Chapitre 27
Ding Songyan venait tout juste de ricaner intérieurement qu'il fut soudain saisi par une peur rétrospective.
Il se trouvait en ce moment même dans sa mer de conscience, là où les pensées convergent. Bien qu'il semblât avoir besoin de cette « graine » pour communiquer avec Yan Changqing, et que ses paroles prononcées et ses pensées intimes parussent distinctes, il manquait encore de compréhension sur les subtilités de cet art merveilleux. Et si Yan Changqing, après lui avoir transmis son qi, pouvait surveiller ses pensées en temps réel ?
Garde tes réflexions dangereuses pour après ma sortie du cachot !
Yan Changqing, au visage émacié, les mains jointes derrière le dos, observait Ding Songyan. Sa posture était composée et sa voix sans hâte.
« Si tu n'es pas encore en mesure de te décider, prends deux ou trois jours de plus pour y réfléchir. Mais souviens-toi, plus tu hésiteras, moins tu nous laisseras d'opportunités de survivre.
« Ce que j'ai dit hier n'était pas un mensonge. Je suis véritablement versé dans l'art de la numérologie. Je pouvais déjà voir que tu es entouré de dangers cachés — et pas seulement de la part de la famille Zhen. Heh. Le qi que je t'ai donné peut percer les illusions. Il devrait t'aider à voir ta situation clairement et à prendre ta décision plus rapidement. »
Le vieil homme sourit soudain.
« Penses-tu trouver une occasion de te rendre au bureau du comté ou de la préfecture pour rapporter cela au clan Yi ou à la Secte de la Nuit Radieuse ? Tu peux essayer. Une fois que tu l'auras fait, tu comprendras que le seul qui puisse te sauver, c'est moi, et le seul qui puisse me sauver, c'est toi. »
Je pensais effectivement à rapporter cela... La famille Zhen ne pourrait tout de même pas ne pas avoir prévu de parade au cas où je déciderais de tout brûler et de tout déballer, n'est-ce pas ? Comment pourraient-ils l'empêcher ? Me suivre et m'intercepter ? Ou bien Yan fait-il cela délibérément, en suivant le principe selon lequel « pour prendre, il faut d'abord donner ». Suggère-t-il que je pourrais rapporter l'affaire tout en utilisant cette suggestion comme une forme d'intimidation ? Ding Songyan ne dit ni qu'il le rapporterait, ni qu'il ne le ferait pas.
Yan Changqing changea de sujet et demanda avec un sourire : « Souhaites-tu apprendre les arts martiaux ? »
« Oui. » Ding Songyan voulait voir comment l'autre comptait l'« appâter ».
À cette fin, il ajouta délibérément : « La promesse de la famille Zhen était de me trouver une salle d'arts martiaux et de couvrir tous les frais. »
« Si tu m'apportes ton aide, je te prendrai comme disciple. Même si tu ne souhaites pas devenir formellement mon disciple, je t'enseignerai tout de même des arts secrets. » La voix âgée et rauque de Yan Changqing se répandit lentement. « Tu n'es plus très jeune. Les disciples des grandes sectes entraînent leur corps dès l'enfance, en restant juste en dessous des limites dangereuses, et ne commencent formellement la trempe du corps et la cultivation du qi qu'à seize ou dix-sept ans. En deux ans, ils obtiennent des résultats.
« J'ai calculé que tu viens d'avoir vingt ans. Commencer la trempe du corps et la cultivation du qi à cet âge, même avec des arts supérieurs, prendra trois à cinq ans. Avoir un temps de retard conduit à être en retard à chaque tournant. Le dicton « si tu n'es pas devenu un Grand Maître à quarante ans, tu ne le seras jamais » n'est pas absolu, mais il reste vrai pour la plupart des pratiquants d'arts martiaux.
« Mon art secret te permet de terminer la trempe du corps en six mois, et en moins d'un an, d'avoir du qi circulant dans tout ton corps sans interruption. »
Voilà un « appât » qui remue vraiment le cœur... Le seul problème est, qui sait si ce que tu dis est vrai ou faux ? Si cet art secret est réellement aussi puissant ? Après tout, si j'accepte de t'aider à t'échapper, j'aurai de la chance de survivre six jours, alors espérer voir les résultats après six mois de cultivation... Étant donné ta traîtrise passée, me donner un art factice n'est pas exclu. Un mort ne peut rien vérifier... Ding Songyan réfléchit un instant.
« Je vais y réfléchir pendant une journée. »
« Très bien. » La silhouette de Yan Changqing s'estompa progressivement, et la pâle lueur qui était tombée dans la mer de conscience se dissipa rapidement.
Ce monde enveloppé de brume retrouva le silence. La faille au-dessus avait disparu.
Avec la « graine » présente, Ding Songyan pouvait diviser son attention à volonté, ou fusionner à nouveau en une conscience unifiée d'une simple pensée.
Revenant à son état normal, il raconta avec sérieux la suite de l'histoire, où Dame Bai révélait sa véritable forme et effrayait Xu Xian jusqu'à ce qu'il en meure, concluant ainsi la séance de narration d'aujourd'hui.
Sorti du cachot et de retour dans le petit bâtiment, au moment où Ding Songyan retira le tissu noir de son visage, il vit Maître Yu qui l'attendait à ses côtés.
Son cœur se serra, mais Maître Yu se contenta d'un léger signe de tête.
« Tu peux visiter diverses salles d'arts martiaux ces prochains jours et en choisir une que tu aimerais fréquenter. Une fois que tu auras fini de raconter La Légende du Serpent Blanc à l'invité distingué, nous prendrons les dispositions nécessaires. »
« Je m'inquiétais justement de cela hier soir, et je suis profondément reconnaissant de recevoir une réponse aujourd'hui. » Ding Songyan afficha un air ravi et joignit les mains.
Mais ce qui traversa son esprit fut un dicton courant : L'argent est là pour être gagné, mais tu ne vivras pas assez longtemps pour le dépenser.
Une promesse qui ne sera jamais tenue ne vaut rien !
En quittant le domaine des Zhen, Ding Songyan repéra immédiatement Ren Youyang dans sa veste cyan et son bonnet simple, attendant à l'entrée de l'allée, en diagonale.
Les ecchymoses sur son visage n'avaient pas totalement disparu, et la croûte au coin de sa bouche était visible. En voyant Ding Songyan sortir, il sourit avec soulagement.
Cette vision réchauffa quelque chose dans la poitrine de Ding Songyan.
Lui et Ren Youyang n'avaient partagé qu'un seul repas ensemble. Leur relation était à peine plus forte que celle d'étrangers. Pourtant, l'homme était allé aussi loin pour l'aider.
Vraiment l'esprit d'un héros d'autrefois !
« Comment ça s'est passé ? » demanda Ren Youyang avec un sourire alors que Ding Songyan s'approchait.
Ding Songyan pesa ses mots.
« Ils n'ont rien mentionné. »
Il n'était pas certain de la nature exacte de la relation entre la Secte du Véritable Esprit et la famille Zhen, ni de ce qu'ils tramaient en secret. Pour l'instant, il décida de ne pas parler à Ren Youyang de Yan Changqing, afin d'éviter de le mettre dans une position difficile.
Bien sûr, s'il se retrouvait vraiment au pied du mur, il ne serait pas si prévenant. Il supplierait même un chien errant de l'aider.
« S'ils n'en ont pas parlé, c'est une bonne chose. » Ren Youyang agita la main. « Pas besoin de me remercier. Vaque à tes occupations. Je m'en vais au quartier des plaisirs de North Lane pour regarder un opéra. »
Après avoir regardé Ren Youyang s'éloigner et être sorti lui-même de North Water Street, Ding Songyan remarqua enfin que son estomac gargouillait bruyamment. Il était affamé.
Il n'avait pas déjeuné. Il était allé directement au domaine des Zhen avec Ren Youyang, et ses nerfs avaient été si tendus tout du long qu'il ne s'en était pas rendu compte.
En contournant une balustrade en bois, Ding Songyan trouva un stand de nouilles et s'assit.
« Un bol de nouilles nature, avec un morceau de poitrine de porc braisée. »
La poitrine de porc braisée était un plat apporté du nord lorsque la dynastie avait déplacé sa capitale.
« Tout de suite ! » La réponse du propriétaire du stand était pleine de vigueur.
Peu après, un bol de nouilles dans un bouillon sombre fut posé devant lui, généreusement saupoudré d'oignons verts et surmonté d'un morceau de porc braisé brillant, strié de rouge et de blanc avec des couches alternées de gras et de viande maigre.
Tout juste sorti de la marmite.
« Onze pièces, s'il vous plaît », dit le propriétaire avec un sourire.
Ding Songyan sortit sa bourse, paya avec une pièce de cinq et six pièces d'une unité, puis saisit ses baguettes en bambou et souleva le morceau de porc qui pesait environ 100 grammes. Il en prit une légère bouchée.
La sauce était riche en saveurs. Le gras n'était pas écœurant et la viande maigre n'était pas sèche. Le mâcher remplit sa bouche de parfum.
Savourer la nourriture avec soin calma progressivement les pensées agitées et les émotions tendues de Songyan. Il n'était plus aussi nerveux.
Alors qu'il buvait les dernières gorgées de bouillon, il tint le bol et sombra dans ses pensées.
Il passa tout en revue dans son esprit et tria chaque possibilité, son regard complètement vide, fixant quelque chose d'indéfini.
Un long moment passa avant qu'il ne s'essuie enfin la bouche, pose le bol et les baguettes, et se lève.
Il prévoyait d'aller au bureau du comté après tout.
Comment pouvait-il savoir où se trouvait le problème sans essayer ?
Et s'il n'y avait aucun problème ?
En demandant son chemin en cours de route, après un quart d'heure, Ding Songyan vit enfin le bureau du comté de Linjiang, également situé dans la partie nord de la ville.
Devant l'entrée du bureau du comté se dressait un grand mur-écran, sculpté à l'image d'une divinité au corps de bête et au visage humain, chevauchant deux dragons.
Zhurong, le dieu du feu. C'est vrai, la famille impériale Hong a toujours revendiqué sa descendance de Zhurong... L'entrée correspondante du Classique Secret traversa naturellement l'esprit de Ding Songyan.
Zhurong, dieu du feu : essence de l'été, seigneur du foyer, ministre de l'Empereur Rouge, manifestation de Mars.
Rassemblant ses pensées, Ding Songyan observa prudemment les environs, cherchant d'éventuels espions ou quelqu'un qui pourrait l'arrêter. Mais les gens qui allaient et venaient étaient pour la plupart des constables en uniformes rouges à motifs noirs et des disciples de la Secte de la Nuit Radieuse en tenues noires ajustées.
Rien d'inhabituel... Ding Songyan retira son regard, contourna prudemment le mur des esprits et se dirigea vers la porte d'entrée principale du bureau du comté.
En chemin, des gens le saluaient de temps à autre, l'appelant Songyan ou Ding Songyan.
Clairement, l'original avait visité le bureau du comté pour voir son père Ding Shengyi assez souvent.
« Songyan, qu'est-ce qui t'amène ici ? » Ding Shengyi, portant un bonnet carré, discutait avec quelqu'un dans le couloir latéral.
« Je passais par là et je suis venu prendre de tes nouvelles, Père. » Ding Songyan sourit.
Le clerc qui faisait face à Ding Shengyi rit.
« Songyan est toujours aussi filial. Vous êtes un homme chanceux, Frère Shengyi ! »
Ding Shengyi agita la main avec une pointe d'autosatisfaction.
« Il a encore besoin de discipline, il a encore besoin de discipline. »
Ding Songyan discuta brièvement avec eux, prit congé et sortit par la porte principale du yamen.
Les écritures gravées au dos du mur des esprits à l'extérieur tombèrent sous ses yeux, et il se figea soudain.
Attends. Pourquoi suis-je venu au bureau du comté...
Le front de Ding Songyan se plissa.
Il fit tout son possible pour se souvenir, réfléchissant jusqu'à ce que la sueur perle sur son front.
Finalement, cela lui revint.
Il était venu au bureau du comté pour essayer de rapporter cela aux autorités. Pour révéler que la famille Zhen gardait une figure mystérieuse et suspecte enfermée dans leur cachot !
Mince... Ding Songyan fut pris de sueurs froides, la terreur l'envahissant.
Quelqu'un a discrètement effacé cette pensée de mon esprit après que je sois entré dans le yamen ?
Ce monde possède des arts martiaux capables de faire cela ?
C'est similaire à la façon dont Yan Changqing a affecté ma mer de conscience et parlé directement dans mon esprit...
Alors, est-ce que le bureau du comté a un agent infiltré de la famille Zhen, et chaque fois que je viens ici, ils influencent mes pensées ? Ou est-ce Yan Changqing qui orchestre cela lui-même ?
C'est lui qui a dit que le bureau du comté serait inutile. Pourrait-il contrôler mes pensées à travers cette « graine », m'empêchant de rapporter les faits ?
Je pourrai vérifier cela plus tard. La Secte de la Nuit Radieuse et le clan Yi ne sont pas seulement au bureau du comté...
Si c'est vraiment l'œuvre de Yan Changqing, alors le fait que la famille Zhen ne m'ait pas empêché de venir ici suggère qu'ils savent à peu près de quoi leur « invité distingué » est capable...
Ding Songyan trouva une excuse et retourna au bureau du comté pour chercher Ding Shengyi.
Cette fois, une fois de plus, il discuta simplement avec son père et quitta le bureau du comté sans incident.
Quelque chose ne va vraiment pas... Ding Songyan se tenait à côté du mur des esprits, murmurant sans un bruit.
Ses vêtements étaient trempés dans le dos.
À ce moment-là, une charrette à âne s'approcha, transportant un cadavre, avec deux constables assis dessus.
« Il s'est passé quelque chose ? » demanda un disciple de la Secte de la Nuit Radieuse qui passait par là.
Les deux constables sautèrent de la charrette simultanément. L'un parla d'une voix basse : « On dirait une mort naturelle. Mais les organes du corps se sont décomposés comme s'il était mort depuis deux ou trois jours, alors que le visage ne montre pas plus de quatre heures. Très étrange. »
« Ceci... est très similaire à ce qui est arrivé à Chen Yuliang du Gang du Petit Bateau après sa mort. La Sœur Junior Zheng l'a déjà rapporté à la secte, à la capitale provinciale et à la Capitale des Flammes. Pas encore de réponse. » Le disciple de la Secte de la Nuit Radieuse réprima sa nausée en examinant le cadavre.
À proximité, Ding Songyan entendit le nom de Chen Yuliang et regarda instinctivement vers la charrette à âne, droit sur le corps.
Un instant plus tard, il vit un visage familier mais pâle. Il était ordinaire et sans particularité.
C'était l'homme qui l'avait suivi hier !
Ding Songyan fut frappé de stupeur.
Les organes du corps semblaient être morts depuis deux ou trois jours ?