Cadeaux

Pendant un instant, Ding Songyan regarda Zheng Zhuxi d’un air absent, elle qui s’était levée en même temps que lui, puis baissa légèrement la tête et eut un petit rire.

« Je ne vous l’avais pas dit ? Le Jeune Maître Jiang s’est montré généreux et m’en a donné deux. J’en ai déjà offert une à la Douzième Dame Luo. »

« Tant mieux. » Zheng Zhuxi sourit.

Elle réfléchit un instant, puis ouvrit la bouteille de porcelaine verte, en sortit une pilule qui ressemblait à de la moelle de jade solidifiée et l’avala sous les yeux de Ding Songyan, comme il avait lui-même avalé sur-le-champ la Pilule de longévité de la Grue qu’elle lui avait offerte autrefois.

Les effets de la Pilule nourrissante du Corps à la Fleur de Jade étaient doux et durables, sans sensation particulièrement marquée. Zheng Zhuxi allait dire quelque chose quand elle vit Ding Songyan sortir deux autres objets de la même boîte.

Il s’agissait d’un masque de Garçon d’or, aux yeux de phénix et aux sourcils droits, et d’un masque de Demoiselle de jade, maquillé comme une fleur de pêcher.

Ding Songyan sourit à Zheng Zhuxi. « Grande sœur, pour votre anniversaire, l’année dernière, je vous avais préparé deux cadeaux : le chapitre de la Grande Prolifération de l’Art du Moindre Infini et un masque de Demoiselle de jade. Malheureusement, les choses ont mal tourné par la suite, alors je ne vous ai offert que le premier. J’ai dû remettre le second à aujourd’hui. »

Sur ces mots, il tendit le masque de Demoiselle de jade à Zheng Zhuxi, tout en gardant celui du Garçon d’or dans sa propre main.

Mon cadet voulait déjà m’offrir un masque de Demoiselle de jade avant mon anniversaire, l’an dernier ? Depuis si longtemps… Zheng Zhuxi cligna des yeux. Une marée impétueuse lui submergea l’esprit et en remplit le moindre recoin. Avant même que sa raison ait pu lui en donner l’ordre, sa vue se brouilla légèrement ; sa main gauche s’avança, timide mais sans la moindre hésitation, et prit le masque de Demoiselle de jade.

Ding Songyan la regardait avec le sourire quand il remarqua soudain deux fossettes profondes sur son visage.

Ce sourire, éclatant et limpide comme les étoiles au cœur de la nuit, lui alla droit au cœur.

L’instant d’après, il vit sa grande sœur lever la paume droite.

Hum… Ding Songyan fut fou de joie.

Sans un mot, il leva la main droite qu’il aurait dû retirer et effleura la paume blanche et rosée de Zheng Zhuxi.

Il avait cru que son expérience lui permettrait de garder son calme en toutes circonstances, mais son cœur se déchaînait malgré tout et il faillit perdre contenance.

S’il n’avait pas gardé à l’esprit que sa grande sœur était encore en deuil, il aurait peut-être retourné la main pour saisir la sienne.

Le masque de Demoiselle de jade à la main, Zheng Zhuxi se sentait un peu étourdie. Elle remarqua que son cadet fouillait de nouveau dans la boîte.

Il cache encore des choses là-dedans ?

Ce serait son coffre au trésor ?

Zheng Zhuxi eut soudain envie de rire.

Elle n’y voyait rien de mal. Elle savait que son cadet faisait cela pour empêcher Démoniaque Ji de s’emparer de ses affaires ou quelqu’un d’autre de les trouver.

La Douzième Dame Luo est vraiment une personne de grande vertu… songea Zheng Zhuxi avec un soupir.

Elle s’approcha d’un pas léger et se pencha avec curiosité pour regarder dans la boîte.

« Qu’est-ce que tu caches encore là-dedans ? »

« Des vêtements et des armes de déguisement… » Comme la jeune femme s’était rapprochée d’elle-même, Ding Songyan sourit et lui présenta les divers objets qu’il gardait chez la Douzième Dame. Pour finir, il sortit une liasse de feuillets et la lui montra. « Voilà ce que j’ai appris après quelque temps sous sa direction. »

Zheng Zhuxi prit les feuillets et vit les mots « Épée de l’Unité de la Voie » et « Principes directeurs » inscrits sur la première page.

Il ne s’agissait plus d’une simple phrase. Le texte exposait aussi la compréhension qu’avait Ding Songyan du principe « deux engendrent trois, trois engendrent toutes choses », qu’il avait utilisé pour bâtir un système préliminaire, mais déjà complet et profond.

La jeune femme s’y plongea aussitôt. Après tout, son Art du Moindre Infini avait lui aussi atteint le Royaume de la Grande Prolifération parfait, et le fondement originel de l’Épée de l’Unité de la Voie reposait sur les Sept Épées de la Nuit à la Bougie et l’Art de l’Épée des Étoiles Célestes.

Elle se rassit au bord du lit, laissant instinctivement une place à son cadet.

Ding Songyan s’assit sans la moindre gêne. Tandis que sa grande sœur lisait les Principes directeurs de l’Épée de l’Unité de la Voie, il sortit l’Écriture de la Sincérité suprême de sa robe.

C’était manifestement une copie récente, réalisée au cours du mois écoulé. Ding Songyan se concentra et grava son contenu dans sa mémoire, page après page.

Le temps passa à toute vitesse. Après un laps de temps indéterminé, les yeux de Ding Songyan se rétrécirent, ses pupilles devinrent d’un noir de jais, ses dents avancèrent légèrement et une paire d’ailes membraneuses, semblables à du cuir et presque irréelles, se déploya dans son dos.

Grâce à la mémoire photographique que lui conférait le fruit li lorsqu’il se concentrait pleinement, il avait porté l’Écriture de la Sincérité suprême jusqu’au Royaume du Dharma parfait.

Il n’eut aucun pressentiment soudain, ni aucun avertissement de bain de sang imminent.

Cela signifiait qu’il ne courait aucun grand danger dans l’immédiat.

Comme il l’avait expliqué à Zheng Zhuxi, Ding Songyan ne brûla pas sa longévité pour forcer son corps à se souvenir de son état présent. Il chercha plutôt, avec prudence, quelles ouvertures lui permettaient de pressentir le danger et comment son qi véritable circulait.

Ce n’est qu’en les maîtrisant qu’il pourrait modifier certains détails de son propre art du Chaos sans rien perturber d’autre, décomposer l’Écriture de la Sincérité suprême, en isoler les éléments susceptibles de s’accorder à l’art du Chaos et conserver au moins la faculté de « se prévenir soi-même d’un bain de sang », quitte à renoncer à l’« immunité contre toutes les armes ». Enfin, il réunirait les deux approches pour achever l’incorporation, ou la fusion.

Ainsi, la faculté de « se prévenir soi-même d’un bain de sang » ferait partie du Script de Chaos et continuerait de fonctionner même lorsque Ding Songyan déduirait d’autres arts.

Une amélioration de cette ampleur ne pouvait se faire à la hâte. Ding Songyan espérait l’achever avant le choix de la consort ou le départ de la Douzième Dame de Flame Capital.

Les traits du Yubird s’estompèrent rapidement, et les Doubles pupilles de Ding Songyan retrouvèrent leur apparence normale.

Il tourna la tête et découvrit que sa grande sœur avait depuis longtemps fini de lire les Principes directeurs de l’Épée de l’Unité de la Voie. Elle l’observait déduire et méditer sur l’Écriture de la Sincérité suprême avec un vif intérêt.

« Mon père a dit qu’une fois que tu l’aurais mémorisée, tu devrais détruire cette copie ou me la confier pour que je la rapporte à Changhua », expliqua Zheng Zhuxi avec un sourire.

Elle savait déjà que son cadet avait mangé le fruit li et qu’il n’avait pas besoin de recourir à l’Art du Cœur céleste pour se forcer à mémoriser le texte.

Ding Songyan rit.

« Comment pourrais-je détruire un manuel que tu as apporté de si loin rien que pour moi, grande sœur ?

« Tiens, rapporte-le à Changhua pour l’instant. Tu pourras me le redonner plus tard. Il faut que ce soit exactement cette copie. »

Voyant combien son cadet tenait à son attention, Zheng Zhuxi sourit en pinçant les lèvres. Elle prit le manuel et demanda, un peu perplexe : « Pourquoi te le redonnerais-je plus tard ? »

Tu l’as déjà mémorisé, non ?

Ding Songyan regarda sa grande sœur en souriant, sans répondre.

Zheng Zhuxi resta un instant interdite, puis comprit soudain le sous-entendu. Elle ne put retenir un petit souffle contrarié et s’empressa de ramasser sur ses genoux les Principes directeurs de l’Épée de l’Unité de la Voie, avant de désigner une ligne.

« Petit frère, que signifie ceci ? »

Ding Songyan y jeta un coup d’œil et répondit en retenant un rire : « Les principes directeurs désignent l’essentiel d’une chose, le but que l’on cherche à atteindre et les étapes pour y parvenir. »

Zheng Zhuxi se figea, puis regarda de plus près et comprit qu’elle désignait les deux mots « Principes directeurs ».

« … » Elle se tut aussitôt et pinça les lèvres, mais ses yeux luisaient comme l’eau reflétant les derniers rayons du soleil couchant.

Ding Songyan poursuivit sans sourciller.

« Parmi le yin, le yang et le changement, je pense personnellement que c’est le changement qui compte le plus… »

À mesure qu’il expliquait et développait ses idées, Zheng Zhuxi se plongea peu à peu dans leur discussion sur les arts martiaux, et son visage retrouva sa pâleur de neige et de lait.

Au cœur de leur échange, Ding Songyan sourit. « Cela fait longtemps que je ne t’ai pas vue pratiquer l’épée, grande sœur. Nous pouvons bien en parler autant que nous voulons ; au bout du compte, il faut passer à la pratique. »

Zheng Zhuxi n’attendait que cela. Elle accepta aussitôt, prit Autumnwater, sortit dans la cour et lui montra les progrès accomplis au cours de l’année écoulée et plus encore.

Ding Songyan s’assit à la table de pierre et l’observa attentivement. Il ne partagea que quelques remarques simples lorsque Zheng Zhuxi s’interrompit un instant.

« Son escrime est bien plus agile que celle de tous les disciples de la Nuit Radieuse que j’ai vus, mais ses fondations n’ont pas changé, et l’intention de l’épée à la lueur des chandelles est toujours là. » La Douzième Dame Luo était venue depuis la boutique et les avait observés un moment. Elle ajouta à l’adresse de Ding Songyan : « Enfin, toi, tu ne comptes pas. »

« Vous pourriez aussi guider un peu ma grande sœur, Douzième Dame », dit Ding Songyan avec un sourire, saisissant l’occasion.

La Douzième Dame Luo s’assit et le réprimanda avec amusement. « Tu sais vraiment comment me trouver du travail.

« Pour l’escrime à proprement parler, je n’ai pas grand-chose à enseigner à Mademoiselle Zheng. D’abord, nos arts martiaux suivent des voies différentes. Ensuite, tout ce que je pourrais lui apprendre, tu le lui as déjà enseigné. Et si nous abordons la Voie de l’épée, elle n’en est pas encore là et risque de ne pas comprendre. »

Elle avait parlé à voix basse ; Zheng Zhuxi n’entendit donc pas ces deux dernières phrases.

Ding Songyan hocha légèrement la tête et se mit à y réfléchir sérieusement.

Lorsque Zheng Zhuxi eut terminé son enchaînement et revint à la table de pierre, Ding Songyan ne se contenta pas de discuter de ce qu’elle venait d’exécuter. Il s’appuya aussi sur les Principes directeurs de l’Épée de l’Unité de la Voie pour lui exposer certaines de ses réflexions sur la Voie de l’épée, qu’il rendit plus accessibles en s’inspirant des nombreuses discussions qu’il avait eues avec la Douzième Dame Luo.

C’était bien plus simple que les discussions sur les arts martiaux que Ding Songyan et la Douzième Dame Luo avaient d’ordinaire. La Douzième Dame Luo jeta un coup d’œil à Zheng Zhuxi et vit qu’elle était captivée, les yeux brillants comme des étoiles, tandis que Ding Songyan prenait lui aussi plaisir à l’échange.

Comme c’est agréable… soupira intérieurement la Douzième Dame Luo.

Un sourire aux lèvres, elle se joignit à la conversation avec Ding Songyan et Zheng Zhuxi, plus sérieusement encore.

Sur une tour de guet voisine.

Lorsque Ding Songyan avait conduit cette ravissante jeune femme dans la salle principale de la boutique de vin bon marché, et que seule la Douzième Dame Luo en était ressortie, Yi Qianyue avait déjà été incapable de comprendre la situation.

Quand tous trois se retrouvèrent autour de la table de pierre dans la cour arrière, à discuter et à rire, tantôt animés, tantôt perdus dans leurs pensées, dans une parfaite harmonie, Yi Qianyue fut complètement désorienté, comme s’il avait perdu la notion du temps.

Il peut faire ça ?

Comment s’y est-il pris ?

…

À l’approche du marché du soir, la Douzième Dame Luo leva les yeux vers le ciel et sourit à Zheng Zhuxi. « Reste dîner ici. Qu’aimerais-tu manger ? »

Elle trouvait que le tempérament et les pensées de Zheng Zhuxi ressemblaient par certains côtés à ceux qu’elle avait eus autrefois. Une chaleur soudaine et un véritable sentiment de proximité l’envahirent ; elle prit donc l’initiative de demander à la jeune femme ce qu’elle souhaitait manger.

Quant à Ding Songyan, dans la cour arrière de la boutique de vin bon marché, il avait toujours mangé ce qu’on lui servait et n’avait pas son mot à dire sur le menu.

Ce ne fut qu’alors que Zheng Zhuxi remarqua la nuit tombée. Elle se leva précipitamment et dit à la Douzième Dame Luo, un peu gênée : « J’ai oublié de présenter mes respects au Maître grand-oncle. C’est le bon moment pour dîner avec lui. »

« C’est tout à fait normal. » La Douzième Dame Luo approuva d’autant plus.

Elle en profita pour jeter un regard à Ding Songyan, qui signifiait clairement : « Prends exemple sur ta grande sœur et ne te contente pas de belles paroles. »

Après avoir pris congé de la Douzième Dame Luo, Ding Songyan et Zheng Zhuxi regagnèrent en hâte le domaine du prince et trouvèrent Wang Zhou dans sa cour privée.

Wang Zhou, qui attendait le dîner, fut ravi de l’arrivée de Zheng Zhuxi et demanda aussitôt aux domestiques de la cour d’aller en cuisine pour faire préparer quelques plats supplémentaires.

« Zhuxi, comment as-tu fini par venir à Flame Capital ? » demanda le Grand Ancien, inquiet.

Zheng Zhuxi, un peu gênée, lui répondit honnêtement : « Mon père a accepté que Petit frère consulte l’Écriture de la Sincérité suprême, alors je suis venue lui apporter le manuel. Euh… tout à l’heure, pour convaincre mon père, je lui ai révélé que Petit frère avait quelque chose de particulier. »

Wang Zhou tourna machinalement les yeux vers Ding Songyan et vit que le jeune homme ne parvenait pas à cacher son sourire.

Il trouva cela plutôt amusant.

Vous deux, petits chenapans…

« J’ai confiance dans le caractère de ton père », dit chaleureusement Wang Zhou en hochant la tête. Puis, dans l’intention de l’aider, il ajouta à l’adresse de Zheng Zhuxi : « Tu ne le sais probablement pas encore, mais Songyan a eu la chance de recevoir les conseils d’un Maître Suprême ces derniers mois. »

Zheng Zhuxi sourit légèrement.

« Maître grand-oncle, je suis déjà allée rendre visite à la Douzième Dame Luo cet après-midi. »

Wang Zhou regarda Ding Songyan avec une stupéfaction totale.

Tu as emmené ta grande sœur rencontrer directement la Douzième Dame Luo ?