Chapitre 38
« Autre chose ? » demanda Ding Songyan de manière proactive.
Yan Changqing réfléchit un instant.
« Entre dix-sept et dix-neuf heures, faites un tour autour des fosses communes. Inutile de rester longtemps. »
Quitter la ville... La première réaction de Ding Songyan fut de se dire que cela pouvait être dangereux. Mais il se souvint aussitôt qu'il était déjà cerné par le danger de toutes parts. Un peu plus ne changerait pas grand-chose, et cela pourrait même introduire des variables utiles.
De plus, il n'était plus sans défense. Tant qu'il ne dépassait pas deux frappes, il était pratiquement une demi-puissance.
Puisqu'il n'y avait aucun moyen d'échapper à sa situation, autant voir les choses du bon côté.
La fortune sourit aux audacieux !
Il accepta immédiatement, et Yan Changqing mit fin à leur échange.
Ding Songyan fit avancer l'histoire jusqu'au moment où Dame Bai fut emprisonnée pour toujours sous la pagode Leifeng, conclut sa narration du jour et quitta la demeure Zhen.
Il ne se rendit pas directement au Temple Dangkang pour brûler de l'encens. Au lieu de cela, fidèle à ses habitudes, il flâna sur le marché extérieur, écoutant d'autres conteurs narrer des anecdotes sur le monde martial et des récits du jianghu.
Après quelque temps, il aperçut Li Wu menant une escouade de gardes en patrouille.
Le cœur de Ding Songyan se serra. Il s'approcha et dit à voix basse : « Frère Li, il semble que quelqu'un me suive ces derniers temps. »
« Comment l'as-tu découvert ? » Li Wu était plus intrigué par cette question qu'autre chose.
Ding Songyan avait sa réponse toute prête. Il s'exprima sur un ton reconnaissant.
« J'ai fait la connaissance de Ren Youyang de la Secte du Vrai Esprit. Il possède l'aura d'un héros d'autrefois et m'a spécifiquement mis en garde à ce sujet. »
« Ren Youyang ? » Li Wu regarda Ding Songyan avec une certaine surprise.
Il ne s'attendait pas à ce que Ding Songyan ait une telle chance.
Après un moment de réflexion, il répondit à voix basse : « Nous garderons un œil sur toi. Tu es déjà quelqu'un à qui nous prêtons attention. »
Ayant atteint son but, Ding Songyan le remercia chaleureusement et retourna au stand du conteur où il venait de laisser deux pièces de pourboire.
Son objectif principal n'était pas vraiment que les autorités attrapent les membres de la Secte du Dieu-Papillon — bien que ce fût certainement l'idéal. Ce qu'il voulait vraiment, c'était que les forces officielles le « surveillent » secrètement. Ce faisant, elles remarqueraient que la famille Zhen avait également des hommes de main à ses trousses, ce qui les pousserait à se méfier de la famille Zhen.
Ce n'est qu'en entrant dans le jeu qu'il pourrait entraîner tous ceux qui avaient des agendas cachés au grand jour, à moitié exposés à la lumière !
Après cet échange, Ding Songyan se souvint soudain de quelque chose.
Ren Youyang l'attendait apparemment toujours à la Maison du Saule Émeraude, dans l'allée de la Manche Cramoisie, pour « boire et profiter de la compagnie » !
Il a attendu tout un après-midi...
La découverte du Papillon Vermillon m'a surpris. Je me suis précipité chez moi pour vérifier, puis j'ai été occupé à faire mon rapport à la demeure Zhen pour mon « service ». J'ai complètement oublié Frère Youyang... Ding Songyan ressentit une pointe de culpabilité. Il ne pouvait qu'espérer que Ren Youyang, chargé de plus de responsabilités en raison de ses capacités, avait bu sa part également.
Après avoir écouté d'autres histoires du jianghu pendant un moment, il entra dans le Temple Dangkang, avec ses murs jaunes et ses tuiles brunes, arrivant devant le hall principal pour la première fois.
À l'intérieur du hall se dressait une énorme idole en forme de cochon, peinte en laque verte. Ses défenses saillaient, ses oreilles étaient largement déployées. Elle était imposante et majestueuse, tout en dégageant une certaine chaleur bienveillante.
Le gardien du temple avait lui aussi de grandes oreilles de cochon, un ventre proéminent sous sa robe, un nez épais, large et légèrement saillant, avec une dent longue et acérée de chaque côté.
Pendant un moment déconcertant, Ding Songyan crut regarder Zhu Bajie du Voyage en Occident. Mais le visage du gardien restait humain, son nez n'était pas aussi exagéré, et ses dents étaient différentes.
Un puissant cultivateur. De multiples manifestations physiques. Si ce n'est pas un Grand Maître, il ne doit pas en être loin... Ding Songyan se ressaisit, dépensa trois pièces pour trois bâtonnets d'encens et les alluma à la flamme du brûle-encens.
Au milieu de la fumée bleue qui s'enroulait progressivement, Ding Songyan ferma les yeux, fit le vide dans son esprit et pria avec une sincérité authentique.
Tout ce qui pouvait aider sa situation actuelle, il y croirait. Il pouvait être très dévot !
Il s'inclina trois fois, planta les trois bâtonnets d'encens dans le brûle-encens et se tourna pour quitter le Temple Dangkang.
Avec son niveau de perception actuel, il n'avait aucun moyen de savoir si quelqu'un l'avait observé pendant le processus.
Cela fait, Ding Songyan se dépêcha de rejoindre le quartier des plaisirs de la Ruelle Nord. Mieux vaut tard que jamais.
Il n'était pas encore entré dans l'allée de la Manche Cramoisie qu'il aperçut Ren Youyang accroupi au bord de la route, oreilles canines dressées, vêtu de robes à plumes et d'un haut bonnet, ne se souciant absolument pas de son image.
Pourquoi ai-je l'impression que s'accroupir au bord de la route lui va si bien... murmura Ding Songyan pour lui-même en s'approchant.
« Ding Songyan, tu es enfin là ! » Ren Youyang bondit, ne faisant aucun effort pour cacher son irritation.
Il m'a vraiment attendu tout ce temps... Est-ce que cela compte comme tenir une promesse quoi qu'il arrive... Ding Songyan s'excusa immédiatement, puis dit à Ren Youyang : « Frère Youyang, j'ai découvert quelque chose et je me suis précipité pour le vérifier. Je t'ai complètement oublié. »
Avant que Ren Youyang ne puisse parler, Ding Songyan se pencha près de son oreille canine et chuchota : « La personne qui me suit semble être un homme-papillon de la Secte du Dieu-Papillon du Royaume de Feng, contrôlé par un patriarche ou une matriarche papillon. »
« Comment le sais-tu ? » Ren Youyang n'avait pratiquement aucune impression de la Secte du Dieu-Papillon et ne put s'empêcher de manifester sa surprise et son doute.
Ses sentiments furent également détournés de l'insatisfaction et de la frustration d'une longue attente.
« Je suis allé à la demeure Zhen. Je l'ai entendu de quelqu'un là-bas. » Ding Songyan prononçait une demi-phrase à la fois, craignant d'« oublier ».
C'était vrai, bien qu'il eût inversé la chronologie des événements.
« La famille Zhen... » répéta Ren Youyang.
Ding Songyan en profita pour relayer les mêmes choses qu'il avait dites à Xiao Qing, comme le fait que la famille Zhen pourrait gagner du temps, qu'ils pourraient attendre le bon moment, et que ce qu'ils voulaient n'était peut-être pas de l'argent.
Ren Youyang prit une inspiration.
« Cette famille Zhen est terriblement secrète. »
Frère, tu as parfaitement raison ! Ding Songyan s'empressa d'ajouter : « Même si je suis à moitié membre de la famille Zhen, je ressens la même chose. »
Il valait mieux prendre ses distances à l'avance.
« Je dois y retourner et en discuter avec les miens. » Ren Youyang tourna son regard vers Ding Songyan.
Il hésita, puis dit avec un certain embarras : « Je n'ai vraiment pas pu voir ce qui n'allait pas avec cette ombre plus tôt. L'art que je pratique n'est pas vraiment adapté à ce genre de chose. »
« Quel art divin pratiques-tu, Frère Youyang ? » demanda Ding Songyan avec désinvolture, sans attendre de réponse.
Si Ren Youyang en donnait une, il pourrait l'intégrer dans ses plans futurs ou ses décisions prises à la volée.
Ren Youyang devint brusquement silencieux. Juste au moment où Ding Songyan allait dire « c'était présomptueux de ma part, ne te sens pas obligé », Ren Youyang poussa un long soupir.
« L'Art Divin Inutile. »
« Euh... » Ding Songyan était quelque peu stupéfait.
Quel genre de nom minable est-ce là ? On ne peut pas savoir ce pour quoi il est bon ou mauvais. On dirait qu'il n'est bon à rien. Et il se qualifie quand même d'« art divin » !
Ren Youyang sourit timidement.
« On ne peut pas juger un homme à son apparence, et on ne peut pas juger un art martial à son nom.
« Je vais rentrer maintenant. La prochaine fois, je t'offrirai à boire et la compagnie. »
Puis, avec une appréhension persistante, il soupira : « Tu ne t'es pas montré cet après-midi. J'ai dû gérer les choses seul. À la fin, j'avais du mal à suivre. »
Attends, un pratiquant d'arts martiaux ne devrait pas être aussi épuisé après un après-midi dans une maison de chant, non ? Ding Songyan regarda Ren Youyang s'éloigner avec suspicion.
...
Après être retourné dans l'allée Chengyu pour le dîner, à dix-huit heures trente, Ding Songyan utilisa l'excuse d'une visite à Xu Chang’an et quitta seul la cour de la famille Ding.
Il trouva d'abord Xu Chang’an, lui rappela de couvrir son alibi, puis profita du soleil d'été qui se couchait tard pour sortir par la porte de la ville la plus proche et se diriger vers les fosses communes.
L'itinéraire était entièrement sous la surveillance de tours de guet. Certains passants se hâtaient ; d'autres flânaient, ayant l'air de revenir d'une excursion à la campagne.
Lorsque Ding Songyan atteignit les fosses communes, le ciel s'était considérablement assombri. Les arbres y étaient denses et luxuriants, projetant des ombres profondes, refusant toute entrée au soleil lointain qui n'avait pas encore touché l'horizon.
En marchant parmi eux, Ding Songyan sentait parfois une brise du soir légèrement froide et apercevait des ossements éparpillés dans les sous-bois et à l'ombre des arbres. Il n'était pas trop effrayé.
C'était en partie parce qu'il avait le qi de Yan Changqing à sa disposition, et en partie parce qu'il avait déjà ouvert ses yeux yin et vu le paysage de l'au-delà. Les fosses communes ne suscitaient plus la même terreur.
Tout en marchant, Ding Songyan serra les dents et s'aventura vers l'arrière de la colline de sa propre initiative.
Il voulait voir si le fait de quitter la surveillance des tours de guet attirerait quelque chose.
L'arrière de la colline devenait encore plus sombre, ressemblant davantage à la nuit. Les hurlements d'animaux sauvages retentissaient de temps à autre, et de faibles bouffées de décomposition flottaient dans l'air.
Soudain, une brume apparut devant les yeux de Ding Songyan, se dissolvant dans l'obscurité. Des silhouettes fantomatiques oscillantes émergèrent, dérivant vers l'avant.
Ses yeux yin s'étaient activés d'eux-mêmes.
Déclenché par l'énergie cadavérique concentrée et l'énergie yin rassemblées à l'arrière des fosses communes ? devina Ding Songyan en examinant les environs.
Les arbres et les tombes peu profondes étaient enveloppés de brume, séparés les uns des autres. Près de certains d'entre eux, des fantômes errants s'attardaient encore.
Parmi eux, un fantôme était particulièrement étrange. Son corps s'étendait en de multiples fantômes, et ces derniers échangeaient périodiquement leurs positions avec la forme principale.
Ding Songyan maîtrisa sa peur inévitable et s'approcha légèrement.
À mesure que la distance diminuait, il entendit l'étrange fantôme, presque dissipé, murmurer pour lui-même, vide et perdu.
« Bloqué neuf fois...
« Tué neuf fois... »
Que dit-il ? Tu as autant de vies à perdre ? Neuf fois... Ding Songyan s'efforça de se rappeler le contenu du Classique Secret et trouva finalement quelque chose qui correspondait à peu près.
« Poisson Heluo : le résultat de sa consommation ? Dix vies, cent mains, immunité contre le mal. »
« Une tête, dix corps. Son cri ressemble à celui d'un chien. Il peut aussi guérir les abcès. »
Dix vies et neuf vies sont assez proches... Il avait déjà perdu une vie avant ? Ding Songyan, enhardi par le qi en sa possession, s'adressa à l'étrange fantôme avec une certaine curiosité.
« Qui t'a tué ? »
Le fantôme répéta son murmure précédent, ignorant complètement Ding Songyan. Il ne s'approcha pas non plus pour lui faire du mal.
Ding Songyan réfléchit un instant. Alors que ses yeux yin étaient toujours actifs, il transféra la « graine » brumeuse de sa mer de conscience vers sa gorge.
Peut-être en avait-il besoin pour combler le fossé, tout comme avant.
Ding Songyan ouvrit à nouveau la bouche. Sa voix était froide et éthérée.
« Qui t'a tué ? »
La silhouette fantomatique répondit dans un état second : « Le maître de la secte... »
« De quelle secte es-tu ? » lâcha Ding Songyan sous le choc.
L'étrange fantôme ne répondit pas. Il recommença à répéter ses mots précédents.
Ding Songyan essaya différentes questions mais n'obtint rien de plus.
Il ne put que conclure que ce fantôme était mort depuis trop longtemps. Ayant été un pratiquant modérément puissant de son vivant et nourrissant une obsession profonde, un vestige de son âme persistait jusqu'à ce jour. Mais seul ce minuscule fragment de mémoire subsistait.
En pensant à cela, en pensant à l'emplacement des fosses communes, plusieurs idées frappèrent Ding Songyan simultanément.
Le Ding Songyan original était mort dans un temple en ruine sur le chemin des fosses communes. Cela faisait maintenant un peu plus de sept jours et une heure ou deux depuis lors.
Il existe une croyance populaire selon laquelle l'esprit revient le septième jour... C'est aussi presque la tombée de la nuit maintenant... Si j'allais à ce temple en ruine ou chez moi et que j'ouvrais mes yeux yin, pourrais-je voir le fantôme du Ding Songyan original et échanger quelques mots avec lui ?
Si je pouvais apprendre ce qui lui est vraiment arrivé, qui l'a tué, de nombreux mystères seraient résolus et l'ennemi deviendrait clair...
Les yeux de Ding Songyan se plissèrent. Il fit volte-face et se dirigea à grands pas vers le temple en ruine qui se trouvait entre les fosses communes et la porte de la ville.