Chapitre 36
Encore ?
En entendant les mots de Ren Youyang, Ding Songyan trouva la situation à la fois prévisible et exaspérante.
Ces gens sont vraiment persistants !
Ils ont déjà été repérés une fois par Ren Youyang, et pourtant ils osent revenir. Ne prennent-ils donc pas au sérieux l'une des Six Sectes et Quatre Écoles ?
« Nous allons y aller doucement cette fois. Nous les attraperons, c'est certain. » Ren Youyang laissa échapper un petit rire, puis se glissa pleinement dans son rôle d'auditeur. « Dis, Ding Songyan, j'ai entendu dire qu'une jeune fille aussi belle qu'une vierge céleste venait écouter tes histoires chaque jour. Est-elle vraiment aussi éblouissante ? Comment se compare-t-elle aux femmes du classement des Beautés Inégalées du Jianghu ? »
Tu aurais dû venir plus tôt pour voir par toi-même. Bien qu'en tant que « concurrente », Xiao Qing ne veuille peut-être pas te rencontrer. Ses talents de déguisement sont assez impressionnants... Ding Songyan continua de ranger ses outils tout en jetant un coup d'œil dans la direction subtilement indiquée par l'index gauche de Ren Youyang.
En même temps, il répondit avec désinvolture : « Je n'ai jamais vu aucune des héroïnes ou des femmes hérétiques du classement des Beautés Inégalées. Comment pourrais-je comparer ? »
Du coin de l'œil, Ding Songyan repéra un homme au comportement légèrement étrange.
Il portait un chapeau de bambou et des vêtements marron, ressemblant à un fermier en visite au marché. Bien qu'il semblât observer les autres jouer au lancer de pot à proximité, il ne cessait de jeter des regards furtifs vers Ding Songyan.
« C'est un bon point. » Ren Youyang rit. « Si jamais tu as l'occasion d'apprendre les arts martiaux et d'entrer dans le jianghu, je te présenterai certaines femmes du classement des Beautés Inégalées. Je ne peux pas parler pour les autres, mais Bai Lingxu de la Secte Xihuang... je la connais assez bien. »
« Oh ? » L'attention de Ding Songyan était entièrement tournée vers la filature. Il ne donna qu'une réponse superficielle à Ren Youyang.
Ren Youyang resta silencieux pendant deux respirations, puis dit avec une pointe d'embarras : « Ne me regarde pas comme ça. Nous sommes vraiment très proches. Elle... elle m'a déjà frappé ! »
« Quoi ? » L'attention de Ding Songyan fut rappelée à l'ordre.
Ren Youyang gonfla le torse.
« Elle est de la même génération que Yu Chongyuan et Feng Yining. Huit ans de plus que moi. À un pas seulement du Royaume Ciel-Homme. La plus jeune Aînée de la Secte Xihuang. Il est tout à fait normal que je ne puisse pas la battre. »
« Tout à fait normal. » Ding Songyan eut inexplicablement l'impression de jouer un numéro de comédie avec Ren Youyang, dans le rôle du partenaire sérieux.
Ren Youyang ne s'attarda pas davantage. Il s'éclaircit la gorge et rit de bon cœur.
« La vie est courte. Qui sait quand la mort viendra ? Avant ce jour, il faut vivre sans retenue, profiter davantage. Ding Songyan, allez, je t'emmène à la Maison du Saule Émeraude pour boire un verre et profiter de la compagnie ! »
Pourquoi cela me semble-t-il si familier ? Ding Songyan se rappela rapidement la raison et mit discrètement un pas de distance entre lui et Ren Youyang.
Les paroles de Xiao Qing ne seraient-elles pas prophétiques ?
Boire un verre, ça va encore. Après tout, je l'ai rencontré pour la première fois devant la Maison du Saule Émeraude. Mais cela n'ira sûrement pas plus loin ?
Ren Youyang a l'air assez convenable. Il ne peut pas être aussi dissolu. N'est-ce pas ?
Ding Songyan murmura précipitamment : « Ne devons-nous pas d'abord nous occuper de notre « invité » ? »
L'« invité » désignait la filature.
« À l'intérieur d'une maison de chant, il n'y a nulle part où courir ou se cacher. C'est le meilleur endroit pour attraper un rat », expliqua doucement Ren Youyang.
Il jeta un coup d'œil à gauche et à droite, puis ajouta : « J'ai trop discuté avec toi. Ça va paraître suspect. Dirige-toi vers la rue Crimson Sleeve tout seul. Je vais changer de vêtements et t'y retrouver. »
Sur ce, il quitta l'emplacement de Ding Songyan et se fondit dans la foule.
Ding Songyan rumina les paroles de Ren Youyang et les trouva raisonnables. Il décida d'attraper d'abord la filature, d'extraire des informations sur le commanditaire, puis d'aller à la demeure Zhen pour raconter des histoires à Yan Changqing. Le déjeuner pourrait être pris à la Maison du Saule Émeraude.
À ce moment-là, un homme d'une quarantaine d'années vêtu d'une robe de lettré s'approcha avec un sourire.
« Ding Songyan, racontes-tu des histoires cet après-midi aussi ? »
Qui es-tu ? Ne sais-tu pas que je ne fais que des sessions le matin ? Ding Songyan était intérieurement agité mais affichait un sourire extérieur.
« Je dois me produire lors d'une session privée cet après-midi. »
Raconter des histoires à Yan Changqing n'était pas différent d'une performance privée.
La voix de l'homme baissa soudainement très bas.
« Ding Songyan, j'ai trouvé la filature dont tu parlais ! »
La voix était douce et sucrée, totalement différente d'avant.
Mlle Xiao Qing ? Cette technique de déguisement est divine ! Ding Songyan s'émerveilla intérieurement et demanda en chuchotant : « Qui est-ce ? »
« La zone du lancer de pot. Celui avec le chapeau de bambou. » Xiao Qing fut brève et directe.
C'est le même que celui que Ren Youyang a pointé... Doublement vérifié, cela confirme donc que c'est bien la filature... Ding Songyan était sur le point de remercier Xiao Qing quand elle s'approcha et ajouta d'un ton rapide et étouffé : « Il montre des signes d'être contrôlé. Similaire aux insectes-gu, mais pas tout à fait. »
Ayant dit cela, Xiao Qing prit un air déçu, murmura un adieu et se fondit dans la foule.
Contrôlé... Ça colle ! Et Xiao Qing peut vraiment voir ça ? Elle est plus perspicace que Ren Youyang. Il semble que Frère Youyang ne soit vraiment pas fait pour ce genre de travail... Malheureusement, la méthode exacte de contrôle ne peut pas encore être identifiée. Sinon, il y aurait peut-être une chance de remonter jusqu'au cerveau... Les pensées de Ding Songyan s'emballaient alors qu'il analysait et élaborait une stratégie.
Soudain, il se souvint de la « graine » que Yan Changqing lui avait donnée.
Elle peut percer les illusions lorsqu'elle est dirigée vers les yeux !
Bien que Ding Songyan ait craint auparavant que « percer les illusions » ne puisse en réalité imposer une autre couche d'illusion pour fausser son jugement, regarder à ce moment-là ne coûterait rien. Après avoir attrapé la filature, il pourrait toujours demander à Xiao Qing une contre-vérification. Il ne ferait pas aveuglément confiance à ce qu'il voyait.
Ayant pris sa décision, Ding Songyan déplaça rapidement la « graine » brumeuse au sein de sa mer de conscience vers le centre de ses sourcils, puis la divisa en deux, la laissant se déposer sur ses deux yeux.
Sa vision s'aiguisa instantanément. Le ciel semblait avoir été lavé par la pluie. Le sol semblait se rapprocher.
Il regarda ouvertement vers la zone du lancer de pot, balayant du regard l'homme au chapeau de bambou.
Ce qu'il vit le fit se figer complètement.
La peau de l'homme était rouge vif. De son oreille, un papillon de nuit ressemblant à une grosse fourmi rouge étendait des antennes écailleuses couleur de sang, sondant l'extérieur.
Au moment où les antennes touchèrent l'air extérieur, elles se rétractèrent rapidement. Le papillon vermillon se rétracta vers l'intérieur avec elles, disparaissant dans le conduit auditif de l'homme.
Le cuir chevelu de Ding Songyan s'engourdit. Il soupçonna que l'homme au chapeau de bambou était déjà mort, et qu'un ou plusieurs de ces papillons rouges semblables à des fourmis le contrôlaient.
Des papillons de nuit...
Le front de Ding Songyan se fronça soudainement, et sa tête sembla pulser.
Il avait l'impression de connaître les papillons de nuit ; en fait, il les connaissait trop bien.
Ce n'était pas le genre vermillon. Il n'avait jamais rien vu de tel avant aujourd'hui. Mais les papillons de nuit ordinaires, les communs, se rassemblant en nombres qu'il n'avait jamais remis en question.
Il les voyait chaque jour.
À la maison.
Dans la cour de la famille Ding.
Pourrait-il y avoir un lien entre les deux ? Chaque poil du corps de Ding Songyan se dressa, comme s'il était piégé dans un cauchemar dont il ne pourrait jamais se réveiller.
Il saisit ses outils et se dirigea rapidement vers l'allée Chengyu. En chemin, il crut entrevoir une ou plusieurs queues blanches et duveteuses passer en un éclair et disparaître.
Au début, il marchait si vite qu'il manqua de se mettre à courir. Ce n'est que lorsque l'effet de perçage d'illusion de la « graine » s'estompa qu'il ralentit son allure, son expression revenant progressivement à la normale — ou du moins paraissant normale.
Ding Songyan entra dans l'allée Chengyu comme il le faisait d'habitude, sans hâte et quelque peu détendu, saluant les voisins en chemin.
Il frappa à la porte de la cour, répondit à la question de Qingyan et fut laissé entrer.
S'arrêtant dans la cour, Ding Songyan était sourd au monde, ignorant complètement ce que Qingyan disait. Ses yeux ne reflétaient que les moustiques et les papillons de nuit se regroupant autour de l'orme.
Il déplaça à nouveau la « graine » brumeuse vers ses yeux et activa la capacité de perçage d'illusion.
Ces papillons, ces moustiques, ne révélèrent aucune forme cachée. Ils ne se transformèrent pas en abominations vermillon semblables à des fourmis.
Puis Ding Songyan se tourna pour regarder Qingyan.
Aujourd'hui, elle n'avait pas peigné ses cheveux correctement, les rassemblant simplement de manière lâche. Cela la rendait fraîche et charmante avec une touche de nonchalance paresseuse.
Elle pencha légèrement la tête, étudiant Ding Songyan.
« Deuxième Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu agis bizarrement... »
Ne voyant rien d'inhabituel chez sa sœur, aucun changement par rapport à avant l'activation du perçage d'illusion, Ding Songyan expira doucement de soulagement et sourit.
« Rien. Je n'ai juste pas assez dormi la nuit dernière. Encore un peu groggy. »
« Alors repose-toi vite », dit Qingyan avec inquiétude.
Elle venait de se préparer un bol de nouilles aux légumes marinés pour un déjeuner simple.
« Très bien. » Ding Songyan ne refusa pas. Il retourna dans l'aile ouest et s'allongea.
Qingyan, craignant de le déranger, prit ses pinceaux, son encre et son papier pour aller pratiquer la calligraphie dans la pièce principale.
Ai-je trop réfléchi ? Connecter les papillons de nuit ordinaires avec les vermillon... Papillons vermillon, comme de grosses fourmis rouges. J'ai l'impression d'avoir vu une description similaire quelque part... Ding Songyan était allongé sur son lit, réfléchissant intensément.
En un éclair, il eut une piste. Il roula prudemment hors du lit et tâta entre la literie et le cadre du lit pour trouver son exemplaire manuscrit du Classique Secret des Montagnes et des Mers.
Il y avait vu une description correspondante !
Feuilletant rapidement, Ding Songyan trouva le passage :
« Papillon Vermillon, aussi connu sous le nom de Grande Fourmi. En forme, il ressemble à un papillon de nuit...
« Le résultat de sa consommation ? Tous les insectes se soumettent à vous, mille esprits partagent une seule mer, mille visages deviennent un. »
......
Préfecture de Dingjiang, Bureau du comté de Linjiang.
Après avoir terminé sa patrouille des rues assignées avec son escouade, Li Wu revint à grands pas vers la salle de garde. Il saisit son grand bol et engloutit le thé désormais froid, des feuilles collant aux coins de sa bouche.
« Ça fait du bien ! » Il expira et était sur le point de s'asseoir pour se reposer quand il vit le Connétable Xue Zhangjian et le Maréchal de comté Yi Qincang entrer ensemble.
Yi Qincang avait un visage carré, des sourcils épais, de grands yeux et une carrure puissante. Son bras gauche était légèrement plus long que le droit. Sur son dos, il portait un arc composite rouge, et son carquois à la taille contenait des flèches à plumes blanches. Le Connétable Xue Zhangjian était d'une demi-tête plus petit, dans la quarantaine, paraissant raffiné et érudit, mais il ne ressemblait en rien à un artiste martial. En marchant, son corps était légèrement voûté, ses mains quelque peu rigides, recourbées comme des griffes de poulet.
« Maréchal Yi, Connétable Xue, de quoi s'agit-il ? » Le corps de Li Wu se tendit.
Quelque chose se passe-t-il ?
Xue Zhangjian produisit un document officiel et le plaça sur la table de la salle de garde.
« Le Bureau de la Prohibition Martiale de la Capitale des Flammes a répondu concernant l'anomalie dans la mort de Chen Yuliang du Gang du Petit Bateau. Ils ont donné quatre possibilités. »
Li Wu regarda attentivement. Le document disait :
« Le phénomène d'un torse de corps se décomposant plus rapidement que sa tête est sans précédent à l'intérieur des frontières du Grand Zhao.
« Sur la base des renseignements précédemment transmis par plusieurs agents infiltrés, il est suspecté que certains pratiquants hérétiques, actifs à l'origine uniquement au nord du Grand Fleuve, sont arrivés dans la province de Ning.
« Quatre possibilités :
« Premièrement, la Porte des Cinq Voleurs du Royaume de Gan. Deuxièmement, la Secte de l'Homme-Champignon du Nouveau Yu.
« Troisièmement, la Porte des Mille Marionnettes, dont l'emplacement de la secte quelque part au nord du fleuve est inconnu. Quatrièmement, la Secte du Dieu-Papillon du Royaume de Feng. »