Chapitre 45
Le clair de lune oscillait. Les yeux de Zheng Zhuxi vacillèrent tandis qu'elle regardait Ding Song et demanda : « Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez demander ? »
Ding Songyan secoua lentement la tête.
Non seulement il semblait avoir atteint son but, mais il avait, au passage, relié de nombreux éléments et réussi à y voir plus clair.
Qui savait quel trésor Yan Changqing avait réellement rapporté du palais du Théarque Céleste sur le mont Kunlun ? Même sans trésor, la simple connaissance de l'emplacement du mont Kunlun disparu et de la manière d'y pénétrer suffirait à pousser les Sages et les Maîtres Suprêmes à la guerre.
« Nous surveillerons la situation. » Zheng Zhuxi hocha la tête avec un sérieux considérable.
Elle récupéra sa lanterne de palais en verre et guida son groupe de disciples de la Secte de la Nuit Radieuse hors de l'allée Chengyu.
Ne voyant personne d'autre aux alentours, Zheng Zhuxi leva les yeux vers la plus haute tour de guet, puis dit avec une certaine hésitation : « Sœur aînée Wuyue, Frère aîné Wufeng, nous allons d'abord nous rendre aux bureaux de la préfecture et du comté pour signaler ceci. Ensuite, nous enverrons un pigeon voyageur à la secte pour demander à ma mère ou à l'un des oncles aînés de se précipiter ici dès la nuit tombée.
« S'il n'y a pas de réponse au petit matin, nous ferons le voyage nous-mêmes jusqu'à la secte.
« La situation est complexe. Voyager de nuit est dangereux et imprévisible. Sans l'accompagnement d'une puissance classée au rang de Transfiguration du Corps ou supérieur, personne ne devrait tenter de quitter la ville pour faire son rapport à la secte seul. »
Cette dernière remarque expliquait pourquoi ils ne se contenteraient d'envoyer qu'un pigeon voyageur ce soir.
Le Frère aîné Wufeng, impassible dans son uniforme noir ajusté, réfléchit un instant.
« D'après ce qu'a dit Ding Songyan, cette affaire n'implique pas seulement la famille Zhen, mais aussi un Classique Secret des Montagnes et des Mers presque complet. Elle pourrait même détenir la réponse à la disparition de Kunlun et contenir un trésor du palais du Théarque Céleste. Pourquoi ne pas garder cela discret pour l'instant et n'en informer que la secte ?
« Même si le pigeon voyageur ne fonctionne pas, une fois l'aube arrivée, un aller-retour ne prendrait qu'une demi-journée. »
Zheng Zhuxi marchait le long de la rue sombre, sa jupe vert clair oscillant doucement à chacun de ses pas.
Elle resta silencieuse un long moment avant de presser ses lèvres l'une contre l'autre.
« Des vies humaines sont en jeu. Sauver quelqu'un, c'est comme éteindre un incendie.
« Les puissances des bureaux de la préfecture et du comté sont à proximité. Comment pourrions-nous ignorer ce qui est proche pour chercher ce qui est lointain ? »
Tao Wuyue ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais finit par rester silencieuse.
Wufeng observa la silhouette de Zheng Zhuxi qui s'éloignait, son expression inchangée. Il dit à voix basse : « La lumière de bougie illumine la longue nuit. La longue nuit existe à la fois à l'extérieur et au fond du cœur. Pour que la Sœur cadette Zheng prenne cette décision, ses accomplissements futurs seront sans limites. »
« Frère aîné Wu, vous agissez purement pour le bien de la secte. Il n'est pas question de savoir qui a tort ou raison entre nous. » Zheng Zhuxi sembla se détendre considérablement, son sourire clair et radieux. « Puisque je dirige cette patrouille, la décision m'appartient. Ensuite, c'est moi qui ferai face à l'interrogatoire de l'Aîné Disciplinaire. S'il doit y avoir une punition, dites simplement que j'ai agi seule et qu'on n'a pas pu m'en dissuader. »
......
Après son échange avec Zheng Zhuxi, l'oppression déconcertante que Ding Songyan avait ressentie plus tôt s'était considérablement dissipée ; pourtant, il avait l'impression d'avoir oublié quelque chose. Cela le fit rentrer chez lui à un rythme tranquille avant de s'allonger.
Il dérivait vers le sommeil lorsqu'il entendit soudain des sanglots.
Cela provenait de la pièce intérieure séparée par le simple paravent. Les pleurs étaient profondément angoissés.
« Qingyan ? » appela Ding Songyan, perplexe.
« Second Frère, j'ai... j'ai fait un cauchemar », sanglota Ding Qingyan.
Ding Songyan ressentit un éclair d'impuissance.
« Quel genre de cauchemar ? »
Qingyan renifla.
« D'abord, j'ai rêvé que nous retournions vivre dans cette grande demeure. Mais ensuite... ensuite Père est mort, Mère est morte, Bull est mort, et toi aussi tu es mort. Toute la cour était couverte de sang, un rouge vif partout. J'étais la seule à rester là à regarder. Juste moi, toute seule... »
Ses pleurs devinrent plus difficiles à contenir à mesure qu'elle parlait.
« Les rêves sont l'opposé de la réalité. » Ding Songyan essaya de la réconforter.
Qingyan étouffa un sanglot : « Mais ça semblait si réel. Comme si c'était vraiment arrivé.
« Ensuite, j'ai rêvé que nous étions toujours dans cette cour. Mère a tué Bull. A tué Père. Et tu m'as quittée. Je ne savais pas où tu étais allé. J'étais seule dans cette chambre... juste moi, toute seule... »
« Je suis juste là, n'est-ce pas ? » dit doucement Ding Songyan.
Qingyan semblait essuyer ses larmes et son nez avec un mouchoir. Après un moment, elle dit : « J'ai aussi rêvé que j'attendais que tu me racontes une histoire, pour m'endormir. J'ai attendu, attendu et attendu, et tu n'es jamais venu. La pièce était si sombre. Il semblait y avoir du sang sur la fenêtre... »
À la fin, la jeune fille sanglotait de nouveau.
« Veux-tu que je te raconte une histoire maintenant ? » Ding Songyan ne pensait pas que sa sœur pleurait ainsi juste pour le piéger et le faire parler.
« Pas besoin », répondit Qingyan, la voix nasillarde et encombrée.
Elle parlait avec peur, tremblant légèrement.
« Second Frère, penses-tu que quelque chose de grave va arriver ? Pourquoi aurais-je fait un tel rêve sinon ?
« Second Frère, je ne veux pas être séparée de vous tous. Second Frère, je ne veux pas que tu meures... »
En pensant à ce qui pourrait arriver demain, les émotions de Ding Songyan se bousculèrent. Il ne savait pas comment la consoler.
Je n'ai montré aucun signe extérieur... Ma sœur est-elle si sensible aux mauvais présages ? Ding Songyan soupira intérieurement, puis dit à Qingyan : « Rien n'arrivera. Je ne mourrai pas. Où que j'aille, je t'emmènerai avec moi. »
« Jure-le ! » Qingyan semblait savoir qu'elle était quelque peu déraisonnable, mais ne pouvait toujours pas se calmer complètement.
« Très bien, très bien, très bien. » Ding Songyan chercha délibérément à détendre l'atmosphère. « Devant qui dois-je jurer ? »
« Jure devant le Suprême Céleste Digne d'Origine Mystérieuse. » se souvint Qingyan après un moment.
C'était l'honorifique donné au Théarque Céleste après que le taoïsme l'eut incorporé à son panthéon. Le titre complet était bien trop long pour que la plupart des gens s'en souviennent, alors les gens du peuple utilisaient cette abréviation.
Ding Songyan s'éclaircit la gorge.
« Moi, Ding Songyan, je jure devant le Suprême Céleste Digne d'Origine Mystérieuse que je ne mourrai pas, que je n'abandonnerai pas ma petite sœur et que je l'emmènerai partout où j'irai. Sinon, que la foudre me frappe, que les flammes me brûlent ou que les inondations me noient. »
La condition préalable pour violer ce serment étant sa propre mort, Ding Songyan le jura sans aucun fardeau psychologique. Une fois mort, qu'y a-t-il à craindre ?
Cependant, étant donné qu'il s'agissait d'un monde doté de pouvoirs surnaturels et d'un monde souterrain, il remplaça discrètement la « damnation éternelle » qu'il s'apprêtait à prononcer par « les flammes et les inondations ». Et si les morts conservaient une conscience, ou s'il existait une vie après la mort ?
Quant à emmener sa sœur partout où il allait, ce n'était qu'une paire de baguettes et un bol de plus.
Ce n'est qu'alors que Qingyan dit avec satisfaction : « Alors je te crois. »
Elle se tourna et se retourna un moment avant de finir par s'endormir à nouveau.
......
Le lendemain, Ding Songyan, ayant mal dormi, quitta la maison avec les yeux légèrement bouffis, portant son équipement de conteur.
« Songyan. » Bull, qui pour une raison quelconque n'était pas encore parti pour les quais, s'approcha avec un sourire. « Tu as été si bon avec moi. Je m'en souviendrai. »
Pourquoi dit-il cela à brûle-pourpoint... Ding Songyan répondit par quelques mots confus, puis se dirigea vers le Temple Dangkang avec Xu Chang’an.
Alors que le marché était en vue, il réfléchit un instant et dit à Xu Chang’an : « Viens chez moi à quatre heures de l'après-midi. Si je n'y suis pas, va au bureau du comté et signale que la famille Zhen essaie de me nuire. »
« Quoi ? » Xu Chang’an regarda Ding Songyan avec alarme et incertitude.
Ding Songyan sourit et hocha la tête.
« Ne t'inquiète de rien après ça. »
Si les choses devaient éclater aujourd'hui, alors personne ne devrait plus surveiller une figure insignifiante comme Xu Chang’an. Si rien n'éclatait, alors Ding Songyan serait certainement chez lui à l'attendre à quatre heures. Et de toute façon, Xu Chang’an pourrait même ne pas se souvenir de cette conversation d'ici là.
La gorge de Xu Chang’an se noua plusieurs fois.
« D'accord. »
Ils se séparèrent. Ding Songyan arriva à son emplacement, rassembla sa concentration et livra le dernier épisode de La Légende du Serpent Blanc avec tous ses sommets et vallées dramatiques. L'histoire se termina sur la scène chaleureuse d'une famille réunie.
Ayant l'air tout à fait satisfaite, Xiao Qing jeta une autre pièce d'argent. Le reste du public ouvrit ses bourses plus généreusement que jamais en voyant la fin heureuse.
« À ce soir. » Xiao Qing se dépêchait de rejoindre le banquet de la famille Zhen et ne s'attarda pas. Elle fit un signe de la main et partit avec sa servante vers le Hall Tianyang.
Ding Songyan était sur le point de partir lorsqu'un collègue conteur vêtu d'une robe bleu foncé s'approcha.
L'homme d'une quarantaine d'années sourit largement.
« Ding Songyan, laisserais-tu d'autres personnes raconter ta Légende du Serpent Blanc ? »
« Je prévois de la compiler correctement ces prochains jours et de voir si la guilde veut l'acheter. » Ding Songyan y réfléchissait depuis un moment.
Il comprenait désormais assez bien les règles du métier local. Si quelqu'un d'autre voulait raconter sa Légende du Serpent Blanc, il devait le payer et obtenir sa permission. Sinon, il devrait la remanier complètement jusqu'à la rendre méconnaissable. Bien sûr, si quelqu'un ayant entendu l'histoire se rendait dans la Capitale des Flammes ou dans une autre province pour la raconter, il n'aurait aucun moyen de l'en empêcher.
S'il vendait le script à la guilde, les autres conteurs n'auraient qu'à payer une redevance à la guilde pour interpréter l'histoire et pourraient faire leurs propres adaptations sans le consulter. Le fait que Ding Songyan reçoive une part dépendait des conditions qu'il négociait.
De plus, la guilde locale recommandait les bons scripts aux guildes d'autres provinces moyennant des frais. Ces guildes, si elles achetaient les droits, surveilleraient de la même manière les représentations non autorisées. C'est ce que les gens entendaient par « toutes les guildes sous le ciel ne font qu'une famille, liées ensemble même quand les os se brisent ». Les différends internes étaient réglés à huis clos.
En entendant les mots de Ding Songyan, le collègue rayonna.
« Excellent ! Excellent ! Très généreux de ta part, Ding Songyan ! »
Ding Songyan échangea quelques mots modestes et était sur le point de partir lorsque d'autres personnes s'approchèrent, toutes représentantes de salles de divertissement bien connues du quartier des plaisirs de North Lane, l'invitant à se produire.
Il ne savait même pas s'il aurait un lendemain. Sous prétexte d'une mûre réflexion, il quitta le marché du Temple Dangkang.
Après un repas rapide, il arriva devant la demeure Zhen mais n'y entra pas immédiatement. Au lieu de cela, il fit les cent pas à proximité, attendant l'apparition de Xiao Qing et de son second oncle, ainsi que de Ren Youyang.
Son intention était de se montrer devant Xiao Qing et Ren Youyang, pour leur « dire » silencieusement : Je suis ici à la demeure Zhen comme d'habitude, comme chaque jour. Si quelque chose tourne mal, n'oubliez pas de me sortir de là.
Alors qu'il attendait patiemment, Ding Songyan aperçut soudain une silhouette familière.
C'était sa mère, Liu Yuzao.
Liu Yuzao portait une veste sombre boutonnée sur le devant et un tablier bleu assorti, sa tête couverte par un chapeau à voile de gaze noire. Elle se dirigeait vers la demeure Zhen à un rythme tranquille.
« Mère, qu'est-ce qui vous amène ici ? » Ding Songyan s'approcha, perplexe.
« Rendre visite à Nuansheng », dit simplement Liu Yuzao.
Ding Songyan resta silencieux un moment avant de dire : « La demeure Zhen reçoit des invités importants aujourd'hui. Mieux vaut ne pas rester trop longtemps. »
Cela pourrait être dangereux.
Liu Yuzao acquiesça brièvement et entra dans la demeure Zhen par une porte latérale.
En la regardant s'éloigner, Ding Songyan fut d'abord perplexe, puis ressentit une vive douleur dans la tête.
Faux. Faux. Faux ! Quelque chose sembla exploser en lui, résonnant sans fin.
En un éclair, Ding Songyan se souvint de ce qu'il avait découvert et oublié la nuit dernière.
Ding Shengyi était le « patriarche papillon » qui manipulait les hommes-papillons pour exécuter leur numéro. Bull était un cultivateur martial d'un niveau considérable dont le corps portait des anomalies physiques !
Et tout cela avait été complètement oublié lors de sa promenade nocturne avec Xiao Qing !
Au moment où ces souvenirs revinrent, Ding Songyan fut frappé par le souvenir des questions qu'il avait posées à Qingyan le tout premier jour après sa transmigration :
« Comment savoir si tu es vraiment ma sœur ? »
« Et comment saurais-je si les personnes qui viennent sont vraiment mon père et ma mère ? »
Ses propres paroles étaient devenues prophétiques.