Chapitre 274
À la fin de son service, Ding Songyan retourna dans la cour latérale et se rassasia, puis attendit patiemment que le service du déjeuner au Débit de vin bon marché soit terminé avant de s’y rendre directement pour retrouver la Douzième Dame Luo dans la cour arrière.
« Douzième Dame, si la Secte des Cinq Saints retrouve He Jin et Hou Yang, crois-tu qu’ils diront qu’un puissant personnage soupçonné d’avoir atteint le Royaume Ciel-Homme se trouve au Débit de vin bon marché, dans l’Allée de la Queue du Tigre ? » demanda humblement Ding Songyan, comme s’il sollicitait son avis.
La Douzième Dame Luo portait une veste courte bleu ciel à col rond et une jupe plissée en coton vert pin. Elle paraissait moins mûre que d’ordinaire et un peu plus fraîche, même si ses cheveux étaient toujours relevés en un chignon lâche et incliné.
À la question de Ding Songyan, elle ne manifesta aucune surprise ; elle haussa simplement les sourcils.
« C’est possible.
Hum… À l’époque, je ne faisais que soupçonner vaguement la véritable identité de la Douzième Dame, alors il est naturel que je n’aie pas réfléchi aux conséquences. Mais elle savait sûrement ce qu’entraînerait le fait d’envoyer Wu Zheng à l’Étude de la Terrasse du Phénix. Était-elle prête à abandonner son identité actuelle par sens du devoir, tout en étant tiraillée, désirant à la fois le faire et s’y refusant, si bien qu’elle s’est laissée porter par les événements et a remis son sort entre les mains du destin ? Ding Songyan comprit soudain un peu mieux ce qui avait pu traverser l’esprit de la Douzième Dame.
La Douzième Dame Luo, qui raccommodait un vêtement, lui jeta un coup d’œil et répondit d’un ton neutre : « Je fais ce qui me plaît et je prends les choses comme elles viennent.
Parfait, j’ai mis la Douzième Dame de mauvaise humeur… Ding Songyan ne trouvait évidemment rien à dire pour la réconforter ; cela aurait été comme jeter de l’huile sur le feu. Après un instant de réflexion, il reprit : « Je me demande si la Secte des Cinq Saints a déjà mis la main sur He Jin et Hou Yang…
La Douzième Dame Luo pinça les lèvres.
« Probablement pas.
— Ces derniers jours, des disciples de la Secte des Cinq Saints se sont montrés aux alentours du Marché aux trésors, et cette demoiselle Zhang aussi.
Ça, c’est une bonne nouvelle… Ces derniers jours, j’ai été occupé par la transformation de Hu Chaohui en Deux-Visages et l’attaque contre le quatrième Jiang par la Voie de l’Esprit Yu ; quand j’avais un peu de temps, je m’enfermais dans l’étude des arts martiaux. Je n’ai donc pas prêté attention aux rumeurs qui circulent dans le domaine. L’apparition soudaine de la demoiselle Zhang a forcément fait parler les commères… La Secte des Cinq Saints est-elle si mauvaise pour suivre des pistes ? Ça fait combien de jours, et ils n’ont toujours pas retrouvé He Jin et Hou Yang… Ding Songyan laissa discrètement échapper un soupir.
La Douzième Dame Luo déclara d’un ton léger : « Si tu n’es pas tranquille, je peux changer ton nom et ta réalité. Tu pourras alors te rendre au Marché aux trésors et te renseigner auprès des disciples de la Secte des Cinq Saints.
« Merci, Douzième Dame ! » Ding Songyan exulta et ne fit pas de manières.
C’était précisément le genre d’aide qu’il comptait lui demander.
Après avoir ramené la « réalité » de Ding Songyan au sommet du Royaume de la Grande Prolifération, la Douzième Dame Luo tendit une paume vers l’extérieur d’un geste impatient.
« Vas-y tout seul.
Ding Songyan fit comme s’il ne l’avait pas entendue et ajouta en souriant : « Si la Secte des Cinq Saints apprend vraiment que la tenancière du Débit de vin bon marché est une Maîtresse Suprême, tu n’auras qu’à adopter une nouvelle identité, utiliser le “nom” pour changer la “réalité” et acheter l’Auberge de la Bonne Fortune. Tu as bien dit que tu voulais ensuite tenir une auberge ?
— Je ferai tout mon possible pour que tu puisses rester à Flame Capital, Douzième Dame, au moins jusqu’à ce que tu aies assisté au choix des consorts.
La Douzième Dame Luo lui lança un regard en coin.
« Tu as peur que si je quitte Flame Capital, cette sœur qui n’a ni le même père ni la même mère que toi débarque chez toi, c’est ça ?
« Les deux, les deux », répondit franchement Ding Songyan avec un sourire. « Bref, si tu ne veux pas quitter Flame Capital trop tôt, Douzième Dame, je lèverai tous les obstacles pour t’y retenir, même si l’Empereur céleste en personne se présente. Si tu préfères profiter de l’occasion pour partir, je ferai aussi tout mon possible pour t’aider. Et pour la suite, Jiang Lanting et moi avons noué une amitié à la vie à la mort ; je devrais donc pouvoir faire jouer un peu l’influence de l’Ordre du Yin-Yang.
« Ai-je vraiment besoin de ton aide pour ça ? » La Douzième Dame Luo en fut si agacée qu’elle éclata de rire.
« Alors, disons-le autrement : je suis à ton entière disposition », répondit Ding Songyan avec un sourire, sans la moindre gêne.
En réalité, tout ce qu’il venait de dire n’était que du remplissage. L’important, c’était de montrer ses intentions.
La Douzième Dame Luo n’eut plus envie de s’occuper de lui.
Voyant cela, Ding Songyan prit congé avec tact et quitta le bâtiment principal ainsi que la cour arrière.
Ce ne fut qu’alors que la Douzième Dame Luo releva la tête. Elle regarda la porte latérale qui se refermait lentement et marmonna avec un crachat : « Sans vergogne.
……
Dans une rue près du Marché aux trésors.
Ding Songyan n’eut même pas besoin de chercher : il repéra aussitôt la Lance du Phénix écarlate Zhang Yingbo.
Là où la foule se pressait et où tous les regards convergeaient, elle se trouvait.
Il se fraya un chemin dans la foule et aperçut la demoiselle Zhang, éclatante comme une flamme.
Aujourd’hui, Zhang Yingbo ne portait ni sa tenue rouge habituelle ni sa jupe assortie. Elle était vêtue surtout de violet, ce qui lui donnait un air plus noble, mais lui ôtait un peu de son charme insouciant.
Ses cheveux noirs de jais étaient simplement retenus par un ruban violet. Les motifs colorés aux teintes rougeâtres sur son visage semblaient plus vifs, et quelques plumes multicolores ornaient ses oreilles, le dos de ses mains et son cou. Elle était si belle qu’elle paraissait n’être pas de ce monde.
Toutes les couleurs alentour semblaient naturellement se concentrer sur cette disciple de la Secte des Cinq Saints, qui rayonnait d’un éclat éblouissant.
Après avoir jeté un regard à la lance en deux parties dans le dos de Zhang Yingbo, Ding Songyan s’approcha, le teint peu à peu blême.
« Demoiselle Zhang, quelle coïncidence ! » Il s’inclina avec un sourire, presque transpercé par les regards envieux.
Zhang Yingbo, qui avait bonne mémoire, répondit chaleureusement : « Je demandais justement de tes nouvelles, jeune héros Ding. Je ne pensais pas te croiser aujourd’hui.
Zhang Yingbo avait une bonne opinion de Ding Songyan : ce jeune héros se montrait avec elle ni servile ni arrogant, naturel et à l’aise. Elle n’avait pas à craindre qu’une conversation avec lui ne suscite un attachement amoureux embarrassant.
Les histoires de cœur étaient un fardeau dont personne ne voulait.
Pour Zhang Yingbo, le Sabre de la Volonté céleste Yan Qing suffisait déjà largement à lui donner des maux de tête.
« Qu’est-ce qui t’amène au Marché aux trésors, demoiselle Zhang ? Je connais assez bien le quartier et je pourrais peut-être t’aider », dit Ding Songyan, tout entier dans le rôle du héros empressé de rendre service.
C’est vrai, il est garde du domaine, et ce n’est pas loin d’ici… Les yeux de Zhang Yingbo s’illuminèrent tandis qu’elle sortait plusieurs portraits.
« As-tu déjà vu l’une de ces personnes, jeune héros Ding ?
Ding Songyan prit les portraits et les examina. Il reconnut Hou Yang, qu’il avait effrayé, ainsi que He Jin, qui lui avait offert l’Art de l’Évasion des Cinq Éléments, et son esprit se tranquillisa aussitôt.
La Secte des Cinq Saints ne les a vraiment pas encore retrouvés !
« Je ne les ai pas vus. » Ding Songyan secoua la tête, puis demanda à Zhang Yingbo : « Qu’ont-ils fait ?
Zhang Yingbo réfléchit un instant.
« Pour s’emparer d’un manuel secret, ils ont exterminé toute une famille.
— L’un s’appelle He Jin, l’autre Hou Yang. Tu as entendu parler d’eux, jeune héros Ding ?
Une fois le Royaume du Dharma atteint, il était presque impossible de se mettre à pratiquer un autre art martial. Pourtant, dans la Grande Désolation, du nord au sud des royaumes, il n’était pas rare de s’emparer de manuels : premièrement, il existait des arts de rang supérieur ; deuxièmement, même si on ne pouvait pas les pratiquer soi-même, ses descendants le pourraient ; et troisièmement, mieux valait prévenir que guérir : il fallait s’emparer de tout art capable de contrer le sien.
Ding Songyan réfléchit un instant.
« Non.
Voyant une pointe de déception sur le visage de Zhang Yingbo, il ajouta sincèrement : « Je connais assez bien le quartier et je peux vous aider à vous renseigner, demoiselle Zhang. Avez-vous des portraits en plus ?
Il ne chercha pas à dissimuler qu’il la trouvait ravissante ; quand il était temps de regarder, il regardait franchement.
« Oui. » Zhang Yingbo remercia Ding Songyan et lui tendit la pile de portraits.
Après s’être séparé d’elle, Ding Songyan, se rappelant comment il s’y était pris auparavant pour chercher des gens dans le Marché aux trésors, trouva un diseur de bonne aventure qui avait l’air bien informé. Il étala les portraits et demanda : « Vieux monsieur, avez-vous vu l’une de ces personnes ?
Le diseur de bonne aventure sourit largement et tendit la main.
« Cinq pièces la consultation.
Ce ne fut qu’après que Ding Songyan lui eut remis une pièce de cinq qu’il répondit : « Je les ai vus. Ils habitaient autrefois derrière cette rue. Je vais vous indiquer le chemin, jeune héros.
— Mais cela fait un bon moment que je ne les ai pas vus.
Comment pourrais-je ne pas savoir où ils se cachaient ? Je l’ai vu dans son rêve… Ding Songyan avait espéré devancer la Secte des Cinq Saints pour retrouver He Jin et les autres et venger Wu Zheng. Il fut donc un peu déçu d’entendre cela.
Le diseur de bonne aventure lut son expression et baissa la voix : « Vous arrivez trop tard, jeune héros. Des disciples de la Secte des Cinq Saints sont venus me voir il y a quelques jours.
« Vous avez pu savoir qu’ils étaient de la Secte des Cinq Saints ? » demanda Ding Songyan exprès.
Et si une autre faction se faisait passer pour la Secte des Cinq Saints afin de retrouver He Jin et les autres ?
Le diseur de bonne aventure caressa son bouc.
« J’ai lu moi-même les Beautés Inégalées du Jianghu. Comment ne reconnaîtrais-je pas la Lance du Phénix écarlate en personne ?
— Une autre information ? Cinq pièces.
Ding Songyan paya une nouvelle pièce de cinq et attendit que le diseur de bonne aventure poursuive.
Celui-ci jeta un coup d’œil à droite et à gauche.
« Outre les disciples de la Secte des Cinq Saints, d’autres personnes se sont renseignées sur ce He Jin et ce Hou Yang.
« À quoi ressemblaient-elles ? » Le cœur de Ding Songyan s’agita.
« De simples tire-au-flanc comme on en voit partout, sans particularité physique propre aux gens du jianghu, répondit honnêtement le diseur de bonne aventure. Ils avaient aussi une apparence banale. Je les reconnaîtrais peut-être si je les revoyais, mais je ne saurais pas les décrire.
Ding Songyan réfléchit avec soin.
« Avez-vous vendu cette information aux disciples de la Secte des Cinq Saints ?
« Oui, à cette demoiselle Zhang », répondit le diseur de bonne aventure avec délectation.
« Comment la demoiselle Zhang a-t-elle réagi ? » insista Ding Songyan.
Le diseur de bonne aventure venait de se remémorer la scène, qu’il avait observée de près.
« La demoiselle Zhang n’a pas eu l’air surprise. Sa bouche a semblé tressaillir légèrement, avec une pointe de dédain.
Alors… on dirait que la Secte des Cinq Saints sait qui est l’autre partie à la recherche de He Jin… Les hommes de l’empereur Jianwu ? Non, les disciples de la Secte des Cinq Saints ne se moqueraient pas des hommes de l’empereur Jianwu. Ce serait irrespectueux… Un peu d’hostilité, mais pas encore beaucoup… Ding Songyan songea soudain à ceux dont ils pourraient être les subordonnés.
Le domaine du prince Shen !
Si la Secte des Cinq Saints a même appris le nom de Hou Yang, c’est qu’elle sait que He Jin et les autres ont autrefois servi le domaine du prince Shen et ne l’ont quitté que récemment.
S’ils sont vraiment au service du prince Shen, alors cette affaire est louche… Ding Songyan fronça légèrement les sourcils.
Le domaine du prince Shen ne sait-il pas non plus où sont partis He Jin, Hou Yang et les autres ?
Ont-ils disparu sans laisser de traces, mystérieusement ?
Ding Songyan retourna aussitôt dans la cour arrière du Débit de vin bon marché et raconta à la Douzième Dame Luo ce qu’il avait découvert et ce qu’il en déduisait. Il conclut :
« Une troisième partie a peut-être été mêlée à l’affaire. Ou bien He Jin, Hou Yang et les autres, voyant leur mission échouer et leurs véritables visages exposés, ont compris qu’ils ne pourraient ni retourner au domaine du prince Shen ni échapper à une traque ou à une élimination. Ils ont alors choisi de prendre la fuite et de devenir des bandits.
Les hommes chargés de ce genre de basses besognes avaient généralement une famille sous la coupe du prince Shen, mais il était aussi possible que, acculés, ils n’aient plus pensé qu’à eux-mêmes.
La Douzième Dame Luo réfléchit un instant.
« S’il y a une troisième partie, à qui penses-tu ?
« Je n’ai pas assez d’éléments pour avancer une hypothèse. » Pour l’instant, Ding Songyan n’avait aucune piste.
Après un bref silence, ils tournèrent tous deux les yeux vers la porte latérale de la cour arrière.
Quelqu’un approchait.
« Demoiselle Zhang… » Ding Songyan reconnut la personne.
Que vient faire Zhang Yingbo au Débit de vin bon marché ?
Au bruit d’un coup frappé à la porte, la Douzième Dame Luo sourit légèrement, secoua la tête, se leva et sortit du bâtiment principal.
Ding Songyan se leva également et se dirigea vers le bureau. D’un seul geste, il recouvrit les essais écrits par la Douzième Dame, les calligraphies qu’elle avait pratiquées et les peintures qu’elle avait réalisées.
La Douzième Dame Luo lui jeta un regard par-dessus son épaule, sans approuver ni l’arrêter.
La tenancière arriva à la porte latérale de la cour arrière, l’ouvrit et découvrit la radieuse Zhang Yingbo.