Chapitre 272
Tout ce que voulait Ding Songyan, c’était s’asseoir tranquillement dans la cour arrière de la Boutique du vin bon marché, en compagnie de Douzième Dame Luo, pour discuter de la Voie et échanger sur les arts martiaux, tout en profitant de son autorité pour tenir Démoniaque Ji à distance. Il ne souhaitait pas que l’endroit attire l’attention ni devienne un sujet de conversation parmi les héros du jianghu, au-delà des gardes du domaine et des flâneurs du quartier.
Le jour où quelqu’un que connaissait Douzième Dame Luo pousserait la porte, les jours de la Boutique du vin bon marché seraient comptés.
Jiang Lanting était au faîte de sa gloire et figurait en bonne place au Classement des Arbres de Jade du monde martial. S’il laissait ici quelques anecdotes et déclenchait une ruée des jeunes gens et jeunes femmes du jianghu, Ding Songyan n’osait imaginer ce qui pourrait arriver.
Ding Songyan inspira, se fraya un passage dans la foule compacte, où les gens se tenaient presque épaule contre épaule, et entra dans la Boutique du vin bon marché.
Il balaya d’abord le comptoir du regard et vit Douzième Dame Luo le dévisager avec un demi-sourire. Ce n’est qu’alors qu’il observa attentivement le Jeune Maître du Ruisseau lumineux.
Jiang Lanting était assis seul à une table. Il portait une longue robe de satin vert lac, ses cheveux noirs comme le plumage d’un corbeau noués par un ruban de la même couleur. Ses yeux, pareils aux eaux d’automne, débordaient de vie et d’éclat. Il alliait l’aisance élégante d’un jeune maître au raffinement gracieux d’une dame.
De toute évidence, hommes et femmes étaient charmés par l’apparence et l’allure du Jeune Maître du Ruisseau lumineux. Rien à voir avec la venue de Zhang Yingbo, la Lance du Phénix écarlate, à la Boutique du vin bon marché : à l’époque, la foule était composée surtout d’hommes.
« Qu’est-ce qui t’amène ? » demanda Ding Songyan en s’asseyant en face de Jiang Lanting.
Jiang Lanting, dont l’Épée scintillante de Jiang Lanting reposait à côté de lui, répondit avec un sourire : « Je suis venu t’apporter les Pilules nourrissantes du Corps à la Fleur de Jade, mais tu n’étais pas au domaine. Je me suis dit que tu serais peut-être à la Boutique du vin bon marché, alors je suis venu te chercher. »
Assis dans le coin le plus proche du comptoir, il parlait à voix basse, sans être inaudible ; ses paroles ne résonnaient qu’autour de leur table, sans porter plus loin.
C’était sans doute un art ou une technique secrète qu’il avait imité grâce à l’Art des Formes infinies.
À cette vue, Ding Songyan lui demanda sans détour : « Aujourd’hui, tu es le Jeune Maître Jiang ou Mademoiselle Jiang ? »
« Comme tu veux. Je peux être les deux », répondit Jiang Lanting avec désinvolture.
Il se leva avec grâce et versa une coupe de vin Éclat d’argent à Ding Songyan, au grand désespoir des hommes et des femmes qui les observaient, rongés par l’envie.
« Tu es venu exprès à la Boutique du vin bon marché, n’est-ce pas ? » demanda Ding Songyan en prenant sa coupe.
Le regard de Jiang Lanting glissa vers Douzième Dame Luo, derrière le comptoir. Il afficha un sourire malicieux.
« Bien sûr. Je voulais voir à quoi ressemble la tenancière qui te fait tant tourner la tête, Deuxième Ding. »
À ces mots, Ding Songyan eut l’impression que des épines lui piquaient le dos. Il était certain que le regard de Douzième Dame Luo allait bientôt le découper en huit morceaux.
Jeune Maître Jiang, oh, Jeune Maître Jiang, ta technique secrète ne peut pas bloquer les oreilles de Douzième Dame !
« Quand ai-je dit que j’avais la tête tournée ? » protesta Ding Songyan, tout innocent.
Il avait lancé cela assez fort pour que Douzième Dame Luo l’entende.
« Tu viens ici tous les jours, tu rentres chez toi à minuit, et on vous a vus sortir ensemble. Et ça, ce n’est pas avoir la tête tournée ? » demanda Jiang Lanting, amusé. « Ne me prends pas pour un débutant. J’ai moi-même pas mal roulé ma bosse. »
J’ai la tête tournée vers les arts martiaux, et Démoniaque Ji m’a forcé la main… Ding Songyan ne pouvait guère donner cette vraie raison sans trop en révéler ; il soupira donc.
« Je ne fais que servir de bouclier à Douzième Dame, pour lui épargner les importuns. »
« Tu prends ça si au sérieux ? » Jiang Lanting avait toujours la répartie facile. « J’ai déjà vu ce genre de choses. Ça finit souvent par devenir vrai, et le nom finit par correspondre à la réalité. »
On pourrait éviter de parler de nom et de réalité ? Ding Songyan se mit à suer froidement. Il redoutait que les paroles du quatrième jeune maître Jiang ne donnent matière à réflexion à Douzième Dame Luo et qu’elle le chasse pour empêcher la rumeur de se répandre jusqu’à devenir vraie.
Avant que Ding Songyan ait le temps de répondre, Jiang Lanting éclata de rire.
« Aujourd’hui, Xie Fengchao est venu me rendre visite, et je lui ai demandé qui était Douzième Dame Luo. »
L’expression de Ding Songyan se crispa légèrement.
Quoi ? Pourquoi demander ça au cinquième Xie ?
Il ne sait même pas qu’il existe une Douzième Dame Luo !
En ce moment, c’est lui qui fait passer les lettres entre ma sœur aînée et moi !
Jiang Lanting jeta un coup d’œil à Ding Songyan et gloussa.
« Pourquoi être si nerveux ?
— En fait, je ne lui ai rien demandé. J’étais trop occupé à me pavaner devant eux en tant que nouveau Grand Maître, et j’ai oublié. »
Ce n’est qu’alors que Ding Songyan comprit que Jiang Lanting le taquinait.
D’ordinaire, il aurait décelé le stratagème sans peine et ne serait pas tombé dans le panneau. Mais l’inquiétude rend négligent.
Ding Songyan soupira.
« Le cinquième Xie connaît bien ma sœur aînée. J’ai peur que ces rumeurs lui parviennent. »
« Je comprends. Je garderai ton secret », dit Jiang Lanting en hochant la tête avec sérieux.
Quel secret ? Tu crois encore qu’il se passe quelque chose entre Douzième Dame et moi ? Ding Songyan mourait d’envie de lui rendre la pareille, mais il finit par renoncer.
S’il n’avait eu affaire qu’au Jeune Maître Jiang ou à Mademoiselle Jiang, il aurait su comment la taquiner sans vraiment vexer l’un ou l’autre. Mais il avait devant lui le Jeune Maître Jiang et Mademoiselle Jiang à la fois, et il était difficile de savoir où se situaient les limites.
Jiang Lanting prit sa coupe et la heurta contre celle de Ding Songyan. Après l’avoir vidée chacun d’une traite, il reprit :
« Quand je suis arrivé à la Boutique du vin bon marché, j’ai trouvé tes goûts un peu… hum. Ce n’est pas que Douzième Dame Luo ne soit pas bien, mais un jeune héros de ton niveau, de ta force et de ta prestance devrait viser plus haut. »
« Pourquoi ne pas parler de mon physique ? » demanda Ding Songyan en feignant l’indignation.
« Moi, Jiang Lanting, une figure du Classement des Arbres de Jade du monde martial, je devrais te regarder en face et t’entendre prétendre que la tienne est exceptionnelle ? » Le Jeune Maître Jiang se désigna avec dédain.
Ding Songyan jeta un regard à Douzième Dame Luo, au comptoir, et n’osa pas le dire à voix haute.
Jiang Lanting poursuivit : « Mais après être resté assis ici quelque temps, j’ai compris que Douzième Dame Luo avait un charme véritable. Tu as bon goût. »
N’importe qui pouvait percevoir le charme caché de Douzième Dame Luo. Ding Songyan se rappela soudain le jour où il l’avait surprise en train de jeter des pierres sur la tête des gens. Elle avait alors lancé d’un ton autodérisoire : « La beauté naturelle ne peut être reniée. »
Il avait cru qu’elle plaisantait sur elle-même en exagérant. À présent, il semblait qu’elle avait dit la vérité : elle n’avait rien exagéré !
Sentant le regard dans son dos, Ding Songyan n’osa pas répondre à Jiang Lanting. Il mangea une bouchée, réfléchit un instant, puis dit :
« Le Bureau de l’Interdiction martiale m’a demandé de l’aider aujourd’hui. Ça concernait les Deux-Visages. »
« Tu n’as même pas atteint le Royaume Ciel-Homme. À quoi peuvent bien servir tes Pupilles Étoile-Bougie ? » De toute évidence, la cour avait informé Jiang Lanting des Graines de Démon Deux-Visages : il était un disciple direct de l’Ordre du Yin-Yang et le disciple d’un Homme céleste.
« Je ne peux pas m’occuper de communiquer avec les esprits ? » répondit Ding Songyan avec amusement, avant de profiter de l’occasion pour lui raconter la mort de Hu Chaohui et le problème de la chatte blanche, Zhouxue.
Il en avait aussi parlé à Douzième Dame Luo.
Avec un Maître Suprême sur place, Ding Songyan ne craignait pas que quelqu’un surprenne leur conversation sur les Deux-Visages.
Jiang Lanting écouta, son expression changeant au fil du récit. Pour finir, il dit :
« L’idée que des chats et des chiens puissent porter une Graine de Démon est assez singulière. »
« Ça s’appelle avoir de l’expérience et savoir pousser sa réflexion jusqu’au bout », répondit Ding Songyan. Il ne mentionna évidemment pas que cette idée lui était venue de sa vie antérieure.
Ils bavardèrent de tout et de rien jusqu’à être rassasiés de mets et de vin, même si beaucoup de gens les observaient encore depuis l’extérieur.
Jiang Lanting sortit un flacon de porcelaine blanche, délicat et immaculé, le tendit à Ding Songyan et dit avec un sourire : « Deux Pilules nourrissantes du Corps à la Fleur de Jade. Donne-les à qui tu veux. »
Ding Songyan le prit, l’ouvrit et découvrit deux pilules qui semblaient façonnées dans de la moelle de jade, avec un éclat rouge sombre qui y circulait.
« J’ai atteint le Royaume du Dharma. Je viendrai te chercher plus tard pour un combat, et je te montrerai ce que l’Art des Formes infinies a vraiment dans le ventre », dit Jiang Lanting, toujours rancunier. Il serra ses petites dents blanches. « Tu ne pourras pas le briser d’un seul coup d’épée, cette fois. Ne t’en fais pas, je n’utiliserai que la moitié de ma force. »
« Quel intérêt de se battre contre quelqu’un d’un royaume inférieur ? » le taquina Ding Songyan, sans pour autant refuser.
Plus il en apprenait sur l’Art des Formes infinies, mieux c’était pour lui. Il n’avait rien à y perdre.
Il se leva, régla l’addition et raccompagna Jiang Lanting hors de l’Allée de la Queue du Tigre, bondée à craquer.
« À la prochaine. » Ding Songyan joignit les mains.
Les yeux de Jiang Lanting, profonds comme des eaux d’automne, s’écarquillèrent.
« Je n’ai pas dit que je partais tout de suite. Je compte aller dans ta chambre lire la suite du Voyage en Occident. Ça fait tant de jours. Tu n’as pas passé un seul chapitre sans écrire, si ? »
Aller dans ma chambre… J’ai peur que les gens disent que j’aime les hommes, que je suis un séducteur qui mange à tous les râteliers… Ding Songyan soupira.
« J’ai écrit plusieurs chapitres de plus. »
Jiang Lanting lut avec joie le roman dans la chambre de Ding Songyan pendant un long moment. À regret, il finit par s’arrêter et se roula les épaules.
« Dommage que tu ne puisses pas écrire dix chapitres par jour.
— Deuxième Ding, il y a une chose que je ne comprends pas : pourquoi la yao arboricole Xiaoqian était-elle si bien écrite au début, alors qu’elle ne réapparaît plus ensuite ? Tout tourne autour de l’herbe écarlate de l’Étang de Jade et de la princesse Éventail de fer. »
« Elle reviendra plus tard, elle reviendra plus tard », assura Ding Songyan au Jeune Maître Jiang.
Quand Jiang Lanting s’en alla d’un pas léger, la nuit était tombée et une pluie froide et fine s’était mise à tomber. Ding Songyan prit un parapluie, accompagna le Jeune Maître du Ruisseau lumineux hors de la rue des Murmures du Lotus, puis retourna à la Boutique du vin bon marché et se dirigea tout droit vers la cour arrière.
Douzième Dame Luo faisait infuser du thé dans le bâtiment principal, comme si elle avait prévu la venue de Ding Songyan.
Ding Songyan s’assit en face d’elle et dit en souriant : « Hier soir, j’ai encore aidé le Jeune Maître Jiang, qui m’a rendu la pareille avec deux Pilules nourrissantes du Corps à la Fleur de Jade.
— Je t’ai beaucoup dérangée ces derniers temps, Douzième Dame. Je te laisse donc son cadeau en guise de remerciement. Ne te donne pas la peine de protester. »
Sur ces mots, il sortit le flacon de porcelaine blanche, délicat et immaculé, et le poussa vers Douzième Dame Luo.
Quant à la pilule de sa sœur aînée, il l’avait mise dans un autre flacon et comptait la cacher plus tard dans l’aile est, par précaution.
Douzième Dame Luo accepta sans façon la Pilule nourrissante du Corps à la Fleur de Jade et sourit. « Tu comprends maintenant comment le “nom” peut nuire à la “réalité”, n’est-ce pas ?
— Si tu ne fais pas plus attention, ta sœur aînée va vraiment se méprendre. »
Ding Songyan acquiesça à plusieurs reprises, puis lui parla des Deux-Visages et de la chatte blanche Zhouxue, dans l’espoir de connaître son avis.
Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête.
« Je pense que la Graine de Démon a besoin d’un démon du cœur comme terreau pour pousser. »
Autrement dit, les créatures peu intelligentes ne peuvent pas développer de démons du cœur, et une Graine de Démon ne peut donc pas être implantée en elles ? Ding Songyan avait déjà avancé une hypothèse semblable.
La contamination et la transformation rapides de Hu Chaohui étaient probablement dues en partie, elles aussi, à son démon du cœur irrésolu.
Et les chats et les chiens, qui commençaient à peine à comprendre les humains, pouvaient, sous l’emprise de la Graine de Démon, reconnaître la cible et savoir grosso modo quoi faire.
Après avoir échangé leurs points de vue sur la Graine de Démon, Ding Songyan interrogea Douzième Dame Luo au sujet de l’Épée de l’Unité de la Voie.
Il avait déjà compris qu’à ce stade, l’Épée de l’Unité de la Voie devait s’appuyer sur une structure claire, avec des priorités bien définies. Mais il n’avait pas encore trouvé quelle forme lui donner.
Douzième Dame Luo le regarda et sourit avec nonchalance. « Tu sais vraiment bien voir clair chez les autres, mais tu es incapable de te voir toi-même.
— Tu connais déjà si bien Jiang Lanting. Pourquoi ne parviens-tu pas à voir ta propre voie ?
— L’Art des Formes infinies peut lui aussi imiter tous les arts. Quelle en est la racine ? »
« Le yin et le yang, les Deux Principes… » Ding Songyan eut de nouveau l’impression qu’on venait de le tirer de sa torpeur.
Douzième Dame Luo poursuivit, un sourire dans les yeux : « La phrase que tu récites tous les jours — “l’opposition et la transformation du yin et du yang existent en toute chose” — n’y ressemble-t-elle pas ? »
« Si… » L’esprit de Ding Songyan s’éclaira soudain et ses idées s’ordonnèrent.
Oui. Puisque je ne peux pas encore tout unifier en « Un » à ce stade de « l’unification de tous les arts », je peux d’abord unifier en « Deux », en les Deux Principes du yin et du yang. Le yin et le yang, le mouvement et l’immobilité, le haut et le bas : voilà qui pourrait former une structure !
Si ça ne marche pas, je peux abaisser encore la barre et unifier en « Trois », le « Trois » de « Deux engendre Trois, et Trois engendre toute chose » !