Chapitre 276
Même si He Jin avait prêté allégeance à ceux qui l’avaient capturé, ils ne lui feraient pas confiance si facilement. Ils ne tarderaient pas à l’envoyer en mission : soit pour le surveiller pendant qu’il commettait quelque grande atrocité, en guise de serment d’allégeance, soit pour le soumettre à un art spécial.
Et en dehors de la mort de Hu Chaohui et de la tentative d’assassinat contre Jiang Lanting, aucun autre méfait digne d’être mentionné n’avait été commis à Flame Capital ces derniers jours. Quant aux arts spéciaux permettant de maîtriser autrui, Ding Songyan pouvait en citer plusieurs sans hésiter :
La méthode de la Graine démoniaque, l’empreinte du Cœur céleste, l’Écriture du Dieu-Phalène…
Tout s’était passé trop vite et He Jin s’était enfui sans tarder. Ding Songyan n’avait donc pas eu le temps de l’examiner avec ses Pupilles Étoile-Bougie. Incapable de déterminer quel art on lui avait appliqué, il ne pouvait que se fier à ce style familier et supposer que sa petite sœur indigne en était probablement responsable : Ji Hanyi.
Après que la Douzième Dame l’a effrayée, Démoniaque Ji a dû comprendre qu’elle avait trop négligé les rues autour du domaine du prince Kang. Elle a donc dû ratisser le quartier autour du Débit de vin bon marché assez minutieusement. He Jin et les autres cherchaient encore Wu Zheng dans les environs à ce moment-là ; il est donc très probable qu’elle les ait repérés…
Avec l’Établissement des Six Directions du Royaume Ciel-Homme, l’Art divin de la Transmutation du Ciel et de la Terre, et en plus l’Écriture du Dieu-Phalène, elle aurait pu capturer deux Grands Maîtres et leurs subordonnés sans que personne s’en aperçoive, puis les maîtriser pour qu’ils s’éclipsent et disparaissent sans laisser de trace…
Vu de l’extérieur, c’est terrifiant…
Si He Jin et Hou Yang sont tombés entre les mains de Démoniaque Ji, ce n’est pas si grave. Si elle voulait révéler l’identité de la Douzième Dame, elle aurait répandu des rumeurs depuis longtemps, inutile de se donner tant de mal…
Hélas… Et si c’est vraiment Petite Sœur, elle maîtrise maintenant aussi l’Art de l’Évasion des Cinq Éléments. Rien que d’y penser, j’en ai la chair de poule.
Pourquoi me faire croiser He Jin comme ça ?
Pour me dire : « Petite Sœur s’ennuie beaucoup de toi. Voyons si tu peux rester aux côtés de Luo Mingyin toute ta vie » ?
Ding Songyan sentit soudain venir un mal de tête.
Il avait d’abord cru qu’après avoir été effrayée par la Douzième Dame et compris que celle-ci pouvait se cacher dans l’ombre pour le protéger, Démoniaque Ji se consacrerait de nouveau aux affaires importantes et cesserait de le surveiller. Le calme des derniers jours semblait le confirmer.
À présent, il lui semblait que lorsqu’un enfant se faisait trop discret, c’était qu’il préparait forcément quelque mauvais coup.
Avant que la Douzième Dame ne quitte Flame Capital, il faut au moins que je trouve un moyen d’échapper aux traques de Démoniaque Ji… Ding Songyan ne pensait pas pouvoir affronter Ji Hanyi avant un an ou deux. Il ne pouvait pas se permettre de la contrarier pour l’instant ; il ne lui restait donc qu’à se cacher.
« Frère Ding ? » Voyant Ding Songyan s’immobiliser sans raison apparente, Li Baima s’arrêta et l’interrogea, inquiet.
Ding Songyan reprit ses esprits et sourit. « Je viens de me rappeler que j’ai quelque chose à régler. Allez trouver Miss Zhang sans moi.
— Dites-lui simplement que je vous ai demandé de m’aider. Vous vouliez me faire votre rapport, mais vous ne m’avez pas trouvé, alors vous êtes allés directement voir Miss Zhang. C’est plus logique et ça vous évitera d’être embarrassés. »
Il fallait prévenir sans tarder la Douzième Dame qu’il soupçonnait Démoniaque Ji d’avoir pris le contrôle de He Jin et des autres.
Fan Chunlin, Wu Mo et Li Baima se sentirent d’abord mal à l’aise, puis reconnurent que Frère Ding avait raison. Sans cela, leur comportement aurait été plein d’incohérences ; ils auraient dû jouer la comédie devant Miss Zhang alors qu’elle en connaissait déjà le scénario par cœur.
Après avoir pris congé de ses trois compagnons, Ding Songyan se dirigea vers l’Allée de la Queue du Tigre.
En chemin, il y réfléchit attentivement et estima qu’il ne pouvait toujours pas écarter le Souverain Démon.
Avec le royaume et la puissance du Souverain Démon, et la discrétion comme l’étrangeté de la Graine de Démon, maîtriser en silence He Jin, Hou Yang et les autres ne devrait pas être bien difficile…
Il a peut-être remarqué de l’agitation au domaine du prince Shen et remonté la piste jusqu’à He Jin et ses compagnons…
He Jin s’est montré pour attirer les gens du prince Shen ; si je suis tombé sur lui, ce n’était qu’une coïncidence…
Il est vrai qu’il y a peu de chances que le Souverain Démon soit derrière tout ça, mais les indices dont je dispose ne me permettent pas d’en être certain.
Si le Souverain Démon a capturé He Jin et les autres, ce n’est pas si grave non plus. Comme Démoniaque Ji, il ne souhaite probablement pas introduire de variables majeures dans la sélection des consorts…
En songeant au Souverain Démon, Ding Songyan reporta naturellement ses pensées sur la mort de Hu Chaohui.
Les grandes lignes de cette affaire étaient désormais assez claires, mais une question le taraudait encore.
Pourquoi s’en étaient-ils pris à Hu Chaohui et l’avaient-ils transformé en Deux-Visages ?
La chatte blanche Zhouxue était une Graine de Démon Deux-Visages, et Hu Chaohui, qu’elle avait transformé, n’avait aucun pouvoir pour en contaminer d’autres. Il fallait donc écarter l’hypothèse selon laquelle le Souverain Démon aurait voulu se servir de Hu Chaohui pour influencer les éminents moines du Temple Shilin.
La sélection des consorts concernait les hautes sphères, et il était extrêmement peu probable que la Voie du Mal Accumulé cherche à s’emparer de la Bande du Piétinement des mers par l’intermédiaire de Hu Chaohui.
S’ils avaient vraiment eu cette idée, ils auraient dû la mettre à exécution depuis longtemps, plutôt que de contraindre un simple comptable à lancer une machination. Et ils n’auraient pas continué à tenter d’assassiner Liu Cheng, faisant de la Bande du Piétinement des mers une cible prioritaire du Bureau de l’Interdiction martiale.
La Voie du Mal Accumulé avait peut-être changé d’avis et décidé de risquer le tout pour le tout afin de prendre le contrôle de la Bande du Piétinement des mers, mais Ding Songyan classa cette hypothèse en dernier.
Après avoir mûrement réfléchi, et compte tenu du moment où Cheng Yuping avait trouvé le chat, il échafauda une hypothèse audacieuse.
Le Souverain Démon, ou un autre Homme céleste Deux-Visages, aurait-il ciblé Hu Chaohui à cause du regard du Théarque Céleste ?
Après avoir découvert que le regard du Théarque Céleste s’était posé sur le rêve de Hu Chaohui, aurait-il voulu le transformer en secret en Deux-Visages pour en apprendre les détails ?
Mais cela soulève un problème : comment le Souverain Démon aurait-il pu savoir que le regard du Théarque Céleste avait été attiré par le rêve de Hu Chaohui ? À l’époque, Ji Hanyi partageait son regard avec moi, et le qi du ciel et de la terre était bouleversé sur une vaste étendue. Aucun autre Homme céleste de Flame Capital n’avait pu en trouver l’origine. Comment le Souverain Démon l’aurait-il pu ?
Le pas de Ding Songyan ralentit sans qu’il s’en aperçoive, et son expression s’assombrit.
Il ne voyait que deux possibilités.
La première était que le Souverain Démon entretenait un lien particulier avec le Théarque Céleste, qui lui avait permis de localiser le rêve de Hu Chaohui.
L’autre était que le repaire du Souverain Démon se trouvait juste autour de l’Allée de la Rivière cachée, près de la résidence Liu, et qu’il avait repéré l’origine du problème dès qu’il s’était produit !
Le Souverain Démon est né au pied du mont Dique et se rend souvent dans la Préfecture de Dingjiang, où se trouve l’île du Belvédère de la Porte du Ciel. Il n’est donc pas impossible qu’il entretienne un lien particulier avec le Théarque Céleste. Mais qui sait combien d’années se sont écoulées depuis la séparation du ciel et de la terre ? De tels cas doivent être extrêmement rares, presque négligeables. Que Ji Hanyi et moi soyons tous deux sous le regard du Théarque Céleste est déjà un prodige qui ne se produit qu’une fois par époque. Il ne peut tout de même pas y en avoir un autre ! Et puis, s’il existait vraiment un lien particulier, le Souverain Démon n’aurait pas manqué les adieux de Maître Yan…
Près de l’Allée de la Rivière cachée…
Ding Songyan expira lentement, prit un air calme et s’engagea dans l’Allée de la Queue du Tigre avant de pénétrer dans la cour arrière du Débit de vin bon marché.
Il raconta à la Douzième Dame Luo tout ce qui concernait l’apparition soudaine de He Jin et lui exposa ses hypothèses.
La Douzième Dame Luo contempla le ciel d’hiver, gris et menaçant, puis poussa un léger soupir.
« Allons faire un tour du côté de l’Allée de la Rivière cachée.
— D’accord », répondit Ding Songyan.
Il comprenait pourquoi la Douzième Dame voulait qu’il l’accompagne.
Le Souverain Démon, Maître Suprême au sommet du Royaume Ciel-Homme, pouvait dissimuler ses propres caractéristiques, et peut-être même l’intention maléfique de l’Art d’engloutir le mal en dévorant les démons, de sorte que Chasser les démons et repousser le mal ne puisse le détecter. Mais les gens à ses côtés ne disposaient peut-être pas de la même capacité. Les retrouver grâce à Chasser les démons et repousser le mal mènerait aussi au Souverain Démon.
La Douzième Dame Luo maîtrisait la Voie du Nom et de la Réalité ainsi que d’autres arts martiaux, mais elle avait également besoin d’autres moyens de détection.
Quant à la possibilité que Démoniaque Ji ait capturé He Jin et Hou Yang, il n’y avait pas lieu de s’en préoccuper pour l’instant.
« Je vais me changer. » Luo Mingyin lui fit signe d’attendre un instant.
Lorsqu’elle entra dans l’aile ouest, Ding Songyan laissa vagabonder ses pensées et ne se servit pas du Royaume du Chaos pour jeter un coup d’œil.
La Douzième Dame Luo ressortit bientôt. Son visage était toujours un peu bouffi, mais son allure avait légèrement changé.
Elle avait enfilé une veste courte rouge cramoisi, à manches étroites et col croisé, ainsi qu’une jupe à deux pans d’un rouge plus sombre, qui lui permettrait de bouger plus facilement. Le bas d’un pantalon blanc dépassait de l’ourlet. Elle ne portait plus ses chaussures brodées, mais des bottes en toile blanche. Elle avait défait son chignon lâche et de travers, puis relevé ses cheveux avec un ruban de soie rouge. Elle avait perdu de sa nonchalance paresseuse ; son allure était désormais plus vive et plus assurée.
Elle prend le Souverain Démon au sérieux et a spécialement revêtu une tenue adaptée au combat… Ding Songyan sentit la gravité de la Douzième Dame.
La Douzième Dame Luo enfila une épaisse cape rouge bordée de blanc, regarda autour d’elle, puis s’approcha d’une bûche et en retira la hachette qui y était plantée. Elle l’examina quelques secondes, la glissa à sa taille, sous sa jupe, puis la dissimula sous sa veste courte et sa cape.
« Tu comptes utiliser ça ? » lâcha Ding Songyan, surpris.
Je venais justement de me dire que tu prenais le Souverain Démon au sérieux comme adversaire, et tu emportes une hachette ?
Où est ta lance ?
La Douzième Dame Luo tourna les yeux vers lui et le dévisagea, un sourire aux lèvres.
« Je ne me débrouille pas mal au sabre. Tu veux voir ?
Je vois… Tant que ce n’est pas une arme divine, un Maître suprême Ciel-Homme se débrouille à peu près aussi bien avec n’importe quelle arme… Ding Songyan sourit.
« J’aimerais bien, mais pas aujourd’hui. »
Se faire rosser comptait aussi comme une occasion de voir la Douzième Dame manier le sabre, et il en tirerait sûrement quelque chose.
La Douzième Dame Luo retourna dans le bâtiment principal et en ressortit avec un grand parapluie en papier huilé. Sous les yeux de Ding Songyan, elle appuya sur l’extrémité du manche et en tira une épée de soixante-douze centimètres.
L’épée n’avait rien de particulier : elle était simplement faite d’acier raffiné et trempé.
« On dirait qu’il va pleuvoir aujourd’hui. Je vais donc emporter ce parapluie. » La Douzième Dame Luo prononça ces mots avec un léger sourire, comme si elle partait en excursion à la campagne.
Douzième Dame, tu as l’air un peu enthousiaste, comme si tu brûlais d’y aller… Après toutes ces années en tant qu’Homme céleste, tu n’as jamais croisé le fer avec un géant de la voie hérétique comme le Souverain Démon ? Ding Songyan désigna le parapluie d’un air pensif.
« Où l’as-tu acheté ?
Pas mal du tout.
« Quand j’ai sauvé Chef Shi, un hérétique a dissimulé une épée dans un parapluie. J’ai trouvé ça intéressant, alors j’en ai fabriqué un moi-même. » La Douzième Dame Luo rengaina l’épée de soixante-douze centimètres dans le manche.
Ding Songyan tendit machinalement la main pour prendre le parapluie.
C’était une habitude chez lui. Tant qu’il n’avait pas les deux mains occupées par des objets lourds, comment le plus grand aurait-il pu laisser le plus petit porter le parapluie ?
La Douzième Dame Luo ne fit pas de manières. Elle lui tendit le parapluie, puis prit sur le bureau un petit chauffe-mains rond en cuivre, finement ouvragé, qu’elle serra entre ses paumes.
« Douzième Dame, tu as froid ? » la taquina Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo leva les yeux vers lui, les coins de la bouche relevés.
« Le deuxième frère du chef de la Voie de la Coupe du Sage m’a appris que, quand on joue un rôle, il faut soigner les détails.
— Pour l’instant, je ne suis qu’une simple patronne de débit de vin. Bien sûr que j’ai froid et que j’ai besoin d’une cape et d’un chauffe-mains. Et bien sûr que mon compagnon doit porter le parapluie pour moi. »
Hum… Ding Songyan se racla la gorge sans répondre. Il prit l’épée dans une main et le parapluie dans l’autre, puis suivit la Douzième Dame hors de la cour arrière du Débit de vin bon marché.