Chapitre 33
« L'homme est suprême ? » Ding Songyan répéta les paroles de Yan Changqing.
Yan Changqing hocha la tête avec solennité.
« L'homme est le plus grand de tous les êtres, le premier parmi les cent races. Comment pourrions-nous ne pas posséder quelque chose d'extraordinaire ?
« Tu dois savoir qu'après que l'empereur Xuanyuan s'est uni à la Voie, et avant Xia Hou Qi, le Théarque Céleste occupait toujours simultanément la fonction de Souverain Humain. Penses-tu que ce soit sans raison ?
« Oublier les forces de l'humanité pour ne faire qu'imiter les bêtes divines et les créatures étranges, c'est abandonner nos racines pour courir après les branches ! »
Ding Songyan ne croyait qu'à trois phrases sur dix de ce que disait Yan Changqing. Mais il trouvait son argument logique et cohérent. Il joua le jeu et demanda : « Alors, où résident les forces de l'humanité ? »
Yan Changqing marcha les mains derrière le dos, puis en leva une pour pointer sa propre tête.
« Dans la sagesse. Dans l'esprit. Dans la plateforme de l'esprit.
« Utilise bien ton corps et ton esprit, entre en résonance avec le ciel et la terre, et tu seras capable d'invoquer les dieux et de commander aux fantômes !
« Un jour, si tu parviens à atteindre le seuil du Royaume Ciel-Homme et à entrevoir le Royaume de la Plateforme de l'Esprit, tu découvriras qu'avec ta racine intacte, tout donne deux fois plus de résultats pour moitié moins d'efforts. Entraîne la voie martiale en entraînant d'abord l'« esprit ». Cultive-toi avant de cultiver l'art. De cette façon, la plateforme de l'esprit réside au sein du cœur, et même les royaumes suprêmes deviennent une simple barrière à franchir. »
Tu sautes directement aux royaumes Ciel-Homme et de la Plateforme de l'Esprit pour illustrer les forces de l'humanité. Pourquoi ai-je l'impression d'être encore en train de me faire avoir... Par le passé, si quelqu'un me parlait d'une affaire de plusieurs dizaines de millions, j'étais aux anges. Mais s'il commençait à discuter de dizaines de milliards, j'envisagerais d'appeler la police... Ding Songyan devint sceptique en l'écoutant.
Yan Changqing s'arrêta et tourna son regard vers Ding Songyan avec un léger sourire.
« Depuis la fin de la dynastie Han, consommer des bêtes divines ne peut mener qu'au Royaume du Dharma. Atteindre le Royaume Ciel-Homme par ce seul moyen est presque impossible. Même l'essence divine la plus pure a trop diminué pour compenser cette faiblesse fondamentale. Ne l'as-tu pas remarqué ? Au cours du millénaire qui a suivi, sept ou huit Grands Maîtres sur dix ayant atteint leur niveau de cette manière restent piégés dans le Royaume du Dharma, incapables de progresser davantage. »
Est-ce pour cela que Feng Yining de la Secte des Cinq Saints a choisi d'entrer dans une réclusion de vie ou de mort à la fleur de l'âge, cherchant le Royaume Ciel-Homme par une percée ? Ding Songyan fit quelques rapprochements.
La Secte des Cinq Saints était l'une des Six Sectes et Quatre Écoles du Grand Zhao. Son art dérivait du Fenghuang, le Phénix, et avait la particularité d'améliorer ses « couleurs », c'est-à-dire son apparence. Ding Songyan y aspirait naturellement, bien que cela soit totalement hors de sa portée.
Yan Changqing, aux tempes grises, changea soudain de sujet et demanda avec un sourire : « As-tu déjà trompé quelqu'un sur une affaire importante ? »
« Jamais. » Ding Songyan secoua la tête par instinct.
Tu appelles ça du gagnant-gagnant quand il s'agit d'investisseurs !
Yan Changqing rit de bon cœur.
« Alors il semble que tu sois bien adapté à cet art secret. »
Il ne perdit pas plus de mots et revint à l'essentiel.
« L'art secret que je vais t'enseigner met également l'accent sur la racine. Son principe premier et fondamental tient en un seul mot : la tromperie ! »
La tromperie ? Ding Songyan trouva ce revirement si soudain qu'il en eut presque le souffle coupé.
Alors ta « racine », c'est la tromperie ?
Yan Changqing nota son expression avec un demi-sourire.
« Sais-tu pourquoi la cultivation du qi exige que tu calmes ton esprit, concentres tes pensées et guides le vrai qi ? Et pourquoi l'affinage des ouvertures nécessite des visualisations correspondantes ?
« En mettant de côté le fait évident qu'un corps fort génère du qi, lorsque tu calmes ton esprit et imagines de minces filaments de qi se rassembler et circuler à travers tes méridiens, la pensée vient en premier et la réalité suit. L'intention précède le qi.
« Lorsque tu visualises différents diagrammes — comme si tu faisais face à un grand soleil, plongeais dans une caverne de glace ou voyais des dieux et des fantômes — ton âme est stimulée par ces visions et subit spontanément des changements correspondants. Ces changements provoquent alors une transformation du corps, le vrai qi circule en conséquence et les ouvertures se cristallisent.
« Qu'est-ce que cela signifie ? D'abord, tu trompes ta propre âme, en la plaçant dans l'état souhaité, ce qui à son tour pousse le corps à produire les changements désirés. C'est le premier secret de la cultivation. »
En d'autres termes, qu'il s'agisse de concentration mentale et de guidage ou de visualisation de diagrammes, l'essence consiste à tromper le cerveau pour qu'il sécrète les hormones correspondantes et dirige le corps vers les changements que le cultivateur souhaite. Avec le temps, ces changements deviennent des altérations permanentes du corps et de l'âme ? Ding Songyan traduisit cela dans un cadre de connaissances qu'il pouvait comprendre.
Le voyant plongé dans ses pensées, Yan Changqing sourit.
« Si tu peux tromper ton âme et ton corps pour accélérer leur trempe, les tromper pour qu'ils récupèrent plus vite, tromper ton vrai qi pour qu'il coule sans cesse — t'entraîner en marchant, t'entraîner en étant allongé, avoir six heures de repos équivalentes aux douze d'un autre — aurais-tu à craindre de ne pas terminer la trempe du corps et la cultivation du qi en un an ou de ne pas percer le Royaume Initial ? »
Et le coût ? murmura Ding Songyan, puis il dit après réflexion : « La fortune et le malheur sont les deux faces d'une même pièce. Rien dans ce monde n'est purement bon ou purement mauvais. Où est le danger caché de cet art secret ? »
« Il consommera ton essence vitale et diminuera ton espérance de vie. » dit Yan Changqing calmement. « Tu n'as que vingt ans. Tu peux le supporter. Une fois que le forgeage de tes ouvertures aura réussi et que tu entreras dans le Royaume de la Grande Prolifération, tu récupéreras naturellement ce qui a été perdu. Sans compter qu'il existe une multitude de médicaments divins et de trésors capables de reconstituer l'essence vitale et de prolonger la vie. »
Ding Songyan hocha légèrement la tête.
Yan Changqing se tourna et dit : « Je vais d'abord réciter la formule secrète.
« Pour tromper les autres, trompe d'abord toi-même. Le faux peut devenir vrai. Crois, et cela existe... »
Ding Songyan eut l'impression qu'il s'agissait d'auto-hypnose tout en mémorisant consciencieusement, tentant de comprendre et soulevant des questions.
« Un art secret n'est pas une méthode de cultivation. Pour qu'il prenne effet, tu dois d'abord avoir un art martial réel à pratiquer. Sinon, c'est de l'eau sans source, un arbre sans racines, et cela ne te laissera que délirant et fou... » conclut Yan Changqing avec quelques dernières mises en garde.
Ding Songyan passa une fois de plus le contenu de l'art secret en revue dans son esprit, puis demanda : « Aîné, avez-vous des instructions pour aujourd'hui ?
« Aussi, j'ai utilisé le qi une fois hier. Pouvez-vous le reconstituer, en cas d'urgence ? »
L'expression de Yan Changqing ne vacilla pas.
« Je peux. »
Dès qu'il eut fini de parler, la luminescence brumeuse perçant la brume et descendant dans la mer de conscience devint légèrement plus dense.
Immédiatement après, un rayon de lumière jaillit vers la « graine » et fusionna avec elle.
Cet Aîné Yan a de profondes réserves. Après des années d'emprisonnement, ses capacités martiales probablement atrophiées, il lui reste encore un qi considérable à revendre... Ding Songyan joignit les mains en signe de remerciement.
Yan Changqing dit alors : « Ce que tu dois faire aujourd'hui, c'est errer dans la Préfecture de Dingjiang. Va où bon te semble. Mais à un moment donné, passe par les quais comme par hasard. Regarde la rivière pendant un moment. Tout en regardant, lance trois coups d'œil furtifs vers l'île de la Porte du Regard Céleste. Souviens-toi, ne sois pas trop évident. Pour tromper les autres, trompe d'abord toi-même. »
« Compris. » Ding Songyan eut le vague sentiment que Yan Changqing commençait à « brouiller les pistes ».
Yan Changqing ne dit rien de plus et mit fin à l'échange, retirant la lumière brumeuse de la mer de conscience de Ding Songyan. La conscience de Ding Songyan fusionna à nouveau en une seule. Il fit avancer La Légende du Serpent Blanc jusqu'à la scène où Dame Bai se rend au Temple Jinshan pour sauver Xu Xian.
Tout comme les deux jours précédents, Ding Songyan fut guidé hors du cachot, hors du bâtiment et hors de la demeure Zhen. Personne ne demanda s'il y avait des anomalies, et personne ne lança d'avertissement.
Il commença à errer sans destination, traversant chaque rue qui se présentait, passant par chaque allée, ramassant occasionnellement des objets sur les étals en bord de route pour les examiner.
Après quelque temps, les quais apparurent. Ding Songyan se tourna vers eux naturellement.
« Frère Ding ? » La voix de Xu Chang’an retentit.
« Que fais-tu sur les quais ? » demanda Ding Songyan avec amusement, alors qu'il s'apprêtait à prendre une posture admirative devant la rivière.
Portant un foulard sombre et toujours l'air louche, Xu Chang’an dit : « Il y a beaucoup de cargaisons précieuses ici. Je suis venu jeter un œil. »
Y en a-t-il une qui t'appartienne ? Ding Songyan utilisa le coin de l'œil pour jeter un coup d'œil à l'île de la Porte du Regard Céleste.
« Je pensais que tu avais arrêté d'être un voleur ? »
« C'est vrai. Fini les petits larcins. Seulement les grands casses. Voler la Fraternité des Quatre Eaux ou les flottes marchandes — ça, c'est un grand casse. » Xu Chang’an redressa le dos. « Mais mes compétences ne sont pas encore au niveau. J'ai encore besoin de quelques années dans une salle martiale. Pour l'instant, tout ce que je peux faire, c'est regarder ces beaux produits et saliver. »
Il demanda ensuite : « Frère Ding, qu'est-ce qui t'amène aux quais ? Tu cherches Frère Bull ? »
Ding Songyan déplaça son corps, feignant de contempler la rivière tout en jetant un coup d'œil furtif à l'île escarpée de la Porte du Regard Céleste. Il dit avec désinvolture : « Je vais souvent à la demeure Zhen ces derniers temps et j'ai appris une nouvelle compétence. Je suis venu ici pour m'exercer. »
« Quelle compétence ? » demanda Xu Chang’an, curieux.
Ding Songyan tourna la tête et le regarda. Il sourit.
« La tromperie. »
« La tromperie ? » Xu Chang’an cligna des yeux, puis rit. « Frère Ding, tu as toujours été honnête et direct, mauvais pour mentir. Même si tu apprenais les tours d'un escroc, je doute que tu puisses les réussir. »
Ding Songyan demanda avec un sourire : « As-tu déjà été escroqué ? »
« Par le passé, oui. Mais après avoir été apprenti chez mon maître et appris les modèles derrière diverses arnaques, je ne me suis plus jamais fait avoir. » dit Xu Chang’an avec une pointe de fierté. « Tous ces escrocs devant le Temple Dangkang — ceux qui volent l'argent des gens, les attirent au jeu — je peux les percer à jour d'un seul regard. Frère Ding, le jour où tu pourras me duper sera le jour où tes compétences en tromperie seront prêtes. »
« Laisse-moi commencer par quelqu'un de plus facile à pratiquer. Comme mon frère aîné. » Ding Songyan saisit l'occasion pour jeter un autre coup d'œil à l'île de la Porte du Regard Céleste, puis soupira. « Peu importe. Je ne devrais pas escroquer la famille. »
Sur ce, il fit demi-tour et quitta les quais. Xu Chang’an, n'ayant rien de mieux à faire, le suivit vers l'allée Chengyu, bavardant tout le long du chemin, commentant les arts martiaux distinctifs de plusieurs grandes salles.
En passant devant le Temple Dangkang, Ding Songyan aperçut une patrouille de constables au loin. Son expression s'assombrit soudainement.
« Frère Ding, qu'est-ce qui ne va pas ? » Le cœur de Xu Chang’an trembla.
Ding Songyan baissa la voix et lui dit : « J'ai oublié quelque chose. Ne suis-je pas allé au bureau du comté hier ? Frère Li m'a dit qu'ils prévoyaient de faire de toi un exemple. »
« Moi ? » Xu Chang’an se désigna lui-même, choqué.
Il confirma rapidement : « Li Wu le constable ? »
Ding Songyan hocha la tête et expliqua rapidement : « Ne t'en ai-je pas déjà parlé ? Avec le chef des voleurs parti de ces rues, le yamen craint que quelqu'un ne devienne imprudent. Ils veulent abattre un poulet pour servir d'avertissement aux singes. Tes compagnons disciples ont tous présenté leurs respects au Constable Xue et à Frère Li. Tu es le seul à n'avoir fait aucun geste. »
« Mais — mais je n'ai rien volé... » Xu Chang’an devint livide.
Pas ces derniers jours. Mais avant cela, certainement.
Bien qu'il se dise qu'on ne peut être condamné qu'avec des preuves en main, le yamen ne suivait pas toujours les règles. Sous une punition sévère, l'« honnêteté » était inévitable.
Xu Chang’an y réfléchit et dit, tremblant : « Frère Ding, tu es comme un vrai frère pour moi ! Aide-moi à arranger les choses avec le Constable Li et les autres. Je — je te donnerai de l'argent pour graisser les rouages. »
« Très bien. À quoi servent les frères ? » Ding Songyan prit une expression de « pas besoin de mots entre nous » et tapota fermement l'épaule de Xu Chang’an.
Xu Chang’an accéléra le pas et ramena Ding Songyan chez lui, dans l'allée Chengyu.
Il sortit de lourds lingots d'argent de son compartiment caché, ainsi qu'une pile de pièces d'argent et d'argent en vrac. Son ton était paniqué lorsqu'il demanda : « Frère Ding, combien penses-tu qu'il en faut ? Donne-moi juste un chiffre et je réunirai la somme !
« C'est tout ce que j'ai ! »
Xu Chang’an finit de parler avec une terreur visible, puis vit les coins de la bouche de Ding Songyan se courber progressivement en un sourire indubitable.
« ... » Xu Chang’an réalisa lentement que quelque chose clochait.
Ding Songyan ramassa l'un des lingots d'argent avec un sourire narquois.
« Tu en as mis pas mal de côté, n'est-ce pas ? »
Xu Chang’an finit par comprendre.
« Frère Ding, tu étais en train de... m'escroquer ? »
Ding Songyan reposa le lingot, sourit, tapota l'épaule de son compagnon et se tourna vers la porte. En partant, il lança par-dessus son épaule : « Sois plus prudent à l'avenir. »
Escroquer des étrangers est difficile. Escroquer quelqu'un qui me fait confiance, surtout toi ? Un jeu d'enfant.
Le visage de Xu Chang’an devint rouge écarlate. Il ne désirait rien de plus que de trouver une fissure dans la terre pour s'y enterrer.