Chapitre 37
Après avoir apaisé ses émotions, Ding Songyan quitta l'allée Chengyu et se dirigea vers North Water Street, achetant au passage quelques boules de sésame et des brioches à la vapeur qu'il engloutit pour un repas rapide.
Son idée initiale était d'avertir immédiatement Xiaoqing que la chose contrôlant la queue était liée à la lignée du Papillon Vermillon. Mais il craignait que cela ne révèle le fait qu'il possédait le Classique Secret des Montagnes et des Mers et la capacité de percer les illusions. Il décida donc de faire d'abord une séance de narration avec Yan Changqing, de discuter de l'affaire du Papillon Vermillon avec ce mystérieux et puissant « invité de marque », puis d'en glisser un mot à Xiaoqing par la suite.
De cette façon, l'information aurait une « source » plausible en apparence. Et cela servait un double objectif. Cela ferait clairement comprendre à Xiaoqing que Ding Songyan était mystérieux et que ses sources d'information étaient étroitement liées à la famille Zhen. Elle et les forces derrière elle examineraient alors la famille Zhen plus attentivement, scrutant chaque détail.
À la pensée de Yan Changqing, Ding Songyan ralentit soudainement le pas.
Il avait déjà utilisé le qi deux fois aujourd'hui. La « graine » brumeuse dans sa mer de conscience avait disparu !
Cela signifiait qu'il pouvait essayer de se présenter à nouveau aux autorités pour voir si cela fonctionnait !
Ding Songyan se tourna immédiatement vers le bureau du comté. Il venait d'atteindre le mur des idoles lorsqu'il vit le constable Li Wu et un autre homme dans le même uniforme rouge à motifs noirs se précipiter à l'extérieur.
« Ding Songyan ! Nous étions justement en train de te chercher ! » Les yeux de Li Wu s'illuminèrent alors qu'il se hâtait vers lui.
« Frère Li, que se passe-t-il ? » Ding Songyan était à la fois perplexe et plein d'espoir.
Vont-ils m'emmener ? M'examiner pour voir s'il y a quelque chose d'inhabituel ?
Li Wu désigna l'homme d'âge mûr à l'allure raffinée à ses côtés.
« Tu as probablement oublié. Voici le constable Xue. Tu avais l'habitude de l'appeler Oncle Xue. »
« Oncle Xue, y a-t-il un problème ? » Ding Songyan saisit l'occasion de s'adresser au constable Xue Zhangjian.
D'après ce qu'il avait entendu de son père, le constable Xue était un disciple laïc de la Secte Hétérodoxe du Corps et de la Volonté, une faction bouddhiste.
La Secte Hétérodoxe du Corps et de la Volonté était également une puissance de premier plan. La raison de son nom inhabituel était que le Royaume de Feng possédait déjà une Secte du Corps et de l'Esprit. La Secte Hétérodoxe s'en était séparée en raison de divergences dans la philosophie bouddhiste et les origines martiales. Ils avaient migré vers le sud et s'étaient finalement établis dans le Grand Zhao, devenant l'une des factions de premier plan avec une histoire relativement courte.
Xue Zhangjian se tenait légèrement voûté, ses doigts recourbés comme des griffes. Il fit un léger signe de tête.
« Raconte-nous tout ce que tu sais sur Chen Yuliang à nouveau. Depuis le début. »
« Vous avez découvert ce qui n'allait pas chez lui ? » Ding Songyan était légèrement surpris.
Xue Zhangjian et Li Wu hochèrent la tête simultanément mais n'expliquèrent pas quelle était l'anomalie.
Ding Songyan réfléchit un instant, délibérant avec soin, puis dit avec sincérité : « Frère Li, la dernière fois que je vous en ai parlé, j'avais en fait gardé quelque chose pour moi. L'homme au nez taché, oui, celui appelé Wang Yishu, en a dit plus à ce moment-là. Il a dit que j'avais vendu un certain trésor à Chen Yuliang. Chen Yuliang m'a donné une grosse somme d'argent et m'a dit de quitter la préfecture de Dingjiang dès que possible. Mais ensuite, j'ai été retrouvé inconscient dans un temple en ruine à l'extérieur de la ville. Non seulement l'argent avait disparu, mais j'avais développé la Maladie du Départ de l'Âme et j'avais complètement tout oublié.
« Quand j'ai posé d'autres questions à Wang Yishu, il a semblé ne rien cacher. Il m'a tout dit volontiers, y compris quel art martial pratiquait Chen Yuliang et ce qu'il avait de spécial... »
Mis à part le fait de nommer le Classique Secret des Montagnes et des Mers et de dissimuler l'identité de Bull derrière la simple étiquette de « membre de la famille Zhen », Ding Songyan raconta chaque détail de ce qui s'était passé.
Xue Zhangjian et Li Wu échangèrent des regards, chacun nourrissant ses propres soupçons et théories.
« Tu ne te souviens pas de ce qu'était le trésor, ou d'où il venait ? » insista Li Wu.
Ding Songyan secoua la tête avec une franchise totale.
À ce moment-là, je ne m'en souvenais vraiment pas. Je ne l'ai découvert que plus tard.
« Il semble que quelqu'un complote dans l'ombre. » murmura Xue Zhangjian, puis il dit à Ding Songyan : « Rentre chez toi pour l'instant. Si nous avons d'autres questions, nous viendrons te trouver. »
Bien, bien, bien ! Idéalement, Zheng Zhuxi de la Secte de la Nuit Radieuse prendrait les devants. Je pourrais établir un peu de bonne volonté, peut-être faire allusion à une chose ou deux... Ding Songyan prit congé et quitta la rue principale.
Il était presque arrivé à North Water Street lorsqu'il réalisa soudain qu'il avait encore une fois « oublié » de signaler que le donjon secret de la famille Zhen détenait un prisonnier mystérieux !
Donc, le pouvoir que Yan Changqing a planté dans ma mer de conscience n'est pas seulement cette « graine ». En surface, il y a la graine, mais caché en dessous se trouve quelque chose de totalement différent. C'est le vrai coupable qui efface mes pensées et me fait oublier de faire certaines choses... Je dois trouver un moyen de l'extirper... Sinon, non seulement je ne peux pas appeler à l'aide, mais je pourrais parfois être guidé pour faire des choses spécifiques... Ding Songyan soupira, bien qu'il ne fût pas excessivement anxieux.
C'était parce que d'un côté se tenait la famille Zhen, et de l'autre rôdait l'héritier du Papillon Vermillon caché dans les coulisses. Ce n'est qu'en entraînant Yan Changqing et en obtenant son « aide » qu'il pourrait équilibrer la situation.
Un triangle est la forme la plus stable !
Il ne pouvait vraiment se permettre de perdre aucun côté. Dès qu'un bord s'effondrerait, l'instabilité résultante engloutirait Ding Songyan tout entier, le laissant sans aucun pouvoir pour se sauver lui-même.
Quant à la faction de Xiaoqing, la Secte du Vrai Esprit de Ren Youyang, et les autorités avec la Secte de la Nuit Radieuse, ils étaient tous encore en périphérie. Comme Ding Songyan ne pouvait pas leur révéler d'informations critiques, il ne pouvait que les traiter comme un triangle extérieur sans conséquence pour le moment et trouver des moyens de les attirer plus tard.
Pfiou... Ding Songyan entra dans la demeure Zhen. Comme d'habitude, il fut bandé, conduit à travers les passages sinueux jusqu'au donjon, et s'assit en face de Yan Changqing.
« Tu as épuisé ce fil de qi ? » Une énergie fraîche descendit dans la mer de conscience de Ding Songyan, faisant écho à une voix âgée et rauque.
Immédiatement après, l'énergie fraîche s'intensifia encore une fois, se condensant en une nouvelle « graine » brumeuse.
Ce vieil homme a de profondes réserves. Il reste encore beaucoup à soutirer... Ding Songyan eut inexplicablement l'impression de « vivre aux crochets de la pension d'un aîné ».
Utilisant la « graine », il divisa à nouveau sa conscience en deux. La moitié se retira vers l'intérieur, se condensant en une silhouette.
Yan Changqing, toujours dans sa toque de prêtre taoïste Huayang et sa robe cyan, attendait dans la mer de conscience enveloppée de brume. Il dit à Ding Songyan : « Quelque chose d'inattendu est arrivé ? »
Ding Songyan hocha la tête et joignit poliment ses mains.
« Senior, Ren Youyang de la Secte du Vrai Esprit m'a aidé à découvrir que quelqu'un me suivait. Pas seulement le serviteur de la famille Zhen.
« Plus tard, quand il a échoué à attraper la queue, je n'ai pas eu d'autre choix que d'utiliser le qi que vous m'avez donné et de tenter de percer les illusions... »
Il ne cacha pas le fait que Ren Youyang l'aidait. Après tout, cette rencontre fortuite avait été calculée par Yan Changqing lui-même.
Il décrivit tout, y compris le papillon rouge ressemblant à une fourmi qu'il avait vu, la mort anormale de la précédente queue, et les problèmes avec Chen Yuliang et Wang Yishu.
Tout au long, Ding Songyan garda les yeux fixés sur le visage de Yan Changqing. Il mentionna délibérément le réveil dans le temple en ruine à l'extérieur de la ville avec la plupart de ses souvenirs disparus, et aussi que Chen Yuliang avait jugé le Classique Secret authentique et complet.
Le premier point était pour voir si Yan Changqing avait déduit son secret de transmigration d'âme. Le second était pour observer si ce senior avait une quelconque conscience ou connexion avec ce Classique Secret.
À la fin, Ding Songyan constata que Yan Changqing restait parfaitement calme tout du long. Il n'y avait ni joie ni colère — aucune surprise ne pouvait être lue.
Est-il toujours comme ça, ou savait-il déjà que le Classique Secret était au moins presque complet ? Ding Songyan fit une pause, puis demanda : « Senior, savez-vous d'où vient cette queue et quel est son but ? »
Yan Changqing, aux tempes grises, fit quelques pas avec les mains derrière le dos.
« Je l'ai rencontré une fois dans le grand désert. Ce papillon vermillon ressemblant à une fourmi devrait être une "graine de papillon" cultivée à travers la lignée du Papillon Vermillon. Elle provient de la Secte du Dieu-Papillon du Royaume de Feng.
« Que font-ils à s'impliquer ? »
Le ton de Yan Changqing portait une note de perplexité, bien qu'il fût impossible de dire si c'était authentique ou une performance pour Ding Songyan.
Il réfléchit un moment avant de dire : « La queue que tu as décrite est similaire aux hommes-papillons que j'ai rencontrés une fois. Mais Chen Yuliang et Wang Yishu se comportaient très différemment.
« Normalement, même au Royaume du Dharma, un patriarche papillon ou une matriarche papillon doit être à moins de mille pieds pour contrôler un homme-papillon. Plus ils sont proches, plus l'homme-papillon devient agile et réaliste. À moins de cent pieds, un homme-papillon peut utiliser les arts martiaux normalement et mener une conversation de base. Mais Wang Yishu parlait beaucoup trop. Il a même montré quelques pensées personnelles, comme si la "graine de papillon" ne le contrôlait pas du tout. Et quand Chen Yuliang a combattu Maître Yu jusqu'à la mort, ils étaient à l'intérieur du Hall Martial de Stone Pool selon toi. Un patriarche ou une matriarche papillon n'aurait pas pu se cacher à moins de cent pieds sans être détecté.
« Je n'ai jamais vu cette variété d'homme-papillon auparavant. Très particulier. Il pourrait y avoir autre chose en jeu. »
Il faut un vétéran du jianghu. Il a identifié l'origine du papillon instantanément et repéré les irrégularités... Ding Songyan n'interrompit pas les réflexions autodirigées de Yan Changqing.
La voix de Yan Changqing s'abaissa progressivement.
« Soit quelqu'un dans la Secte du Dieu-Papillon a secrètement atteint le Royaume Ciel-Homme, soit ils ont une aide extérieure.
« S'ils ont une aide extérieure...
« Le Classique Secret des Montagnes et des Mers... »
Soudain, Yan Changqing cessa de faire les cent pas.
Une trace de sourire apparut sur son visage émacié.
« Il semble qu'une vieille connaissance à moi soit arrivée. Bien que je me demande laquelle. »
« Que dois-je faire ? » Ding Songyan chercha immédiatement conseil.
Yan Changqing sourit.
« Ne fais rien pour l'instant. Fais semblant de ne pas savoir. Puisque les autorités t'ont interrogé à nouveau sur Chen Yuliang aujourd'hui, cela signifie qu'elles ont leurs propres soupçons. Voyons d'abord si ces deux camps entrent en collision, et quel genre d'eaux troubles sont remuées. »
« Oui, Senior. » Ding Songyan demanda ensuite : « Les Papillons Vermillons attirent-ils les papillons ordinaires à se rassembler ? »
Yan Changqing secoua la tête.
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais vu cela arriver.
« Heh. Je n'ai rencontré un homme-papillon qu'une seule fois. J'ai expédié sa matriarche papillon sur le champ. Au-delà de ça, ma compréhension est limitée. »
Je demanderai à Xiaoqing plus tard... Ding Songyan regarda la « graine » brumeuse.
« Ce qi ne peut-il toujours être utilisé que deux fois ? »
Yan Changqing rit immédiatement avec une irritation feinte.
« J'ai passé des années à faire semblant d'être complètement estropié juste pour accumuler ces quelques mèches de qi. Ne les gaspille pas, ou les choses seront difficiles plus tard. »
Si vous le dites comme ça, cela signifie que vous en avez encore beaucoup... Ding Songyan accepta sans aucun fardeau psychologique. Après un moment de réflexion, il demanda : « Après avoir quitté la demeure Zhen aujourd'hui, que dois-je faire ? »
« Essaie de trouver les gens du Gang du Petit Bateau », dit Yan Changqing avec un léger sourire.
Ding Songyan fit un signe de tête bref.
« Je l'ai déjà fait. »
Il mentionna brièvement la visite au Hall Martial de Stone Pool.
Yan Changqing éclata de rire.
« Jeune ami, tu corresponds vraiment à mon tempérament ! Si je t'avais rencontré avant mon emprisonnement, je t'aurais certainement pris comme disciple et guidé sur la profonde voie martiale ! »
Ding Songyan offrit deux mots de gratitude superficiels.
Yan Changqing fit quelques pas de plus, son ton sans hâte.
« Alors va au Temple Dangkang en mon nom. Allume trois bâtons d'encens. »