Chapitre 40
En entendant la question de Xiao Qing, Ding Songyan tenta de répondre.
« Oui. »
À l'instant où le mot franchit ses lèvres, une bouffée d'allégresse monta dans sa poitrine.
Bien. Je peux répondre à cette question !
La joie et la satisfaction apparurent au coin des yeux et des sourcils de Xiao Qing. Elle insista avec empressement : « Alors, c'est quelqu'un à la demeure Zhen... Est-ce le Patriarche Zhen ? »
« Non », répondit rapidement Ding Songyan.
Cela n'impliquait ni le cachot ni Yan Changqing, il n'avait donc pas oublié.
Les yeux de Xiao Qing papillonnèrent.
« L'un des serviteurs de la famille Zhen ? »
« Non. Pas un serviteur. » Ding Songyan essaya de rendre sa réponse plus précise et détaillée.
Il n'avait pas oublié, et il n'était pas affecté.
« Un membre de la famille Zhen ? » Xiao Qing réduisit le champ des possibilités.
Lorsque Ding Songyan secoua à nouveau la tête avec le même déni, elle parut confuse.
« Ni serviteur, ni membre de la famille. Ce ne peut pas être l'un de leurs domestiques, si ? »
« Non. » Ding Songyan donna une autre réponse négative.
« Étrange... » Le regard de Xiao Qing devint vide alors qu'elle sombrait dans ses pensées.
Ding Songyan voulut lui donner un indice, mais il avait oublié sur quoi il voulait l'aiguiller.
Après un moment, les yeux de Xiao Qing se tournèrent à nouveau, leur vivacité retrouvée.
« Pas quelqu'un de la demeure Zhen, mais caché à l'intérieur ? »
Ding Songyan ne répondit pas. Il avait oublié ce qu'elle avait demandé, et oublié quelle aurait dû être sa réponse.
« Tu n'as pas dit non, donc cela signifie oui. » Xiao Qing sourit, assez radieuse pour retenir le regard. « Parfois, ne pas répondre est une réponse en soi. »
Soudain, l'inspiration la frappa.
« Tu m'as spécifiquement demandé l'autre jour si je connaissais quelqu'un nommé Yan Changqing. C'était complètement sorti de nulle part, et je n'avais aucune idée d'où tu avais pu entendre ce nom...
« Alors, la personne qui t'a parlé de la Secte du Dieu-Papillon, c'est lui ? Caché à l'intérieur de la demeure Zhen sans en faire partie ? »
Intelligente ! Elle a fait le rapprochement ! Ding Songyan était fou de joie.
Il avait toujours pensé que Xiao Qing était parfois naïve et parfois distraite, ce qui la rendait peu perspicace. Mais il était clair désormais qu'elle était fondamentalement intelligente. Elle manquait simplement d'expérience et était souvent trop paresseuse pour approfondir les choses. Avec son puissant milieu, elle ne craignait pas le danger. Même si elle faisait des erreurs, ses aînés nettoyaient derrière elle.
À partir de là, Ding Songyan découvrit également une méthode pour contourner les restrictions floues de la « graine ».
Il raisonna que Yan Changqing était emprisonné dans le cachot de la demeure Zhen et ne pouvait pas le suivre partout pour le surveiller en temps réel. Théoriquement, la graine ne pouvait influencer ses pensées qu'au travers de priorités mentales prédéfinies, de conditions d'évitement et d'une liste de personnes et de sujets ne pouvant être mentionnés.
Cela signifiait que le schéma de pensée imposé de l'extérieur était rigide, mécanique et inévitablement incomplet. Il ne pouvait couvrir toutes les situations, surtout celles indirectes ou détournées.
Et trouver des angles morts et des failles dans de tels systèmes basés sur des règles était quelque chose dans lequel Ding Songyan avait toujours été doué. C'était comme trouver comment contourner des filtres de contenu.
Dans ce cas, il avait mentionné Yan Changqing il y a quelques jours, alors que cela n'avait rien à voir avec la demeure Zhen et qu'il n'avait aucune intention de l'utiliser pour faire fuiter des informations vers Xiao Qing. La question était venue naturellement. Ce soir, de même, il n'avait pas prévu de révéler directement des affaires concernant Yan Changqing. Il pensait seulement à approfondir l'impression que lui et la demeure Zhen étaient mystérieux. Cela contournait facilement les restrictions de la graine. Ce que Xiao Qing pensait ensuite, la façon dont elle reliait les points, était son affaire et échappait au contrôle de la graine.
Diviser une affaire indicible en plusieurs parties, livrer chaque morceau à des jours différents via d'autres contextes, et laisser la cible spéculer, connecter et assembler la vérité par elle-même. C'était la solution que Ding Songyan avait découverte.
Cela exigeait de planifier à l'avance, ainsi qu'un temps suffisant.
Ding Songyan ne répondit pas à la question de Xiao Qing. Après l'allégresse vint le vide.
Que demandait-elle ?
Qu'allais-je dire ?
Eh bien... je me souviens encore de la méthode que j'ai découverte...
Voyant Ding Songyan retomber dans le silence avec une expression légèrement perdue, Xiao Qing hocha la tête avec satisfaction.
« Ne pas répondre oui ou non suggère qu'il y a bien un lien, mais que ma description n'est pas tout à fait exacte ? »
Elle arborait une expression qui disait « c'est amusant en fait » et continua de réfléchir à voix haute.
« Je raconterai tout cela à mon second oncle plus tard. Voyons s'il peut comprendre ce qui se passe et pourquoi tu ne peux pas en parler. »
Bien, bien, bien ! Ding Songyan avait envie de l'applaudir.
Il réfléchit un instant et eut une autre idée.
« Mademoiselle Xiao Qing, pourrais-je vous accompagner plus tard pour rendre visite à votre second oncle ? J'ai des informations importantes à lui communiquer. »
« Quelles informations importantes ne peuvent pas m'être dites ? » Xiao Qing exprima son mécontentement.
« Vous pourrez écouter quand nous y serons. Je n'ose tout simplement pas le dire pour l'instant », expliqua précipitamment Ding Songyan.
Il n'avait jamais espéré pouvoir réellement faire sortir de sa bouche les mots concernant Yan Changqing et la demeure Zhen pour les dire directement au second oncle de Xiao Qing. Son véritable plan était d'exposer ouvertement l'anomalie pour que l'autre partie en soit témoin.
Une fois que Xiao Qing aurait prévenu son second oncle que Ding Songyan avait des informations importantes à partager, et que Ding Songyan « oublierait » ce qu'il voulait dire juste devant lui, le problème serait mis en pleine lumière.
Ding Songyan était confiant que le second oncle de Xiao Qing, en tant que vétéran chevronné du jianghu, en déduirait quelque chose. Il pourrait même identifier quel art l'influençait. Après tout, l'art divin de Yan Changqing était si puissant et extraordinaire qu'il pouvait difficilement être inconnu dans le monde martial.
« Très bien. » Xiao Qing évalua sa propre force, puis accepta avec une pointe de réticence.
Après que Ding Songyan eut fini d'écrire l'histoire de ce soir et qu'elle eut fini de la lire, Xiao Qing se leva et jeta un coup d'œil par la fenêtre.
« Rends-toi par tes propres moyens au Hall Tianyang. Je vais y aller maintenant et prévenir mon second oncle. »
Elle baissa immédiatement la voix.
« Ren Youyang et son garde surveillent toujours tes arrières depuis les ombres. Je préférerais ne pas être repérée par lui. Avec lui dans les parages, tu n'as pas à t'inquiéter du danger. »
« Compris. » Ding Songyan indiqua son accord.
En tant qu'étrangers n'appartenant pas au Grand Zhao, le groupe de Xiao Qing préférait naturellement garder son identité secrète.
Après le départ de Xiao Qing, Ding Songyan rangea ses affaires, fit semblant de prendre l'air, sortit de la cour et verrouilla la porte.
Il savait depuis longtemps où se trouvait le Hall Tianyang, l'ayant préparé comme refuge en cas d'urgence.
Il marcha jusqu'au pont Fengshui et était sur le point de s'engager sur le chemin qu'avait pris Xiao Qing quand il aperçut Ren Youyang assis à un stand de viande grillée, souriant et lui faisant signe.
Le disciple de la Secte du Vrai Esprit portait une robe de lettré gris clair. Ses oreilles de canidé se tenaient détendues dans la brise nocturne. Les ecchymoses et les croûtes sur son visage avaient disparu ou guéri, ne gâchant plus son allure de pratiquant martial.
« Une petite promenade ? » demanda Ren Youyang avec un sourire.
Ding Songyan s'assit.
« Écrire l'histoire de demain m'a laissé trempé de sueur. Je suis sorti prendre l'air. »
Ren Youyang, agissant comme toujours avec familiarité, pointa l'agneau grillé devant lui.
« Prends-en un peu. Quelques tasses ? »
Avant que Ding Songyan ne puisse accepter, il baissa la voix.
« Depuis que tu es revenu de l'extérieur de la ville, l'homme-papillon qui te suivait est parti. Je n'ai pas bougé. Je vois à long terme : laisser filer la ligne pour attraper le gros poisson, trouver le patriarche ou la matriarche papillon. Mais ces hommes-papillons sont un peu différents des renseignements que j'ai eus ce soir. Je ne peux pas encore déterminer qui est la matriarche ou le patriarche papillon.
« De plus, les autorités ont maintenant quelqu'un qui te suit dans l'ombre aussi. Ajoute-moi, et tu en as assez pour une partie de Horse Hanger. »
Le Horse Hanger était un jeu de cartes populaire joué à quatre.
Tu ne sais même pas pour le groupe de Xiao Qing... Ding Songyan voulut mentionner ce qui rendait ces hommes-papillons spéciaux, mais après avoir levé sa tasse de vin, il avait déjà « oublié » la pensée.
......
Xiao Qing marchait avec sa servante à travers les rues et les ruelles tachetées par le clair de lune se balançant à travers les ombres des arbres, se dirigeant vers le Hall Tianyang.
Elles venaient juste de pénétrer dans une ruelle calme et isolée quand une silhouette noire tomba d'un arbre au-dessus.
Xiao Qing déplaça ses appuis, esquivant en un éclair.
Immédiatement après, le claquement sec d'un bout de fouet fendant l'air retentit sans prévenir. Pourtant, aucun fouet n'était visible nulle part.
La silhouette noire recula brusquement, prit appui sur le mur de la ruelle et fit un salto arrière par-dessus, comme un oiseau effrayé, disparaissant dans la cour de quelqu'un.
Clac !
Avec un autre claquement de fouet, deux marques apparurent sur le mur où la silhouette venait de prendre appui. L'une était très profonde, fendant les briques, tandis que l'autre était relativement superficielle. Une fine poussière continuait de tomber, et tout ce qu'elle touchait semblait être devenu mou.
Les deux marques de fouet se croisaient, pourtant, du début à la fin, aucun fouet physique n'était apparu dans la ruelle.
« Tu pars déjà ? » Xiao Qing se tenait les mains sur les hanches, l'air insatisfait. « Quel était l'intérêt de ça ? Juste dire bonjour ? »
Après ce murmure, quelque chose lui vint à l'esprit. Elle leva les yeux vers la haute tour de guet au loin.
Elle attrapa rapidement la main de sa servante. Leurs silhouettes devinrent fantomatiques et irréelles, se dissolvant dans la nuit et disparaissant.
De retour au Hall Tianyang dans la partie est de la ville, au moment où Xiao Qing entra dans le hall d'entrée, elle se plaignait déjà bruyamment.
« Second Oncle, je suis tombée sur un ennemi très rusé. Ils m'ont délibérément forcée à agir, essayant de nous exposer aux autorités du Zhao du Sud ! »
Le second oncle de Xiao Qing était assis dans le hall d'entrée avec une tasse de thé, utilisant son couvercle pour écarter les feuilles de thé. Il leva les yeux. « Quelqu'un t'a attaquée ? »
Il était vêtu d'une robe large et avait des cheveux noirs lâchés. Ses traits du visage portaient une certaine ressemblance avec ceux de Xiao Qing. Son visage était fin, et le coin de ses yeux légèrement retroussé. Il était raffiné avec un tempérament mature. Il semblait avoir la trentaine.
Xiao Qing hocha rapidement la tête. « Ils m'ont forcée à utiliser mon fouet invisible ! »
Elle raconta l'embuscade en détail, puis relaya les informations sur la Secte du Dieu-Papillon et la mystérieuse personne nommée Yan Changqing à la demeure Zhen.
Son second oncle posa sa tasse de thé, se leva, joignit ses mains derrière son dos et fit les cent pas lentement.
« La situation est compliquée. À partir de demain, arrête de rendre visite à ce Ding Songyan la nuit. »
Voyant Xiao Qing sur le point de protester, son expression devint sévère.
« Ton père t'a envoyée ici pour voir le monde et acquérir de l'expérience, pas pour prendre des risques pour t'amuser. Si tu insistes vraiment pour y aller, je devrai t'accompagner. »
« Très bien », accepta Xiao Qing, l'air chagriné.
Son second oncle réfléchit un instant, murmurant pour lui-même.
« Que cherche la Secte du Dieu-Papillon... Ce que la demeure Zhen complote est probablement plus important que ce que nous voulons...
« Le nom de Yan Changqing, je ne l'ai certainement jamais entendu... »
L'homme séduisant regarda Xiao Qing une fois de plus.
« Qingli, y a-t-il autre chose ? »
Xiao Qing réfléchit attentivement, puis secoua la tête.
« Non. »
......
Après avoir fini le vin et la viande grillée avec Ren Youyang, Ding Songyan lui fit ses adieux et retourna lentement vers l'allée Chengyu.
Près de la cour de la famille Ding, une expression pensive traversa son visage.
Ai-je oublié quelque chose...
Après avoir réfléchi un moment sans résultat, il ouvrit le portail de la cour, retourna dans sa chambre, s'allongea sur son lit et s'endormit rapidement.
Ce fut une nuit sans rêve.