Chapitre 284
La boutique de vin bon marché, salle principale de la cour arrière.
En entendant la remarque de la Douzième Dame Luo, Zheng Zhuxi fut surprise et déconcertée.
Depuis que Ding Songyan lui avait appris que la Douzième Dame Luo était un Maître Suprême, elle la considérait comme une aînée de grande puissance. Elle paraissait n’avoir qu’une trentaine d’années, mais devait être bien plus âgée. Qu’une aînée de ce rang dise une chose pareille, c’était franchement assez direct.
Pourtant, Zheng Zhuxi ne vit aucune trace de reproche dans l’expression ni dans les yeux de la Douzième Dame Luo. On y décelait une pointe de plainte, mais surtout de taquinerie.
La manière dont se traitent des gens du même âge ? Zheng Zhuxi sourit et répondit : « À la Préfecture de Dingjiang, il lui arrivait aussi sans cesse des ennuis. En un peu plus d’un an, j’en ai vécu davantage que pendant les dix années précédentes. »
« Certaines personnes sont comme ça. » Un sourire effleura lui aussi le visage de la Douzième Dame Luo.
Puis elle désigna l’extérieur du bâtiment principal.
« Je vais m’occuper de la boutique. Je ne veux pas vous déranger. »
« Merci, Douzième Dame. » Ding Songyan s’inclina avec sincérité.
Stupéfaite, Zheng Zhuxi regarda la Douzième Dame Luo traverser la cour arrière et disparaître par la porte, près de la cuisine de la boutique.
Mon cadet ne m’a-t-il pas amenée ici pour rencontrer la Douzième Dame Luo ?
Comment se fait-il qu’elle soit partie et que nous soyons restés tous les deux chez elle ?
Qu’entend-elle par « je ne veux pas vous déranger » ?
À qui est cette maison, au juste ?
Pendant un instant, Zheng Zhuxi ne comprit pas vraiment comment Ding Songyan et la Douzième Dame Luo s’entendaient au quotidien.
Parfaitement à son aise, Ding Songyan conduisit Zheng Zhuxi dans la chambre de l’aile est et referma la porte en bois. « Sœur aînée, au domaine du prince, j’avais peur que les murs aient des oreilles. Ici, nous serons plus tranquilles. »
Il maîtrisait bien l’Établissement des Six Directions, mais ce qu’il s’apprêtait à lui révéler touchait à trop de secrets pour qu’il se permette la moindre imprudence. Mieux valait prévenir que guérir.
Je vois… Avec un Maître suprême Ciel-Homme dans les parages, la situation est effectivement sûre… Zheng Zhuxi comprit vaguement.
D’un regard, elle constata que la chambre de l’aile est était très propre. À part le lit, la table et les chaises, elle était encombrée de boîtes de toutes tailles, soigneusement empilées, sans le moindre désordre.
Zheng Zhuxi avait peu à peu retrouvé cette vieille familiarité qu’elle éprouvait auprès de son cadet. Elle s’apprêtait à tirer une chaise pour s’asseoir quand elle le vit s’en emparer le premier.
Elle n’eut d’autre choix que de s’asseoir au bord du lit, l’Écume d’automne posée en travers des genoux.
Alors, elle vit son cadet délaisser la chaise qu’il venait de prendre, s’approcher du lit et s’asseoir juste à côté d’elle. Il ajusta même la position de l’Écume d’automne comme si c’était tout naturel, puis en profita pour poser Frostshade sur le lit.
Le corps de Zheng Zhuxi se raidit, mais elle oublia qu’elle pouvait se lever, partir ou s’installer ailleurs.
Ils s’étaient déjà assis côte à côte, mais seulement parce que les circonstances ne leur avaient pas laissé le choix, et cela leur avait paru naturel. Jamais il ne s’était assis près d’elle de façon aussi délibérée.
Zheng Zhuxi comprit soudain ce qui avait subtilement changé dans l’attitude de son cadet.
Il était plus entreprenant, plus affirmé, plus audacieux…
Voyant que sa sœur aînée ne s’éloignait pas, Ding Songyan n’en fit pas davantage. Il pencha simplement la tête vers elle et déclara avec un sourire : « J’ai tant de choses à te raconter que je vais commencer par mon premier jour au domaine. »
En respirant un léger parfum d’agrumes, Ding Songyan lui raconta par le menu ce qu’il avait vécu à Flame Capital. Il reprit même, en gros, les conversations importantes, sans toutefois reproduire les bavardages du quotidien, qui lui auraient pris deux ou trois heures.
Zheng Zhuxi avait lu certaines choses dans ses lettres, sans les comprendre entièrement. D’autres, que Ding Songyan n’avait pas jugé bon d’écrire, lui étaient restées inconnues. Et les questions qu’elle s’était posées — comme l’identité de la « Vierge de jade » masculine et ses intentions — trouvèrent réponse l’une après l’autre.
Ding Songyan ne cacha pas qu’il était allé presque chaque matin et chaque soir retrouver la Douzième Dame Luo pour étudier sous sa direction la Voie du Nom et de la Réalité. Il omis seulement de mentionner ce que les habitants des rues voisines en racontaient.
Zheng Zhuxi l’écoutait, les yeux limpides et brillants. Par moments, ils s’empourpraient en entendant parler de son combat à mort contre Sun Feiyang, le Mal sans mesure. À d’autres, elle poussait un soupir de mépris feint devant son sans-gêne. Elle se tendait aussi en repensant à l’attaque surprise de Démoniaque Ji et à ses paroles. Peu à peu, la raideur qu’elle avait ressentie en le voyant s’asseoir délibérément à côté d’elle s’estompa.
Elle croyait aussi que le partage du yin et du yang des vestiges du Chaos était réel, tandis que la suite — « le yin et le yang s’unissent, chacun apportant à l’autre ce qui lui manque, pour que le Chaos ne fasse de nouveau qu’un » — n’était que du pur délire de Démoniaque Ji. Mais, à un moment crucial, celle-ci aurait sans doute besoin de l’aide de son cadet, et c’était là que résidait le danger.
Une fois qu’il ne lui serait plus utile, Zheng Zhuxi doutait que Démoniaque Ji conserve beaucoup de cette « affection fraternelle ». Elle frapperait probablement sans pitié.
Longtemps après, Ding Songyan en vint enfin à sa rencontre avec Jiang Lanting et avertit sa sœur aînée de se méfier des membres de l’Ordre du Yin-Yang qui se faisaient passer pour des femmes afin de la duper.
Les yeux étoilés de Zheng Zhuxi s’agrandirent. Incrédule, elle demanda : « Tous les disciples de l’Ordre du Yin-Yang possèdent à la fois le yin et le yang dans un seul corps, et sont à la fois femme et homme ? »
« Cela dépend de leur royaume. Si ce n’est pas inné, il semble qu’il faille atteindre le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné pour posséder les deux, et le côté supplémentaire ne peut toujours pas engendrer d’enfants. Pour cela, il faut entrer dans le Royaume du Dharma. » Ding Songyan résuma ce que le Jeune Maître Jiang lui avait raconté.
Zheng Zhuxi y réfléchit un moment, puis sourit en pinçant les lèvres.
« En lisant le Classique Secret des montagnes et des mers, je me demandais quelle secte avait hérité du Xiangshe. Je n’aurais jamais imaginé que ce soit l’Ordre du Yin-Yang. Le Jeune Maître Jiang a l’air intéressant. »
Elle ne se moqua pas d’eux et ne trouva pas leur condition répugnante. Au contraire, elle dit doucement, avec un soupir : « Ce doit être difficile pour eux de s’accepter, et ils doivent souvent être tiraillés et souffrir. Si leur secret était révélé, la plupart des gens les prendraient pour des monstres. La vie ne doit pas être facile pour les disciples de l’Ordre du Yin-Yang. »
« Je ne sais pas pour les autres, mais le Jeune Maître Jiang semble parfaitement dans son élément : il a le meilleur des deux mondes et fait ce qui lui plaît », marmonna Ding Songyan.
Zheng Zhuxi lança à son cadet un regard perplexe. Quelque chose, dans sa remarque, lui paraissait étrange.
Ding Songyan se racla la gorge.
« Je veux dire que, face aux disciples de l’Ordre du Yin-Yang, il ne faut pas les prendre en pitié ni éprouver de la compassion pour eux. Ils auraient seulement l’impression qu’on les croit malades. Le mieux, c’est de les traiter normalement. »
« C’est vrai. » Zheng Zhuxi estima elle aussi que c’était la meilleure attitude à adopter.
Ding Songyan poursuivit son récit jusqu’au moment où Jiang Lanting, pour le remercier de l’aide reçue, lui avait offert une Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard.
Comme son cousin était le prince Kang, Zheng Zhuxi avait entendu parler de cette pilule et en connaissait les effets. Autrefois, elle aurait certainement taquiné un peu son cadet, mais à présent, les mots lui venaient au bout des lèvres sans qu’elle trouve quoi que ce soit de convenable à dire. Elle se contenta de garder le silence et de faire comme si elle n’en savait rien.
« Quelqu’un au Royaume du Dharma perfectionné n’a besoin que de deux jours pour absorber les propriétés du remède. Je pensais aux conseils de la Douzième Dame. Dès que les deux jours furent écoulés, je suis donc allé à la boutique de vin bon marché. Nous parlions d’arts martiaux quand un passant s’est soudain effondré dans un coin discret de la ruelle arrière… » Ding Songyan lui raconta l’histoire de Wu Zheng, allant jusqu’à se vanter d’avoir préservé sa réputation en prétendant qu’il fallait sept jours à un pratiquant du Royaume de la Grande Prolifération perfectionné pour assimiler la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard.
Zheng Zhuxi leva les yeux au ciel. Elle imaginait déjà les rumeurs qui couraient à chaque coin de rue.
Au départ, elle avait craint que cela ne fasse du tort à la Douzième Dame Luo. Mais, d’après les propos de son cadet, celle-ci semblait avoir cessé de s’en soucier. De toute façon, Luo Mingyin était un faux nom et son apparence était tout aussi fausse. Qu’elle reprenne son identité d’origine ou qu’elle adopte un autre visage et un autre nom pour continuer à éprouver son cœur dans le monde des mortels, les rumeurs actuelles ne l’affecteraient pas.
Heureusement que la Douzième Dame Luo a l’esprit si ouvert… Zheng Zhuxi poussa un soupir de soulagement et ne put s’empêcher de demander : « Alors, quel Maître Suprême est vraiment la Douzième Dame Luo ? »
« J’ai une petite idée, mais je ne peux pas te le dire pour l’instant. Cela dévoilerait son déguisement fondé sur la Voie du Nom et de la Réalité, et elle ne pourrait plus rester à Flame Capital. Démoniaque Ji viendrait alors frapper à sa porte », répondit Ding Songyan avec un rire gêné. « Une fois les affaires de Flame Capital réglées, je te dirai qui elle est. »
Zheng Zhuxi acquiesça brièvement sans insister. Elle savait ce qui comptait le plus.
Ding Songyan raconta ensuite ce qui s’était passé après que la Douzième Dame Luo et lui eurent emmené Wu Zheng à l’Étude de la Terrasse du Phénix, mais il omis leurs échanges concernant leurs passés respectifs. C’était la vie privée de la Douzième Dame et, pour ce qui était de la sienne, il n’avait pas l’intention de la partager pour le moment. Si lui et sa sœur aînée finissaient vraiment par se mettre ensemble, il n’en parlerait que lorsque l’occasion s’y prêterait. Il préférait révéler son secret de transmigration plutôt que d’aborder ce sujet.
Qui parle de ses ex avec la personne qu’il fréquente ?
En apprenant que son cadet s’était cloîtré dans la cour arrière de la boutique de vin bon marché pour échapper à Démoniaque Ji, et que la Douzième Dame Luo avait admis elle-même avoir atteint le Royaume Ciel-Homme, Zheng Zhuxi soupira en silence devant les épreuves qu’il avait traversées.
Qui ne tient pas à avoir bonne réputation ?
Mais parfois, pour rester en vie, il faut faire des sacrifices.
À quelle fréquence peut-on avoir le beurre et l’argent du beurre en ce monde ?
Ding Songyan poursuivit en racontant comment il avait fait fuir Démoniaque Ji, comment Hu Chaohui s’était transformé en Deux-Visages, comment il avait provisoirement soumis Ge Heng, aidé Jiang Lanting à repousser une nouvelle tentative d’assassinat, soupçonné He Jin et d’autres d’être sous le contrôle de Ji Hanyi, et découvert que le Souverain Démon se cachait au Temple Shilin.
À la fin, le cœur de Zheng Zhuxi battait à tout rompre.
Mon cadet n’est à Flame Capital que depuis un peu plus d’un mois, et il a déjà vécu tout ça ?
Elle comprit soudain la remarque de la Douzième Dame Luo : « Il a vraiment le don de s’attirer des ennuis. »
Ce n’est pas un don, c’est un talent hors du commun… Bien qu’elle fût de tout cœur du côté de son cadet, Zheng Zhuxi se surprit à rectifier malgré elle les paroles de la Douzième Dame Luo.
« Voilà, c’est à peu près tout. » Ding Songyan avait parlé pendant près d’une heure.
Zheng Zhuxi réfléchit un instant, puis dit avec émotion : « La Graine de Démon est terrifiante, mais les démons du cœur — non, le cœur humain est encore plus terrifiant… »
« Oui, on ne peut jamais se prémunir contre le cœur humain », acquiesça Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo et lui avaient échangé des réflexions semblables en revenant du Temple Shilin.
Toujours inquiète, Zheng Zhuxi demanda une nouvelle fois :
« Tan Guanchan peut-il deviner que tu protégeais alors ton esprit avec l’Intention de l’Épée de la Bougie ? »
S’il le pouvait, ils devraient se préparer sans tarder.
« Non, répondit calmement Ding Songyan. J’ai interrogé la Douzième Dame Luo à ce sujet. Elle a dit que Tan Guanchan avait frappé à distance en passant par le démon du cœur de Faxin. Elle a détruit ce démon du cœur sur-le-champ et a rompu son lien avec Tan Guanchan, qui ne peut donc pas connaître les détails. De plus, mon Intention de l’Épée de la Bougie a tenu bon au fond de ma mer de conscience sans jamais contre-attaquer. À moins que ce démon du cœur ne se soit enfoncé jusque-là, il n’aurait pas pu la détecter. Quant à l’origine des arts martiaux de la Douzième Dame, Tan Guanchan a peut-être deviné quelque chose. »
Ding Songyan n’avait pas détaillé ce qu’avait fait la Douzième Dame Luo en intervenant.
Zheng Zhuxi poussa un soupir. Ses yeux, où semblait luire la lumière des étoiles, se tournèrent vers Ding Songyan. Après un instant de réflexion, elle dit, le cœur serré et l’air inquiet :
« Petit frère, tu n’avais pas besoin de prendre un tel risque. Tu n’étais pas obligé de provoquer Tan Guanchan à ce moment-là… »
Elle voyait l’obstination qui l’habitait, et en connaissait l’origine.
Ding Songyan secoua la tête et esquissa un léger sourire.
« Sœur aînée, tu as dû deviner que j’ai quelques autres secrets. Tôt ou tard, j’affronterai Tan Guanchan, et pas seulement pour le maître. Tout était décidé depuis le jour où j’ai rejoint la Nuit Radieuse au lieu de sombrer dans la voie hérétique.
« Je ne suis pas assez téméraire pour l’affronter maintenant, mais si j’ai l’occasion de faire échouer ses projets, je la saisirai sans hésiter. Cela freinera son ascension et empêchera le monde de devenir un endroit qui lui conviendrait davantage. Cela trempera aussi mon esprit, afin qu’il ne devienne pas une faiblesse à mes yeux, au point que je n’ose même plus lui créer des ennuis, alors que je me cache derrière quelqu’un du Royaume Ciel-Homme.
« Parcourir le jianghu, ce n’est pas voyager pour le plaisir de voyager. C’est acquérir de l’expérience et se faire tremper. Les événements de Flame Capital sont ma meilleure pierre à aiguiser. »
Devant la détermination de Ding Songyan, certaines des questions que Zheng Zhuxi n’avait pas réussi à éclaircir lui parurent un peu plus limpides. D’un ton grave, elle déclara : « Moi aussi, je dois vite devenir plus forte. »
Ding Songyan n’y revint pas. Il se leva, sortit une bouteille de porcelaine verte d’une des boîtes et la tendit à Zheng Zhuxi.
« Sœur aînée, voici la Pilule nourrissante du Corps à la Fleur de Jade que Jiang Lanting m’a offerte en guise de second remerciement. Tu en as sûrement entendu parler. J’ai tout de suite pensé qu’elle te conviendrait. »
Le regard de Zheng Zhuxi s’adoucit aussitôt et un léger sourire effleura ses lèvres. Elle ne refusa pas. Elle prit la bouteille de porcelaine et l’examina quelques instants, puis demanda : « Pourquoi ne pas l’offrir à la Douzième Dame Luo ? Tu lui as tant demandé, tu devrais lui témoigner ta gratitude. Il faut savoir se montrer courtois.
« Tu pourras m’en trouver une autre plus tard. »