Chapitre 278
En longeant le Bassin d’Or vers la rive nord, Ding Songyan flânait comme n’importe quel promeneur. De temps à autre, il entraînait la Douzième Dame Luo dans une boutique différente, où il achetait de la cire pour le visage, des crayons à sourcils, du rouge à lèvres, du fard à joues et d’autres produits de maquillage, ainsi que deux tenues toutes faites qui ne leur allaient pas particulièrement bien.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? » finit par demander la Douzième Dame Luo, incapable de retenir sa curiosité.
Elle tenait le chauffe-mains d’une main et la boîte en bois contenant les achats de l’autre.
Debout au bord de la rue, son parapluie ouvert contre la pluie, Ding Songyan ne cacha pas ses intentions.
« Tout à l’heure, nous nous sommes contentés de rôder dans l’Allée de la Rivière cachée à la recherche d’une piste de Tan Guanchan. Si nous avions vraiment trouvé quelque chose, tu aurais donné le meilleur de toi-même, Douzième Dame, et tu n’aurais plus pu dissimuler ton identité. Un déguisement n’aurait donc servi à rien. Mais au Temple Shilin, nous ne tomberons peut-être que sur un ou deux subordonnés du Souverain Démon, voire sur rien du tout après tout ce remue-ménage. Je ne crains rien pour moi, mais je redoute que la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté en veuille à notre secte de la Nuit Radieuse. Mieux vaut nous déguiser. »
Il avait cru qu’elle lui demanderait ce qu’il mijotait dès l’achat du premier article. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle retienne sa curiosité avec autant de calme jusqu’à présent.
La Douzième Dame Luo comprit son inquiétude et hocha légèrement la tête.
« D’accord. »
Ding Songyan désigna aussitôt une auberge non loin de là.
« Attends-moi ici, Douzième Dame. Je vais prendre une chambre pour que nous puissions nous déguiser. J’entrerai le premier et tu monteras ensuite. Comme ça, si quelqu’un nous suit jusqu’ici, il ne trouvera rien de suspect. »
Il lui prit la boîte en bois, lui tendit le parapluie, puis traversa la pluie froide et clairsemée en courant jusqu’à l’auberge située en diagonale de l’autre côté de la rue.
La Douzième Dame Luo tint le parapluie et regarda Ding Songyan s’éloigner, stupéfaite durant quelques instants. Toute cette affaire avait quelque chose de subtil et d’étrange.
Tout était parfaitement logique et répondait à un véritable besoin. Alors pourquoi cela lui semblait-il si bizarre ?
Après avoir passé des années à errer dans le monde des mortels, la Douzième Dame Luo identifia rapidement la source de ce malaise. Elle se donna une petite tape en riant, puis gronda Ding Songyan à voix basse : « Tu deviens sacrément doué pour ça, hein ? »
Un instant plus tard, elle vit s’ouvrir une fenêtre au deuxième étage de l’auberge. Ding Songyan lui fit signe, puis s’éloigna rapidement de la fenêtre.
La Douzième Dame Luo entra dans l’auberge, son parapluie à la main, et marcha sans se presser, comme si elle y avait ses habitudes. Elle prit l’escalier et monta au deuxième étage. Ding Songyan avait déjà entrouvert une porte et se penchait dans le couloir pour lui indiquer la chambre.
« Tu me prends vraiment pour une simple tenancière de débit de vin ? » lança la Douzième Dame Luo en riant avant d’entrer.
À cette distance, un Maître suprême Ciel-Homme ne sentirait-il pas dans quelle chambre tu te trouves ?
« Si tu veux jouer la comédie, autant le faire correctement », dit Ding Songyan. Il avait déjà disposé avec soin tout le nécessaire au déguisement sur la table carrée.
À l’aide du miroir de bronze, la Douzième Dame Luo refit d’abord son propre maquillage.
Ding Songyan se posta près de la fenêtre, tournant le dos à la table par respect pour ses secrets.
Peu après, grâce aux déguisements et à leur aptitude à faire que « le nom » transforme « la réalité », ils n’avaient plus rien à voir avec leur apparence d’origine. Ding Songyan avait plutôt belle allure, la peau plus claire et l’air raffiné. Malgré sa tenue de combat noire, on l’aurait pris pour un lettré au premier regard. La Douzième Dame Luo, elle, avait les sourcils épais et les grands yeux ; elle dégageait une fougue héroïque, comme les héroïnes que l’on croisait souvent dans le jianghu.
Ding Songyan sortit ensuite seul dans le couloir afin que la Douzième Dame puisse se changer plus à son aise.
Elle enfila une courte veste jaune d’oie à col rond et manches fendues, bordée de blanc, ainsi qu’une jupe jaune d’oie à deux pans parsemée de points blancs. Le vêtement, assez ample sur la Douzième Dame Luo, dissimulait fort commodément la hachette à sa taille.
Luo Mingyin, les cheveux désormais noués d’un ruban jaune, entra poliment dans le couloir et laissa Ding Songyan enfiler une longue robe matelassée rouge sombre.
Ding Songyan verrouilla la porte, rouvrit la fenêtre et observa la rue sous la pluie crépitante. Quand il n’y eut plus personne de part et d’autre, il appela la Douzième Dame Luo. Ensemble, ils sautèrent légèrement depuis un endroit invisible de la tour de guet et atterrirent sans bruit.
« Tu as de l’expérience, à ce que je vois », remarqua la Douzième Dame Luo d’une voix amusée, sans qu’on sache si elle le complimentait ou le taquinait.
Ding Songyan rouvrit son parapluie en papier huilé et dit à la Douzième Dame : « Il ne nous manque plus qu’une épée. »
Il avait laissé Frostshade dans la chambre de l’auberge avec le reste de ses affaires.
« Tu peux prendre la mienne. » La Douzième Dame Luo jeta un coup d’œil au manche du parapluie en papier huilé.
Pour l’heure, elle se faisait appeler Chi Yu, et Ding Songyan, Cai Youde.
Lorsqu’ils arrivèrent au Temple Shilin, le crépuscule était déjà passé. Sans un mot, ils entrèrent dans le réfectoire, parfaitement d’accord : mieux valait se remplir l’estomac avant d’enquêter.
Rien n’indiquait encore que le moine Faxin se doutât qu’on le soupçonnait. Inutile de se presser.
« Ce tofu braisé est vraiment délicieux. » Au bout d’un moment, Ding Songyan désigna un plat entièrement vidé.
La Douzième Dame Luo répondit avec un petit air satisfait : « Je te l’avais dit, non ? Les repas végétariens du Temple Shilin comptent parmi les meilleurs de Flame Capital. »
Ding Songyan acquiesça avec enthousiasme. Outre le tofu braisé, des plats comme le chou à l’eau claire et les boulettes végétariennes en forme de tête de lion avaient chacun leur charme : certains étaient frais et croquants, d’autres faisaient ressortir toute la saveur des légumes.
Après avoir fini tous les plats sur la table, Ding Songyan régla l’addition. Lui et la Douzième Dame Luo trouvèrent ensuite un moine chargé d’accueillir les visiteurs et lui annoncèrent qu’ils souhaitaient voir le moine superviseur, Faxin.
Le moine répondit qu’il ignorait où se trouvait le superviseur pour l’instant. Si les deux bienfaiteurs voulaient bien patienter, il transmettrait leur demande dès qu’il en aurait l’occasion. Sinon, ils pouvaient se rendre dans la Cour pure de Poluo et chercher Huien, le disciple du superviseur.
Huien était assez connu à Flame Capital. Il aimait porter des robes blanches et était fou de go, au point d’avoir négligé sa cultivation. Il avait autrefois été un jeune prodige promis à la Liste de l’Orchidée Fraîche, mais, passé la trentaine, il venait tout juste d’atteindre le Royaume de la Grande Prolifération à son apogée.
Le « Moine du go » avait mauvaise réputation. On disait qu’il était égoïste et acerbe, qu’il manquait de savoir-vivre, qu’il était bien moins versé dans les enseignements bouddhistes que dans les arts martiaux, et bien moins doué pour les arts martiaux que pour le go.
Quand Ding Songyan et la Douzième Dame Luo entrèrent dans une salle de méditation de la Cour pure de Poluo, ils aperçurent un moine en robe blanche assis derrière un goban, occupé à manipuler des pierres noires et blanches. Personne ne le dérangeait.
Le moine avait le front dégagé et les joues plutôt rondes. Ses traits étaient réguliers et une faible lueur pure l’entourait. Ses lobes d’oreilles étaient larges et épais ; au premier regard, il avait tout d’un bouddha.
« Maître zen Huien. » Ding Songyan s’inclina. « Nous aimerions voir le moine superviseur Faxin pour discuter d’une affaire de prêt usuraire. Savez-vous où il se trouve ? Pourriez-vous nous présenter à lui ? »
Ce genre d’affaire relevait effectivement de la responsabilité de Faxin.
Huien détourna les yeux du goban et répondit d’un ton mécontent : « Ce pauvre moine l’ignore. »
Ding Songyan jeta un regard aux pierres noires et blanches, puis dit en riant doucement : « Maître zen, si je vous battais au go, sauriez-vous où il est ? »
Huien marqua une pause, puis eut un petit rire.
« Ce pauvre moine ne joue pas au go avec le premier venu. »
Il laissait entendre qu’il savait.
La Douzième Dame Luo, sous le nom de Chi Yu, s’avança docilement et s’apprêtait à s’asseoir de l’autre côté du goban.
Ding Songyan s’assit avant elle et déclara d’un ton calme : « Je suis Cai Youde, disciple du Sage du go du Grand Han. Je ne suis pas le premier venu. »
Le Sage du go du Grand Han ? Depuis quand le Grand Han a-t-il un Sage du go ? Ce Ding Deux-Bœufs sait seulement jouer au go ? La Douzième Dame Luo regarda Ding Songyan avec une certaine surprise.
Huien ignorait lui aussi qui était le Sage du go du Grand Han. Mais puisque l’homme s’était déjà assis et donnait des airs de maître, il n’avait d’autre choix que de jouer une partie pour voir ce qu’il valait.
Comme son maître, le moine Faxin, il cultivait le Sceau de la Grande Impermanence et excellait dans les techniques de mains. En quelques instants, il remit le goban en place et expliqua le komi ainsi que les autres règles.
Dans sa vie antérieure, Ding Songyan avait appris le go dans un cours de loisirs pour enfants. Il avait continué à y jouer en amateur pendant ses études à l’université, puis avait arrêté en entrant dans la vie active. Après avoir connu un certain succès, il s’y était remis, mais n’avait disputé que quelques parties en ligne de temps à autre, en perdant plus souvent qu’en gagnant.
À présent, il disposait non seulement de ses connaissances du go acquises dans sa vie antérieure, mais aussi de Manifester la Voie et sa vertu.
Après s’être assuré qu’il n’y avait pas de différence fondamentale dans les règles, Ding Songyan, sitôt les formalités achevées, prit une pierre blanche et la posa sur le hoshi adverse, à l’intersection trois-trois.
Il avait appris cette ouverture grâce à une intelligence artificielle.
Huien se figea.
Qui t’a appris à jouer comme ça ?
Tu sais seulement jouer au go ?
La Douzième Dame Luo resta elle aussi stupéfaite. On peut jouer comme ça ?
Huien sentit la colère monter. Il voulait donner une leçon, grâce à son talent au go, à ce gamin qui jouait au hasard.
Ding Songyan plaça ses pierres en réponse sans changer d’expression.
Au bout d’une vingtaine ou d’une trentaine de coups, Huien se mit peu à peu à suer froidement, partagé entre colère et anxiété.
Ding Songyan, lui, s’amusait comme un fou. Il n’avait même pas eu recours à Manifester la Voie et sa vertu ; il s’appuyait uniquement sur ce qu’il avait acquis dans sa vie antérieure.
Son style consistait à mettre le bazar, à soulever des vagues même par temps calme ; à plusieurs reprises, Huien faillit jurer.
Avant le centième coup, Huien avait subi une défaite écrasante et son visage était livide.
« C’est honteux, absolument honteux ! » cracha-t-il entre ses dents serrées. « Une autre partie ! »
« Maître zen, nous avions convenu d’une seule partie. Un accord est un accord », lui rappela Ding Songyan.
Huien répliqua entre ses dents serrées : « Tu n’as aucun respect pour la Voie du go. Une autre partie ! »
Ding Songyan se pencha en avant, tendit les deux mains, saisit brusquement le goban et le fracassa violemment sur la tête de Huien.
Pris au dépourvu, Huien donna instinctivement un coup de pied dans la table pour glisser en arrière tout en levant les deux paumes ; ses doigts changèrent de position de façon imprévisible pour intercepter le goban.
En un instant, sa retraite fut bloquée par un obstacle invisible et il resta figé une fraction de seconde. Le goban fracassa alors ses paumes et le frappa à la tête, dispersant les pierres noires et blanches sur le sol.
Huien s’effondra, inconscient, sur le tapis, sans même pousser un grognement.
Ding Songyan garda le goban à la main, contempla Huien évanoui et déclara d’un ton égal :
« Le Sage du go du Grand Han m’a appris que, lorsque le noir et le blanc s’affrontent, les pierres ne sont pas les seules armes : le goban aussi. »
En prononçant ces mots, Ding Songyan parvint à grand-peine à ne pas éclater de rire.
Dès l’instant où il s’était prétendu disciple du Sage du go du Grand Han, il avait prévu d’agir ainsi.
Après tout, le prétendu Sage du go du Grand Han n’était autre que Liu Qi, l’empereur Jing des Han, un personnage de l’histoire de sa vie antérieure. Et la plus grande contribution de Liu Qi au go avait été de tuer son adversaire en lui fracassant le goban sur le crâne.
Ding Songyan, qui ne pouvait naturellement pas rivaliser avec le Sage du go du Grand Han, savait où s’arrêter. Il s’était contenté de l’assommer, sans le tuer.
La Douzième Dame Luo regarda Ding Songyan, la bouche un peu bée, écouta ses explications, puis éclata d’un rire impuissant.
Qui t’a appris ça ?
Quelle réplique odieuse… Mais vu la situation, pourquoi est-ce si drôle ?
Ding Songyan jeta un coup d’œil à la porte de la salle de méditation. Presque personne ne passait par là. Il saisit l’occasion pour manifester le Grand Rêve de Trois Mille Ans et apprit de la « bouche » de Huien où se trouvait le moine Faxin.
Le moine superviseur s’était rendu dans une cour latérale à l’est du Temple Shilin. Ces derniers jours, il s’y était présenté de temps à autre, mais le jeune moine qui apportait les repas et débarrassait les plats ne l’y avait jamais vu.
« Une cour latérale à l’est. » Ding Songyan tourna les yeux vers la Douzième Dame derrière lui.
La Douzième Dame Luo laissa échapper un long soupir.
« Allons voir. »