Chapitre 282
Douzième Dame, cela vous préoccupe aussi ? Ding Songyan se racla la gorge.
« Vous voulez parler de l’ouverture ?
— Non. » La Douzième Dame Luo secoua doucement la tête. « On peut jouer n’importe où. Les temps changent et, quand la réalité change, les noms changent ; quand les noms changent, les rites changent. Pourquoi s’en tenir aux vieilles règles ? Je parlais de votre style. »
La Douzième Dame profite aussi de l’occasion pour m’enseigner quelque chose sur les noms et la réalité… Ding Songyan esquissa un sourire gêné.
« Bien souvent, je me suis retrouvé faible face à un adversaire plus fort que moi. Pour survivre, je n’avais d’autre choix que de lutter de toutes mes forces et de m’accrocher à la moindre chance. Avec le temps, c’est devenu mon style, et il s’est retrouvé dans ma façon de jouer au go.
— C’est plutôt efficace, en fait, répondit la Douzième Dame Luo, son expression s’adoucissant. Mais, pour durer, mieux vaut mêler le conventionnel à l’imprévisible. »
Sur ces mots, elle esquissa un léger sourire.
« Quand votre âme sera guérie, je jouerai quelques parties avec vous.
La Douzième Dame est vraiment passée maîtresse dans l’art du qin, du go, de la calligraphie et de la peinture… Ding Songyan lui rendit son sourire.
« Avec plaisir.
La Douzième Dame Luo hésita, puis dit avec une pointe d’autodérision :
« Le nom de famille de ma mère est peu courant. Si je l’utilise comme faux nom, quelqu’un d’un peu perspicace pourrait le remarquer et trouver cela suspect.
— Je me doutais que vous en parleriez. »
Ding Songyan comprenait ses sentiments contradictoires. Il répondit doucement, avec un rire discret : « Ce n’est pas bien grave.
« Ce que je sais faire de mieux, c’est coller aux autres des noms qu’ils ne devraient pas porter. Dans ma lettre, j’ai expliqué pourquoi le Souverain Démon s’en était pris à Hu Chaohui, et quels propos avaient permis à Faxin de comprendre que Hu Chaohui était peut-être celui que le Souverain Démon recherchait. Je voulais précisément pousser le Bureau de l’Interdiction martiale à interroger de nouveau le fantôme de Hu Chaohui, afin qu’ils découvrent la “vérité”.
« Sinon, n’aurait-il pas suffi de dire que Faxin servait la Voie du Mal Accumulé et que le Souverain Démon s’en était pris à Hu Chaohui ?
Le Bureau pourrait aussi obtenir ces détails auprès du fantôme de Faxin, mais sans savoir que le regard du Théarque Céleste s’était posé sur eux, il risquait de passer à côté d’éléments importants et de ne pas voir la véritable cause.
En voyant Ding Songyan si détendu et naturel, la Douzième Dame Luo eut soudain l’impression que cette affaire, comme ses propres tourments, était moins grave et moins digne d’inquiétude qu’elle ne l’avait cru. Elle sourit de nouveau.
« Rentrez vite vous reposer.
Ding Songyan acquiesça d’un « hum », ouvrit la porte latérale de la cour arrière et se dirigea vers la cour secondaire du domaine, dans la nuit froide et humide.
Sentant le froid lui pénétrer jusqu’aux os, il se frotta la tempe et repassa distraitement les événements de la soirée.
À part le Souverain Démon, qui a deviné à peu près les origines de la Douzième Dame en observant les arts martiaux de sa contre-attaque, les autres auront bien d’autres suspects à examiner…
Pourquoi s’est-il installé au Temple Shilin ? Le temple cache-t-il des secrets ? Ou bien quelque chose se dissimule-t-il dans les environs ?
La Douzième Dame connaît Flame Capital mieux que moi, et même elle n’a rien trouvé sur le chemin du retour…
Le quartier se trouve au nord de la ville, mais pas encore dans le secteur des hauts fonctionnaires. Le temple Yin-Yang est tout près, et l’Étude de la Terrasse du Phénix un peu plus loin. Le premier est taoïste, la seconde est un haut lieu du confucianisme : bouddhisme, taoïsme et confucianisme sont donc tous représentés…
Le quartier général du Temple Dangkang, qui s’adresse davantage aux gens du peuple, se trouve à l’est de la ville. Celui de l’Ordre du Roi des Cuisines est à l’ouest, près du quartier de l’Étoile martiale. Les deux sont assez loin…
J’espère que le Bureau de l’Interdiction martiale et la Préfecture de Chengtian, les deux pouvoirs locaux de Flame Capital, finiront par trouver quelque chose. Je suis un loup solitaire sans le moindre soutien ; pour le moment, je ne peux compter que sur Maître Xiaozhang et ses gens pour obtenir des renseignements…
Ge Heng ne s’occupait pour l’instant que des affaires liées à la Voie de l’Esprit Yu.
…
Le palais impérial, Étude du Sud.
L’empereur Jianwu, Hong Jingchu, ne portait ni couronne impériale ni rangées de perles, mais seulement une robe de cérémonie quotidienne cramoisie, brodée des Cinq Feux retournant à leur source. Les mains derrière le dos, il écoutait le directeur du Bureau de l’Interdiction martiale, Hong Zhengyang, lui raconter les événements de la nuit.
Le ministre du Bureau de l’Interdiction martiale, Gao Wutong, se tenait sur le côté et ajoutait quelques précisions de temps à autre.
Le visage profondément ridé de Hong Jingchu ne laissait rien paraître, et ses yeux conservaient leur éclat ardent, tranchant comme le feu.
Il écoutait attentivement tout en réfléchissant, faisant les cent pas derrière le bureau impérial. Puis il tendit la main, ouvrit le dossier et effleura lentement du doigt le nom « Chi Yu ».
Son regard s’adoucit imperceptiblement.
Serait-ce elle ?
J’ai organisé deux fois une sélection de concubines au vu et au su de tous. Elle devrait comprendre que j’ai renoncé et que je ne l’importunerai plus. Pourquoi ne se montre-t-elle pas ?
A-t-elle atteint le Royaume Ciel-Homme et choisi d’agir dans l’ombre ?
Le regard de Hong Jingchu descendit naturellement jusqu’aux lignes suivantes.
« Cai Youde… Un parapluie partagé, une relation intime… »
Après un instant de réflexion, Hong Jingchu releva la tête et s’assit.
Ce ne fut qu’après le départ de Hong Zhengyang, qui avait terminé son rapport et quitté l’Étude du Sud, qu’il se tourna vers Gao Wutong, à qui il avait accordé un siège, et lui demanda d’une voix basse mais douce :
« Ministre Gao, avez-vous des soupçons quant aux véritables identités de Chi Yu et Cai Youde ?
Gao Wutong, qui s’était assis après l’empereur, s’inclina.
« Votre Majesté, je soupçonne Ji Hanyi, de la Voie de la Coupe du Sage.
— Hum ? » L’empereur Jianwu eut un léger mouvement d’expression. « Pourquoi le pensez-vous ?
Gao Wutong répondit sans se presser : « Hu Chaohui a rêvé du Théarque Céleste en pleine nuit. Cela a provoqué un changement dans le qi de Flame Capital et attiré l’attention de Tan Guanchan.
« Avant cela, il avait été pris dans une embuscade par un homme portant un masque de Vierge de jade. Hu Chaohui disait que cet homme pouvait s’emparer du qi du ciel et de la terre pour son propre usage, comme si le Théarque Céleste était descendu parmi nous, et qu’il avait employé ce qui ressemblait à l’Art divin du Gouffre du Retour.
« Les deux événements doivent être liés. Et, parfois, Unifier toutes choses ressemble à l’Art divin du Gouffre du Retour.
— Ji Hanyi, celle qui a consommé les restes du Chaos ? » L’empereur Jianwu comprit à peu près pourquoi Gao Wutong soupçonnait Chi Yu d’être Ji Hanyi déguisée. « Mais cette “Vierge de jade”, c’était un homme, non ?
Gao Wutong sourit.
« Ji Hanyi possède le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste et l’Écriture du Dieu Papillon. Elle pourrait aisément contrôler un homme pour qu’il agisse au grand jour. Cet “homme-papillon” porte l’empreinte du Cœur céleste et peut s’emparer du qi du ciel et de la terre pour son propre usage. Si Ji Hanyi avait aussi un moyen de lui transmettre un fil de qi véritable unifiant, elle pourrait imiter l’Art divin du Gouffre du Retour au moment décisif.
« C’est une méthode difficile, dont tous les Maîtres Suprêmes ne sont pas capables. Mais que se passerait-il si l’“homme-papillon” de Ji Hanyi était lui-même un Grand Maître de l’Ordre du Gouffre du Retour ?
— La première “Vierge de jade” a tué Huo Minglou, le Roi-Dragon purificateur d’autel de l’Ordre du Gouffre du Retour… » Hong Jingchu vit les pièces s’assembler.
Gao Wutong acquiesça.
« Ji Hanyi n’a jamais eu d’autre cible que Hu Chaohui, qui était entré dans la grotte de Buting Huyu. Elle a d’abord tué Huo Minglou pour nous faire croire que l’agresseur de Hu Chaohui était un Grand Maître de l’Ordre du Gouffre du Retour. Elle laissait entendre que l’assassin de Sun Feiyang et de Huo Minglou était la Démone des Neuf Maléfices, afin que nous détournions les yeux de Hu Chaohui lui-même.
« Sa première embuscade contre Hu Chaohui visait sans doute à vérifier certaines choses. C’est la véritable raison pour laquelle Hu Chaohui n’a été ni tué ni capturé sur place : cela aurait attiré l’attention et les investigations de personnes intéressées, et compromis ses projets ultérieurs.
« Une fois en possession de suffisamment d’informations, elle s’en est de nouveau prise à Hu Chaohui et a sondé son esprit dans un rêve nocturne. Hu Chaohui a bel et bien vu l’homme-Vierge de jade dans son rêve, ce qui a fini par attirer le regard du Théarque Céleste et bouleverser le qi de Flame Capital tout entière.
« Détours, dissimulation, et un voleur qui crie “Au voleur !” : voilà précisément le style de la Voie de la Coupe du Sage.
L’empereur Jianwu hocha légèrement la tête, acceptant cette déduction.
Elle expliquait chacun des points obscurs.
Dans ce cas, le meurtre de Hu Chaohui au Temple Shilin attirerait à coup sûr l’attention de la Voie de la Coupe du Sage, qui ne s’était jamais entendue avec la Voie du Mal Accumulé.
« Il semble que Ji Hanyi ait atteint le Royaume Ciel-Homme, dit Hong Jingchu avec un soupçon de regret.
Des années plus tôt, il avait assisté au combat entre Feng Yining et Ji Hanyi. À présent, la « Démone des Neuf Maléfices » avait atteint le Royaume Ciel-Homme, tandis que l’autre avait disparu sans laisser de traces.
Gao Wutong partagea son soupir.
« Une vraie démone classique, qui s’obstine à choisir Chi comme faux nom de famille.
Tout en s’occupant du Souverain Démon, elle avait trouvé le temps de piquer son ancienne rivale sur un détail.
L’empereur Jianwu jeta de nouveau un regard au dossier posé sur le bureau impérial, poussa un soupir silencieux et dit : « Ce Cai Youde doit lui aussi être un disciple de la Voie de la Coupe du Sage sous un nom d’emprunt, et il ne doit pas manquer de force.
La Voie de la Coupe du Sage comptait de nombreux Grands Maîtres du Royaume du Dharma parachevé ; pour l’instant, aucun suspect ne se détachait.
« Enquêtez plus avant sur Tan Guanchan et Ji Hanyi. » Hong Jingchu donna un ordre oral. Après réflexion, il demanda à Gao Wutong : « Ministre Gao, y a-t-il autre chose qui mérite d’être signalé au Temple Shilin ou dans ses environs ?
Gao Wutong secoua lentement la tête.
« Votre Majesté, je n’ai encore aucune hypothèse.
…
Au cours des jours suivants, bien qu’il fût sans énergie et que sa tête le lançât, Ding Songyan se força à faire comme si de rien n’était. Il continua de monter la garde à la porte latérale, se rendit à la boutique de vin bon marché pour recevoir des conseils et poursuivit, dans la cour secondaire, l’analyse de tous les arts martiaux qu’il connaissait ou avait rencontrés, en les intégrant à son cadre théorique afin d’en déceler les liens et les principes cachés.
À l’approche de ses prochains jours de congé, il finit par se rétablir. Il sortit enfin de cet état où alternaient hébétude, abattement et douleur, et retrouva le froid de l’hiver, ainsi que sa beauté singulière.
Vêtu d’une veste sombre doublée, Ding Songyan était assis derrière la table de pierre de la cour secondaire du domaine. Il regardait Li Baima s’exercer à l’épée et lui donnait de temps à autre un conseil. Avec la fragilité de quelqu’un qui venait de guérir d’une grave maladie, il réfléchissait à une question.
En toute logique, la réponse de ma sœur aînée devrait arriver ces jours-ci. Pourquoi le cinquième Xie n’est-il pas passé…
Flame Capital se trouvait relativement près de Changhua, et une lettre mettait à peine une douzaine de jours à faire l’aller-retour. Mais avec Mademoiselle Xiao Qing, entre l’envoi d’une lettre et la réception de la réponse, il fallait au moins deux mois. Il devrait donc attendre encore dix ou vingt jours avant d’avoir des nouvelles.
Je me demande quelle lettre ma sœur aînée a reçue, comment elle va réagir et ce qu’elle va répondre… Ding Songyan expira, chassa ces pensées et discuta d’arts martiaux avec Li Baima, qui avait interrompu son entraînement à l’épée. Il se contentait toutefois surtout de répondre à ses questions.
L’après-midi d’hiver apportait peu de chaleur, mais répandait une lumière abondante qui chassait la moiteur morose des derniers jours.
Au beau milieu de leur conversation, Ding Songyan sentit soudain quelque chose et tourna la tête vers l’entrée de la cour secondaire.
Une silhouette apparut bientôt, vêtue d’une courte veste blanche et d’une jupe plissée sobre, une longue épée dans un fourreau rouge et or à la main. Elle était grande, ses sourcils avaient une touche de fougue héroïque et ses yeux en amande, dotés de doubles pupilles, étincelaient comme s’ils regorgeaient d’innombrables chandelles.
La jeune fille avait noué ses cheveux noirs de jais avec une corde de chanvre. Sa peau, blanche comme la neige et douce comme le lait, semblait si délicate qu’un simple souffle aurait pu la froisser. Son visage, pur et ravissant, était beau comme une étoile brillante : trop éblouissant pour qu’on le contemple directement, et pourtant capable d’illuminer soudain le cœur.
Ma sœur aînée… Ding Songyan resta un instant stupéfait.
Comment ma sœur aînée a-t-elle pu apparaître devant moi ?
N’est-elle pas à Changhua ?
Mon âme n’est pas encore guérie. Est-ce une hallucination ?
J’attendais seulement la réponse de ma sœur aînée…
C’est comme acheter un tableau et voir le personnage en sortir…
Li Baima suivit son regard. Lui aussi fut captivé par la beauté de la jeune fille et en vint presque à se demander s’il rêvait encore.
Laquelle des Beautés Inégalées du Jianghu est-ce donc ?
En voyant l’air stupéfait de Ding Songyan, la jeune fille sentit les commissures de ses lèvres se relever malgré elle. De légères fossettes se dessinèrent sur ses joues, et elle demanda : « Tu ne me reconnais pas ?