Chapitre 291
En entendant la voix qui venait de la chambre de l’aile est, Ding Songyan ne put que se réjouir que la Pilule nourrissante du Corps à la Fleur de Jade et le masque de la Vierge de Jade fussent déjà entre les mains de sa sœur aînée.
Ni l’un ni l’autre n’était unique en son genre. Quant au masque de la Vierge de Jade, il l’avait acheté après son arrivée à Flame Capital. Mais l’important n’était pas les objets eux-mêmes : c’était l’intention qui les accompagnait.
La porte de la chambre de l’aile est s’ouvrit lentement, et Ji Hanyi apparut aux yeux de Ding Songyan.
Aujourd’hui, elle portait une veste blanc pâle mouchetée de jaune, au col croisé, assortie à une épaisse jupe abricot ornée de fleurs blanches. Ses cheveux étaient relevés en deux chignons torsadés, une coiffure que seules les jeunes filles affectionnaient. Ravissante et raffinée, les sourcils et les yeux comme peints, elle alliait un charme ensorcelant à une fraîcheur immaculée, telle un cristal de glace transparent dansant sur une étendue de neige pure.
« Tu as vraiment osé te montrer, lança Ding Songyan avec un sourire, une pierre noire à la main.
— Pourquoi n’aurais-je pas osé ? répondit Ji Hanyi avec un léger sourire. Je l’ai regardée partir et je n’ai décidé de venir jeter un coup d’œil qu’après l’avoir vue revenir une fois. Avec son tempérament, elle ne reviendrait pas une deuxième fois. Même si elle tendait un piège, elle ne s’y prendrait pas de façon aussi détournée.
La jeune femme éblouissante, qui semblait à peine avoir dépassé la vingtaine, s’assit nonchalamment en face de Ding Songyan, prit une pierre blanche et la posa sans façon sur le plateau.
« Et si j’avais expressément demandé à la Douzième Dame Luo de revenir deux fois ? demanda Ding Songyan avec un sourire.
Ji Hanyi éclata de rire.
« Et alors ?
— Je ne peux pas la vaincre, et elle ne peut pas me retenir ici. Et aucune de nous ne veut provoquer un tumulte dans toute la ville.
Avant que Ding Songyan ne puisse ajouter quoi que ce soit, Ji Hanyi le regarda et dit avec un sourire nonchalant : « Deuxième frère, tu ne manques pas d’audace, toi non plus, à faire visiter Flame Capital à ta sœur aînée Zheng. Tu n’as pas peur que je tranche tes liens avec le monde des mortels ?
« Ce n’est pas une question d’audace, mais de jugeote. » Ding Songyan se tapota la tête. « Depuis que He Jin et Hou Yang sont devenus tes “subordonnés”, tu surveilles clairement en secret les rues autour du domaine princier. Tu n’as pas pu manquer l’arrivée de ma sœur aînée. Si tu avais vraiment voulu t’en prendre à elle, tu l’aurais fait, que je lui fasse visiter la ville ou non. Et si tu n’avais pas l’intention d’agir, tu ne le ferais toujours pas tant que je ne me montrerais pas trop intime avec elle.
« Que je lui fasse visiter la ville ou non, que ça dure une demi-journée, deux jours ou même sept, ça ne change rien.
« De son côté, Tan Guanchan ignore mon secret. Alors, pendant la visite, ma seule crainte était qu’un danger caché à Flame Capital se déclenche prématurément et nous emporte, ma sœur aînée et moi, dans son explosion. »
Au milieu de ce long discours, Ding Songyan avait glissé un mensonge en douce : « Tan Guanchan ignore mon secret. »
Tromper directement la dirigeante de la Voie de la Coupe du Sage aurait été trop facile à déceler. Il avait donc choisi d’en parler comme en passant, au détour d’un autre sujet.
Ce n’était pourtant pas tout à fait un mensonge. Ce matin-là, Ding Songyan l’avait réellement cru, jusqu’à ce que Zheng Zhuxi et lui se souviennent de Feng Zhengning au même instant.
Ding Songyan plongea les yeux dans le regard vif et limpide de Ji Hanyi, où le noir et le blanc contrastaient vivement, puis ajouta avec une pointe d’autodérision : « De toute façon, j’ai toujours pensé que tu ne me ferais pas vraiment de mal, à moi ni à mes proches, du moins pas pour le moment. Peut-être as-tu réellement des sentiments pour ton frère et, tant que je ne dépasse pas les limites, tu continueras à me laisser faire. Ou peut-être me gardes-tu sous le coude pour te servir de moi à un moment crucial.
« Si je t’ai évitée, c’est surtout parce que je ne voulais pas me faire prendre et être forcé d’utiliser ton Qi véritable pour raffiner la dernière ouverture externe.
« Alors, quand tu t’en es prise à ma sœur aînée à l’improviste, j’ai été sincèrement surpris. Ça a complètement bouleversé mon jugement, mais le dénouement semble finalement le confirmer. C’était plutôt une démonstration de force, ou un avertissement. »
Tout en parlant, il plaça une pierre noire à côté de celle que Ji Hanyi venait de poser.
Ji Hanyi prit une nouvelle pierre blanche et dit à Ding Songyan avec un sourire : « Deuxième frère, ton jugement serait juste pour n’importe qui d’autre. Mais, de temps à autre, je choisis quelque chose au hasard et j’agis d’une manière qui va complètement à l’encontre de mes propres souhaits, me forçant à faire ce que je ne veux pas.
« En tant que dirigeante de la Voie de la Coupe du Sage, je ne dois jamais laisser mes condisciples deviner ou cerner mes pensées.
« C’est la troisième chose que le Maître m’a enseignée.
« Heureusement que Maître Yan est mort tôt. Qui sait combien d’autres personnes il aurait corrompues ! » Ding Songyan ne savait pas si ce que sa petite sœur venait de dire était vrai ou faux, mais il n’en fut pas moins sur ses gardes.
Ji Hanyi lui adressa un sourire radieux.
L’espace d’un instant, l’hiver se para de couleurs.
Elle reprit la parole, une pointe de rire dans la voix : « Deuxième frère, après aujourd’hui, tes liens avec ta sœur aînée Zheng ne se sont-ils pas considérablement renforcés ?
— Tu ne vas pas remercier ta petite sœur ?
La remercier ? Ding Songyan, qui était resté plutôt maître de lui jusque-là, se figea.
« De m’avoir donné l’occasion de jouer les héros et de sauver la belle », expliqua Ji Hanyi avec un sourire radieux.
« … » Ding Songyan eut l’impression que son cerveau n’arrivait plus à suivre.
Mais qu’est-ce qui se passe ?
Ji Hanyi posa la pierre blanche qu’elle tenait sur le plateau et gonfla légèrement les joues.
« Je n’ai pas envie qu’une belle-sœur me tombe dessus sans prévenir, mais je ne peux vraiment pas te laisser seul, deuxième frère, passer toute ta vie et mourir vierge au terme de tes années. Dommage que nous soyons frère et sœur et que nous ne puissions rien faire d’inconvenant. Sinon, nous deux aurions pu nous suffire l’un à l’autre.
« Ta sœur aînée Zheng est jolie, enjouée, chaleureuse et rayonnante. Elle te correspond plutôt bien. Je peux me résigner à l’accepter comme belle-sœur.
Ding Songyan ouvrit la bouche, mais ne sut quoi dire.
La Douzième Dame aurait-elle détraqué le cerveau de ma chère petite sœur ?
Voyant que Ding Songyan gardait le silence, Ji Hanyi prit un air embarrassé.
« Une seule belle-sœur, ça ne suffit pas ?
— Je trouve aussi Su Qingli plutôt bien. Si elle te plaît vraiment, je peux t’aider à trouver un moyen.
Attends, petite sœur, tu donnes l’impression que le frère et la sœur de la Voie de la Coupe du Sage se sont ligués pour séduire une héroïne vertueuse : l’un joue le méchant pour la pousser dans ses retranchements, et l’autre le gentil pour la tirer du danger… Ding Songyan ne put s’empêcher de demander : « Tu n’es pas censée trancher mes liens avec le monde des mortels ?
Ji Hanyi le regarda deux secondes, puis les commissures de ses lèvres se relevèrent peu à peu.
« Je suis devenue un Homme céleste par les méthodes du Chaos. En quoi le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste et sa rupture des liens avec le monde des mortels me concernent-elles ?
Son sourire était rusé, comme celui d’un renard qui aurait chapardé une poule.
Les lèvres de Ding Songyan tressaillirent, puis il garda le silence un instant.
Bon sang, elle m’a fait tourner en rond !
Comme on pouvait s’y attendre de la dirigeante de la Voie de la Coupe du Sage…
Ou peut-être que l’inquiétude brouille vraiment le jugement…
Vu sous cet angle, trancher ses liens avec le monde des mortels a du sens. Sans personne à qui tenir, on n’a aucun point faible…
Ji Hanyi perdit son sourire et dit :
« Qu’il s’agisse de Zheng Zhuxi, de Su Qingli ou même de Jiang Lanting, je peux accepter n’importe laquelle comme belle-sœur.
— Mais…
La jeune fille prit un air sévère.
« Feng Yining, c’est hors de question.
Waouh… Ding Songyan en resta bouche bée.
« Feng Yining ? Qu’est-ce que Feng Yining a à voir avec moi ? Je ne la connais même pas !
Ji Hanyi éclata de rire malgré elle.
« Deuxième frère, tu sais vraiment jouer les innocents. Bon, je vais le dire autrement.
— Mais la Douzième Dame Luo, c’est hors de question.
Ding Songyan répondit, amusé : « La Douzième Dame Luo ? Je n’éprouve pour elle que du respect et de l’affection. C’est à la fois une amie et une mentor pour moi.
Ji Hanyi pencha légèrement la tête et demanda, perplexe : « C’est plus excitant comme ça ?
Ding Songyan fut simplement heureux de ne pas être en train de boire du thé ; sinon, il en aurait vraiment craché au visage de sa petite sœur.
Il reposa la pierre noire qu’il tenait et gronda à voix basse : « Tu as l’esprit mal tourné !
Ji Hanyi ne s’en formalisa pas et sourit de toutes ses dents.
« J’adore dire du mal d’elle.
— Après l’attaque, je vous ai vus, toi et ta sœur aînée Zheng, vous tenir la main en vous regardant dans les yeux. La Douzième Dame Luo n’a donc aucune chance.
Tu étais vraiment là… Ding Songyan ne put s’empêcher de maugréer en son for intérieur : Hou Yang, He Jin, vous êtes morts si injustement ! Plus injustement encore que si Ji Hanyi et Ding Songyan vous avaient tués en “flirtant” !
Ding Songyan était incapable de discerner lesquelles des paroles de sa sœur étaient vraies, lesquelles étaient fausses, lesquelles visaient à le taquiner et lesquelles tendaient un piège pour plus tard. Il ne pouvait être certain que de deux choses.
Premièrement, Ji Hanyi, devenue un Homme céleste par les méthodes du Chaos, n’avait véritablement plus besoin de trancher ses liens avec le monde des mortels.
Deuxièmement, avoir été effrayée par la Douzième Dame Luo avait transformé d’une certaine façon la dirigeante de la Voie de la Coupe du Sage.
Ji Hanyi semblait jouer au go avec son deuxième frère ; elle posa une nouvelle pierre.
« Les parents de la Douzième Dame Luo se sont souvent disputés à propos de la prise de concubines, et elle est extrêmement fière. Elle ne pourrait accepter qu’un seul partenaire pour toute sa vie. Tu peux donc oublier.
« Je n’y ai jamais pensé, se défendit Ding Songyan.
Ji Hanyi lui lança un regard à mi-chemin entre le sourire et le sérieux, puis changea de sujet.
Ding Songyan posa une pierre noire et, après réflexion, dit : « Petite sœur, donne-moi un peu de Qi véritable.
« Hm ? » Ji Hanyi, qui examinait le plateau, leva les yeux vers lui et émit un son nasal.
Ding Songyan poursuivit calmement : « Ton Qi véritable du Chaos. Aide-moi à raffiner la dernière ouverture externe.
Ji Hanyi demanda avec un léger sourire : « Deuxième frère, pourquoi as-tu changé d’avis tout à coup ?
Ding Songyan soupira en souriant.
« Quelles que soient tes véritables pensées, aujourd’hui, tu n’as pas fait de mal à ma sœur aînée et tu n’as pas profité de l’occasion pour t’en prendre à moi. Je t’en serai toujours redevable.
— Et parmi les choses qui ne contreviennent pas à la droiture et peuvent t’aider, c’est à peu près la seule.
Le sourire de Ji Hanyi ne changea pas.
« Autre chose ?
Ding Songyan eut un sourire amer.
« Si le Souverain Démon ou Jiang Weichen me prend pour cible à l’avenir, j’espère que toi, sœur Qingyan, tu me prêteras main-forte.
Les yeux de Ji Hanyi brillèrent et elle rit doucement.
« Je veux savoir ce que tu as vraiment en tête.
Ding Songyan garda le silence un instant. Toute expression quitta son visage et, d’une voix posée, sans la moindre hésitation, il demanda : « Avant qu’une pièce ne devienne un joueur, qu’est-ce qui compte le plus pour elle ?
« Quoi donc ? demanda gentiment Ji Hanyi, entrant dans son jeu.
Ding Songyan se redressa légèrement et releva un peu le menton. Avec douceur et calme, sans laisser paraître la moindre émotion, il répondit : « Son utilité.
Plus une pièce était utile, plus on la ménageait avant de s’en servir et moins on était tenté de recourir à des mesures extrêmes contre elle.
Avant d’être posée sur le plateau, l’inutilité était un avantage : personne ne vous accordait un second regard, et il suffisait de rester à distance. Mais une fois sur le plateau, une pièce inutile ne tardait pas à être capturée.
Ji Hanyi observa Ding Songyan quelques secondes et esquissa un léger sourire.
« Deuxième frère, à l’époque, dans la Préfecture de Dingjiang, je pensais déjà que tu étais capable d’accomplir de grandes choses.
— On dirait que tu as deviné quelque chose ?
« Ça ne peut avoir qu’un rapport avec le palais du Théarque Céleste et la rupture entre le Ciel et la Terre, répondit Ding Songyan d’un ton désinvolte, tentant de soutirer des informations à sa petite sœur.
Ji Hanyi contempla le plateau en souriant et dit : « Deuxième frère, à vrai dire, je ne sais pas jouer au go.
Sur ces mots, elle tendit une main blanche comme le lait et mélangea toutes les pierres noires et blanches, effaçant d’un coup toute trace de la partie.
Puis elle releva la tête et regarda Ding Songyan en souriant.
« Si je ne sais pas jouer, alors personne ne joue.