Chapitre 290
Face à la proposition de la Douzième Dame Luo, Ding Songyan réfléchit un instant.
« Inutile d’aller exprès au temple du Yin-Yang. Si Démoniaque Ji avait voulu agir aujourd’hui, elle avait plus de 90 % de chances de m’attraper, mais elle ne l’a pas fait. Cela montre qu’au moins pour aujourd’hui, elle n’a pas l’intention de me tuer.
— Je peux simplement tenter un coup de bluff. Faisons comme si vous aviez accompagné ma sœur aînée hors de la capitale au grand jour, mais que vous étiez revenues en secret pour attendre que Démoniaque Ji se montre. »
Si Ji Hanyi avait réellement percé leur stratagème et venait le chercher, ce serait parfait : il pourrait « discuter » avec elle et découvrir ce qu’elle manigançait vraiment.
Bien que chaque parole de la cheffe de la Voie de la Coupe du Sage fût suspecte et pût être mensongère, même les propos les plus faux valaient mieux que le silence. On pouvait les analyser et les vérifier ; ils permettaient parfois d’entrevoir les principes et les vérités cachés en dessous.
Zheng Zhuxi se remémora les événements du jour et ceux du passé, et comprit aussitôt où son cadet voulait en venir.
Elle garda le silence un instant, puis hocha légèrement la tête pour approuver l’idée de Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo grommela :
« Fais comme tu veux. Tu l’as bien cherché, alors assume. »
La tenancière désigna la pièce de l’aile ouest et dit à Zheng Zhuxi : « Je vais chercher deux ou trois choses. »
Après que la Douzième Dame Luo fut entrée dans la pièce, la jeune femme se tourna vers Ding Songyan et lui souffla : « Fais très attention. »
Elle éprouvait toutes sortes de sentiments, mais l’inquiétude dominait.
Ding Songyan posa Frostshade de côté, prit les mains de sa sœur aînée ainsi qu’Eau d’Automne et déclara en souriant :
« Si je ne profite pas du fait que Démoniaque Ji n’a pas l’intention de me tuer aujourd’hui pour en apprendre le plus possible, je perdrai cette occasion dès qu’elle changera d’avis.
— Tu seras bientôt Dharma Realm Grandmaster, ma sœur aînée, et je ne tarderai pas à atteindre moi aussi le sommet du Royaume du Dharma. Il faut voir loin. Tant que nous serons en vie, il restera une chance. »
Sa voix était calme, son ton posé ; il cherchait à rassurer sa sœur aînée.
Les fossettes de Zheng Zhuxi apparurent tandis qu’elle le taquinait avec un sourire : « Petit frère, autrefois, tu m’apprenais que se justifier, c’était se couvrir, et que plus on se justifiait, plus on avait l’air coupable. Bien sûr que je te crois, mais cette Démoniaque Ji semble vraiment éprouver une certaine affection fraternelle pour toi. »
Au fond d’elle, la jeune femme laissait encore percevoir une pointe de jalousie.
« Et si elle t’appelait belle-sœur, tu lui répondrais ou pas ? » répliqua Ding Songyan en la taquinant.
Zheng Zhuxi n’avait aucune expérience de ce genre de situation et resta stupéfaite. Qu’elle réponde « oui » ou « non », cela lui semblait étrange, et pourtant, elle y trouvait une douceur inexplicable. Elle ne put que le réprimander à voix basse : « Tu ne manques vraiment pas de culot ! »
La Douzième Dame Luo sortit de la pièce de l’aile ouest juste à temps pour entendre ces mots.
Sa bouche tressaillit. Mademoiselle Zheng, tu ne remarques que maintenant à quel point Ding le Taureau a la peau dure ?
Tu avais donc des lunettes roses jusque-là ?
En apercevant la Douzième Dame Luo, Zheng Zhuxi retira vivement ses mains et lança un regard appuyé à Ding Songyan.
« Maintenant que j’ai les manuels de la suite, je vais m’entraîner sérieusement. »
Elle avait déjà dit à son cadet tout ce qu’elle avait à lui recommander.
« Si tu n’es pas revenue à Flame Capital au moment du choix des consorts, j’irai te chercher à Changhua », dit Ding Songyan en souriant.
Zheng Zhuxi ne voulait pas se séparer de lui, mais ses gestes étaient vifs et décidés. Elle ne s’attarda pas davantage et quitta la cour avec la Douzième Dame Luo, en passant par la boutique.
En repensant au regard que sa sœur aînée lui avait lancé en partant, chargé de mille paroles inexprimées, Ding Songyan s’assit lentement derrière le bureau.
Par moments, il réfléchissait à ce que Ji Hanyi avait en tête et aux détails des événements du jour. À d’autres, il ne pouvait s’empêcher de repasser chaque petit moment depuis sa rencontre avec sa sœur aînée.
Soudain, Ding Songyan releva légèrement la tête et fixa son regard.
Il venait de se rappeler quelque chose.
Avant même d’avoir pu y réfléchir, il tourna les yeux vers l’extérieur du bâtiment principal.
La Douzième Dame Luo était revenue avec Zheng Zhuxi.
« Qu’y a-t-il ? » Ding Songyan se leva et usa prudemment de ses Pupilles Étoile-Bougie et d’autres moyens pour vérifier qu’il s’agissait bien d’elles.
La Douzième Dame Luo désigna Zheng Zhuxi du menton.
« Mademoiselle Zheng dit qu’elle s’est souvenue de quelque chose de très important et qu’elle doit te le dire tout de suite. »
Ding Songyan regarda Zheng Zhuxi, gracieuse et au regard limpide ; tous deux prononcèrent le même nom à l’unisson : « Feng Zhengning. »
Zheng Zhuxi marqua une pause, puis demanda, ravie : « Petit frère, toi aussi, tu t’en es souvenu ? »
« Je repensais à notre passé et j’ai remarqué quelque chose », répondit Ding Songyan en hochant la tête.
« Moi aussi… » Zheng Zhuxi se rappela que la Douzième Dame Luo se trouvait juste là et sa voix s’éteignit peu à peu. Puis, elle demanda avec sérieux : « Te souviens-tu d’où venait Feng Zhengning avant d’arriver à la ville d’Alpine Lake ? »
Feng Zhengning était un hérétique de la Voie du Mal Accumulé, envoyé par un Émissaire maléfique dans la préfecture de Dingjiang pour enquêter sur les affaires de la famille Zhen. Il avait demandé son chemin jusqu’à la ville d’Alpine Lake et était mort sous l’épée de Ding Songyan, rendant Zheng Zhuxi célèbre.
« De la préfecture de Jinyang, dans la province de Du, où se trouve l’autel sacré de l’Ordre du Yin-Yang », répondit Ding Songyan à voix basse.
Zheng Zhuxi poursuivit : « Tan Guanchan se cachait au Temple Shilin, et le temple du Yin-Yang n’est qu’à deux ou trois rues de là. »
C’était le quartier général de l’Ordre du Yin-Yang à Flame Capital, un vaste établissement comparable à son autel sacré.
La Douzième Dame Luo comprit ce que se disaient la sœur aînée et son cadet.
Ils pensaient que Tan Guanchan avait choisi de séjourner au Temple Shilin en sachant que l’Ordre du Yin-Yang se trouvait tout près !
« À l’époque, je soupçonnais déjà qu’on avait délibérément envoyé Feng Zhengning dans la préfecture de Dingjiang pour nous induire en erreur sur ses origines, relier Jiang Lanting à Jiang Weichen et orienter l’enquête officielle vers l’Ordre du Yin-Yang », dit Ding Songyan, exprimant la première hypothèse qui lui était venue après avoir appris que l’autel sacré de l’Ordre du Yin-Yang se trouvait dans la préfecture de Jinyang, dans la province de Du.
Après une pause, Ding Songyan déclara gravement : « À présent, on dirait que ce n’était pas une fausse piste, mais un indice.
— Le fait que Tan Guanchan ait séjourné au Temple Shilin est trop… »
Il me dit que Jiang Weichen est dans l’Ordre du Yin-Yang.
Il a toujours su que j’étais un transmigrateur et que j’avais consommé une partie des vestiges du Chaos !
« Dans ce cas, Tan Guanchan a probablement découvert ton secret dès le début », conclut la Douzième Dame Luo, qui avait entendu Ding Songyan lui raconter l’histoire de la famille Zhen et ses liens avec le Souverain Démon.
Ding Songyan eut soudain un rire amer.
« Fu Yangquan et le Deux-Visages de la Graine de Démon qui a été capturé par la suite ont probablement eux aussi été envoyés dans la préfecture de Dingjiang sur ordre de Tan Guanchan, par l’intermédiaire de Wei Wuji. Et lui seul aurait pu prévoir avec une telle précision le voyage de Bai Zhaolin au mont du Lac Alpin, ni trop tôt ni trop tard, pour que nous l’apprenions au moment opportun.
— Qu’est-ce que ça signifie ? Voulait-il m’endurcir, ou bien fissurer mon état d’esprit pour y semer un danger latent ? »
Zheng Zhuxi ne s’était pas attendue à ce qu’un passé déjà réglé prenne un nouveau sens ; ses pensées tourbillonnaient sans parvenir à s’apaiser.
Au bout d’un moment, elle demanda doucement : « Mais comment Tan Guanchan aurait-il pu savoir que Yan Yong avait prononcé le mot “Jiang” avant d’être anéanti ? »
Zheng Zhuxi savait que son cadet avait parlé de cela à la Douzième Dame Luo, aussi ne se retint-elle pas.
« Si Tan Guanchan est lié aux gens derrière l’affaire de la famille Zhen et qu’il a appris les détails par leur intermédiaire, ces gens étaient probablement le groupe de Jiang Weichen. Or, Tan Guanchan est manifestement en mauvais termes avec lui et ne cesse de faire allusion à sa cachette… » La Douzième Dame Luo se mit elle aussi à réfléchir.
Ding Songyan médita un instant, puis demanda : « Tan Guanchan a-t-il deviné que Jiang Weichen était derrière tout ça à partir de la manière dont l’affaire de la famille Zhen a été menée, ou d’autres événements, comme ce qui est arrivé à Yan Changqing ? Est-ce pour cela qu’il a semé ces indices ? »
Zheng Zhuxi sortit de ses pensées et eut soudain une révélation.
« Pourquoi Tan Guanchan ne le dit-il pas franchement et se contente-t-il d’insinuations ? »
Les yeux de Ding Songyan s’illuminèrent. Il répondit à voix basse : « À la fois ennemis et alliés. Ils sont du même côté, mais se livrent aussi une lutte interne ? »
Cela correspond aussi à leur identité de transmigrateurs…
« C’est fort possible », dit la Douzième Dame Luo en hochant légèrement la tête.
Elle poursuivit avec un soupir :
« Si Tan Guanchan prend Jiang Weichen aussi au sérieux, alors Jiang Weichen est bien plus qu’un Homme céleste ayant consommé l’élixir d’immortalité. Il a dû atteindre le Royaume de la Plateforme de l’Esprit depuis longtemps et faire partie de ceux qui ont déjà touché aux limites de la séparation du Ciel et de la Terre. »
Ding Songyan garda le silence un instant, puis demanda : « Douzième Dame, connaissez-vous la situation générale du maître de Jiang Lanting, le Parfait Xiang ? »
Ce Maître Suprême n’aurait pas agi depuis plusieurs décennies.
La Douzième Dame Luo se remémora ce qu’elle savait.
« Le Parfait Xiang est au sommet du Royaume Ciel-Homme. Il a cent cinquante ans et n’a pas agi depuis près de quarante ans. Son nom de naissance est inconnu. Il s’est fait connaître grâce à l’Épée divine des deux principes. Il a eu des enfants dans sa jeunesse, mais aucun ne lui a survécu. Je ne sais pas s’il a laissé des descendants.
— Quant à la famille de Jiang Lanting, j’en sais encore moins. »
« Son nom de naissance est inconnu… » Ding Songyan sourit. « On dirait que je devrais trouver le temps de rendre visite au Jeune Maître Jiang. »
Après un bref silence, la Douzième Dame Luo regarda Zheng Zhuxi.
« Dois-je continuer à t’accompagner jusqu’au district de Juque ? »
« Merci, Douzième Dame. » Zheng Zhuxi ne refusa pas.
Elle fit un pas vers l’extérieur, puis se retourna vers Ding Songyan et dit avec gravité : « Petit frère, si la secte t’a recueilli pour te donner une lueur d’espoir, elle ne craindra pas les sacrifices. »
« Je ne m’en veux pas. Je déplore seulement qu’après tous ces détours, je semble revenu à la même situation qu’à l’époque, dans la préfecture de Dingjiang. » Ding Songyan expira, puis sourit. « Mais je ne suis plus seul. Vous êtes tous là, des gens à qui je peux confier ma vie, et j’ai de l’espoir, ainsi que la possibilité de devenir plus fort. C’est bien mieux qu’autrefois. »
« Qui te confie sa vie, à toi ? » ricana intérieurement la Douzième Dame Luo, sans le dire à voix haute.
Zheng Zhuxi montra à son cadet ses deux fossettes, puis se retourna et franchit la porte.
La lumière de l’après-midi se déversait sur elle. Elle plissa les yeux et sentit soudain un désir ardent s’élever dans son cœur.
C’était une phrase qu’elle avait imaginée autrefois, mais à laquelle elle n’avait jamais osé trop penser ; un objectif que la Nuit Radieuse n’avait jamais atteint depuis sa migration vers le sud.
« Devenir un Homme céleste ! »
À cet instant, la jeune femme, qui n’avait pas encore véritablement atteint le Royaume du Dharma, sentit naître en elle une foi inébranlable et limpide en son avenir.
Après avoir vu sa sœur aînée et la Douzième Dame Luo quitter une nouvelle fois la boutique du Vin bon marché, Ding Songyan s’assit près de la table à thé, contempla les pierres noires et blanches, puis marmonna en silence : Tan Guanchan sait tout, mais il ne s’en prend pas à moi. Au contraire, il me laisse dévoiler encore et encore les mystères de ses Graines de Démon, et se contente de faire allusion à la situation de Jiang Weichen…
Je n’ai même pas atteint le sommet du Royaume du Dharma. Qu’est-ce qui me permettrait de l’aider à s’occuper de Jiang Weichen ?
Le Chaos se divise en yin et en yang… l’Ordre du Yin-Yang… On dirait que ce que Démoniaque Ji m’a dit n’est pas entièrement faux. Elle et moi sommes utiles à Jiang Weichen, qui détient peut-être une partie des secrets du palais du Théarque Céleste ; aucun de nous deux ne peut être écarté…
Est-ce là ce que Tan Guanchan cherche à détruire ? Ou veut-il écarter Jiang Weichen et prendre lui-même la tête de l’affaire ?
Perdu dans ses pensées, Ding Songyan prit une pierre noire et la posa au centre du goban.
Plus que jamais, il espérait que Ji Hanyi viendrait le trouver, afin qu’il puisse tirer quelques renseignements de la cheffe de la Voie de la Coupe du Sage.
Le soleil descendit lentement vers l’ouest et le crépuscule embrasa le ciel d’orange et de rouge. Ding Songyan sentit soudain son cœur remuer et tourna la tête vers la pièce de l’aile est, dans la lumière déjà déclinante.
Avant même que la personne ne paraisse, une voix rieuse et douce s’éleva :
« Deuxième frère, tu as caché bien des choses ici. »