, le ciel devint soudainement totalement sombre, comme si un violent orage était imminent. Qi Xiaoxiang fit une brève pause et murmura pour elle-même : « Royaume Ciel-Homme... L'ancienne maîtresse de secte ? »
Avec cette réalisation, Qi Xiaoxiang arracha immédiatement sa veste courte et son tablier, révélant la robe en tissu gris-bleu cachée en dessous.
Elle ébouriffa ses cheveux, se donnant l'air d'une femme de cuisine fuyant en panique. Puis elle quitta la cour, se fondit dans la foule et courut vers les sorties de la demeure au milieu des incendies qui éclataient partout.
...
Alors que le qi ne s'était pas encore dissipé, Ding Songyan sauta par-dessus un mur bas et atterrit dans une cour assez vaste.
Juste à ce moment, une silhouette chargea sur le côté, les yeux remplis d'une intention meurtrière évidente, et asséna un coup de poing à Ding Songyan.
L'homme portait un chapeau à larges bords. Chaque parcelle de peau exposée portait des motifs de carapace de tortue. Sa main gauche tenait la tête fracassée et ruinée de Zhen Quanwang, des gouttes de sang tombant encore régulièrement au sol.
Face à ce coup de poing soudain et fulgurant, Ding Songyan ne put tout simplement pas réagir, ni esquisser le moindre mouvement de blocage.
Le qi ne pouvait pas élever son royaume de cultivation. Il ne pouvait pas non plus améliorer sa vue, ses réflexes, son jugement ou ses instincts de combat.
Plus tôt, c'était lui qui avait initié l'attaque contre Ji Hanyi, ce qui était la seule raison pour laquelle il avait réussi à échanger un coup de paume. Si l'ordre avait été inversé — si Ji Hanyi avait frappé la première — il n'aurait même pas été capable de lever la main.
À cet instant, tout ce que Ding Songyan put faire fut d'enfoncer la « graine » brumeuse vers le bas, en la fusionnant avec sa conscience.
Quand elle protège l'âme, elle blinde le corps !
BANG !
Le coup de poing atterrit sur la poitrine de Ding Songyan mais fut bloqué par une couche invisible de qi, séparée par un vide éthéré et sombre.
Ding Songyan ne ressentit aucune douleur. Il fut simplement projeté en arrière involontairement, traversant une fenêtre en bois dans un craquement d'éclats et roulant dans le bâtiment attenant à la cour.
Il venait à peine de toucher le sol et n'avait pas encore eu le temps de se remettre sur pied qu'il remarqua l'homme à l'extérieur marmonnant « massacrez tous les Zhen » et « n'en laissez aucun en vie » tout en chargeant vers une chambre latérale, apparemment après s'être trompé de chemin.
Euh... Ding Songyan se leva rapidement. À la faible lumière filtrant à travers la fenêtre, il vit Mlle Qingli le dos contre un pilier en bois, les poings fermement serrés. Il vit Ren Youyang accroupi dans un coin, son haut chapeau de travers et ses vêtements en désordre.
Le visage de Su Qingli était pâle. Ses yeux vifs étaient devenus sombres et ternes, reflétant l'image d'un bâtiment à l'agencement chaotique avec de multiples chambres latérales. Sa petite servante montait la garde à ses côtés.
« Le Grand Royaume de l'Illusion du Vide. » Yan Changqing, porté sur le dos de Ding Songyan, parla de sa voix âgée et rauque. « Dommage que sa cultivation soit trop superficielle. Elle ne peut pas le maintenir longtemps. Ce Grand Maître dont l'esprit a été consumé par l'intention meurtrière se libérera très bientôt. »
Alors que le vieil homme parlait, il canalisa du qi frais, reconstituant la « graine » brumeuse de Ding Songyan.
La sueur perlait déjà sur le front de Su Qingli, lui donnant une apparence pitoyable. À proximité, Ren Youyang — ses oreilles canines pendantes — l'encourageait : « Tiens bon ! Tiens bon ! »
BANG !
Le Grand Maître à l'extérieur défonça le mur et émergea, jetant la tête de Zhen Quanwang au sol.
Il se retourna soudainement, les yeux pleins d'intention meurtrière et d'hostilité violente. Ils reflétaient la pièce où Ding Songyan et les autres se cachaient.
Du sang s'écoula simultanément des coins de la bouche, du nez, des oreilles et des lèvres de Xiao Qing en minces filets.
Son corps devint soudainement mou, et le sombre Grand Royaume de l'Illusion du Vide dans ses yeux disparut.
Le cœur de Ding Songyan se serra immédiatement. Sans hésitation, il fit un pas en avant et dit rapidement : « Je vais le frapper une fois. Mlle Xiao Qing, attirez-le pour qu'il vous poursuive hors de la cour.
« Nous profiterons de l'occasion pour changer de cachette. Ses cibles ne se limitent pas à nous, il ne devrait donc pas nous poursuivre sans relâche. »
Ding Songyan était conscient de la situation maintenant : Frère Youyang était inutile. Tout reposait sur lui et Mlle Xiao Qing.
L'Art Divin Inutile est-il vraiment sans aucune utilité ?
Su Qingli regarda Ding Songyan avec une surprise considérable.
« Toi ? »
Ding Songyan, qui devait maintenir Yan Changqing pour l'empêcher de glisser, tourna à moitié la tête, utilisant le geste pour indiquer le vieil homme sur son dos.
« J'ai de l'aide ! »
Sur ce, il porta Yan Changqing vers la fenêtre brisée.
Le regard de Su Qingli changea plusieurs fois avant qu'elle ne serre les dents.
« D'accord. »
Ding Songyan parvint à peine à libérer une paume et était sur le point d'y transférer la « graine » brumeuse quand une silhouette apparut devant lui.
C'était Ren Youyang, marchant tout en redressant son haut chapeau et ses robes à plumes. Regardant Ma Hanjiang du Gang du Petit Bateau — qui devenait de plus en plus certain de leur cachette et se préparait à frapper — Ren Youyang força un sourire et dit : « Frère, laisse-moi m'occuper de ça. Permets-moi de te montrer ma véritable force. »
En a-t-il vraiment une ? Et cet homme dehors est un Grand Maître du Royaume du Dharma ! Tu n'es classé qu'en dernière position sur la Liste de l'Orchidée Fraîche, évalué au niveau Forme Transfigurée ! Ding Songyan regarda vers Mlle Xiao Qing.
Su Qingli laissa échapper un soupir de soulagement et hocha la tête.
« Nous comptons sur vous, Frère Youyang. » Ding Songyan recula précipitamment de plusieurs pas.
Ren Youyang prit appui d'une main sur le cadre de la fenêtre brisée et se hissa dehors d'un bond lourd.
Puis, avec l'allure d'un véritable maître, il marcha pas à pas vers Ma Hanjiang du Gang du Petit Bateau, dont l'esprit était consumé par l'intention meurtrière et totalement hors de raison.
Pendant ce temps, Yan Changqing sur le dos de Ding Songyan tourna son regard vers Su Qingli et parla avec une émotion évidente : « Jeune dame de la famille Su, passez mes salutations à votre tante. »
« Et vous êtes ? » Su Qingli examina avec curiosité l'homme qui n'avait ni bras ni jambes.
« Yan Yong de la Voie de la Coupe du Sage », dit Yan Changqing avec un sourire.
« Euh... » Les beaux yeux de Su Qingli s'écarquillèrent parfaitement. « L'ancien maître de secte de la Voie de la Coupe du Sage ? Vous avez utilisé "Yan Changqing" comme faux nom pour tromper Ding Songyan ? »
Attendez — comment pouvez-vous discuter tranquillement tous les deux ? N'êtes-vous même pas un peu inquiets pour Frère Youyang face à un Grand Maître du Royaume du Dharma ? Et s'il perd ? Même avec le qi, je ne pourrai probablement pas distancer cet homme ! Ding Songyan était stupéfait.
Yan Changqing rit et dit : « En effet, j'ai dit beaucoup de mensonges à Ding Songyan, mais "Yan Changqing" est mon vrai nom. "Yan Yong" est l'alias que j'utilisais quand je voyageais dans le jianghu. »
Ce n'est qu'alors que Su Qingli s'exclama avec illumination.
« Je n'ai pas vu ma tante depuis plus d'un an non plus. Elle s'immerge souvent dans le monde mortel, à la recherche de la Plateforme de l'Esprit. »
Yan Changqing fut pris de court.
« Elle a atteint cette étape ? »
L'expression de l'ancien maître de secte de la Voie de la Coupe du Sage changea plusieurs fois. Il baissa les yeux pour se regarder lui-même.
Après un soupir, il sourit amèrement.
« Quel dommage que ces cheveux blancs aient poussé... »
Ding Songyan écoutait l'échange entre Yan Changqing et Su Qingli tout en observant nerveusement Ren Youyang s'approcher du Grand Maître du Royaume du Dharma aveuglé par l'intention meurtrière.
Ren Youyang marchait les mains jointes derrière le dos, face à Ma Hanjiang, prêt à frapper, qui avait les yeux rivés sur lui. Avec un sourire plus misérable que des pleurs, il dit : « Viens donc. Mais pas le visage. »
Ma Hanjiang, les yeux injectés de sang, combla la distance en un seul bond, tira son épaule en arrière et asséna un coup de poing vicieux directement dans la joue gauche de Ren Youyang.
Dans un bruit de craquement, Ren Youyang fut projeté sur le côté. Sa joue s'effondra complètement, de la cervelle éclaboussa, et ses oreilles canines devinrent totalement inertes.
Thud !
Ren Youyang toucha le sol. Mort sur le coup. L'état de son cadavre était trop horrible à regarder.
"..." L'esprit de Ding Songyan devint complètement vide.
Puis la voix douce et sucrée de Su Qingli parvint à ses oreilles.
« C'est ainsi que fonctionne l'Art Divin Inutile. Complètement inutile ; il ne peut pas faire ceci, ne peut pas faire cela. »
Alors que faisons-nous ? L'instant où cette pensée traversa l'esprit de Ding Songyan, il entendit un vent gémissant se lever à l'extérieur et sentit un froid mortel se répandre instantanément.
Ma Hanjiang, qui venait de tuer Ren Youyang d'un seul coup de poing et s'apprêtait à charger dans la pièce pour un massacre, se retrouva figé sur place.
Il semblait être retenu par une force invisible, temporairement incapable de bouger.
Le vent gémissant s'enroula en spirale, encerclant le cadavre de Ren Youyang et le soulevant lentement du sol.
Le cadavre de Ren Youyang bougea. La joue effondrée se repoussa progressivement alors que l'os brisé se réassemblait pour redevenir entier.
Il prit rapidement une lueur entremêlée de vert spectral et de jaune doré, se levant centimètre par centimètre.
Le Ren Youyang « ressuscité » toucha sa joue et dit à Ma Hanjiang avec une froideur glaciale : « Je t'avais dit, pas le visage. »
Ding Songyan fixa la scène, incrédule. Mlle Xiao Qing loua la vue avec un enthousiasme vif : « Incroyable, n'est-ce pas ? L'Art Divin Inutile est exactement comme ça : Inutile dans la vie, divin après la mort ! »