Chapitre 270
Ding Songyan et Wang Zhou rencontrèrent le directeur Hong au yamen de la préfecture de Chengtian.
Il en sortait justement avec un homme qui portait lui aussi l’uniforme du Bureau de l’Interdiction martiale.
L’homme semblait avoir entre quarante et cinquante ans. Petit, il avait une posture de singe, des yeux parfaitement ronds, un nez rouge et une bouche pointue comme un bec. Une crinière de longs poils lui entourait le cou, le dos de ses deux mains portait des marques bien visibles et une ceinture verte ornée d’un sceau d’or lui ceignait la taille.
« Héros Wang, jeune héros Ding, voici le chef adjoint Luo de notre Bureau, dit le directeur Hong Zhengyang en le présentant à Wang Zhou et Ding Songyan.
Tous les chefs adjoints du Bureau de l’Interdiction martiale étaient des puissants du Royaume du Dharma accompli. Un Grand Maître ordinaire ne pouvait prétendre qu’au poste de directeur, à moins de posséder un savoir unique qui lui valût une autre forme de compensation.
Alors, voici Luo Feng… Après un mois passé dans la capitale, Ding Songyan s’était fait une idée assez précise des chefs adjoints du Bureau.
Luo Feng était un maître du Royaume du Dharma accompli qui n’avait pas encore soixante ans, ainsi qu’un ancien de l’École du Tonnerre éclatant. Ses arts martiaux descendaient de Zuzi et il cultivait le Décret du châtiment impitoyable. Son école savait distinguer le bien du mal chez les gens et collaborait étroitement avec le ministère de la Justice et le Bureau ; la plupart de ses membres servaient la cour.
L’esprit de Ding Songyan retrouva aussitôt la description de Zuzi dans le Classique Secret des montagnes et des mers.
« Zuzi a la forme d’un macaque à crinière, avec une queue de bœuf, des avant-bras marqués et des sabots de cheval. Il pousse un cri à la vue des hommes. Qu’obtient-on en le consommant ? Une puissance foudroyante, le pouvoir de châtier le mal, ainsi que les facultés de crier et de souffler des gardiens Heng et Ha. »
Le chef adjoint Luo était très sévère. Son autorité faisait trembler le corps et l’esprit, comme si le tonnerre céleste s’était incarné en un homme.
Après les salutations d’usage, il dit à Wang Zhou : « Héros Wang, je vous serais reconnaissant de vérifier si l’un d’eux est une Graine de Démon Deux-Visages.
Le chef adjoint marqua une pause, puis ajouta : « Aucun d’eux n’a commis de grand crime.
Wang Zhou acquiesça et, guidé par le directeur Hong, entra dans une pièce latérale avec Ding Songyan.
Elle abritait une geôle rudimentaire où se trouvaient plus d’une dizaine de personnes : des moines en robes grises, des membres de gangs aux mines patibulaires, des femmes enveloppées de fourrures et de jolies jeunes femmes en vestes courtes à col rond et en épaisses jupes de coton.
Tous se recroquevillaient et tremblaient, comme s’ils étaient terrifiés et encore sous le coup de la peur. Quelques-uns ne purent s’empêcher de frissonner à la vue du directeur Hong, comme s’ils se souvenaient du goût des instruments de torture.
Une flamme jaunâtre s’alluma dans les yeux de Ding Songyan, où scintillaient des points lumineux comme des étoiles.
Au même instant, il entra dans l’état du Cœur céleste.
Il les examina un à un, depuis les moines du Temple Shilin jusqu’à la courtisane Cheng Yuping, de la jonque de plaisance Orchidée dorée, dont le directeur Hong lui avait parlé.
La courtisane Cheng de l’Orchidée dorée ? Il me semble que la tentative d’assassinat contre Liu Cheng a également eu lieu quand il était allé lui rendre visite. L’assaillant était Sun Feiyang, de la Voie du Mal accumulé, et les Deux-Visages sont étroitement liés à cette Voie… C’est un peu trop commode, non ? Et fallait-il que le père et le fils vivent la même chose ? « Les bêtes ignorent la bienséance : père et fils se partagent donc une compagne… » Ding Songyan étudia encore attentivement Cheng Yuping, mais ne vit aucun signe indiquant qu’elle était une Graine de Démon Deux-Visages et ne décelait chez elle aucun mensonge.
Le visage pâle, Cheng Yuping semblait désemparée, telle un oiseau chanteur à demi mort de peur, si pitoyable qu’elle en avait le cœur serré. Le regard de Ding Songyan suscita à peine une réaction chez elle ; elle baissa seulement la tête par instinct.
Ce n’est pas elle ? Ding Songyan grava le nom de la courtisane Cheng dans sa mémoire, avec l’intention de trouver l’occasion d’écouter ses pensées.
Il ne pouvait certainement pas le faire maintenant. Le directeur Hong était à ses côtés et le chef adjoint Luo se trouvait dehors ; il risquait trop de dévoiler ses propres secrets. Si l’affaire n’était pas urgente, inutile de prendre ce risque.
Ding Songyan détourna le regard et adressa à Wang Zhou un imperceptible hochement de tête.
Aucune Graine de Démon Deux-Visages.
Quant à un Deux-Visages pur, un membre de la Nuit Radieuse n’avait pas besoin de recourir aux Pupilles Étoile-Bougie pour le démasquer. Il suffisait de lui tirer sur l’arrière du crâne pour en avoir le cœur net.
Mais Ding Songyan n’était plus certain que cette astuce fonctionnât vraiment.
Sun Feiyang, le Mal sans mesure, avait un jour mentionné que l’Écriture du démon du cœur aidait les Deux-Visages à maîtriser leur égoïsme, leur traîtrise et leur mal, comme on domptait un démon intérieur. S’ils pouvaient les maîtriser, cela signifiait-il qu’un Deux-Visages cultivant l’Écriture du démon du cœur pouvait dissimuler son deuxième visage, son véritable visage ?
Peut-être la capacité de la Graine de Démon à cacher un deuxième visage s’inspirait-elle de l’Écriture du démon du cœur.
Ding Songyan écarta surtout l’hypothèse d’un Deux-Visages pur parce qu’il fallait trois à six mois à un Deux-Visages pur pour infecter et convertir un Dharma Realm Grandmaster comme Hu Chaohui. Or, cela ne correspondait pas au fait que Hu Chaohui était devenu Deux-Visages si soudainement. Même un Deux-Visages du Royaume du Dharma aurait beau raccourcir ce délai, il lui faudrait toujours dix jours à un demi-mois, ce qui laisserait quantité de traces et d’indices.
Le plus simple, c’était que beaucoup de gens avaient côtoyé Hu Chaohui, mais que très peu étaient restés en contact quotidien avec lui pendant dix jours à un demi-mois.
Pour l’instant, Ding Songyan ne pouvait pas déterminer si un Deux-Visages pur ayant cultivé l’Écriture du démon du cœur jusqu’au Royaume du Dharma aurait pu infecter Hu Chaohui rapidement.
L’Écriture du démon du cœur… Hu Chaohui a développé un démon intérieur à cause de ce cauchemar du Théarque Céleste, et un Deux-Visages qui cultivait l’Écriture du démon du cœur en a profité pour le convertir rapidement ?
Combien de temps faut-il à une Graine de Démon Deux-Visages pour infecter quelqu’un grâce au pouvoir de la graine ? Ah, il faut que je le répète : chaque Graine de Démon Deux-Visages que j’ai rencontrée, je l’ai tuée trop vite et je ne l’ai pas interrogée assez en profondeur…
D’après ses déductions, Ding Songyan avait deux pistes, mais n’avait encore trouvé aucun indice.
Avec le Grand Ancien Wang Zhou, il fit part de leurs conclusions à Luo Feng et Hong Zhengyang. Aucun des deux responsables du Bureau ne sembla déçu, comme s’ils s’y étaient attendus : après tout, le Grand Maître de la Nuit Radieuse, qui approchait du Royaume du Dharma accompli, n’était déjà plus en vie.
De retour dans la rue du Murmure des lotus, où se trouvait le domaine du prince Kang, Ding Songyan dit à Wang Zhou : « Maître grand-oncle, je vais à la Boutique du vin bon marché demander conseil à la Douzième Dame Luo.
Wang Zhou, qui savait que Luo Mingyin se trouvait au Royaume Ciel-Homme, hocha la tête et avertit le jeune homme de surveiller ses paroles et sa conduite, et de ne jamais s’attirer les foudres d’un Maître Suprême.
Est-ce que se faire fusiller du regard par la Douzième Dame tous les jours compte comme s’attirer ses foudres ? marmonna Ding Songyan en silence, avant de prendre la direction de l’Allée de la Queue du Tigre.
À la Boutique du vin bon marché, il aperçut aussitôt Ge Heng qui mangeait dans un coin : un bol de porc braisé luisant, une assiette de chou sauté avec des grattons de saindoux et un grand bol de riz blanc ; de quoi mettre l’eau à la bouche rien qu’en les regardant.
Après dix années de bonnes récoltes, plus personne ne meurt de faim, et même les colporteurs et les commissionnaires peuvent manger du riz blanc de temps en temps. Voilà la « bienveillance » de l’empereur Jianwu, et aussi sa « réalité »… Ding Songyan passa délibérément devant Ge Heng ; le billet et le papier qu’il tenait tombèrent tout naturellement sur les genoux de l’homme.
Il avait écrit le mot la veille au soir.
Ge Heng ne leva même pas les yeux et continua de manger. Ce ne fut qu’une fois son repas terminé, après avoir épousseté les grains de riz sur lui, qu’il glissa nonchalamment les deux objets dans sa poche et les déplia discrètement pour les lire.
Le premier était un billet de cent taels de la Banque Liheng, chaque pièce gagnée à la sueur de son front.
Le second portait deux lignes : « Trouve un moyen de te renseigner sur la troisième tentative de la Voie de l’Esprit Yu contre Jiang Lanting. Ne fais rien d’imprudent. Protège-toi.
« Cinquante taels pour les derniers renseignements. Cinquante taels d’avance pour cette mission. Si tu obtiens des informations utiles, je t’en donnerai cent de plus. »
Ge Heng, qui avait appris la veille au soir que le Jeune Maître du Ruisseau lumineux avait été attaqué par la Voie de l’Esprit Yu, fut à la fois surpris et ravi.
Le jeune héros Ding est vraiment généreux !
Pas étonnant que les héros orthodoxes aient la réputation d’avoir la bourse facile.
L’heure du déjeuner n’avait pas encore sonné et il restait beaucoup de tables libres, mais Ding Songyan choisit de s’installer dans la cour arrière pour attendre que Maître Yu lui apporte les plats qu’il avait commandés.
La Douzième Dame n’était pas là. D’après la comptable, la patronne avait soudain eu envie, deux heures plus tôt, de se rendre au marché animé devant le quartier général de l’Ordre du Roi des Cuisines.
Sans personne à qui parler, Ding Songyan laissa ses pensées vagabonder.
Maintenant qu’un « superviseur » a été tué, la Voie de l’Esprit Yu doit réorganiser son réseau de « comptables » à Flame Capital pour éviter d’être davantage exposée. Sans renseignements à exploiter, et puisque Quatrième Jiang est un disciple direct de l’Ordre du Yin-Yang, elle ne foncera probablement pas tête baissée. La troisième tentative va sans doute se faire attendre…
Ge Heng ose vraiment filer Lí Yao, un Dharma Realm Grandmaster. Même si Lí Yao appartient à l’École Yanwei de l’armée et n’est pas doué pour filer les gens ni remonter leur piste, et même si Ge Heng cultive le Chapitre du Ciel et de la Terre assombris, c’est tout de même un pari risqué…
Comment Hu Chaohui a-t-il été infecté, au juste ? Aucun de ceux qui l’ont côtoyé récemment n’est un Deux-Visages… Est-ce que quelqu’un aurait pu se glisser près de lui pendant la nuit et achever rapidement sa conversion ?
Impossible. Même si Hu Chaohui était dépendant du vin et des femmes, c’était un Dharma Realm Grandmaster accompli. Il aurait remarqué quiconque s’approchait de lui et lui aurait résisté. Même moi, je ne pourrais pas m’approcher à moins de quatre mètres de lui sans faire de bruit ; et me cacher sous terre ne compte pas, puisque ça ne peut pas agir sur ce qui se trouve au-dessus.
Un Maître Suprême Deux-Visages ne serait tout de même pas intervenu en personne ? Le Souverain Démon est-il arrivé ?
Après avoir tourné le problème dans tous les sens et écarté une impossibilité après l’autre, Ding Songyan eut soudain une illumination.
Aucun de ceux qui avaient côtoyé Hu Chaohui n’était un Deux-Visages. Mais si ce n’était pas une personne ?
Dans un roman qu’il avait lu dans sa vie précédente, le détective avait remonté la piste du meurtrier pour ne comprendre qu’à la toute fin qu’il faisait fausse route. Le meurtrier n’était pas une personne, mais un chien.
Ce n’était pas impossible dans le Grand Désert non plus. Il y avait bel et bien des yao, ici !
Et même si ce n’était pas un yao, Ding Songyan n’avait jamais vérifié si une Graine de Démon pouvait être implantée dans des chats, des chiens et autres bêtes du même genre.
Peu à peu, Ding Songyan s’apaisa. Il attendit patiemment que Maître Yu lui apporte le repas, mangea à sa faim, puis se rendit à la résidence Liu, dans l’Allée de la Rivière cachée.
Des étoffes blanches pendaient partout dans la demeure des Liu, qui avait pris un air solennel.
En vêtements de deuil, Liu Cheng prit un air accablé dès qu’il aperçut Ding Songyan.
« Frère Ding, mon père adoptif a été tué par les Deux-Visages. Je ne trouverai jamais le repos tant que je ne leur aurai pas fait payer !
— Mes condoléances, chef Liu. » Ding Songyan joua le jeu.
Après quelques politesses, Ding Songyan demanda sans détour : « Tu as cherché à savoir qui avait côtoyé le chef Hu ces derniers temps ?
— Le Bureau de l’Interdiction martiale enquête, répondit gravement Liu Cheng. Nous recueillons aussi des renseignements.
Ding Songyan acquiesça.
« Parmi ces gens, qui possède des chats, des chiens ou d’autres bêtes du même genre ?
L’expression de Liu Cheng changea légèrement.
« La courtisane Cheng Yuping. Il y a quelque temps, elle a recueilli un chat tout blanc, doux et affectueux. Elle l’adore et l’emmène partout.
— Même chez le chef Hu ? demanda Ding Songyan, qui se redressa.
Quel chat digne de ce nom aime se faire promener ?
Un sur dix mille, tout au plus !
« Je ne sais pas, répondit Liu Cheng, incapable de l’affirmer.
…
La jonque de plaisance Orchidée dorée, sur la rivière Hengbo.
À peine libérée par le Bureau de l’Interdiction martiale et entrée dans sa chambre, Cheng Yuping demanda à sa servante : « Où est Zhouxue ?
La servante répondit d’une voix craintive : « Hier soir, quand la jonque a accosté, il a sauté dehors de lui-même. Je ne sais pas où il est allé.
Cheng Yuping se sentit d’abord étourdie et anxieuse, puis cela passa, laissant place à cette pensée : « Vu tout ce qui m’est arrivé, pourquoi m’inquiéter pour un animal ?
Elle poussa un soupir.
« Va le chercher. Si tu ne le trouves pas, tant pis.
En entendant cela, la servante laissa discrètement échapper un soupir de soulagement.
Sur la rive nord de la rivière Hengbo, dans un bosquet.
Un chat blanc comme neige courut agilement jusqu’à un endroit, puis s’arrêta lentement.
Une main qui semblait taillée dans le jade cyan se tendit et lui caressa la tête.
Soudain, un deuxième visage poussa à l’arrière du crâne du chat blanc. Tout aussi mignon, il avait néanmoins des yeux vert émeraude débordant d’une férocité malveillante.