Chapitre 287
Liu Cheng ignorait tout de la situation réelle de frère Ding, mais il se surprit soudain à l’envier un peu.
Si seulement il pouvait jouir de la moitié de la liberté insouciante de frère Ding.
S’il n’était pas membre de la Bande du Piétinement des mers, avec sa force, il pourrait très bien se débrouiller sans rejoindre aucun camp, en se contentant de toucher les primes offertes pour les criminels recherchés. Mais s’il ne s’était pas battu bec et ongles pour intégrer la Bande du Piétinement des mers à l’époque, il n’aurait peut-être même pas atteint le Royaume de la Grande Prolifération, et encore moins le Royaume du Dharma.
Les graines semées autrefois portent leurs fruits aujourd’hui… Liu Cheng soupira intérieurement, chassa ces pensées et réfléchit à sa propre situation.
Toutes les affaires dont il voulait se débarrasser étaient extrêmement lucratives. Sans quoi, tant d’artistes martiaux ne risqueraient pas leur vie et ne se disputeraient pas ces activités les uns après les autres. Il avait à peine laissé entendre qu’il souhaitait y renoncer, récemment, que la plupart des membres de la Bande s’y étaient aussitôt opposés.
Il faut que je trouve une autre raison pour éliminer quelques meneurs…
Être surveillé par tant de monde en ce moment n’est peut-être pas une mauvaise chose. Au moins, ceux qui profitent de certaines de ces activités n’osent pas se montrer pour l’instant…
Je dirai que mon parrain voulait se débarrasser de certains traîtres de son vivant…
Un parrain mort est plus utile qu’un vivant…
Les morts méritent le respect…
…
Près du Bassin d’Or.
Ding Songyan contempla l’eau scintillante et demanda à Zheng Zhuxi avec un sourire : « Sœur aînée, les dernières fois que j’ai admiré le paysage ici, devine ce que j’avais le plus envie de faire. »
À l’époque, dans la préfecture de Dingjiang, Zheng Zhuxi aurait pu taquiner son cadet en lui lançant : « Ne me dis pas que tu voulais aller boire avec des courtisanes sur un bateau de plaisance. » Mais à présent, elle n’en avait ni envie ni le cœur. Ses yeux brillèrent tandis qu’elle répondit : « Aller nager ? »
« Pas aussi téméraire. » Dans sa vie précédente, Ding Songyan avait effectivement fait quelque chose de semblable.
À partir d’une dizaine d’années, il s’était souvent baigné nu dans les rivières, les étangs et les réservoirs. Réussir à atteindre l’âge adulte sans encombre n’avait rien d’un mince exploit.
Ding Songyan se pencha, ramassa sur la rive un galet plat et le lança d’un coup de poignet.
Le galet heurta la surface du lac et rebondit à plusieurs reprises, tournoyant à toute vitesse tandis qu’il filait au loin. Il ne coula qu’après un long moment, laissant derrière lui des rides presque jointives et soulevant une multitude de fines gouttelettes.
« Plus de cent rebonds », annonça Ding Songyan à sa sœur aînée, tout fier de lui.
Il n’avait pas utilisé son qi véritable et n’avait pas forcé. Il l’avait lancé en se fiant simplement à son instinct actuel, et le galet avait rebondi tant de fois qu’il n’avait même pas pris la peine de compter.
Zheng Zhuxi se prit au jeu.
« À moi. »
Elle ramassa négligemment un galet et, imitant le geste de Ding Songyan, le fit ricocher sur l’eau.
Le galet effleura la surface, tantôt retombant, tantôt s’élevant, puis, après quelque quatre-vingts rebonds, perdit son élan et plouf, disparut dans l’eau.
« Même pas cent… » marmonna Zheng Zhuxi, un peu mécontente.
Elle n’avait même pas atteint la moitié du score de son cadet !
Son esprit de compétition s’éveilla ; elle partit chercher un autre galet pour recommencer.
« Il faut choisir un galet comme celui-ci… » Ding Songyan en profita pour guider sa sœur aînée, corrigeant sa posture et la façon dont elle mettait sa force, comme lorsqu’ils s’entraînaient aux arts martiaux.
Les galets volèrent les uns après les autres, et tous deux s’amusèrent comme des fous.
Quelques artistes martiaux passèrent par là. D’abord attirés par la beauté de Zheng Zhuxi, ils ne pouvaient détacher les yeux de son expression, tantôt concentrée, tantôt rayonnante. Mais après l’avoir observée un moment, ils se mirent tous de leur côté à chercher des galets, curieux de voir combien de rebonds ils pourraient obtenir et s’ils arriveraient à battre ce couple.
Au bout d’un long moment, Zheng Zhuxi, qui maîtrisait désormais parfaitement la technique, remporta enfin une manche avec un lancer de plus de deux cents rebonds, qui faillit atteindre la coque d’un bateau de plaisance.
« Alors, qu’en dis-tu ? » demanda-t-elle à Ding Songyan en relevant légèrement le menton, ses fossettes bien creusées.
« Impressionnant, sœur aînée ! » la complimenta d’abord Ding Songyan, avant de marmonner : « Mais je ne suis pas convaincu. »
Il ramassa un galet et s’apprêtait à le lancer de nouveau sur le lac.
Zheng Zhuxi sentit soudain quelque chose et lança elle aussi le galet qu’elle tenait dans la main gauche.
Le galet de Ding Songyan fila comme une arme dissimulée, mais après seulement deux rebonds, celui de Zheng Zhuxi le frappa de plein fouet sur le côté. Tous deux perdirent leur élan et sombrèrent ensemble dans le lac.
« Tu as utilisé ton qi véritable ! » lança Zheng Zhuxi en fusillant son cadet du regard.
Ding Songyan sourit de toutes ses dents.
« Ça s’appelle passer à la deuxième phase.
« Comment tu t’en es rendu compte, sœur aînée ? »
« Comme si je ne te connaissais pas ! » répliqua Zheng Zhuxi avec un reniflement méprisant.
Tous deux rirent et s’amusèrent encore un moment, faisant ricocher des galets sur le lac, parfois douze ou treize à la fois.
Ding Songyan leva les yeux vers le ciel.
« Allons-y. C’est l’heure du déjeuner. »
Zheng Zhuxi s’était bien amusée. Elle ne demanda pas où ils allaient ; portant simplement Eau-d’Automne, elle marcha aux côtés de son cadet en direction de la rive nord du Bassin d’Or.
« Je ne t’ai jamais vu faire ça à la secte », demanda Zheng Zhuxi, les joues encore légèrement rosies par l’excitation.
Après tout, la Nuit Radieuse avait un lac paisible au paysage encore plus beau.
Ding Songyan regarda sa sœur aînée et admira ouvertement sa beauté. Après réflexion, il répondit : « J’étais sans doute concentré sur les arts martiaux, à l’époque ? »
Et même après s’être rapproché de sa sœur aînée et être souvent sorti avec elle, il n’avait pas encore éclairci ses propres sentiments ni dénoué ce nœud dans son cœur. Il s’était contenu et n’avait jamais activement cherché à la séduire, même s’il lui arrivait parfois de perdre son sang-froid. Comme à la fête du Nouvel An, quand il était resté seul dehors, devant la cour silencieuse et glaciale, puis s’était retourné pour apercevoir sa sœur aînée et, en jouant avec des pétards, les avait délibérément lancés près d’elle.
« Menteur… » répondit doucement Zheng Zhuxi.
Au mont du Lac Alpin, son cadet s’était consacré aux arts martiaux, mais pas au point de renoncer complètement à s’amuser.
Avant que Ding Songyan ait pu répondre, la jeune femme regarda le Bassin d’Or, à sa droite, et dit avec une certaine émotion : « En fait, j’ai remarqué ces deux derniers jours que tu étais devenu un peu plus enjoué. Tu sais toujours être mûr quand il le faut, mais pas tout le temps. »
« Vraiment ? » Ding Songyan ne s’en était pas rendu compte.
Il s’examina sérieusement et constata qu’elle avait raison. Son état d’esprit semblait avoir rajeuni.
Il ignorait si son corps avait fini par influencer son âme en retour, ou si c’était parce que les gens dont il avait été proche auparavant étaient tous de jeunes hommes et femmes, tandis qu’après son arrivée à Flame Capital, il passait le plus clair de son temps avec la Douzième Dame Luo et Ji Hanyi, dont l’âge mental était à peu près le même que le sien. Les deux raisons jouaient peut-être.
À force de fréquenter la jeune génération, Ding Songyan se laissait peu à peu influencer et gagnait en entrain. Mais leur différence d’âge lui faisait mieux remarquer la maturité de son propre état d’esprit, qui se manifestait alors sans qu’il s’en rende compte.
En revanche, avec les gens de sa « génération », il oubliait souvent de faire preuve de maturité, puisque tout le monde était à peu près du même âge.
Zheng Zhuxi détourna les yeux du paysage et lui adressa un sourire radieux. « C’est comme ça que je le ressens. Hum, c’est bien. »
Son cadet réfléchissait trop et était trop intelligent pour son propre bien. Le voir plus enjoué était une bonne chose.
Ding Songyan ne chercha pas à nier ce changement. Profitant de l’occasion pour taquiner sa sœur aînée, il la conduisit, sous le rare et éclatant soleil d’hiver, devant un temple aux murs jaunes et aux tuiles noires.
« Le Temple Shilin… » Zheng Zhuxi resta un instant abasourdie.
Mon cadet ose se promener dans les parages du Temple Shilin ?
Ding Songyan sourit.
« La cuisine végétarienne du Temple Shilin est la meilleure de Flame Capital. Quand tu m’en as parlé, sœur aînée, tu n’avais pas l’air d’y avoir déjà mangé. »
« Petit frère, tu ne manques vraiment pas d’audace », murmura Zheng Zhuxi.
Ding Songyan eut un petit rire.
« L’endroit le plus dangereux est aussi le plus sûr. Et puis, quel rapport y a-t-il entre Cai Youde et Chi Yu, d’un côté, et Ding Songyan et Zheng Zhuxi, de l’autre ? »
« … » Zheng Zhuxi resta un instant sans voix.
Dans le réfectoire du Temple Shilin, Ding Songyan commanda le tofu braisé et les autres plats qu’il avait aimés la dernière fois, puis en ajouta quelques-uns qu’il n’avait encore jamais goûtés, mais qui l’intriguaient.
« C’est vraiment délicieux. » Après avoir mangé un moment, Zheng Zhuxi le complimenta avec un sourire éclatant.
Alors que Ding Songyan s’apprêtait à se vanter de son talent pour choisir les plats, il entendit soudain du bruit à l’extérieur, comme si quelque chose d’excitant s’y déroulait.
Lorsqu’un jeune novice passa près d’eux, Ding Songyan désigna l’extérieur du réfectoire :
« Que se passe-t-il ? »
Le novice récita une formule bouddhique et répondit avec une certaine fierté : « Le moine divin Dazhi donne un sermon aujourd’hui. »
« Quand le moine divin Dazhi est-il arrivé dans la capitale ? » insista Ding Songyan.
« Hier soir, bienfaiteur », répondit honnêtement le novice.
Après son départ, Ding Songyan se tourna vers Zheng Zhuxi et baissa la voix.
« Un autre pratiquant du Royaume Ciel-Homme est arrivé dans la capitale. Les nuages d’orage s’amoncellent au-dessus de Flame Capital. »
Ce moine divin cultivait principalement les Paroles véritables des Neuf Royaumes. On disait qu’il avait porté l’art martial emblématique de sa secte jusqu’à son septième niveau, le Royaume de la Forme, avant même d’atteindre le Royaume Ciel-Homme.
Zheng Zhuxi acquiesça brièvement et pinça les lèvres.
« Tu dois être extrêmement prudent. Si tu n’as pas d’autre choix, pense d’abord à te protéger.
« Tant que tu restes en vie, il y a toujours de l’espoir. »
« Est-ce que j’ai l’air du genre à donner ma vie pour l’empereur Jianwu ? » dit Ding Songyan sur un ton d’autodérision, essayant de rassurer sa sœur aînée.
Il était déjà tard lorsqu’ils eurent fini leur repas végétarien. Ils ne restèrent pas pour écouter le moine divin Dazhi exposer le Dharma. Côte à côte, ils se dirigèrent vers l’est de la ville et arrivèrent avant quatorze heures au point de rendez-vous convenu avec la Compagnie Commerciale Hongxin.
L’intendant et les gardes de la caravane étaient tous des disciples de la Nuit Radieuse. Ils avaient plus ou moins tous entendu les rumeurs au sujet de Zheng Zhuxi et de Ding Songyan ; même ceux qui n’en avaient rien su l’avaient appris après que Ding Songyan était venu exprès la veille au soir pour changer l’heure du rendez-vous. Ils ne furent donc nullement surpris de voir le petit frère Ding accompagner la petite sœur Zheng jusqu’à la porte de la ville.
À l’écart, Ding Songyan sortit trois livres.
« Sœur aînée, voici les chapitres du Royaume du Dharma de l’Art du Moindre Infini, du Soutra du Nocturne à la Bougie et du Script des Étoiles Célestes. Tu as formé ton propre Cœur de Chandelle et tu as déjà été éprouvée ; entrer dans le Royaume du Dharma ne devrait donc pas être trop difficile. Lis d’abord les techniques des niveaux suivants et essaie de te faire une idée des ouvertures du vide les plus faciles à ressentir. Cela devrait t’aider à franchir le cap. »
Zheng Zhuxi fixa les deux derniers livres, dont l’encre semblait encore fraîche, et se figea un instant.
« Tu les as recopiés de mémoire hier soir ? »
« Ce n’est pas difficile. Je peux recopier n’importe quel art martial que je maîtrise. » Ding Songyan évita délibérément de préciser qu’il avait veillé la moitié de la nuit.
Zheng Zhuxi n’insista pas. Tenant les trois manuels, les yeux brillants comme l’eau automnale, elle regarda Ding Songyan et dit :
« Après le Nouvel An, mon père viendra peut-être lui-même dans la capitale, et je l’accompagnerai.
« Une fois les affaires de Flame Capital réglées, je resterai auprès de lui pendant six mois, j’essaierai d’entrer dans le Royaume du Dharma, puis je parcourrai le jianghu avec toi. »
« D’accord. » Ding Songyan comprenait l’obsession du père de Zheng Zhuxi.
Après avoir bavardé encore un bon moment, Ding Songyan sourit et dit : « Nous ne devrions pas faire attendre la caravane. Sœur aînée, si les affaires de Flame Capital se règlent plus tôt que prévu, je viendrai te retrouver à Changhua. »
Zheng Zhuxi acquiesça brièvement, se détourna et marcha avec grâce vers la caravane, telle un saule ondoyant dans la brise, tandis que Ding Songyan prenait la direction de la porte de la ville.
Après quelques pas, il ne put s’empêcher de se retourner, juste au moment où Zheng Zhuxi tournait la tête vers lui.
Ils échangèrent un sourire et s’arrêtèrent chacun deux respirations avant de reprendre leur chemin.
Peu après être entré dans la ville, Ding Songyan eut soudain une idée.
Le seigneur a seulement dit à sœur aînée de rentrer aujourd’hui. Il n’a rien dit sur ce que je devais faire, moi…
Je pourrais l’accompagner toute la journée…
Si Flame Capital n’était pas aussi agitée et si je n’attendais pas des nouvelles de l’Ordre du Gouffre du Retour, je pourrais prendre congé et l’escorter jusqu’à la préfecture de Changhua.
Non, oublions. Ce sont des temps troublés. Mieux vaut ne pas attirer d’ennuis à sœur aînée et la laisser s’entraîner en paix…
Il mit aussitôt son idée à exécution, mais avant même d’avoir pu se retourner, Ding Songyan aperçut une silhouette familière.
La personne se tenait au bord de la rue, coiffée d’un chapeau de gaze noire. Elle soulevait le voile, révélant un visage délicat, aux traits froids et sereins, qui paraissait avoir une trentaine d’années.
Liu Yuzao, non, Qi Xiaoxiang — la mère qu’il ne méritait pas.
Le cœur de Ding Songyan se serra.
Il n’eut pas le temps de réfléchir. Il se retourna et déploya toute la puissance de la Forme illusoire de la Lune croissante pour rattraper la caravane de Zheng Zhuxi, laissant derrière lui une image illusoire qui continuait de scintiller.
Ji Hanyi était arrivée…