Chapitre 32
Après avoir raccompagné Xiaoqing et remplacé le terme « trempage » par « ingestion » dans le passage sur la Rivière Mère-Enfant, Ding Songyan, qui avait manqué de se couvrir de sueur froide, s'assit et souffla la lampe à huile. Dans l'obscurité, il repassa soigneusement en revue la conversation de la soirée.
Son attention se porta principalement sur les questions qu'il avait voulu poser, mais qu'il avait finalement « oublié » de mentionner.
L'affaire de ce mystérieux personnage emprisonné dans le cachot de la famille Zhen... je n'en ai pas parlé...
L'Écriture de l'Arête de Poisson de la Mer du Nord dont Yan Changqing a parlé... je n'ai pas posé de question à ce sujet...
S'il existe un art de cultivation capable de projeter par la force l'esprit d'un individu dans la mer de conscience d'un autre, y laissant une « graine » pour influencer ses pensées... je n'ai pas demandé cela non plus... Le fait qu'il me soit interdit d'interroger à ce propos signifie-t-il que de tels arts sont rares, rendant l'identité réelle de Yan Changqing facile à identifier ? Et une fois que je connaîtrai sa véritable nature, si cette information venait à fuiter, bon nombre de ses plans de secours ne tomberaient-ils pas à l'eau ?
Après avoir consommé une dose de qi, l'influence de la « graine » sur mes pensées ne s'est pas sensiblement affaiblie...
En recoupant ses propres préoccupations, Ding Songyan passa en revue sa discussion avec Xiaoqing et identifia grossièrement ce que Yan Changqing ne voulait pas qu'il sache ou ce qui ne devait pas être exposé.
Ce que l'ennemi craint est précisément ce que je dois poursuivre et contourner !
Ding Songyan expira, rangea les coffres, nettoya ses pinceaux et son encre, puis se rallongea sur son lit. Bien qu'épuisé physiquement et mentalement, son cerveau était trop en éveil pour lui permettre de trouver le sommeil rapidement.
......
Yang Shiduo s'éveilla de son rêve, l'image de l'éclair fulgurant de la veille encore gravée dans son esprit : le mannequin de bois réduit en éclats et la silhouette s'éloignant, les mains croisées dans le dos.
La scène avait laissé une impression incroyablement profonde, suffisante pour le hanter jusque dans ses songes.
Il rêvassait souvent à ce que ce serait d'obtenir un art suprême, de le maîtriser à la perfection et de parcourir le jianghu sans rencontrer d'égal. Mais ces fantasmes étaient toujours restés vagues, dépourvus de détails. Maintenant, soudainement, l'image dans son esprit était limpide.
C'était exactement l'allure qu'avait Ding Songyan la veille !
À cette pensée, Yang Shiduo bondit hors de son lit, s'aspergea le visage d'eau froide, puis commença sa routine de trempe corporelle dans la petite cour encombrée, ses poings fendant l'air avec un sifflement de vent.
Il avait terminé le raffinement des ouvertures il y avait plus d'un an. Sa cultivation du Royaume Humain avait atteint la perfection depuis longtemps. Mais faute d'argent suffisant, il n'avait pu obtenir l'art de cultivation avancé du « Poing de la Blessure de Fer » auprès de son maître. Il ne pouvait que gâcher ses journées.
Il y a un an, Yang Shiduo était fier et confiant. Il avait terminé le raffinement des ouvertures deux mois avant ses vingt-deux ans. Bien qu'il ne puisse se comparer aux génies, il était à égalité avec les disciples les plus remarquables de la Secte de la Nuit Radieuse. Et c'était remarquable, étant donné qu'il n'avait aucun soutien familial ou sectaire, et qu'il pouvait à peine payer ses frais mensuels à la salle d'arts martiaux. Il ne pratiquait rien de plus que le commun « Poing de la Blessure de Fer ».
À cette époque, le Maître de salle Liu avait reconnu son talent et ses efforts, promettant que si Yang Shiduo parvenait à rassembler lui-même plusieurs matériaux clés, il l'accepterait formellement comme disciple, l'aiderait pour le forgeage des ouvertures et lui transmettrait les méthodes de raffinement.
Cette collecte de matériaux s'était étirée sur plus d'un an. Yang Shiduo avait regardé, impuissant, plusieurs disciples de la Secte de la Nuit Radieuse qui étaient à peu près à son niveau commencer leur forgeage d'ouvertures. À présent, ils en avaient forgé trois ou plus, leur force faisant pratiquement un bond en avant.
Tout ce qu'il pouvait faire était d'entretenir son corps jour après jour, de renforcer son endurance, de visualiser et raffiner ses ouvertures, et de pratiquer ce « Poing de la Blessure de Fer » — pas particulièrement complexe — encore et encore : le déconstruire, le réassembler, puis le déconstruire à nouveau.
En pensant au fait que Ding Songyan était un homme ordinaire il y a quelques jours à peine et qu'il pouvait désormais porter ce coup de paume divin, Yang Shiduo se mentirait à lui-même s'il prétendait ne ressentir aucune envie ou jalousie.
Pourquoi n'était-ce pas moi ?
Après l'entraînement matinal, Yang Shiduo se nettoya, réchauffa et mangea les restes de la veille, puis se dirigea vers la Salle d'Arts Martiaux de l'Étang de Pierre, près du Temple Dangkang.
Son maître, Liu Yuxuan, les avait déjà avertis hier. Ils ne devaient pas ébruiter ce que Ding Songyan avait dit ou le coup de paume qu'il avait démontré. Quiconque le ferait serait discipliné selon les règles de la maison.
Arrivé au marché animé devant le Temple Dangkang, Yang Shiduo se dirigea inconsciemment vers l'endroit où Ding Songyan racontait habituellement ses histoires.
La foule était compacte, épaisse de quatre ou cinq rangs. Ceux du fond ne voyaient rien du tout et devaient se fier uniquement à leurs oreilles.
Utilisant sa taille et sa force, Yang Shiduo se fraya un chemin, et la silhouette de Ding Songyan apparut dans son champ de vision.
Le conteur se tenait debout, multipliant les gestes, ou s'asseyait en s'éventant. Il parlait parfois avec une éloquence torrentielle, frappant parfois ses claquettes en bois tout en racontant l'épisode « Le Beau Gentilhomme boit de l'eau et conçoit un Enfant Fantôme ; La Belle Reine exorcise le mal et trouble son cœur » avec un brio spectaculaire et des sous-entendus suggestifs.
Mais Yang Shiduo resta figé. Le conteur Ding Songyan devant lui était totalement différent du maître extraordinaire Ding Songyan gravé dans sa mémoire. Ils semblaient être deux personnes complètement distinctes.
Pendant un instant, il douta même que la veille ait été réelle.
Cela ne dura que quelques instants avant que Yang Shiduo ne remarque le regard de Ding Songyan se tourner vers lui.
Leurs yeux se croisèrent. Le Ding Songyan dans son champ de vision sourit faiblement, avec une pointe de signification.
Yang Shiduo frissonna et recula instinctivement, s'éloignant de la foule.
Il n'osait pas soutenir le regard de Ding Songyan !
L'artiste martial à la peau sombre et au mètre quatre-vingt s'éloigna précipitamment du Temple Dangkang pour contourner l'entrée de la Salle d'Arts Martiaux de l'Étang de Pierre.
Ce n'est qu'alors qu'il sembla retrouver son calme.
Il a clairement déjà obtenu sa fortune extraordinaire et accédé aux cieux en un seul pas. Pourquoi continue-t-il à raconter des histoires pour se divertir ?
Si j'étais à sa place, j'irais chercher la gloire et je serais investi d'un fief s'étendant sur cent lieues.
Au milieu de ce tumulte de pensées, Yang Shiduo entra dans la salle d'arts martiaux.
« Bonjour, Grand Frère Yang. »
« Grand Frère Yang, je n'arrive toujours pas à faire ce mouvement correctement. Peux-tu y jeter un œil pour moi plus tard ? »
« Grand Frère Yang, je veux m'entraîner avec toi. »
...
Yang Shiduo hocha la tête en signe de reconnaissance à chacun.
Depuis un an, il enseignait au nom de son maître. L'avantage était l'exemption de frais de scolarité, lui permettant d'économiser de l'argent pour les matériaux clés dont il avait besoin.
Pour cela, il était profondément reconnaissant envers son maître. Après tout, c'était une salle d'arts martiaux, pas une secte.
En se dirigeant vers le terrain d'entraînement et en passant devant la cour latérale, la pensée de Ding Songyan le rendit soudain agité et irritable. Une énergie violente surgit en lui.
Pourquoi pas moi ?
Comment est-ce juste ?
Yang Shiduo réprima ces sentiments et se sentit honteux des pensées sombres qui avaient fait surface si soudainement à l'approche du terrain d'entraînement.
Il semble que l'ascension fulgurante de Ding Songyan m'ait plus ébranlé que je ne le pensais... pensa-t-il.
......
Ayant terminé ses contes pour la journée, Ding Songyan fit signe au revoir à Xiaoqing et à sa servante, puis se dirigea vers North Water Street, prévoyant de manger un morceau en chemin.
Il avait espéré que Xiaoqing lui apporterait des questions de la part des anciens de sa famille ou des supérieurs de sa secte aujourd'hui, suite aux indices de la veille. Mais rien de tel n'était arrivé.
Réprimant sa déception, Ding Songyan s'engagea dans une rue qui n'était pas particulièrement large.
On y trouvait beaucoup de nourriture bon marché.
Alors que Ding Songyan marchait et regardait autour de lui, il remarqua soudain une agitation devant, une sorte d'altercation.
« Hein, Mère... » Le regard de Ding Songyan balaya la scène et repéra Liu Yuzao en bordure de la foule, portant un chapeau à voile noir et un tablier assorti.
Le léger chaos causé par la bagarre avait poussé un passant à bousculer Liu Yuzao, faisant tomber le petit pain à la vapeur qu'elle tenait à la main.
Liu Yuzao se pencha, ramassa le pain, le secoua, et continua de le porter à sa bouche sous son voile.
« Mère ! » Ding Songyan se précipita.
En l'entendant, Liu Yuzao mangea encore plus vite. Bien qu'elle prît de petites bouchées, elle s'empressa d'enfourner le pain sale tout entier dans sa bouche.
« Si tu attrapes un mal d'estomac avec ça, les honoraires du médecin coûteront plus cher que le pain », dit Ding Songyan, impuissant, en arrivant à sa hauteur.
Il avait prévu d'inviter sa mère à manger avec lui.
Durant son séjour dans cette maison, la personne à qui il parlait le plus était sa sœur Qingyan, suivie de son frère Bull. Peut-être parce qu'ils étaient de la même génération et qu'il n'avait pas encore développé de sentiments profonds, interagir avec eux était relativement facile et détendu.
Mais comparée à son père Ding Shengyi, sa mère Liu Yuzao avait toujours été calme et réservée. En dehors du jour où l'incident de Ding Songyan s'était produit et de celui où il fut résolu, elle avait montré peu d'émotions. Même lorsqu'elle disciplinait Bull, elle gardait simplement un visage froid tandis que ses mains frappaient fort. Ding Songyan lui parlait encore moins.
« Tout va bien », répondit doucement Liu Yuzao.
Ding Songyan jeta un coup d'œil à la patrouille qui arrivait sur les lieux, puis demanda curieusement à sa mère : « Mère, où vas-tu ? »
Elle ne portait pas ses outils de coiffure, et elle n'avait pas l'air de quelqu'un revenant d'une séance de copie de sutras.
Liu Yuzao pointa en direction du bureau du comté.
« L'hospice. »
« L'hospice ? » Ding Songyan resta un peu interdit.
Comprenant son état, Liu Yuzao expliqua simplement : « Le gouvernement y abrite les personnes âgées qui n'ont plus de famille — veufs, veuves, orphelins, personnes sans enfants — ainsi que les malades et les handicapés qui n'ont nulle part où aller. »
« Tu vas faire du bénévolat ? » Ding Songyan comprit vaguement.
Liu Yuzao le regarda. Sa voix froide portait une trace d'émotion.
« Après ce qui t'est arrivé ce jour-là, j'ai fait un vœu silencieux quand je suis allée copier des sutras. Au moins un jour sur dix, je ferais une bonne action. Non pas pour demander une grande richesse ou un statut élevé pour toi, pour Qingyan, ou... pour vous trois. Seulement que vous soyez à l'abri des calamités et des dommages. »
Ding Songyan ouvrit la bouche, ses émotions enchevêtrées, ne sachant comment répondre.
Après avoir raccompagné Liu Yuzao, il prit un repas plutôt bon marché : un grand bol de riz braisé avec plusieurs ingrédients.
Après midi, Ding Songyan arriva au domaine des Zhen à un rythme tranquille. Selon la procédure établie, on lui banda les yeux, on le guida à travers les passages sinueux, et il s'assit finalement devant Yan Changqing.
En un clin d'œil, l'énergie fraîche descendit à nouveau dans son esprit.
Utilisant la « graine » brumeuse, Ding Songyan divisa sa conscience en deux. Une moitié narrait avec sérieux. L'autre rencontrait Yan Changqing, dans sa toque de prêtre taoïste Huayang et sa robe cyan, dans la mer de conscience.
Le Yan Changqing émacié regarda Ding Songyan et gloussa.
« As-tu pris une décision, jeune ami ? »
« C'est fait. » Ding Songyan joignit les mains. « Je suis prêt à vous prêter mon aide, Aîné. »
Yan Changqing rit.
« Les sages savent quand céder ! Jeune ami, tu accompliras sûrement de grandes choses. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Alors, je vais d'abord t'enseigner cet art secret, en signe de sincérité. »
Dois-je... devenir formellement son disciple ? Ding Songyan ne verrait pas d'inconvénient à un parricide dans le futur, mais l'idée le mettait tout de même mal à l'aise. Mieux valait l'éviter si possible.
Sentant son hésitation, Yan Changqing sourit faiblement.
« Pas besoin de me reconnaître comme ton maître pour l'instant. Si je te demandais de m'appeler "Maître" maintenant, tu le ferais sûrement avec réticence et ressentiment. Une fois que je serai libre et que je t'aurai offert cette grande chance de changer ta vie, il ne sera pas trop tard pour formaliser la relation. »
« Merci, Aîné. » Ding Songyan joignit les mains. Cette fois, il était un peu sincère.
Yan Changqing fit deux pas en arrière, les mains croisées dans le dos, et parla d'une voix profonde.
« Chaque art de cultivation dans ce monde descend soit des Théarques Célestes et des dieux, soit dérive de bêtes divines et de créatures étranges. Tous mettent l'accent sur les ouvertures étrangères et la métamorphose de l'homme en quelque chose d'autre.
« C'est une connaissance commune, ni fausse ni incomplète. Pourtant, elle est lacunaire. Elle oublie ce qui est fondamental.
« L'art secret que je vais t'enseigner provient d'une méthode suprême. Et la toute première ligne de cette méthode est : L'homme est suprême ! »