Chapitre 264
Pendant un instant, le Moine Fumo ne sut plus s’il avait prononcé les Paroles véritables des Neuf Royaumes, ni quels événements s’étaient déroulés en rêve et lesquels dans le monde éveillé.
Il n’avait pas le temps de méditer ni de réfléchir. Il se dirigea à grands pas vers la cour latérale où se trouvait l’assassin. À chaque foulée, le vent se changeait en lotus qui le portait, si bien qu’en quelques respirations, il disparut de la cour où il se tenait.
Dans la cour latérale.
Hu Chaohui gisait mort dans le couloir, sous la fenêtre. Ses yeux grands ouverts ne reflétaient pourtant pas l’identité de son meurtrier.
Ding Songyan vit Liu Cheng arriver en courant et lui lança rapidement : « Pars le premier. »
Le souvenir du coup d’épée de frère Ding, aussi agile qu’un serpent, persistait dans l’esprit de Liu Cheng. Le geste avait été si précis, si impossible à esquiver qu’il l’avait trouvé divin, même s’il n’aurait su dire exactement où résidait son éclat.
Il ne protesta pas et, sans perdre un instant, franchit le mur de la cour pour quitter le Temple Shilin.
À ce moment-là, les tours de guet avaient été alertées par les mouvements du Moine Fumo. Deux flèches embrasées d’une flamme cramoisie se changèrent en dragons de feu et fondirent l’une après l’autre sur Liu Cheng, qui fuyait, paniqué.
Caché sous l’avant-toit, Ding Songyan ne prêta aucune attention à Liu Cheng. Il détourna le regard pour le poser sur le fantôme de Hu Chaohui, qui s’attardait près du cadavre.
Il avait déjà activé ses yeux de yin.
Sous son masque noir, son visage était plutôt pâle et il était encore quelque peu hébété par les Paroles véritables des Neuf Royaumes.
S’il n’avait pas consulté la Douzième Dame Luo au préalable et appris les détails des arts de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté, il n’aurait jamais pu décider sur-le-champ d’entrer dans l’état de Cœur céleste lorsqu’il avait « vu » les lotus d’or éclore. Sa « perception » s’était intensifiée ; c’était comme si son âme avait quitté son corps et regardait d’en haut. Les Paroles véritables des Neuf Royaumes ne l’avaient donc pas entraîné si facilement dans la transmigration, et il avait tenu au moins deux respirations.
Pendant ces deux respirations, Ding Songyan avait mobilisé l’état de Cœur céleste et le renforcement de l’âme et de la conscience que lui conférait l’Art de préservation de la vraie nature du Passage mystique pour lancer l’Épée du Cauchemar contre le moine qui prononçait à distance les Paroles véritables des Neuf Royaumes.
À cet égard, leurs champs d’influence étaient très similaires.
L’un s’était ainsi perdu dans un rêve, persuadé d’avoir réussi, et assistait à la « transmigration » que Ding Songyan lui avait délibérément insufflée ; l’autre avait réellement éprouvé la joie, la colère, la tristesse, le ravissement, le chagrin et la douleur des six royaumes — céleste, animal et infernal compris — et avait failli perdre la raison.
Les Paroles véritables des Neuf Royaumes sont vraiment redoutables… Profitant du délai avant l’arrivée du moine qu’il venait d’affronter, Ding Songyan demanda d’une voix basse et sinistre au fantôme de Hu Chaohui : « Qui a fait de toi un Deux-Visages ? »
Le fantôme de Hu Chaohui sentit la force du Chaos, qui bannissait les démons et repoussait le mal. Plus terrifié que par n’importe quelle entité maléfique ordinaire, il répondit, presque au bord de l’effondrement : « Je ne sais pas. »
Tu ne sais pas ? Ding Songyan ne s’était absolument pas attendu à cette réponse.
Il allait lui demander qui il avait rencontré qui aurait pu lui sembler suspect lorsque le portail de la cour s’ouvrit à la volée et qu’une silhouette surgit, portée par un lotus dans le vent, la paume droite tendue devant elle, luisante comme du cuivre rouge.
Le nouveau venu était un moine âgé, mais beau, vêtu d’une robe grise. D’après les informations fournies par Hu Chaohui, Ding Songyan savait qu’il s’agissait du Moine Fumo, l’abbé du Temple Shilin.
Ding Songyan lança son épée longue et frappa la paume couleur cuivre rouge.
L’épée et la paume s’immobilisèrent toutes deux en plein vol.
Puis l’épée longue se brisa pouce après pouce à partir de la pointe, s’effritant avant de tomber au sol.
Elle ne laissa pas la moindre marque sur la paume couleur cuivre rouge ; au contraire, le choc la renvoya en arrière, incapable de conserver sa forme.
Aux yeux du Moine Fumo, l’assassin masqué avait profité de l’impact pour battre en retraite et s’était écrasé dans la pièce.
Il le poursuivit dans un état de vajra, mais l’autre avait étrangement disparu sans laisser de trace, comme s’il s’était évaporé dans les airs.
……
Liu Cheng se servit des murs, des arbres, des maisons et d’autres obstacles pour esquiver les flèches des tours de guet et fila vers les rives du Bassin d’Or.
La transformation de Hu Chaohui en Deux-Visages avait complètement pris Liu Cheng au dépourvu et l’avait empêché de réussir rapidement. Sans Ding Songyan pour garder la cour, il n’y serait pas parvenu non plus. Mais il avait prévu que l’assassinat alerterait le Temple Shilin et les tours de guet. Il avait préparé son itinéraire de fuite depuis longtemps et avait choisi cette nuit-là à dessein.
Flame Capital n’était pas la Préfecture de Dingjiang. Elle comptait des dizaines de tours de guet et, même si le Bureau de l’Interdiction martiale et la Préfecture de Chengtian disposaient de nombreux Grands Maîtres, ils n’étaient pas assez nombreux pour poster un maître du Royaume du Dharma dans chaque tour. Les endroits stratégiques en avaient certainement un, mais dans les rues ordinaires, tout dépendait du jour : deux jours sur dix, peut-être, on pouvait y trouver un Grand Maître. Quant aux tours proches d’un temple comme le Temple Shilin, appartenant à la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté, qui comptait de nombreux maîtres redoutables du Royaume du Dharma, elles n’avaient un Grand Maître qu’un jour sur dix. Liu Cheng avait pris soin d’éviter ce jour-là.
Liu Cheng atteignit bientôt les rives du Bassin d’Or et plongea dans l’eau avec un grand « plouf ».
Les Essentiels des décrets célestes qu’il avait reçus ne comprenaient pas le trait « Régir la mer du Sud », mais cet héritage d’un dieu de la mer lui procurait tout de même un certain renforcement lié à l’élément aquatique, et il nageait à merveille.
Bien qu’il fût vingt-deux heures, le Bassin d’Or était encore sillonné de nombreuses embarcations de plaisance décorées de lanternes colorées. Des cordes et des flûtes retentissaient sans fin, accompagnées de mélodies décadentes qui s’élevaient dans la nuit. Lorsque les constables de la Préfecture de Chengtian le poursuivirent jusqu’ici, ils avaient complètement perdu sa trace et ne purent que chercher, la rage au cœur, dans chaque embarcation.
Après avoir quitté le Bassin d’Or par une voie d’eau, Liu Cheng se changea dans une maison privée sur la rive sud et détruisit ses vêtements trempés. Puis, profitant de l’obscurité, il regagna l’Allée de la Rivière cachée et pénétra dans une salle de méditation sans alerter les membres de la bande ni les domestiques.
Il avait convenu à l’avance avec Ding Songyan qu’ils se retrouveraient ici en cas de réussite ; en cas d’échec, chacun se débrouillerait de son côté sans se soucier de l’autre.
Dès que Liu Cheng entra dans la salle de méditation, il vit frère Ding assis tranquillement sur une chaise, son masque noir retiré et un livre pris au hasard à la main, qu’il lisait avec délectation. Impossible de savoir depuis combien de temps il était là.
« Merci pour votre aide, frère Ding. » Liu Cheng s’inclina avec gravité.
Il repensa une fois encore à ce coup d’épée.
Avec une aisance et une élégance parfaites, la lame s’était enfoncée au milieu du front de son parrain.
Jusqu’alors, tout ce que Liu Cheng savait de la force de Ding Songyan venait de ses propres conjectures et déductions. Aujourd’hui, il l’avait enfin vue de ses yeux.
Une grande réputation n’est pas usurpée !
Liu Cheng se souvint soudain de l’avertissement que frère Ding lui avait adressé. La phrase « Ne me laisse pas te surprendre en train de faire le mal » n’était plus une parole en l’air. Elle avait du poids et pesait lourdement sur son cœur.
Ding Songyan ne fit pas de manières avec Liu Cheng et lui demanda avec un sourire : « Le fruit li valait bien son prix, n’est-ce pas ? »
« Plus que largement », répondit Liu Cheng avec sincérité.
Il ne demanda pas comment frère Ding avait échappé à l’interception des éminents moines et à la poursuite des tours de guet.
Ding Songyan se leva et déclara d’un ton pensif : « Quand tu auras pris la tête de la Bande du Piétinement des mers, renseigne-toi sur les personnes que ton parrain a fréquentées dernièrement et sur celles dont le comportement te paraît étrange. »
Liu Cheng comprit qu’il s’agissait de débusquer un Deux-Visages caché et acquiesça aussitôt.
« Rien ne presse. Le Bureau de l’Interdiction martiale va certainement enquêter et venir t’interroger. S’ils ne trouvent rien, alors passe tout au peigne fin une nouvelle fois », lui rappela Ding Songyan.
Hu Chaohui était mort alors qu’il était un Deux-Visages ; le Bureau de l’Interdiction martiale ne prendrait certainement pas l’affaire à la légère.
S’ils laissaient passer le détail, ignoraient que Hu Chaohui était un Deux-Visages et n’ouvraient aucune enquête, alors le problème serait évident : le Temple Shilin !
……
La cour latérale du Temple Shilin.
Vêtu de simples habits noirs et une empreinte dorée suspendue à sa ceinture, le directeur Hong examina attentivement les deux visages, l’un à l’avant, l’autre à l’arrière de la tête de Hu Chaohui. Au bout d’un moment, il se redressa et dit à ses subordonnés : « Emmenez-le pour une communication spirituelle. »
Après avoir donné l’ordre, le directeur Hong se tourna vers le Moine Fumo et s’inclina.
« Maître, savez-vous qui étaient les assassins ? »
Le Moine Fumo, des serpents d’or enroulés autour de ses lobes d’oreilles, se remémora la scène. « Je n’en ai rencontré qu’un seul.
« Sa conscience était redoutable, pas moins que la mienne. Il pouvait entraîner les gens dans des cauchemars. Son maniement de l’épée était ordinaire, et il semblait posséder un art d’évasion ou quelque chose de ce genre.
« Je n’ai pas réussi à déterminer les fondements de son art martial, mais il penchait clairement du côté hérétique.
« Il craignait énormément le Souverain Démon Tan Guanchan. Il existe peut-être un lien entre eux. »
« Ce ne serait tout de même pas quelqu’un de la Voie du Mal Accumulé ? » demanda le directeur Hong, amusé.
Tous les scélérats de quelque renom au sein de la Voie du Mal Accumulé redoutaient Tan Guanchan.
Après avoir dit cela, le directeur Hong secoua lui-même la tête.
« Il était déjà devenu un Deux-Visages. Pourquoi la Voie du Mal Accumulé aurait-elle encore besoin de le tuer ? Ce ne serait tout de même pas encore une lutte intestinale ? »
Le Moine Fumo ne répondit pas.
Il se contenta de rapporter ce qu’il avait vu et vécu.
……
Ding Songyan rêva toute la nuit : de beaux rêves, des cauchemars, des songes bizarres et kaléidoscopiques, comme s’il traversait une nouvelle fois la transmigration des « six royaumes ».
Il en avait le cœur lourd et le moral bas, et se sentait plutôt désorienté.
Il comprenait à peu près ce qui lui arrivait.
Les Paroles véritables des Neuf Royaumes avaient ébranlé son esprit. Il ne souffrait pas encore d’une faiblesse mentale, mais une nuit de sommeil ne suffirait pas à le remettre complètement. Il lui faudrait plusieurs jours pour s’en remettre.
Après sa garde à la porte d’angle, Ding Songyan ne se changea pas. Il prit Frostshade, se dirigea vers l’Allée de la Queue du Tigre et entra dans la boutique de vin bon marché.
La Douzième Dame Luo jeta un coup d’œil à son visage plutôt pâle, se leva et gagna la cour arrière.
Quand Ding Songyan la rejoignit, elle lui demanda en riant : « Tu as connu toutes sortes de souffrances sous les Paroles véritables des Neuf Royaumes ? »
« Oui, mais j’ai aussi vécu de bonnes choses. » Ding Songyan n’en rajouta pas.
En entrant dans le bâtiment principal, la Douzième Dame Luo demanda d’un ton détaché : « Quelque chose a mal tourné ? Sinon, avec tes capacités, tuer Hu Chaohui au moyen d’un démon intérieur n’aurait pas dû alerter les moines du Temple Shilin. »
Ding Songyan lui raconta toute l’opération de la nuit précédente, en insistant sur l’étrange transformation de Hu Chaohui en Deux-Visages et sur les Paroles véritables des Neuf Royaumes du Moine Fumo.
Il ne précisa pas les bonnes choses qu’il avait « vécues ». Elles étaient trop absurdes.
« Tu te méfies à ce point du Souverain Démon ? » La Douzième Dame Luo ne lui demanda pas non plus quels délicieux rêves il avait faits.
Ding Songyan lui parla de la Graine de Démon Deux-Visages et de la mort de son propre maître, en omettant seulement les questions de transmigration.
La Douzième Dame Luo resta longtemps silencieuse, puis soupira.
« Hong Jingchu a un petit côté joueur. »
Elle ne commenta pas le reste. Elle prit dans une vitrine un bâtonnet d’encens apaisant, grisâtre, et le tendit à Ding Songyan.
« Va brûler cet encens et repose-toi dans l’aile est. Dans environ deux heures, les dégâts subis par ton esprit auront disparu.
« Je dois de toute façon m’occuper de l’affluence du midi. Je te demanderai ensuite ta réponse à cette question. »
La proximité de la Douzième Dame et ses paroles simples et naturelles avaient déjà quelque peu apaisé l’esprit de Ding Songyan. Il hocha la tête, prit l’encens apaisant, alla chercher lui-même un brûle-parfum et se rendit directement dans l’aile est.
……
Installé non loin du marché au trésor, Ge Heng se tenait devant un miroir de verre qu’il avait payé fort cher et refaisait son déguisement, surtout pour dissimuler les marques laissées par les mutilations qu’il s’était infligées et ne pas attirer trop l’attention.
Une fois prêt, il prit les deux arts qu’il avait retranscrits de mémoire la veille et se rendit à pied jusqu’à l’Allée de la Queue du Tigre, où il observa attentivement la boutique de vin bon marché depuis un coin sombre.
Beaucoup de ceux qui entrent et sortent sont des gardes du domaine du prince Kang…
La patronne est une jolie femme aux formes généreuses. Rien d’inhabituel chez elle, elle sait un peu se battre, mais pas grand-chose…
Le serveur et le comptable sont eux aussi des gens ordinaires…
Tiens, ce cuisinier maigre n’est pas tout à fait ordinaire…