Chapitre 48
Les deux « porteurs » semblaient posséder une connaissance approfondie de l'agencement de la demeure Zhen. Ils contournèrent les gardes, les patrouilleurs et les disciples postés le long du chemin avec une aisance habituée. En à peine le temps de boire deux tasses de thé, ils avaient atteint les environs du Hall des Ondes Fluviales.
Ils firent une pause, se dissimulant dans les ombres à côté du bâtiment, sans aucune hâte de faire irruption.
L'un des « porteurs » était Ma Hanjiang, chef du Gang du Petit Bateau, déguisé. Il tourna son regard vers son partenaire.
Le Hall des Ondes Fluviales était actuellement bondé, rempli de puissants personnages — des conditions parfaites pour les manœuvres de son partenaire.
Ma Hanjiang espérait seulement qu'une fois le chaos déclenché, ils pourraient agir rapidement, obtenir un résultat et se retirer de la demeure Zhen au plus vite.
À ses yeux, cette opération devait simplement démontrer que le Gang du Petit Bateau rendait toujours la pareille. En aucun cas ils ne pouvaient être repérés par les autorités du comté ou de la préfecture, sous peine de voir les entreprises légitimes du Gang totalement démantelées. Après tout, l'émissaire à ses côtés appartenait à la Secte du Vaisseau Chaviré, l'une des Vingt-et-Une Voies Hérétiques, figurait sur le Classement des Neuf Prisons universellement reconnu comme l'un des Dieux Malveillants, et était un Grand Maître en Harmonie Subtile.
L'autre releva légèrement son large chapeau, révélant un visage qui semblait trempé dans une teinture blanche et des lèvres rouge vif qui paraissaient taillées dans la matière d'un bec d'oiseau.
Débordant d'une malice sanguinaire, ses yeux balayèrent la zone. Des grains de lumière apparurent dans l'air autour de lui, esquissant vaguement un grand aigle à tête blanche, au bec rouge et aux marques noires. Ses mains glissèrent hors de ses manches, en forme de griffes de tigre.
Une aura indescriptible de violence et d'intention meurtrière ondula vers l'extérieur, se propageant silencieusement dans toutes les directions, s'infiltrant dans le Hall des Ondes Fluviales.
Ma Hanjiang se concentra précipitamment pour résister à cette influence.
Mais plus il réprimait ses émotions, plus il se sentait aigri.
Pourquoi la Fraternité des Quatre Eaux serait-elle autorisée à tendre des pièges au Gang du Petit Bateau alors que le Gang ne peut pas riposter ?
Pourquoi la famille Zhen serait-elle autorisée à semer autant de troubles alors que le Gang ne peut pas rendre la monnaie de sa pièce ?
Pourquoi ? Pourquoi ?
Je ferai couler le sang de la famille Zhen comme des rivières !
...
Au sommet de la plus haute tour de guet, un agent de la préfecture accourut sans prendre le temps de s'incliner et tendit une feuille de papier à Tao Wenshu.
« Maître de secte Tao, le Bureau de la Prohibition Martiale de la Capitale des Flammes a répondu.
« Trois membres de la famille Ding ont été identifiés ! »
Depuis que Zheng Zhuxi avait rapporté les problèmes de Ding Songyan et ses propres soupçons au bureau de la préfecture la veille au soir, les autorités avaient assigné des agents pour surveiller chaque membre de la famille Ding, esquisser leurs portraits et les croiser avec les listes de recherche. Simultanément, ils avaient utilisé trois méthodes différentes pour envoyer des rapports urgents au Bureau de la Prohibition Martiale dans la Capitale des Flammes. La province de Ning était juste à côté de la Capitale des Flammes, pas loin du tout, donc la réponse était arrivée aujourd'hui.
Cela ne signifiait pas que les autorités étaient certaines que la famille Ding était problématique — la famille Zhen méritait bien plus d'attention. Mais comme Ding Songyan était impliqué, chaque personne proche de lui devait être enquêtée sans exception.
Après que Tao Wenshu eut pris les papiers, Zheng Zhuxi se pencha curieusement, examinant les portraits et lisant le texte en dessous.
Sur la première feuille, elle vit un dessin de Ding Shengyi, mais avec deux antennes couvertes d'écailles rouge sang dépassant de son front, et une peau aux tons rougeâtres.
Le texte correspondant disait :
Qiu Chen. Disciple de la Secte du Dieu-Papillon dans le Royaume de Feng. Inscrit au Classement des Neuf Prisons sous la Prison de l'Intention de Mort. Évalué comme Transfiguré de Forme. Quarante-cinq ans. Auparavant actif uniquement dans les Royaumes de Feng et de Yu. Expulsé de la Secte du Dieu-Papillon pour avoir poursuivi l'ultime graine de papillon en transformant ses propres frères de secte en hommes-papillons. Un fléau pour la région.
Il voulait aussi transformer les patriarches et matriarches papillons en hommes-papillons pour voir si cela produirait une transformation meilleure et plus forte ? Vraiment digne d'une place sur le Classement des Neuf Prisons... Zheng Zhuxi claqua la langue, sentant que « Ding Shengyi » était presque obsessionnel dans sa dévotion.
Le Classement des Neuf Prisons était établi conjointement par les plus grandes sectes orthodoxes. Il cataloguait les individus notoires parmi les voies hérétiques, permettant aux membres du jianghu de les traquer ou d'évaluer leur force lors d'une rencontre.
Il était divisé en neuf niveaux de prison, chacun correspondant à un rang de pratiquants hérétiques. La Prison de l'Intention de Mort était la sixième prison, représentant le rang Transfiguré de Forme du Royaume de la Grande Prolifération. La Prison des Dieux Malveillants était la septième prison, représentant les Grands Maîtres du Royaume du Dharma.
« La famille Ding est vraiment compromise. Ding Songyan a vraiment des chacals devant lui, des tigres derrière lui, et il siège lui-même dans un repaire de démons. » Zheng Zhuxi ne put s'empêcher de s'exclamer.
Après la page de « Ding Shengyi », Tao Wenshu passa à la deuxième feuille. Elle représentait Bull Ding, mais avec des poils de cheval couvrant son corps, une queue de serpent et des sabots à la place des pieds.
Li Zhi. Entre vingt-deux et vingt-cinq ans. Origines inconnues. Possède le Script Secret des Dix Forces Ciel-Homme. Grand bandit du Nouveau Yu. Inscrit au Classement des Neuf Prisons sous la Prison du Souffle de l'Âme. Évalué comme Ayant Dépassé les Mortels. Il tue fréquemment des gens au hasard sur le bord de la route, ne cherchant ni beauté ni richesse. Cependant, il a été aperçu à plusieurs reprises dans des maisons de plaisir, s'échappant de justesse à chaque fois.
Donc la « famille Ding » a deux personnes sur le Classement des Neuf Prisons. Vraiment pas une bande simple... Zheng Zhuxi secoua la tête en lisant.
Pour figurer sur le Classement des Neuf Prisons, il fallait soit une force formidable, soit un casier débordant de méfaits, soit un potentiel exceptionnel.
Tao Wenshu tourna rapidement à la troisième page.
Celle-ci représentait Liu Yuzao, son visage charmant et sans anomalies.
Qi Xiaoxiang. Entre quarante et quarante-cinq ans. Origines inconnues. Arts martiaux inconnus. Aucun casier de méfaits manifeste. Il y a trois ans, des mineurs de la Montagne Shou se sont révoltés et se sont massacrés les uns les autres lors d'un incident suspecté d'être orchestré par elle. Plus de trois cents personnes sont mortes horriblement, et la production de cuivre de la Montagne Shou a cessé pendant six mois. Active uniquement dans les Royaumes de Yu et de Gan ; ses autres activités sont inconnues. Étant donné son apparence, elle a probablement un art de dissimulation ou quelqu'un qui masque régulièrement sa vraie forme.
Tao Wenshu tendit les trois feuilles à Zheng Zhuxi et se tourna vers l'agent qui avait servi de courrier.
« Informez le Magistrat Lin qu'il peut maintenant rendre personnellement visite à la demeure Zhen. Il doit retarder tout ce qui pourrait être sur le point de se produire.
« Les agents surveillant Qiu Chen, Li Zhi et Qi Xiaoxiang doivent être remplacés immédiatement. Au minimum, des individus ayant Dépassé les Mortels. »
L'agent ne se tourna pas pour descendre. Utilisant le papier et le pinceau tenus prêts dans la tour de guet, il écrivit ces deux instructions, puis tendit le papier à l'un des membres du clan Yi en service de surveillance.
Le membre du clan Yi enroula d'abord le papier autour d'une hampe de flèche et le fixa. Puis il visa la tour de guet nord, tira sur la corde de son arc et décocha la flèche à plumes blanches.
La flèche partit en sifflant. Elle ne ralentit pas même après mille pieds, et ne prit pas feu.
Elle traversa près de la moitié de la ville, ralentissant progressivement, décrivant un arc vers le bas, mais s'enfila infailliblement dans la tour de guet nord, où elle fut rattrapée par une main couverte d'écailles bleu-noir foncé.
Après que l'agent fut descendu de la tour de guet, Zheng Zhuxi jeta un coup d'œil aux deux membres du clan Yi concentrés sur leur surveillance et murmura à sa mère : « Mère, pourquoi n'as-tu pas simplement protégé Ding Songyan directement au lieu de le laisser entrer dans la demeure Zhen ?
« Tu avais clairement déjà des gens surveillant à la fois la famille Zhen et la famille Ding. »
Tao Wenshu inclina légèrement la tête et jeta un coup d'œil à sa fille.
« Au moment où j'ai eu une vue d'ensemble, Ding Songyan était déjà entré dans la demeure Zhen.
« Quant au Magistrat Lin et aux autres, lequel penses-tu qui compte le plus pour eux — l'emplacement possible de Kunlun, ou Ding Songyan ? »
Qu— Zheng Zhuxi se figea.
Tao Wenshu parla d'une voix douce qui portait un ton indéniable d'instruction.
« Si tu voulais vraiment sauver Ding Songyan, tu aurais dû trouver un prétexte différent pour le signaler aux autorités hier soir, plutôt que d'exposer ses problèmes en détail. Tu avais besoin de les faire prêter attention sans qu'ils n'y prêtent trop attention. Ne suppose pas que tout le monde pense comme toi — que chaque vie est primordiale.
« En tant que ta mère, je suis fière de ta sincérité, de ton empressement à aider par droiture et de ta compassion pour les faibles. Mais bien faire les choses nécessite de la stratégie. Tu ne peux pas supposer que tout fonctionnera simplement parce que tes intentions sont bonnes. Tu es encore trop jeune, sans expérience du jianghu. Prends plus de leçons maintenant pour ne pas souffrir grandement à l'avenir. »
L'esprit de Zheng Zhuxi était en plein tumulte. Elle se sentait à la fois indignée par la façon dont les autres pouvaient agir ainsi, et profondément frustrée et coupable.
Tao Wenshu continua, ses mots étant à la fois consolateurs et éducatifs : « Penses-tu que le Magistrat Lin et les autres ont tort ? Qu'ils ignorent froidement le péril de Ding Songyan ?
« Mais as-tu considéré ceci ? Si cela implique vraiment l'emplacement de Kunlun, et que des hérétiques l'obtiennent et entrent dans le palais du Théarque Céleste, le monde ne serait-il pas plongé dans le chaos ? D'innombrables vies seraient perdues.
« Jusqu'à ce qu'ils aient une certitude absolue, le Magistrat Lin et les autres ne veulent pas alerter leurs cibles. Ils ne veulent pas acculer la famille Zhen et ces hérétiques à des actions désespérées. Cela risquerait non seulement de faire fuiter des informations sur Kunlun, mais aussi très probablement de mettre en danger les innocents dans cette ville. »
Zheng Zhuxi voulait argumenter mais ne trouva pas les mots.
Elle-même sentait qu'il y avait une part de vérité dans ce que disait sa mère.
Mais... est-il vraiment juste de simplement regarder une personne innocente marcher vers le danger ?
Tao Wenshu dit doucement : « Xi Xi, beaucoup de questions et les choix impliqués ne sont pas noirs ou blancs, pas simplement justes ou faux. Ils sont souvent gris — à la fois justes et faux en même temps.
« Concentre-toi sur tes arts martiaux. Ce n'est que lorsqu'ils seront assez forts que tu pourras suivre le chemin que tu portes dans ton cœur. Ce n'est qu'alors, même après avoir compris à quel point le monde est réellement compliqué, que tu seras toujours prête à être une bougie illuminant la longue nuit. »
Alors qu'elle parlait, Tao Wenshu regarda en arrière vers le côté sud de la ville.
« Dans les deux heures, le patriarche du clan Yi arrivera par vaisseau volant. De même pour les Doubles Épées d'Or et d'Argent de la Secte de l'Auto-Révérence.
« Dans une demi-journée environ, le Senior Tian de la Secte de l'Empyrée Divine pourrait arriver également.
« Tant que les choses peuvent être retardées un peu plus longtemps, ces hérétiques seront incapables de semer le moindre trouble réel. Plus le délai est long, plus Ding Songyan devient en sécurité. À ce moment-là, le secourir sera sans effort. »
La Secte de l'Empyrée Divine était située dans la province de Xiao, à l'ouest de la province de Ning. Leur Grand Aîné, Tian Shuyu, était l'un des trois Sages du Grand Zhao.
De la nuit précédente jusqu'à maintenant, les autorités de la préfecture de Dingjiang semblaient n'avoir rien fait, tout en jetant silencieusement un filet inéluctable.
Les yeux de Zheng Zhuxi vacillèrent alors qu'elle sombrait dans une réflexion déconcertée.
...
La demeure Zhen. À l'intérieur du Hall des Ondes Fluviales.
Le Patriarche Zhen Qianfan pressa sa main droite sur la boîte en bois contenant le fruit huai. Il regarda d'abord Su Chongxiao de la Secte de la Vierge Céleste, puis Ren Youyang de la Secte du Vrai Esprit, et parla d'une voix profonde.
« La promesse n'est pas compliquée, et elle n'implique rien d'autre.
« Dans les trois jours, si la famille Zhen devait faire face à un danger, je demande que vous apportiez votre aide une fois — à condition que cela ne mette pas en danger vos propres vies. Si les trois jours passent sans incident, considérez la promesse comme remplie.
« Puis-je savoir qui peut accepter cette promesse ? »
En entendant cela, le visage de Ren Youyang s'assombrit. Ses oreilles canines se dressèrent droit.
Derrière lui, le garde nommé Meng Qingze ressentit une montée inexplicable de fureur et de ressentiment.
Meng Qingze, qui portait d'étranges motifs sur les côtés de son visage, cultivait l'Écriture de la Position Karmique du Vrai Esprit, l'un des deux arts fondamentaux de la Secte du Vrai Esprit.
Cet art offrait trois choix correspondant à trois voies différentes : l'un était l'Art Divin Inutile, le deuxième était l'Invocation de Possession Divine, et le troisième était la Liaison avec le Fantôme de Chair. Meng Qingze avait choisi ce dernier.
Influencé par des fantômes maléfiques, il était perpétuellement imprégné d'énergie yin, ses impulsions violentes à peine contenues. Il devait chanter des sutras et prier quotidiennement, réprimant ses désirs comme contrepoids.
En ce moment même, il sentit un froid glacial surgir des profondeurs de son cœur. Des fantômes maléfiques murmuraient sans cesse à ses oreilles, l'exhortant à tuer tous ceux qui lui déplaisaient, à boire jusqu'à plus soif de sang chaud.
Pourquoi devrais-je, seul, endurer ce tourment ?
Pourquoi ceux qui ont choisi l'Invocation de Possession Divine ou ceux qui cultivent le Chapitre de la Nature Suivant le Dao ne doivent-ils jamais souffrir de cela ?
Pourquoi ?
Son intention meurtrière se cristallisa. Meng Qingze se tourna soudainement et frappa de la paume son compagnon de secte à côté de lui — Qin Li, qui cultivait l'Art Divin de l'Invocation.
Sa paume était teintée d'un vert spectral. Elle disparut bizarrement au milieu du coup, puis réapparut tout aussi étrangement devant la poitrine de Qin Li, s'abattant droit dessus.