Chapitre 281
Il était bien naturel qu’il l’ignore… Le véritable dessein du Souverain Démon était-il donc quelque chose qu’on pouvait découvrir… ? Toujours son parapluie à la main, Ding Songyan se tourna vers la Douzième Dame Luo pour voir si elle avait des questions.
La Douzième Dame Luo secoua lentement la tête, indiquant que tout ce qu’il fallait apprendre avait été éclairci, ou que le moine Faxin n’en savait rien.
Elle réfléchit un instant, puis dit à Ding Songyan : « Plus tard, laisse une lettre au Bureau de l’Interdiction martiale, à la Préfecture de Chengtian et à la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté pour leur raconter ce que nous avons découvert, afin qu’ils ne passent à côté d’aucun détail important. Hum, tu sais déguiser ton écriture ? Sinon, je m’en chargerai. »
« Oui. » Grâce à la technique Manifester la Voie et sa vertu, Ding Songyan pouvait imiter l’écriture d’autrui avec une ressemblance de soixante à soixante-dix pour cent, même sans entraînement particulier. Cela ne tromperait ni le Bureau de l’Interdiction martiale ni la Préfecture de Chengtian, mais suffirait à dissimuler son écriture habituelle.
Ding Songyan n’avait pas l’intention d’interroger davantage le fantôme de Faxin. S’il insistait, celui-ci finirait par se disperser, et il fallait laisser un « témoin » au Bureau de l’Interdiction martiale pour qu’il croie véritablement le contenu de la lettre.
Bien qu’il n’eût couru aucun risque de dévoiler sa véritable identité pendant le combat ou l’interrogatoire qui venait d’avoir lieu, Ding Songyan mit tout de même le fantôme de Faxin à l’épreuve.
« Qui que ce soit qui vienne te poser des questions, tu ne dois rien dire sur moi ni sur ma compagne. »
Il voulait voir si l’intimidation de l’Art d’exorciser les démons et de repousser le mal pouvait empêcher un fantôme de répondre à certaines questions lorsqu’une autre personne tenterait de le faire parler par spiritisme.
Quant à la dissimulation, un fantôme agissant par instinct n’avait ni cette conscience ni cette intelligence, à moins d’avoir eu quelque chose de particulier de son vivant.
« Oui », répondit le fantôme de Faxin avec le plus grand respect.
Il tremblait de tout son corps.
À cet instant, la Douzième Dame Luo tendit la main et tapota le bras de Ding Songyan. Elle l’aida à changer rapidement de nom et d’apparence, tout en abaissant son royaume au début du Royaume de la Grande Prolifération. La portée de l’Art d’exorciser les démons et de repousser le mal s’en trouverait grandement réduite, de sorte que Ding Songyan ne risquerait pas d’atteindre le fantôme de Faxin et de l’anéantir pendant qu’il rédigerait sa lettre dans la pièce.
Ding Songyan tendit son épée de soixante-douze centimètres, détruisit la blessure à la gorge de Faxin, puis lui trancha la tête.
Alors seulement, le qi des myriades de formes, présence-absence, qui s’accrochait à la blessure se dissipa complètement. Le sang, qui n’était plus aussi rouge vif, s’écoula et se mêla à la terre tassée et à la pluie fine.
Après avoir effacé les traces sur l’épée, Ding Songyan la glissa dans le manche du parapluie et le tendit à la Douzième Dame Luo. Puis, après un instant de réflexion, il demanda : « Douzième Dame, Tan Guanchan peut-il sentir que j’ai tenu bon grâce à l’Intention de l’Épée de la Bougie jusqu’à ce que tu attaques ? »
La Douzième Dame Luo secoua la tête.
« Ne t’inquiète pas, il ne peut pas le sentir. Il s’est servi du démon du cœur de Faxin pour attaquer à distance. J’ai éliminé le démon du cœur et Faxin sur-le-champ, puis je l’ai forcé à couper lui-même le lien afin de préserver sa cachette. »
Tant mieux… Ding Songyan poussa un soupir de soulagement.
Quant à la nuit où il avait tué Hu Chaohui, il n’avait pour l’instant aucun élément lui permettant de savoir si Tan Guanchan était là, s’il l’observait ou pourquoi il n’avait pas attaqué. La seule chose dont il pouvait être certain, c’était que, parmi tous les arts martiaux qu’il avait employés, rien n’avait été dévoilé, hormis l’Établissement des Six Directions lié au Chaos, qui avait empêché les bruits du combat de se propager. Rien ne permettrait de remonter jusqu’à la Nuit Radieuse. Le Cœur céleste, en revanche, faisait facilement penser à la Voie de la Coupe du Sage.
Il existait aussi quantité d’arts martiaux et d’arts secrets capables d’étouffer les bruits d’un combat, ainsi que bien d’autres qui produisaient des sensations semblables à celles de l’Établissement des Six Directions.
Ding Songyan se rendit rapidement dans le bâtiment principal, où il trouva du papier et un pinceau, puis broya de l’encre pour écrire la lettre.
Il connaissait surtout l’écriture de Zheng Zhuxi, Su Qingli, Ji Hanyi, de la Douzième Dame Luo, de Ren Youyang et d’autres encore, mais imiter l’un d’eux risquait de mener directement à cette personne. Ding Songyan prit donc pour modèles des cahiers de calligraphie qu’il avait vus, s’inspira du style des vendeurs de calligraphies et de peintures installés au coin des rues, puis écrivit en détail que Faxin avait dévié de la voie et conspiré avec la Voie du Mal Accumulé, et que Tan Guanchan avait séjourné dans cette cour.
Ding Songyan n’enjoliva rien et ne donna pas ses propres suppositions ; il exposa simplement les éléments troublants pour que le lecteur en tire ses conclusions. Il ne mentionna pas non plus le regard du Théarque Céleste comme source d’information, se contentant d’écrire qu’après le trouble céleste de cette nuit-là, le Souverain Démon avait demandé à Faxin de surveiller une cible précise. Le Bureau pourrait en apprendre davantage auprès du fantôme de Hu Chaohui, puisque l’ancien chef de la Bande du Piétinement des mers ne s’était pas encore dispersé.
Après avoir effacé toute trace à l’aide du qi des myriades de formes, présence-absence, il sortit du bâtiment principal et reprit le grand parapluie en papier huilé des mains de la Douzième Dame Luo.
Sous la pluie froide, Ding Songyan observa la lettre maintenue par un presse-papier et le corps de Faxin étendu au sol. Il leva le parapluie et, accompagné de la Douzième Dame Luo, quitta pas à pas la cour, disparaissant lentement dans la nuit profonde.
…
Un moment plus tard, le « nom » s’effaça et la pluie cessa ; les événements survenus dans la cour apparurent alors au grand jour.
Une flèche aux flammes écarlates fendit le ciel nocturne, atterrit sur l’avant-toit et se ficha entre les tuiles.
La tour de guet toute proche avait découvert le corps du moine Faxin et avertissait les différentes parties.
La flèche enflammée s’éteignit rapidement, mais elle avait alerté tous les moines du Temple Shilin : quelque chose n’allait pas.
Peu après, l’abbé du Temple Shilin, le moine Fumo, Hong Zhengyang, directeur du Bureau de l’Interdiction martiale, et d’autres arrivèrent dans la cour.
En attendant l’arrivée de la personne chargée du spiritisme au Bureau, ils inspectèrent les pièces et trouvèrent bientôt une lettre sur la table du bâtiment principal, maintenue par un presse-papier.
Hong Zhengyang prit la lettre et la lut attentivement.
Plus il avançait, plus son inquiétude grandissait.
Le Souverain Démon Tan Guanchan séjournait au Temple Shilin depuis quelque temps, dans cette même cour ?
Et, par l’intermédiaire du démon du cœur de Faxin, il avait échangé deux coups à distance avec la personne qui avait tué Faxin ?
Hong Zhengyang se tourna vers le moine Fumo, qui lisait lui aussi la lettre, incapable de dissimuler sa stupéfaction, et lui demanda à voix basse : « Peut-on vraiment sombrer dans l’un des six royaumes en déviant des Paroles véritables des Neuf Royaumes ? »
Le directeur sentit soudain que cette affaire le dépassait, et dépassait même le directeur adjoint Luo ; il fallait en référer sans délai au chancelier Gao !
L’affaire concernait la cachette du Souverain Démon, et quiconque avait pu échanger deux coups avec le Souverain Démon avant de repartir tranquillement devait être un Maître Suprême !
Le chancelier Gao désignait le ministre du Bureau de l’Interdiction martiale, le chancelier de Flame Capital, Gao Wutong.
Après avoir récité une formule bouddhique, le moine Fumo, beau malgré son âge, répondit : « C’est bien cela. »
Hong Zhengyang garda le silence.
Les enseignements bouddhistes dévoyés peuvent-ils être aussi terrifiants ?
Ni lui ni le moine Fumo ne doutaient pour l’instant du contenu de la lettre, puisque le fantôme de Faxin était toujours là et qu’ils pourraient vérifier ses dires.
Avant l’arrivée de la personne chargée du spiritisme au Bureau, Huien, le disciple personnel de Faxin, fut amené sur place.
Il venait tout juste de reprendre connaissance. Terrifié, il regarda la tête de son maître, séparée du corps, puis, complètement bouleversé et hébété, dit au moine Fumo en robe grise :
« C’était cet homme et cette femme !
— C’est forcément eux !
— Seuls des hérétiques pourraient jouer au go comme ça ! »
« Namo Amitabha », dit le moine Fumo d’une voix douce et posée. « Huien, reprends ton calme et raconte-nous cela à nouveau. »
Huien prit quelques inspirations et raconta à l’abbé et au directeur Hong tout ce qu’il avait vécu, ainsi que l’apparence de l’homme et de la femme.
« Connaissez-vous leurs noms ? » insista Hong Zhengyang.
Huien sentit son cœur se serrer et secoua vivement la tête.
« Je ne les connais pas. »
Il avait été trop absorbé par sa partie de go.
Hong Zhengyang ne prêta pas davantage attention au « moine du go ». Il chargea ses subordonnés de retourner au Bureau pour faire leur rapport et envoya des hommes chercher le moine chargé d’accueillir les visiteurs, celui qui avait reçu l’homme et la femme.
Sous l’avant-toit, Huien se tenait là, inquiet, affolé et désorienté ; il marmonna, incrédule : « Comment a-t-il pu jouer au go comme ça… »
Grâce au récit du moine chargé d’accueillir les visiteurs, Hong Zhengyang, le moine Fumo et les autres apprirent les noms de l’homme et de la femme.
« Cai Youde, Chi Yu… » Hong Zhengyang regarda le moine Fumo.
Le moine Fumo réfléchit un instant.
« Je n’en ai jamais entendu parler. Ce doivent être des noms d’emprunt. »
« Cette cour ne porte aucune trace de combat. Faxin a dû être tué en quelques coups… et ils ont aussi échangé deux coups à distance avec le Souverain Démon… Cai Youde ou Chi Yu est forcément un Maître Suprême, peut-être les deux… Ils partageaient un parapluie, leur relation semblait intime… » Hong Zhengyang cherchait à deviner qui enquêtait sur le Souverain Démon et aidait secrètement le Bureau de l’Interdiction martiale.
Les Maîtres Suprêmes étaient rares dans le monde, et les couples ou amants tous deux du Royaume Ciel-Homme l’étaient davantage encore ; la plupart appartenaient à l’École de l’Auto-Révérence.
Après avoir longuement réfléchi, Hong Zhengyang ne parvint toujours pas à les associer à un Maître Suprême connu.
« On dirait qu’en plus de leurs noms, leur apparence était fausse… S’ils étaient des Maîtres Suprêmes orthodoxes, ils n’auraient aucune raison de cacher leur identité… Ce ne serait tout de même pas une nouvelle querelle entre hérétiques, ou quelque hérétique en dehors de la Voie du Mal Accumulé qui leur chercherait des ennuis ? Ou bien des Ciel-Homme orthodoxes des royaumes de Gan, de Yu ou de Feng, présents par hasard et désireux de ne pas révéler leur identité pour éviter les ennuis ? » Tandis que Hong Zhengyang méditait, la personne capable de pratiquer le spiritisme arriva.
À leur grande surprise, le fantôme de Faxin refusa de répondre à la moindre question sur Cai Youde et Chi Yu. Il ne décrivit ni leur comportement ni la manière dont ils l’avaient interrogé.
Hong Zhengyang et la personne chargée du spiritisme au Bureau n’avaient jamais rencontré pareille situation.
C’était tout bonnement inexplicable !
En moins d’une demi-heure, les documents pertinents, Luo Feng et Hong Zhengyang se présentèrent chez Gao Wutong, ministre du Bureau de l’Interdiction martiale.
Le chancelier de Flame Capital venait à peine de passer la soixantaine et, à part quelques cheveux argentés aux tempes, ne montrait aucun signe de vieillissement. Ses traits étaient profondément marqués, son visage plutôt allongé, son nez haut et droit. Ses yeux n’étaient pas grands, mais brillaient d’une vivacité limpide, enfantine, comme s’il était encore dans la fleur de l’âge.
Les cheveux retenus par une épingle de bois et vêtu d’une robe droite simple, comme chez lui, Gao Wutong parcourut les documents, posant de temps à autre une ou deux questions à Luo Feng et à Hong Zhengyang.
« La blessure de Faxin a été délibérément détruite, sans doute pour dissimuler l’art employé… » Gao Wutong hocha légèrement la tête, puis son regard se posa sur le nom « Chi Yu ».
Il n’avait jamais entendu parler de cette personne, mais le nom de famille Chi, ni rare ni courant, éveilla en lui des souvenirs doux-amers.
Dans sa jeunesse, alors qu’il parcourait le jianghu, il avait rencontré une femme figurant parmi les Beautés Inégalées du Jianghu, la Fée du qin Chi Yanluo.
Après plusieurs rencontres dues au destin, il avait fini par s’éprendre profondément de cette beauté de quatre ans sa cadette. Mais son cœur appartenait à un autre. Elle était déterminée et inébranlable, et épousa finalement Feng Zhiqiu, de la Secte des Cinq Saints, qui figurait au Classement des Arbres de Jade du monde martial.
Lorsqu’il avait appris que Chi Yanluo s’était épuisée à composer une mélodie immortelle et était morte prématurément, Gao Wutong avait bu toute la nuit dans le jardin arrière.
Plus tard, il avait vu la fille de Chi Yanluo, qui ressemblait un peu à sa mère, mais la surpassait encore : elle était radieuse et éclatante.
Gao Wutong s’apprêtait à demander des précisions quand un autre membre du Bureau demanda à être reçu.
Celui-ci apportait la réponse du fantôme de Hu Chaohui.
« Hu Chaohui dit que, cette nuit-là, il a rêvé de Di Hong. »
« Le Théarque Céleste… » Gao Wutong plissa légèrement les yeux.
Il posa aussitôt les documents et se leva lentement.
« Je vais me rendre au palais. »
…
Ding Songyan regagna discrètement l’auberge, se changea, reprit son apparence habituelle, utilisa le qi des myriades de formes, présence-absence, pour harmoniser tout ce qui aurait pu éveiller les soupçons, puis se dirigea vers le domaine du prince Kang avec la Douzième Dame Luo.
Quand la pluie froide cessa, des lanternes s’allumèrent dans plusieurs marchés nocturnes et des habitants de Flame Capital, cloîtrés depuis une demi-journée, ressortirent pour se divertir.
Après avoir traversé l’agitation puis retrouvé le calme, Ding Songyan accompagna la Douzième Dame jusqu’à la cour arrière de la boutique de vin bon marché.
La Douzième Dame Luo prit trois bâtonnets d’encens apaisant dans le bâtiment principal et les lui tendit.
« Un chaque soir avant de dormir. Trois jours devraient suffire. »
Après avoir servi de « champ de bataille » à l’affrontement entre le Souverain Démon et la Douzième Dame, Ding Songyan avait inévitablement subi un traumatisme mental et des dommages à son âme.
Ding Songyan la remercia, puis demanda, un peu curieux : « Chi est un si joli nom de famille. C’est pour ça que tu l’as choisi comme faux nom, Douzième Dame ? »
« Ma mère s’appelle Chi. » Les yeux levés vers le ciel, la Douzième Dame Luo lui retourna la question : « Ne me dis pas que tu as choisi Cai parce que c’est joli ? »
Le coin de la bouche de Ding Songyan tressaillit.
« Ma mère s’appelle Cai… »
Quelle coïncidence !
Prendre Zheng, Tao, Su ou un nom du genre risquerait d’inciter le Bureau de l’Interdiction martiale à établir des liens. Le plus sûr était donc de choisir un nom de famille de ma vie antérieure.
La Douzième Dame Luo éclata de rire.
La tête lancinante, Ding Songyan profita de l’occasion pour prendre congé et se dirigea vers la porte latérale de la cour arrière.
À cet instant, la Douzième Dame Luo l’interpella.
Ding Songyan se retourna vers la commerçante, perplexe.
La Douzième Dame Luo fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi as-tu joué au go comme ça ? »