Chapitre 289
Quand Ding Songyan déclara : « Je ne peux pas m’en préoccuper » et se dit : *Si mon secret est découvert, qu’il le soit*, toutes ses pensées confuses s’apaisèrent, comme s’il venait de se décharger d’un fardeau écrasant. Il se sentit soudain beaucoup plus léger. Son esprit devint semblable à un miroir qu’on aurait essuyé d’un seul geste, et qui reflétait à présent le ciel et la terre alentour.
Les secrets étaient importants, et leur révélation pouvait entraîner de très graves conséquences. Tant qu’il en avait encore la possibilité, il devait vraiment veiller à les dissimuler. Mais ce n’était pas tout. Certaines choses comptaient davantage, et quand il fallait renoncer à quelque chose, Ding Songyan en était capable.
Et une fois qu’il y avait renoncé, l’essentiel n’était ni de regretter ni de se reprocher quoi que ce soit, ni de se demander s’il aurait pu s’y prendre autrement. Il fallait plutôt réfléchir à la suite, et à la façon d’affronter chaque problème lorsqu’il se présenterait.
Ding Songyan regarda de nouveau autour de lui. Il ne vit toujours aucune trace de Démoniaque Ji ni aucun renfort en provenance de Flame Capital. Les disciples de la Nuit Radieuse, qui avaient échappé de peu à la mort, semblaient encore hébétés et désemparés.
À cet instant, les yeux de Zheng Zhuxi s’illuminèrent, comme s’ils avaient capté la lumière des étoiles. Chacune semblait briller d’un éclat vif, reflétant le visage de Ding Songyan.
Sa voix trahissait une joie mêlée de soulagement. « Petit frère, j’ai compris. »
« Hein ? » Ding Songyan resta un peu perplexe, mais comprit vite ce que voulait dire sa sœur aînée.
Zheng Zhuxi esquissa un sourire, les lèvres pincées, sans revenir sur le sujet.
Tout s’était dissipé comme un nuage de fumée. À quoi bon en parler ?
La jeune femme, dont les joues se creusaient de fossettes, déclara : « J’ai commencé à percevoir les ouvertures externes. D’ici sept jours à un mois, je devrais pouvoir atteindre le Royaume du Dharma. L’année prochaine, nous serons deux épées parfaitement accordées, prêtes à parcourir ensemble le jianghu. »
« Tu as compris ça grâce à ce qui vient de se passer ? » Ding Songyan fut agréablement surpris.
Il ne s’était pas attendu à ce que l’attaque de Ji Hanyi aide réellement sa sœur aînée à franchir un royaume.
Sa surprise était sincère, mais il n’était pas stupéfait. À ses yeux, Zheng Zhuxi avait depuis longtemps formé son propre Cœur de Bougie. Sous sa conduite, elle avait appris à comprendre la complexité du monde : elle connaissait les usages sans s’y perdre, savait qu’il existait des zones grises au-delà du noir et du blanc sans pour autant s’y aventurer. L’épreuve de la Secte Huangliang, la mort de son maître et d’autres événements l’avaient également forgée, et elle avait mûri très tôt. Pour répondre aux exigences du Royaume du Dharma, son état d’esprit était plus que suffisant.
De plus, Zheng Zhuxi avait aussi cultivé l’Art de préservation de la vraie nature du Passage mystique. Son âme et sa conscience approchaient donc déjà du niveau du Royaume du Dharma. Son accession au rang de Grand Maître ne faisait aucun doute ; ce n’était qu’une question de temps, et elle n’aurait peut-être même pas besoin de parcourir le jianghu.
L’attaque de Démoniaque Ji l’a-t-elle aidée, par un heureux hasard, à démêler certaines émotions subtiles et à clarifier encore davantage son Cœur de Bougie ? Un Dharma Realm Grandmaster à vingt-deux ans serait extrêmement rare dans le monde entier. On ne pourrait pas la comparer à quelqu’un qui aurait gravi les échelons d’un seul bond… Et une certaine personne est encore plus terrifiante. D’après ce qu’elle a raconté, elle a dû devenir un Homme céleste à vingt-trois ou vingt-quatre ans. Même si cela ne s’est jamais vu auparavant, elle aurait tout de même éclipsé plusieurs générations… L’esprit de Ding Songyan était vif et léger, comme s’il avait oublié les conséquences de la révélation de son secret.
Zheng Zhuxi, elle, s’en préoccupait davantage que lui.
« Petit frère, qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« On verra bien. » Ding Songyan sourit et ajouta à voix basse : « Au pire, je ferai semblant de rejoindre la voie hérétique et de trahir la secte, puis je reviendrai en prodigue repenti une fois devenu un Homme céleste. Tant que cela ne compromet pas la secte et que tu ne te méprends pas sur moi, grande sœur, ça m’est égal. »
Après tout, ce ne serait peut-être pas une si mauvaise façon de vivre.
Les yeux de Zheng Zhuxi s’embuèrent soudain. Elle rengaina son épée et murmura : « Je te ferai toujours confiance. »
Elle tendit la main droite à Ding Songyan.
En voyant cela, et en songeant qu’ils allaient peut-être être séparés quelque temps, Ding Songyan fut assailli par des sentiments contradictoires. Il rangea Frostshade et prit la main de sa sœur aînée. Sa peau était lisse, chaude et douce.
S’il n’y avait pas eu toutes ces menaces extérieures, son rêve aurait simplement été d’étudier sérieusement les arts martiaux, d’avoir une épouse, des enfants et un foyer douillet, puis de boire un coup avec ses amis. Pourquoi était-ce si compliqué ?
Leurs mains jointes, Zheng Zhuxi eut l’impression de marcher sur un tas de coton, tant elle se sentait légère et douce.
Soudain, elle se souvint de quelque chose. Elle tourna la tête vers l’autre côté de la route et aperçut une douzaine de disciples de la Nuit Radieuse, encore conscients, qui les dévisageaient sans comprendre.
Une rougeur écarlate monta du cou de Zheng Zhuxi jusqu’à ses joues, comme une marée. Elle tenta instinctivement de retirer sa main, mais Ding Songyan la retint et entrelaça leurs doigts.
Zheng Zhuxi se débattit un instant, puis abandonna et s’efforça de se concentrer sur les choses sérieuses.
Elle regarda Ding Songyan et prit la parole d’un ton réfléchi, sa voix s’adoucissant malgré elle.
« Petit frère, as-tu entendu le chant clair d’Eau d’Automne ? »
« Non. » Ding Songyan se remémora brièvement les événements.
Zheng Zhuxi retrouva peu à peu ses esprits et lui expliqua qu’elle avait utilisé la spiritualité d’Eau d’Automne pour appeler à l’aide. Même Ding Songyan, qui se trouvait déjà dans les environs, n’avait pas entendu ce cri plaintif.
« Quelqu’un a dû isoler cette zone », conclut Ding Songyan.
Il connaissait trop bien cette méthode. Il s’agissait probablement de l’Établissement des Six Directions du Royaume Ciel-Homme.
Ding Songyan et Zheng Zhuxi regardèrent simultanément vers Flame Capital. Ils ne virent ni passants ni renforts.
Est-ce que les artistes martiaux de la tour de guet, les soldats qui gardent la ville et les voyageurs qui vont et viennent n’ont pas vu mes Quatre Ailes du Chaos ? Quelque chose bloque-t-il ce qui m’entoure ? Ding Songyan aspira l’air entre ses dents.
Il ne voyait qu’une seule personne capable de réussir une telle chose sans qu’il s’en aperçoive.
Ding Songyan utilisa ensuite le Royaume du Chaos pour vérifier l’état des disciples de la Nuit Radieuse et des caravaniers étendus dans les bois et sur le bord de la route. Certains étaient inconscients, d’autres blessés, mais aucun ne risquait de mourir.
Cette démone s’est donné tant de mal pour attaquer, et pourtant elle n’a tué personne, n’a pas révélé mon secret, a perdu deux Grands Maîtres hommes-papillons, aidé grande sœur à franchir un royaume, rapproché encore notre relation, et même fait progresser mon état d’esprit et ma cultivation…
Ji Hanyi, tu es en train de me faire des avances, ou quoi ?
Qu’est-ce que tu manigances, au juste ?
Quel est ton véritable objectif ?
Ding Songyan se creusa la tête, mais ne parvint pas à comprendre ce que tramait sa petite sœur. Il n’en conçut pas moins une idée plus précise de la terreur que pouvait inspirer un Homme céleste du Chaos.
J’étais pressé de sauver grande sœur et je n’ai pas assez surveillé les environs, mais réussir à isoler silencieusement le ciel et la terre alentour sans que je m’en rende compte, c’est vraiment terrifiant…
Ma petite sœur est-elle devenue un Homme céleste grâce à la méthode des Six Directions ? Elle excelle particulièrement dans ce domaine…
Je songeais justement à faire du bruit pour signaler ma position et attirer du secours, mais j’ai manifestement sous-estimé ma petite sœur. Si elle avait vraiment voulu passer à l’action, elle m’aurait déjà neutralisé et je n’aurais pas pu appeler les secours de l’extérieur…
Elle craignait que la Douzième Dame se cache dans l’ombre, alors commencer par éprouver la situation avec des hommes-papillons était une approche normale. Mais après avoir confirmé que la Douzième Dame n’était pas là, elle ne s’est toujours pas montrée…
Son attaque contre grande sœur est étrange, elle aussi. À part chez la Douzième Dame, grande sœur et moi nous sommes toujours conduits convenablement, comme dans la Préfecture de Dingjiang. Si elle désapprouvait notre comportement, pourquoi attendre jusqu’à aujourd’hui ?
Et tout à l’heure, quand je déduisais les principes de l’Écriture de la Sincérité suprême, je n’ai reçu aucun avertissement de bain de sang imminent…
Ce n’est qu’alors que Ding Songyan et Zheng Zhuxi entendirent des bruits au loin. Une autre caravane et quelques voyageurs semblaient avoir marché longtemps sans beaucoup avancer, sans même s’en rendre compte.
« Petit frère, transporte les corps dans les bois et interroge leurs esprits. Je vais donner des instructions à nos condisciples et effacer les traces », dit Zheng Zhuxi, désormais calmée.
Puisque le secret de son petit frère ne semblait pas encore avoir été révélé, autant continuer à tenter de le préserver.
Quant aux intentions de Démoniaque Ji, ils s’en inquiéteraient plus tard.
Ding Songyan lâcha sa main et transporta rapidement les corps de Hou Yang et He Jin au fond des bois.
Il ne s’attendait pas à tirer quoi que ce soit d’utile de l’interrogatoire des esprits. Il avait déjà appris tout ce dont il avait besoin dans le rêve de He Jin. En revanche, l’art martial de Hou Yang pouvait lui servir de référence et être intégré à l’Épée de l’Unité de la Voie.
En contemplant les corps de Hou Yang et de He Jin, Ding Songyan soupira soudain.
Vous êtes quoi, vous deux ? Vous êtes morts à cause du « flirt » entre Ji Hanyi et Ding Songyan ?
Non, vous étiez morts depuis longtemps déjà, transformés en hommes-papillons.
Et Wu Zheng, lui, n’a encore rien fait que ses ennemis sont déjà morts. Il doit être sacrément déçu et malheureux…
À l’extérieur des bois, Zheng Zhuxi ne se pressa pas de réveiller les caravaniers et les condisciples inconscients. Elle s’inclina d’abord solennellement devant la douzaine de disciples de la Nuit Radieuse qui avaient encore leurs esprits.
« Condisciples, le secret du petit frère Ding concerne l’avenir de la secte. Je vous prie de le garder pour vous et de ne pas le divulguer. Mieux vaut même que ceux qui sont au courant n’en discutent pas entre eux. Si vous avez des doutes, vous pourrez les exposer au maître de la secte à notre retour à la montagne. »
Zheng Zhuxi ignorait si ces disciples seraient pris pour cible ou s’ils pourraient garder le secret. Elle ne pouvait que leur faire confiance.
Elle n’était pas une hérétique malfaisante prête à massacrer ses condisciples pour les faire taire, et ne connaissait aucun art secret permettant d’effacer les souvenirs d’autrui.
Les choses finiraient bien par s’arranger. Même si le secret était révélé, il y aurait moyen de vivre avec.
Après que les disciples de la Nuit Radieuse eurent donné leur accord, Zheng Zhuxi les conduisit pour libérer les membres de la caravane et effacer les traces du combat.
Peu après, une autre caravane et quelques voyageurs passèrent sans remarquer quoi que ce soit d’anormal.
Ouf… Zheng Zhuxi expira discrètement, puis dit à l’intendant en chef de la secte : « Maître-oncle Ren, cette attaque n’a rien à voir avec vous. La caravane peut continuer vers Changhua. Je trouverai un autre moyen de rentrer. »
L’intendant, dont chaque œil avait deux pupilles, ne posa aucune question. Il jeta simplement un regard aux bois et soupira.
Le neveu martial Ding est déjà un Dharma Realm Grandmaster, et du genre capable de tuer un adversaire du même royaume d’un seul coup…
De retour à la secte, je devrais me renseigner sur ses exploits et voir si je peux apprendre quelque chose de lui…
L’intendant organisa rapidement le départ de la caravane, ne renvoyant à Flame Capital que les quelques blessés.
Dans les bois, Ding Songyan mémorisa l’art martial utilisé par Hou Yang, qui s’appelait la Perce d’âme.
Il interrogea aussi le fantôme de He Jin, mais ne parvint pas à découvrir où se trouvait la cachette de la Voie de la Coupe du Sage à Flame Capital et, comme il s’y attendait, n’obtint aucun autre renseignement.
Après avoir utilisé Unifier toutes choses pour faire disparaître les corps et envoyé les fantômes dans l’au-delà, Ding Songyan quitta les bois, aida sa sœur aînée à effacer les dernières traces, puis rentra avec elle à Flame Capital.
À l’approche de la porte de la ville, tous deux redoublèrent de vigilance, mais personne ne prêta attention à Ding Songyan. Tous les regards se tournaient vers la beauté.
La ville était aussi animée que d’habitude.
Ma petite sœur est difficile à comprendre… Ding Songyan secoua la tête et regagna la Taverne du Vin bon marché avec sa sœur aînée, en traversant rues et ruelles.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda la Douzième Dame Luo, qui peignait à son bureau, en levant les yeux.
Ding Songyan lui raconta en détail tout ce qui s’était passé dans la journée, puis Zheng Zhuxi ajouta sa version des faits.
La Douzième Dame Luo haussa légèrement les sourcils, comme si elle cherchait à deviner les intentions de Ji Hanyi.
Au bout d’un long moment, elle souffla du nez et dit à Ding Songyan : « Une intrigante aussi pleine de ruses que Démoniaque Ji, il n’y a que toi pour la comprendre. »
« Cette fois, je n’y comprends rien non plus. » Ding Songyan admit qu’il avait été pris de court.
« Peu importe. » La Douzième Dame Luo soupira. « J’emmènerai Mademoiselle Zheng au district de Juque, puis je modifierai sa réalité pour la faire correspondre à une identité, et elle repartira pour Changhua avec une autre caravane. »
La tenancière jeta un regard à Ding Songyan.
« Toi, tu ne viens pas. Démoniaque Ji peut facilement déduire ton avenir, mais elle aura du mal à démêler le nôtre si nous sommes ensemble.
« Va rendre visite à Jiang Lanting au temple du Yin et du Yang, puis reviens demain. »
Elle voulait éviter qu’ils ne tombent dans le piège d’une diversion de Ji Hanyi et découvrent, après avoir raccompagné Zheng Zhuxi, que Ding Songyan avait été emmené.