Chapitre 280
Avant que Ding Songyan ait pu observer les alentours, il vit une lueur sombre et limpide traverser les yeux du moine Faxin, dont la gorge avait failli être transpercée.
Sa vue s’obscurcit soudain, comme s’il avait plongé dans un abîme marin sans fond.
La silhouette du moine Faxin grandit démesurément et dériva dans les ténèbres, armée de faucilles à crochet, de petits couteaux et d’autres instruments du même genre. Il saisit Ding Songyan d’une main et se mit à lui arracher les cheveux, puis à lui peler la peau morceau par morceau.
Une douleur inimaginable vrilla l’esprit de Ding Songyan. Pourtant, incapable de bouger, il ne put que regarder sa peau se détacher de sa chair.
Dans sa mer de conscience, une flamme de bougie chaude et pâle se ralluma. Elle résista à l’assaut de la douleur extrême, empêchant son esprit de sombrer dans le chaos, de s’effondrer ou de basculer dans la folie.
Après l’écorchement vint l’empalement. Des pierres acérées transpercèrent la tête, la gorge, le torse et les membres de Ding Songyan, l’une après l’autre.
Vint ensuite le supplice du feu. Des flammes déchaînées jaillirent et carbonisèrent la chair de Ding Songyan.
Les flammes faiblirent bientôt, puis un froid mordant s’abattit et gela tout.
La flamme de bougie dans la mer de conscience de Ding Songyan vacilla, au bord de l’extinction.
Soudain, des flammes rouge et or tombèrent du ciel, l’une après l’autre. Elles embrasèrent la glace translucide, dévorèrent les dernières braises et consumèrent tous les instruments de torture, jusqu’à la montagne de couteaux et au chaudron d’huile bouillante.
En un instant, l’enfer fut vidé et le silence absolu retomba.
Des profondeurs de ce silence émergea une sensation de renaissance qui nourrit Ding Songyan, torturé jusqu’à ce qu’il ne reste plus une parcelle intacte de son corps. Elle stabilisa la flamme jaunâtre dans sa mer de conscience et chassa peu à peu la douleur et les ténèbres qui l’envahissaient.
Les flammes rouge et or dévorèrent rapidement tout le Royaume de l’Enfer.
Mais elles n’en avaient pas fini. Elles s’abattirent sur Faxin et le ramollirent comme une bougie, jusqu’à ce qu’il se brise en mille morceaux.
Guidé par un lien invisible, le feu rouge et or jaillit avec férocité au plus profond des ténèbres déjà réduites à néant, telle une lance de flammes s’étirant du ciel à la terre.
Comme on fait son lit, on se couche !
La « lance » s’étendit au loin, puis s’arrêta brusquement, comme si elle avait perdu sa cible.
Cette portion du ciel et de la terre s’effondra en un instant.
Les ténèbres se détachèrent peu à peu devant les yeux de Ding Songyan. Enfin, il vit la pluie froide qui tombait à verse, le moine Faxin, déjà sans vie, s’affaler sur le sol de terre battue, et la pointe de son épée, qui avait cessé à un moment de porter l’« unification ».
La Douzième Dame Luo l’avait rejoint depuis le portail de la cour. Sa hachette était suspendue dans les airs, comme si elle avait frappé à mi-course sans trouver d’ennemi.
La marchande rangea sa hachette et murmura : « Tan Guanchan n’est pas tout près, mais il n’est pas loin non plus. En se servant du démon du cœur de Faxin, il a fait de ton corps un champ de bataille et a échangé deux coups avec moi à distance.
— Je ne peux plus remonter sa piste.
Le Souverain Démon, vraiment ? Il peut même frapper de loin en passant par le démon du cœur d’un autre ? L’épée dans une main et le parapluie dans l’autre, Ding Songyan était à la fois effrayé et stupéfait.
Une violente migraine le saisit soudain, comme si mille aiguilles d’acier s’enfonçaient dans son crâne.
Le cycle de réincarnation du « Royaume de l’Enfer » qu’il venait de traverser n’était qu’une expérience mentale, mais il lui avait laissé un traumatisme considérable.
Si la Douzième Dame Luo n’avait pas été à ses côtés, il aurait soit développé un démon du cœur, soit sombré dans la folie.
L’Intention de l’Épée de la Bougie s’embrasa d’elle-même, répandant une chaleur tenace dans l’esprit de Ding Songyan. Dans le même temps, toute la petite cour s’emplit de légèreté et de paix, comme si un parfum discret s’y était répandu, apaisant rapidement la douleur de son esprit.
Comme si elle avait deviné la question qui lui traversait l’esprit, la Douzième Dame Luo réfléchit un instant, puis dit : « Tan Guanchan est vraiment à la hauteur de sa réputation.
— Mais il ne peut pas se servir ainsi du démon du cœur de n’importe qui. Celui de Faxin était particulier et avait un lien spécial avec lui.
Au moins, c’est rassurant. Sinon, Tan Guanchan serait comparable à un Démon céleste descendu sur terre, insensible à la séparation du ciel et de la terre… Ding Songyan venait à peine de se détendre qu’il fronça de nouveau légèrement les sourcils.
« Tan Guanchan s’est-il enfoncé si profondément dans la Voie du démon du cœur ?
Ne cultive-t-il pas l’Écriture du Mal accumulé ?
La Douzième Dame Luo médita un instant.
« Il a peut-être intégré l’Écriture du démon du cœur à ses propres arts martiaux, comme les moines divins de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté, autrefois, qui avaient incorporé l’Art divin de l’Immaculé au Sutra des Neuf Royaumes parlé par le Bouddha et au Sutra du Dharma merveilleux de l’apparition et de la cessation.
Ça… Un génie sans pareil… Même face à un ennemi, Ding Songyan ne put s’empêcher de s’émerveiller.
La Douzième Dame Luo jeta un regard au corps étendu sur le sol et ajouta : « Faxin semble avoir mal tourné en cultivant les Paroles véritables des Neuf Royaumes et s’être enfoncé dans le Royaume de l’Enfer. Interroge-le pendant la communication avec son esprit pour savoir si c’est bien le cas.
Ding Songyan rassembla ses pensées, rouvrit ses yeux de yin et regarda le fantôme de Faxin, qui flottait près du cadavre.
« Pourquoi as-tu servi la Voie du Mal Accumulé ?
Lui non plus n’est pas un Deux-Visages…
Le fantôme de Faxin était encore terrifié et tremblant d’avoir été brûlé par les flammes rouge et or. Sous l’effet conjugué de l’Exorcisme des démons et du Repoussement du mal, il n’opposa aucune résistance et n’osa même pas se qualifier de « vieux moine ».
« Je me suis forcé à cultiver les Paroles véritables des Neuf Royaumes, j’ai dévié de la bonne voie et je suis tombé dans le Royaume de l’Enfer, sans pouvoir m’en extirper. Je suis devenu obsédé par la souffrance d’autrui, par l’idée de faire régner l’enfer dans le monde des hommes.
— Ce genre de cas n’est pas rare dans notre Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté. J’aurais dû prévenir les vénérables moines et leur demander de m’arracher mon démon du cœur grâce aux enseignements bouddhiques. Mais la première fois que j’ai dévié, je discutais de quelque chose avec quelqu’un dans un endroit isolé, à l’extérieur du temple. Quand j’ai repris mes esprits, je l’avais écorché vif.
— J’avais peur d’être puni et n’ai pas osé le signaler. Je ne parvenais pas non plus à maîtriser ce démon du cœur sadique. Alors, j’ai acheté une cour en secret et aménagé une pièce cachée. De temps à autre, j’y faisais venir des esclaves pour assouvir mes pulsions.
— Je savais que le Bureau de l’Interdiction martiale finirait tôt ou tard par découvrir que j’étais chargé d’un lourd péché, mais je ne pouvais pas me maîtriser. J’étais à la fois terrifié et exalté.
— Plus tard, la Voie du Mal Accumulé a découvert mon secret et m’a forcé à collaborer avec elle. Elle me fournirait des lieux et des victimes pour satisfaire mes envies, et le Souverain Démon m’a aussi assuré qu’il avait un moyen d’effacer mes péchés karmiques.
— Je ne pouvais pas refuser…
Vraiment pris dans le cycle, tombé dans le Royaume de l’Enfer, mais du côté du bourreau, pas de la victime… Si l’on cultive correctement les Paroles véritables des Neuf Royaumes, on devient un vénérable moine. Si l’on s’y prend mal, un moine démoniaque… Ding Songyan insista : « Comment le Souverain Démon s’y prend-il pour effacer tes péchés karmiques ?
« Il commence par implanter une Graine immortelle dans mon corps et la fusionne avec mon démon du cœur, puis il la reprend de force en lui. Mon démon du cœur disparaît alors pour longtemps, et les péchés karmiques que j’ai accumulés sont transférés au Souverain Démon. Il s’approprie le karma des autres, ce qui m’aide tout en renforçant son Art divin du Mal accumulé. » En tant que moine superviseur, Faxin parlait avec une certaine aisance, même s’il était à présent recroquevillé de peur.
La Graine de Démon a donc aussi cette utilité ? J’avais deviné qu’on pouvait la récupérer, mais je n’aurais jamais pensé qu’on pouvait le faire alors qu’une Graine de Démon Deux-Visages était encore en vie, ni que le Souverain Démon pouvait « accumuler le mal » grâce à elle… La personne reste-t-elle un Deux-Visages après qu’on lui a retirée ? Tan Guanchan est encore plus terrifiant que je ne le pensais, et je suis déjà l’un de ceux qui le prennent le plus au sérieux au monde… Ding Songyan échangea un regard avec la Douzième Dame Luo.
Voilà pourquoi le Bureau de l’Interdiction martiale n’avait pas décelé les péchés karmiques de Faxin, alors que la Douzième Dame avait vu que sa vertu laissait cruellement à désirer.
Même si un puissant membre de la Secte des Cinq Saints l’avait remarqué plus tôt, le Bureau de l’Interdiction martiale aurait seulement supposé que Faxin avait commis bien des actes honteux en tant que moine superviseur. Personne n’aurait imaginé quelque chose d’aussi terrible.
Ding Songyan poursuivit : « N’as-tu jamais éprouvé de remords, même après que le Souverain Démon t’a débarrassé de ton démon du cœur ?
Son ancien démon du cœur a-t-il fusionné avec la Graine de Démon, puis été rendu au Souverain Démon, ce qui lui a permis de frapper à distance en passant par le démon du cœur qu’il a maintenant ?
« Si, mais ils avaient de quoi faire pression sur moi, alors mes remords ne servaient à rien. » Le fantôme de Faxin avait le visage quelque peu déformé.
Ça veut dire que ses remords n’étaient pas suffisants… Ding Songyan attendit que Faxin poursuive.
Le fantôme de Faxin reprit : « C’est peut-être ça. Après la disparition de mon démon du cœur, un nouveau finissait par se former peu à peu, et je ne pouvais m’empêcher d’accepter de nouveau les « festins » de la Voie du Mal Accumulé. Chaque année, j’avais besoin que le Souverain Démon efface une fois mes péchés karmiques.
« Quand tu as reçu la Graine de Démon, es-tu devenu un Deux-Visages ? demanda Ding Songyan, songeur.
« La Graine immortelle n’est restée que brièvement dans mon corps, et j’ai réussi à peine à la contenir. Je ne suis donc pas devenu un Deux-Visages. » Le fantôme de Faxin secoua la tête.
Ça ne permet pas de savoir si quelqu’un qui est déjà devenu une Graine de Démon Deux-Visages conserve un second visage après le retrait de la graine… Craignant que Faxin ne se dissipe bientôt, Ding Songyan revint à la question principale.
« Pourquoi as-tu parlé à Tan Guanchan du démon du cœur de Hu Chaohui ?
Le fantôme de Faxin répondit en tremblant : « Une nuit, le ciel s’est brièvement déréglé. Le lendemain, le Souverain Démon est venu me trouver et m’a demandé de surveiller tous ceux qui auraient récemment développé un démon du cœur.
— Plus tard, quand le bienfaiteur Hu a soudain déclaré vouloir se reposer au temple, j’ai eu des soupçons. Je me suis renseigné avec prudence, j’ai compris dans les grandes lignes et j’en ai informé le Souverain Démon le soir même.
Si la Voie du Mal Accumulé a vérifié où se trouvait Hu Chaohui cette nuit-là, elle a pu confirmer presque à coup sûr qu’il était la cible… Le Souverain Démon doit donc déjà savoir que quelqu’un s’est introduit dans le rêve de Hu Chaohui et a attiré le regard du Théarque Céleste. Et puisque la « Vierge de Jade » qui a attaqué Hu Chaohui la première fois était un homme et a utilisé un art qui ressemblait à l’Art divin du Gouffre du Retour, il était naturel que Tan Guanchan fasse le lien avec un héritage du Chaos… Ding Songyan n’avait pas seulement mal à la tête, il en avait aussi mal aux dents.
Il se ressaisit et demanda au moine Faxin : « Hu Chaohui avait des concubines et des courtisanes à son service dans le monastère zen. Tu as fermé les yeux là-dessus exprès ?
« Tant que ceux qui viennent au temple pour se reposer au calme ne vont pas trop loin, nous n’intervenons pas. » Le fantôme de Faxin s’amenuisa légèrement. « Mais je savais aussi que le Souverain Démon profiterait de la situation.
« Tan Guanchan a-t-il déjà vécu dans cette cour latérale ? demanda gravement Ding Songyan.
Le fantôme de Faxin acquiesça lentement, avec crainte et révérence.
« Quand s’y est-il installé ? insista Ding Songyan.
« Quelques jours avant l’arrivée de Hu Chaohui pour sa retraite, deux jours avant que le ciel ne se dérègle. » Le fantôme de Faxin n’osa pas le cacher.
Tan Guanchan est bien entré dans la capitale peu après que j’ai tué Sun Feiyang, le Mal au-delà de toute mesure… Ding Songyan changea de question.
« Et quand est-il parti ?
« Juste avant que tu viennes me chercher », répondit le fantôme de Faxin.
Juste avant ? A-t-il senti le danger, ou nous avait-il repérés encore plus tôt ? L’esprit de Ding Songyan s’emballa tandis qu’il cherchait le moindre détail susceptible de lui fournir un indice important.
Au fait, pourquoi Tan Guanchan a-t-il séjourné au Temple Shilin ?
La Voie du Mal Accumulé ne manque sûrement pas de refuges, et Tan Guanchan est au sommet de sa puissance. Il sait tenir ses subordonnés en respect…
Serait-ce simplement pour mettre en scène un grand maître de la voie hérétique caché dans le lieu pur du bouddhisme ?
A-t-il un autre objectif ?
Quelque chose est-il dissimulé au Temple Shilin ou dans les environs ?
Ding Songyan regarda le fantôme de Faxin, qui s’était encore un peu plus évanoui.
« Pourquoi Tan Guanchan s’est-il caché au Temple Shilin ?
Le fantôme de Faxin secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas.