Chapitre 42
Ding Songyan retira lentement son regard. Suivant une routine préétablie, il retourna vers l'aile ouest, ses mouvements mécaniques mais sans rien qui attire l'attention.
Qingyan était assise sur son lit, feuilletant les précédents chapitres de ses ébauches de La Légende du Serpent Blanc.
« Grand frère, c'est bientôt le dernier chapitre, n'est-ce pas ? Une fois terminé, tu n'auras plus besoin de veiller pour écrire. Tu pourras me raconter toute l'histoire du début à la fin, dans les moindres détails. » La jeune fille sourit avec malice. « Comme ça, je pourrai le transcrire pour toi et l'apporter à la guilde pour gagner un peu d'argent. »
Ding Songyan fixa Qingyan, l'observant de haut en bas. Comme précédemment, il ne trouva rien d'anormal.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Qingyan parut déconcertée.
Ding Songyan força un sourire.
« Je réalisais juste à quel point ma petite sœur est jolie. »
Qingyan leva les yeux au ciel avec dédain.
« Ne crois pas que la flatterie te permettra d'y échapper ! »
« Très bien, très bien. Une fois que j'aurai fini mes nuits d'écriture, je te raconterai un chapitre de La Légende du Serpent Blanc chaque jour », promit Ding Songyan d'un ton condescendant.
Tout ce qu'il voulait pour le moment, c'était un environnement calme pour réfléchir clairement.
Ce n'est qu'alors que Qingyan sourit. Elle remercia son frère avec douceur et se retira dans la pièce intérieure derrière le paravent.
Ding Songyan s'assit et réfléchit un court instant. Alors que l'effet de perçage d'illusion de la « graine » brumeuse ne s'était pas encore dissipé, il déterra un lingot d'argent que Xu Chang’an lui avait donné, traversa la pièce principale et arriva devant l'aile est. Il frappa à la porte.
« Qui est-ce ? » demanda la voix froide de Liu Yuzao.
« C'est moi. J'ai quelque chose à discuter. » La voix de Ding Songyan avait retrouvé sa fermeté habituelle.
Peu après, la porte grinça. Ding Shengyi, en sous-vêtements blancs, regarda Ding Songyan avec perplexité.
« Songyan, qu'est-ce qu'il y a ? »
Dans la vision améliorée de Ding Songyan, son père Ding Shengyi avait deux antennes couvertes d'écailles rouge sang qui poussaient sur ses tempes. Sa silhouette était émaciée, teintée d'un rouge pâle.
Quoi... Un terme explosa dans l'esprit de Ding Songyan : Patriarche mite !
Ses nerfs se tendirent instantanément. Il baissa la tête, utilisant l'embarras comme couverture pour sa réaction.
« Père, j'ai aidé Xu Chang’an avec quelque chose tout à l'heure et il m'a donné une bonne somme d'argent en guise de remerciement. Devrais-je... la verser au fonds de la famille ? »
Les antennes du Ding Shengyi légèrement efféminé frémirent. Il gloussa doucement.
« Inutile. Ce que tu as gagné toi-même, garde-le. »
« Très bien. » Ding Songyan n'osa pas s'attarder. Il fit immédiatement demi-tour et retourna vers l'aile ouest.
Au moment où il se rassit, la clarté surnaturelle devant ses yeux s'était progressivement estompée.
Ça ne ressemble pas à un yao... Ding Songyan puisa dans tout ce qu'il avait appris ces derniers jours pour former un premier jugement. Cela ressemble davantage aux anomalies physiques qui apparaissent après avoir atteint le Royaume de la Grande Prolifération par le forgeage d'ouvertures et des méthodes similaires. Comme les oreilles de Maître Yu, les yeux du médecin Shao ou les oreilles canines de Ren Youyang.
Il avait initialement soupçonné que l'état de Bull était celui d'un demi-yao, et que peut-être celui qui avait enlevé leur mère appartenait à un clan de yao. Mais l'apparence de « patriarche mite » de Ding Shengyi le faisait pencher davantage vers la possibilité d'un cultivateur du Royaume de la Grande Prolifération.
Sûrement une « famille » ne pourrait pas contenir deux demi-yao ?
Et de deux espèces différentes, qui plus est !
Ding Shengyi contrôlait les hommes-mites qui me suivaient ? Heh, savoir si son nom est même Ding Shengyi est une autre question... Pas étonnant que notre cour ait autant de moustiques et de mites. Le patriarche mite était là depuis le début. Le trait de « tous les insectes se soumettent » faisait naturellement effet...
Est-ce aussi lui qui a manipulé Chen Yuliang et Wang Yishu pour qu'ils jouent cette comédie, trompant à la fois moi et la famille Zhen ? Travaille-t-il avec la « vieille connaissance » de Yan Changqing ?
Le Classique Secret provient-il de la « vieille connaissance » de Yan Changqing ?
Quand le Ding Songyan original a échangé le Classique Secret, agissait-il de sa propre volonté ou a-t-il été forcé ?
La copie du Classique Secret était-elle quelque chose que le Ding Songyan original voulait transcrire, ou a-t-il été contraint de le faire ?
Ce ne peut pas vraiment être une famille...
Plus Ding Songyan réfléchissait, plus il était horrifié.
Il commença même à douter que l'original s'appelât vraiment Ding Songyan.
Ne me dites pas que c'est un faux nom aussi !
Non. Ce ne peut pas être une telle coïncidence qu'un faux nom corresponde à celui que j'avais avant de transmigrer. Partager le même nom étant l'une des conditions pour la transmigration est bien plus logique. Ding Songyan rit soudainement, un rire né d'une pure indignation. Alors tous vos faux noms ont été choisis pour correspondre au mien ?
Cela lui rappela une conversation qu'il avait eue une fois avec son neveu qui n'avait pas encore trois ans, alors qu'il rendait visite à son cousin :
« Oncle, quel est ton nom de famille ? »
« Mon nom de famille est Ding. »
« Oh, alors tu as pris ton nom de famille de moi aussi. Papa l'a fait aussi. »
Ding Songyan reprit ses esprits et analysa sérieusement une question.
À quel point est-il difficile de dissimuler les diverses anomalies physiques qui accompagnent la cultivation martiale et d'éviter une détection quotidienne ?
Ça ne devrait pas être facile... Si ça l'était, Ren Youyang n'aurait pas besoin d'aplatir ces oreilles de chien contre son crâne et de les couvrir avec ses longs cheveux chaque fois qu'il se déguise...
Une dissimulation par une méthode de cultivation ? Sûrement que Bull et Ding Shengyi ne pratiquent pas le même art ? Leurs anomalies physiques sont complètement différentes...
Quelqu'un les aide à les dissimuler ? Et aujourd'hui, Bull a évacué ses désirs, s'est laissé emporter ou a rompu une abstinence en s'adonnant aux femmes, provoquant l'échec partiel de la dissimulation ?
C'est très probable...
Ce qui signifie qu'il y a une autre puissance cachée dans l'ombre... La « vieille connaissance » de Yan Changqing ? Et le qi de l'art divin correspondant a aussi la capacité de transformer et de dissimuler ?
L'original a dit « Je ne fuirai plus, ne me tuez pas »... Sa « fuite » était probablement d'échapper à cette « famille ». Pas étonnant qu'il ait abandonné même la copie du Classique Secret... Ensuite, la « vieille connaissance » de Yan Changqing a influencé son esprit, l'a fait entrer dans le temple en ruine où il a rencontré sa fin tragique...
Ce n'est pas juste ; pourquoi la « vieille connaissance » de Yan Changqing n'a-t-elle pas simplement planté une « graine » brumeuse dans son esprit, rendant toute évasion impossible ? Tout comme moi maintenant — si je pensais vraiment à fuir la préfecture de Dingjiang, j'oublierais l'idée immédiatement...
Je demanderai plus tard à Xiao Qing s'il existe un art qui peut aider les autres à dissimuler des anomalies physiques...
Ding Songyan cessa de ruminer. Il déplaça les coffres en bois, assembla son bureau et sa chaise de fortune, et apporta la lampe à huile.
Alors que Xiao Qing n'était pas encore arrivée, il sortit la copie du Classique Secret et la feuilleta rapidement à la lueur de la lampe, cherchant une bête divine correspondant aux caractéristiques physiques de Bull.
Il pensa même que si Xiao Qing le surprenait avec le Classique Secret, le découvrir ne serait pas le pire des résultats. Cela pourrait passer pour une tentative désespérée de survie. Sa seule crainte était qu'elle aussi puisse « oublier » l'incident par la suite.
Après un moment, Ding Songyan tomba sur une correspondance :
« Shu Hu : corps de cheval, ailes d'oiseau, visage humain, queue de serpent.
« Le résultat de sa consommation ? Une force dépassant cent bœufs, un voyage spirituel sur dix mille lieues, une résonance avec le ciel et la connaissance des hommes. »
À part les ailes d'oiseau, tout le reste correspond... Donc Bull cultive la lignée Shuhu... Et il m'a dit que c'était juste une force divine innée, qu'il n'avait jamais pratiqué les arts martiaux... Bien joué, Bull. Tu as l'air de ne pas être très brillant, mais tu es un sacré menteur...
Mère aussi. Ce jour-là, elle a mangé un petit pain à la vapeur qui était tombé par terre. Ce n'est pas une habitude qu'une jeune dame d'une famille riche aurait. Notre vie actuelle n'est pas riche, mais elle n'est pas si mauvaise non plus... J'ai négligé cela à l'époque. Je ne la connaissais pas assez bien. En y repensant maintenant, soit elle n'a jamais été issue d'une famille riche, soit elle rampe dans la boue depuis bien trop longtemps...
Si c'est le premier cas, alors Qingyan m'a menti aussi. À parler de la famille Liu par-ci et de la famille Liu par-là. Cette petite menteuse... murmura Ding Songyan avec une amertume amusée.
Il rangea le Classique Secret et commença à écrire le dernier chapitre de La Légende du Serpent Blanc.
Dans ce chapitre, Xu Shilin tenta d'abord de s'infiltrer et de briser discrètement la pagode, mais Fahai l'avait anticipé et l'avait repoussé une fois de plus. Puis, réalisant une percée grâce à la puissance de ses émotions, Xu Shilin fit progresser sa cultivation. Avec le retour de Xiaoqing le Serpent Vert et d'autres alliés puissants, il brisa enfin la Grande Formation des Arhats, fendit la pagode Leifeng et libéra Bai Suzhen. Il ramena Xu Xian, et la famille de trois personnes fut enfin réunie. L'histoire se terminait par le mariage de Xu Shilin avec l'ancienne Reine du Royaume des Femmes, une scène de joie et d'harmonie.
« Bravo, bravo, bravo ! » Xiao Qing, qui était arrivée à un moment donné, applaudit en lisant.
Après avoir tout terminé, elle joignit ses paumes avec satisfaction.
« Pas mal du tout. Avant de venir, je pensais que si ce n'était pas le dernier chapitre, je devrais t'inviter sur notre bateau demain soir pour finir le reste. »
« Mademoiselle Xiao Qing, votre groupe quitte la préfecture de Dingjiang demain ? » demanda Ding Songyan avec une surprise sincère.
Xiao Qing acquiesça brièvement.
« La famille Zhen nous a invités à un banquet demain en début d'après-midi. Les choses devraient arriver à leur terme. Que nous obtenions ce que nous voulons ou non, nous ne pouvons pas rester longtemps. Comme tu le sais, nous ne sommes pas originaires du Grand Zhao. »
Un banquet demain, aussi dans l'après-midi... Quelque chose remua dans l'esprit de Ding Songyan.
« La famille Zhen a-t-elle envoyé l'invitation seulement après quatre heures de l'après-midi aujourd'hui ? »
Xiao Qing cligna des yeux, puis répondit sans détour : « Oui. »
« Entre quatre heures et quatre heures et demie, j'ai acheté une dague. Quelqu'un m'a dit de l'acheter. » Ding Songyan essaya de parler et découvrit qu'il pouvait dire cela.
Les lèvres de Xiao Qing s'entrouvrirent légèrement, ses yeux se déplaçant.
« Les deux choses sont liées...
« J'en parlerai au Second Oncle plus tard. »
Elle se leva immédiatement, serrant les lèvres.
« Je dois y aller. Si tu es dans une position difficile, tu ferais mieux d'agir vite. »
« Je vais t'accompagner un bout de chemin. J'ai besoin de me rafraîchir de toute façon. » Ding Songyan avait déjà rangé ses pinceaux, son encre, son papier et sa pierre à encre.
Il y avait des choses qu'il n'avait pas encore demandées à Xiao Qing, car en ce moment, il y avait vraiment « des oreilles de l'autre côté du mur ».
Xiao Qing hocha la tête, puis disparut de la pièce, onirique et irréelle.
Ding Songyan fit comme les nuits précédentes. Il prit sa clé, sortit et verrouilla la porte de l'extérieur.
Dans la cour, débarrassée des moustiques et des mites quelques instants plus tôt, les mites avaient déjà recommencé à pulluler.
À l'intérieur de l'aile est plongée dans l'obscurité, Ding Shengyi se tenait près de la fenêtre en papier huilé, en sous-vêtements blancs. Il murmura avec une légère irritation : « Il a remarqué que quelque chose ne va pas avec nous.
« Sœur Xiaoxiang, ce fils du tien ne cesse de briser les règles, il n'apprend jamais la leçon, et a failli tout gâcher pour nous. Heureusement, il ne reste qu'un jour ou deux. Ton maître de secte peut encore gérer. »
La belle et sereine Liu Yuzao, ne paraissant pas avoir plus de trente-cinq ans, se tenait de la même manière en sous-vêtements. Elle regarda vers la pièce principale et parla avec un détachement calme, comme si elle discutait des affaires de quelqu'un d'autre.
« À l'époque, j'ai pensé à le laisser tomber sur la tête. »
Ding Shengyi se tut. Après plusieurs respirations, il parla avec une tendresse indéniable.
« Même un tigre ne mange pas ses petits. Qui pourrait t'en vouloir ?
« Une fois cette affaire terminée, pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour demander à ton maître de secte de te laisser tout abandonner ? Tu es bienveillante par nature. Tu n'as jamais été faite pour le travail hérétique. Pas comme moi — j'y suis habitué depuis longtemps. Je n'ai pas besoin de copier des sutras ou de faire de bonnes actions pour résoudre les démons dans mon cœur.
« Si tu veux te retirer du jianghu, je peux faire de même. Il n'est pas difficile pour nous de trouver des moyens de satisfaire la luxure et la soif de sang de Li Zhi. Maisons de plaisir, graines de mites et hommes-mites. Tout est gérable. »
Liu Yuzao fixa le papier de la fenêtre et secoua lentement la tête.
« Il y a longtemps, j'étais piégée dans un repaire de démons. Chaque fois que j'essayais de m'échapper, j'étais rattrapée et ramenée. Aucun héros vertueux ne pouvait trouver cet endroit caché. À la fin, celui qui m'a sauvée était un titan hérétique qui a trahi d'autres hérétiques. Il ne s'est pas contenté de me sauver — il a eu pitié de moi, m'a enseigné les arts de la cultivation, m'a transmis ses techniques suprêmes et m'a donné une base pour me tenir debout.
« Ce jour-là, j'ai juré en silence. Cette dette de gratitude, je la rembourserais de ma vie, jusqu'à ce que la mort me libère.
« Comment pourrais-je quitter la secte maintenant pour le simple confort de mon propre malaise ? »
Ding Shengyi resta sans voix pendant un long moment. Finalement, il laissa échapper un long soupir.
« L'art divin de ton maître de secte et mon Écriture du Dieu-Mite se complètent parfaitement. Une fois que ce sera fini, s'il tient sa promesse et offre vraiment des conseils, te rejoindre ne serait pas hors de question. J'ai déjà trahi ma propre secte de toute façon. »
À ce stade, Ding Shengyi hésita et demanda, glissant sans effort vers un diminutif affectueux pour Qingyan : « Xiao Yan est-elle l'enfant que tu as eue avec lui ? »
« Xiao Yan n'est pas ma fille. » Liu Yuzao secoua doucement la tête. « Elle a quelque chose de spécial. Le maître de secte l'a recherchée spécifiquement. Si Ding Songyan ne pouvait pas établir de contact avec la cible, elle devait être l'alternative. »