Chapitre 31
Xiaoqing portait ce soir une tenue ajustée d'un rouge saisissant, ajoutant une pointe de panache à son charme.
Elle semblait avoir récemment pris l'apparence de l'une de ces héroïnes maniant l'épée, si communes dans les rues et les marchés, surveillant discrètement quiconque prendrait en filature Ding Songyan.
En entendant sa question, elle se concentra un instant.
« Jamais entendu ce nom. »
C'est donc vraiment un faux nom... Ding Songyan ne fut pas le moins du monde surpris.
Quand on escroque les gens, comment pourrait-on utiliser son vrai nom ?
Il réfléchit brièvement.
« Ces dernières années, ou même au cours de la dernière décennie, des personnalités importantes ont-elles soudainement disparu ? »
« Des personnalités importantes ? Des Maîtres Suprêmes et des Sages ? » demanda Xiaoqing en retour, avant de secouer la tête. « Il y en a pas mal. Certains Maîtres Suprêmes et Sages, même avec des méthodes pour prolonger leur vie, sont tout simplement très âgés. Ils préfèrent rester dans l'enceinte de leur secte. En l'absence de grandes guerres ou de catastrophes fréquentes ces temps-ci, il est courant qu'ils passent une décennie sans apparaître dans le jianghu. D'autres se sont retirés tôt à la campagne et se sont rarement montrés dans le monde martial. Et certains cultivent en secret, sans que personne ne sache qu'ils ont déjà atteint le Royaume Ciel-Homme ou le Royaume de la Plateforme de l'Esprit. »
« Il y a des gens qui cultivent en secret, à l'insu du monde ? » Ding Songyan fut légèrement surpris.
Xiaoqing répondit avec désinvolture : « Bien sûr. Comme certains clans de yao qui ne prennent pas la peine de semer le trouble dans le monde des humains. Quel niveau ont-ils atteint... comment quiconque pourrait-il le savoir ? »
Alors qu'elle parlait, elle se tut.
Ding Songyan se tut également.
Il craignait sincèrement que Xiaoqing n'entre dans une rage folle par humiliation et ne le jette dans la rivière.
De cet échange, il avait confirmé que le seul nom de « Yan Changqing », combiné au fait d'avoir été emprisonné pendant de nombreuses années, ne suffirait pas à découvrir la véritable identité de « l'invité distingué » de sitôt. Pas à moins qu'il ne tombe par hasard sur quelqu'un qui avait autrefois connu l'homme.
Après réflexion, Ding Songyan sonda : « Mademoiselle Xiaoqing, votre groupe est-il venu à Dingjiang pour un objet précis ou une personne en particulier à la demeure Zhen ? »
Eh, je peux vraiment poser la question...
Xiaoqing pinça les lèvres et observa Ding Songyan avec suspicion. Elle ne répondit pas.
Ne pas répondre était une réponse en soi.
Ding Songyan sourit et poursuivit : « Quelque chose qui aurait dû être réglé rapidement, mais la famille Zhen continue de trouver des excuses pour retarder les choses, alors même que votre groupe et la Secte du Vrai Esprit sont ici depuis un bon moment ? »
Xiaoqing se pencha légèrement, inclinant la tête pour plonger son regard dans le sien.
« Vous l'avez appris de la famille Zhen ?
« Est-ce pour cela qu'ils ont des gens qui vous suivent ? Est-ce pour cela que le Patriarche Zhen lui-même est sorti quand vous êtes allé au bureau du comté ? »
Elle avait voulu poser la question auparavant, mais comme l'environnement et le moment ne s'y prêtaient pas, elle avait prévu d'attendre la nuit.
« Non. » Ding Songyan secoua la tête ouvertement. « S'il ne s'agissait que de cela, ils auraient pu facilement m'enfermer dans un sac là où les tours de guet ne peuvent pas voir, me déguiser en cargaison et me couler dans la rivière. J'ai simplement remarqué quelques indices. »
Je ne faisais que vérifier mes suppositions...
Xiaoqing fut amusée.
« On dirait que vous avez déjà fourré des gens dans des sacs pour les couler dans des rivières. Vous semblez très familier avec le procédé. »
« Je suis conteur. Naturellement, j'ai une bonne imagination. De plus, beaucoup de récits contiennent des scènes similaires. » Ding Songyan était quelqu'un qui avait regardé des documentaires sur les crimes réels.
Les yeux de Xiaoqing vacillèrent.
« La famille Zhen cache un autre secret ? Ou peut-être attendent-ils encore une autre partie ? »
Ding Songyan sourit sans rien dire.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas répondre. Il avait déjà oublié ce qu'il allait dire.
Xiaoqing hocha très légèrement la tête et son expression devint un peu plus sérieuse. Elle n'insista pas davantage.
Elle était venue à la préfecture de Dingjiang pour l'expérience et le plaisir. Quelque chose d'aussi compliqué valait mieux être laissé au Second Oncle.
Si le Second Oncle avait des questions plus tard, elle pourrait demander à Ding Songyan à ce moment-là.
Ayant fait allusion à tout ce qu'il pouvait, Ding Songyan continua d'écrire le chapitre de ce soir de La Légende du Serpent Blanc.
Xiaoqing s'assit au bord du lit, observant le dos de Ding Songyan avec une pointe d'émotion.
« Je pensais que vous n'étiez qu'un conteur talentueux capable de tisser de merveilleux récits. Mais aujourd'hui, vous êtes devenu quelque peu mystérieux. Non, cela a commencé avant-hier... »
Elle tomba dans une profonde réflexion.
Ding Songyan se tourna à moitié et ramena la conversation sur La Légende du Serpent Blanc.
« Mademoiselle Xiaoqing, je ne prévois pas de laisser Xu Shilin pratiquer les arts martiaux étape par étape. Cela prendrait probablement dix ans de plus avant qu'il ne puisse sauver Dame Bai. Je veux lui offrir un coup de chance, comme consommer une bête divine ou quelque chose du genre. De cette façon, la famille pourra être réunie au moment où Dame Bai aura été emprisonnée sous la Pagode Leifeng pendant vingt ans.
« Y a-t-il des règles particulières concernant la consommation de bêtes divines ? »
C'était purement utiliser Xu Shilin comme prétexte pour satisfaire la propre curiosité de Ding Songyan. Après avoir feuilleté le Classique Secret quotidiennement, en voyant tant d'entrées sur le fait de « le consommer », comment ne pas vouloir poser la question ?
Quant à savoir pourquoi elle devait être sauvée dans vingt ans, c'était bien sûr pour obtenir un chiffre rond et symboliquement significatif.
« Où voulez-vous... en venir ? » Xiaoqing pinça les lèvres inconsciemment.
Ding Songyan avait plein de questions prêtes.
« Lorsqu'on consomme une bête divine, doit-on manger la chose entière, ou seulement une portion, ou juste l'essence ? »
Quelque chose comme un Kunpeng était si énorme qu'il ne tiendrait pas dans une seule marmite. Il ne pouvait pas être mangé en un seul repas, et un mois ne suffirait probablement pas non plus.
Bien sûr, le Classique Secret ne contenait aucune entrée pour le Kunpeng. Il était simplement mentionné dans une annotation : « Xuanming est le Kunpeng. Dans la mer, c'est le dieu de l'eau ; dans le ciel, c'est le dieu du vent. Xuanming est <anno data-annotation-id="fb18de40-9573-48e3-bed4-d802a8fc4082" data-title="Yuqiang">Yuqiang<sup>1</sup></anno>. »
Et Yuqiang, une divinité du nord, ministre de l'empereur Zhuanxu : il avale les profondeurs du nord, soutient le ciel bleu, porte les cinq fléaux, garde le monde souterrain, protège les morts et sert l'Empereur Noir.
Xiaoqing fut un peu amusée.
« Vous ne pourriez pas en manger un entier de toute façon. Une portion de l'essence suffit. Plus que cela est inutile. Un excès peut même entraîner un danger — vous faire souffrir d'une déviation, provoquer l'explosion de votre corps, inonder votre esprit d'intentions meurtrières, ou laisser la volonté de la créature s'emparer de votre corps. Bien qu'en manger légèrement plus que nécessaire ne soit pas grave. »
« Et si la portion est trop petite ? » Ding Songyan aimait toujours analyser les choses avec des quantités définies.
Xiaoqing eut une expression qui signifiait « pourquoi avez-vous tant de questions ».
« Cela dépend de la quantité consommée. En gros, cela vous confère entre environ un an et plus d'une décennie de force au niveau de Grand Maître, au Royaume du Dharma perfectionné.
« Si, pendant ce temps, vous pouvez utiliser votre niveau temporaire pour percevoir clairement les ouvertures transformées, l'état de votre corps, le flux du qi du ciel et de la terre, et les subtilités du vide, et qu'à partir de ces sensations vous développez une méthode de cultivation et identifiez les matériaux rares nécessaires, puis complétez rapidement votre cultivation — alors, lorsque la limite de temps arrive, ni votre niveau ni votre force ne régresseront. Tout devient véritablement vôtre.
« Sinon, une fois le délai écoulé, votre niveau chute continuellement et votre force diminue de jour en jour, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une trace de l'extraordinaire. »
Ainsi, les méthodes de forgeage et de raffinage des ouvertures ont toutes été créées par ceux qui ont mangé en premier, utilisant leur état élevé temporaire pour observer leur corps et comprendre les choses par l'expérimentation... Ding Songyan avait maintenant une compréhension de base des mystères derrière la « consommation ».
Xiaoqing poursuivit d'elle-même : « Dans l'état actuel des choses, consommer une bête divine peut au mieux vous amener au Royaume du Dharma perfectionné. Aller plus loin exige vos propres efforts. Sans une véritable compréhension de la voie martiale correspondante, sans un développement spirituel et mental suffisant, sans une compréhension profonde et une maîtrise du ciel et de la terre, entrer dans le Royaume Ciel-Homme est impossible.
« Ce royaume, même avant la coupure du ciel et de la terre, était la première grande fracture entre l'humain et le divin.
« Les Classements de l'Orchidée n'incluent pas les Grands Maîtres. Ils ne leur attribuent pas de rangs. Non pas parce que les Grands Maîtres sont trop peu nombreux, mais parce que les classements ne sont pas dignes d'eux. »
« La cultivation martiale implique aussi un développement spirituel et mental ? » Bien que Ding Songyan ait entendu la rumeur du jianghu selon laquelle l'hérétique Ji Hanyi, de la Voie de la Coupe du Sage, avait une faiblesse spirituelle l'empêchant d'atteindre le Royaume Ciel-Homme, il avait supposé que c'était principalement un problème lié à son art spécifique.
« Bien sûr. Sans maîtrise spirituelle et harmonie mentale, implanter constamment des substances étrangères et forger des ouvertures aliénées ne ferait que vous rendre fou ou vous transformer en bête sauvage. » Xiaoqing fit claquer sa langue avec un rire.
La nature inquisitive de Ding Songyan persista.
« Alors pourquoi ceux qui consomment des bêtes divines et deviennent des Grands Maîtres du Royaume du Dharma ne s'inquiètent-ils pas de ces problèmes ? »
« Lorsqu'on cultive un art, l'esprit et le corps grandissent à des rythmes différents à chaque sous-niveau. Mais lorsqu'on consomme une bête divine, l'esprit et le corps se transforment et se renforcent ensemble. Donc, naturellement, il n'y a pas de problème. Bien que vous soyez toujours quelque peu influencé par l'intention résiduelle de la créature correspondante, et que vous ayez besoin de tempérer votre esprit par la suite », expliqua Xiaoqing. « Si vous en consommez trop, comme je viens de le dire, des problèmes similaires peuvent survenir. »
Puis elle se souvint qu'ils discutaient de la rencontre fortuite de Xu Shilin et dit pensivement : « La Secte du Divin Empyrée suit la lignée du Dieu du Tonnerre. Consommer un Bœuf Kui serait approprié. Il ne devrait y avoir aucun conflit en termes d'arts de cultivation. »
« Je comprends. Merci, Mademoiselle Xiaoqing. » Ayant considérablement élargi ses connaissances, l'humeur de Ding Songyan s'améliora sensiblement.
Les entrées correspondantes du Classique Secret traversèrent naturellement son esprit :
Dieu du Tonnerre : embrasse le yin et le yang, manie le tonnerre et commande la foudre, punit au nom du ciel, détruit le mal obscur, maintient les trois royaumes.
Bœuf Kui : brise le mal obscur, irradie la lumière du tonnerre, accompagné par le vent et la pluie, sa voix maintient les trois royaumes. Note : corps gris, sans cornes, une seule patte, semblable à un bœuf.
Avec le « décor » établi, Ding Songyan commença à imaginer la rencontre fortuite de Xu Shilin, puis se demanda s'il fallait ajouter une intrigue romantique. Après tout, dans le feuilleton télévisé, Xu Shilin et Hu Meiniang étaient un couple — bien qu'il ait oublié si elle était un esprit lapin ou un esprit renard.
Bien sûr, l'objectif de Ding Songyan n'était pas une reproduction fidèle. Il voulait ajouter des intrigues pour ralentir le rythme de la narration, s'achetant ainsi plus de jours de narration à Yan Changqing.
Gagner du temps était aussi une stratégie.
« Mademoiselle Xiaoqing, qu'en pensez-vous — Xu Shilin devrait-il tomber amoureux d'un yao lapin ou d'un yao renard lors de sa rencontre fortuite ? Ses parents étaient une romance humain-yao. Il ne peut pas être en reste dans sa génération », demanda Ding Songyan à sa « bienfaitrice ».
Xiaoqing resta silencieuse un moment. Quand elle parla, son ton était légèrement étrange.
« Ni l'un ni l'autre. Essayez autre chose. »
Alors vous ne vous identifierez qu'à un yao serpent ? On ne peut pas en ajouter un autre cependant. Le contenu yao serpent est déjà trop élevé. Je ne peux pas simplement mettre en couple Xiaoqing le Serpent Vert avec Xu Shilin. Cela violerait l'éthique humaine... euh, l'étiquette yao ne l'interdit pas vraiment. Mais cela donnerait l'impression que j'écris sur Mademoiselle Xiaoqing elle-même... pensa Ding Songyan un instant.
« Que diriez-vous de la Reine du Royaume des Femmes ? »
Quelque chose qui n'était pas un yao mais qui avait tout de même une touche de surnaturel.
« Un royaume de femmes ? » Le ton de Xiaoqing s'allégea. « Ça marche. »
Ding Songyan fit immédiatement tomber Xu Shilin et ses compagnons disciples dans le Royaume des Femmes alors qu'ils poursuivaient une perle de Bœuf Kui. Ils se baignèrent dans les eaux de la Rivière Enfant-Mère, les rendant tous enceintes. Ils furent alors forcés de demander de l'aide à la Reine. Par la suite, la Reine prit Xu Shilin en affection et voulut le garder comme mari. Mais elle fut touchée par sa détermination à sauver sa mère et abdiqua volontairement pour le suivre à travers les nombreuses épreuves à venir à la poursuite de la perle de Bœuf Kui.
La raison pour laquelle l'aperçu mentionnait « de nombreuses épreuves » plutôt que « quatre-vingt-une tribulations » était simplement que Ding Songyan ne pouvait pas en inventer autant. Il avait aussi délibérément changé le fait de « boire » l'eau de la rivière par celui de s'y « baigner », intégrant la scène du bain de l'Esprit Araignée de la Grotte de Soie.
Je peux étirer cela sur quelques chapitres de plus... Dommage que j'aie oublié tant de choses du Voyage en Occident. Sinon, j'aurais pu narrer « de nombreuses épreuves » pendant quatre-vingts chapitres... Ding Songyan posa son pinceau et regarda Xiaoqing prendre les pages.
Alors qu'elle lisait, Xiaoqing leva les yeux et fixa Ding Songyan avec perplexité.
« Comment savez-vous que le Royaume des Femmes conçoit par le biais d'un bain dans une mare jaune ? »
« Je l'ai inventé... Qu'est-ce que la mare jaune ? » Ding Songyan parut confus et plutôt sincère.
Xiaoqing dit pensivement : « Le Classique Secret des Montagnes et des Mers contient une annotation : Dans le Royaume des Femmes, il y a une mare jaune. Quand les femmes s'y baignent, elles en ressortent avec un enfant. Si l'enfant est un mâle, il meurt à trois ans d' <anno data-annotation-id="0d7ec0a3-ac73-415f-8766-248951597d7f" data-title="age">âge<sup>1</sup></anno>.
« Hm. Vous semblez vraiment ne pas savoir. Inventer quelque chose qui correspond par hasard à la réalité — peut-être est-ce simplement la volonté du ciel. »
En entendant la réponse de Xiaoqing, Ding Songyan manqua de suer froid.
Heureusement que je ne suis pas encore arrivé à cette section du Classique Secret. Sinon, je n'aurais vraiment pas pu jouer ce regard de confusion innocente à l'instant.
D'un autre côté, si j'avais réellement lu ce passage, je n'aurais pas changé « boire » par « se baigner » en premier lieu. J'aurais certainement pris soin de l'éviter.