Chapitre 263
Ça marche vraiment… Après avoir terminé le fruit li, Ding Songyan sentit les changements qui s’opéraient dans son corps.
Il constata que son âme, sa conscience et son esprit s’étaient eux aussi légèrement renforcés, effet secondaire de sa mémoire parfaite.
« Merci, frère Liu. » Ding Songyan tourna les yeux vers Liu Cheng.
Dès qu’il cessa de se concentrer pleinement, la sensation que tout ce qu’il voyait se reflétait dans sa mer de conscience s’estompa.
Pour Ding Songyan, c’était en fait une bonne chose. Ainsi, il n’aurait pas à se souvenir de ce qu’il ne voulait pas garder en mémoire.
Liu Cheng sourit.
« Es-tu satisfait, frère Ding ?
— C’était exactement ce qu’il me fallait. » Ding Songyan n’acceptait jamais un service sans le rendre et demanda directement : « À quelle heure, ce soir ?
— À vingt-deux heures. Retrouvons-nous à l’entrée du chemin de montagne menant à la Montagne des Fleurs, près du Bassin d’Or. » Liu Cheng préparait depuis des jours l’assassinat de son parrain.
Ding Songyan hocha la tête, n’ajouta rien, quitta la Maison de jeu du Crochet d’argent et reprit le chemin du domaine.
En passant par l’Allée de la Queue du Tigre, il tint sa promesse et ne dérangea pas la Douzième Dame Luo.
Dans la cour latérale du domaine.
Ding Songyan guida Li Baima un moment, puis s’assit derrière la table de pierre et se remémora tout ce que les notes de cultivation de Sun Feiyang consignaient sur le Doigt fondant le métal, ainsi que les détails connexes que le fantôme lui avait révélés lors de leur échange.
Cet art était le fléau du « vajra indestructible ».
Certes, le « vide » du qi des myriades de formes, présence-absence devait également pouvoir unifier un corps indestructible, mais le qi de l’épée unificateur n’en était certainement pas capable. Il exigeait un contact direct avec une arme ou avec la personne elle-même, puis une conversion progressive : impossible, donc, d’y parvenir d’un seul coup. Le Doigt fondant le métal, en revanche, pouvait transpercer instantanément.
Ding Songyan essayait depuis quelque temps d’intégrer le Doigt fondant le métal au Doigt unificateur et à l’Épée unificatrice, en recourant à Unifier toutes choses à la place de « l’accumulation des actes malfaisants », afin que cet art finisse par servir de combustible à l’épée capable de briser tous les arts. Mais les progrès restaient maigres : la formule « accumuler le mal et dissoudre le métal » était si claire et si simple qu’elle touchait presque à l’essence même de la technique.
Comme il n’avait rien d’autre à faire pour le moment, Ding Songyan se remit à y réfléchir.
À la nuit tombée, il enfila une tenue de combat noire, courante dans le jianghu, se glissa hors de la cour latérale du domaine et gagna le pied de la Montagne des Fleurs, près du Bassin d’Or.
Liu Cheng, les deux oreilles ornées de serpents cyan illusoires, l’attendait déjà. Il portait une robe grisâtre et tenait deux longues épées au fourreau.
Il ne s’étonna nullement de voir Ding Songyan arriver les mains vides, sans Frostshade.
Cette arme était reconnaissable et beaucoup trop voyante. Si quelque chose tournait mal ce soir et qu’on la reconnaissait, la Nuit Radieuse risquait d’être impliquée.
« Frère Ding, cette épée ne vaut pas Frostshade, mais elle fera l’affaire. » Liu Cheng lui tendit la longue épée qu’il tenait de la main droite.
Ding Songyan tira la lame dans un tintement. Une froide lueur s’en dégagea, acérée au point de mordre ; on aurait dit un acier cent fois raffiné auquel on aurait ajouté un peu de métal yang.
Après quelques moulinets pour s’habituer à l’arme, Ding Songyan entra dans le bois voisin, prit le morceau de tissu noir que Liu Cheng lui tendait et se couvrit le visage.
Profitant de la nuit et des ombres, ils se faufilèrent jusqu’au flanc du Temple Shilin, aux murs jaunes et aux tuiles noires, franchirent le mur et atteignirent la cour la plus reculée.
Hu Chaohui avait une confiance absolue dans la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté et le Temple Shilin ; il n’avait amené que quatre membres de la Bande du Piétinement des mers, répartis en deux patrouilles nocturnes.
Lorsque les patrouilleurs s’engagèrent dans un endroit difficile à voir depuis la tour de guet, Liu Cheng et Ding Songyan les assommèrent sans peine, puis les traînèrent dans un coin sans faire de bruit.
Frère Ding a vraiment appris quelque chose du Traité sur le partage des ombres du monde. Il se déplace encore plus discrètement que moi… Liu Cheng se tourna vers Ding Songyan, se désigna du doigt, puis montra la chambre.
Son intention était claire : Je me charge de l’assassinat. Toi, garde-moi la cour, frère Ding.
Ding Songyan hocha la tête, se plaça près de la chambre, s’adossa à une poutre et se fondit dans les ombres.
Il se tenait là, les bras autour de son épée, parfaitement détendu.
Liu Cheng se calma, puis plongea la main dans sa robe et en sortit un objet.
C’était un masque de Dame de Jade peint de fard couleur fleur de pêcher.
Pas mal. Tu profites de la faiblesse d’esprit de ton parrain, peut-être même de son démon intérieur… Mais tu comptes, toi aussi, jouer les « Dames de Jade » ? Ding Songyan trouva cela amusant.
Il ne pouvait décidément pas se résoudre à ressortir son masque de Garçon d’or.
Liu Cheng mit le masque de Dame de Jade, prit la longue épée dont il se servait rarement, mais qu’il maniait assez bien, puis s’approcha de la chambre sans un bruit.
……
Dans la chambre.
Hu Chaohui, qui avait congédié une courtisane, était paisiblement allongé sur son lit, calme et serein, laissant ses pensées vagabonder.
Yuping est douée au lit. Vraiment envoûtante. Je la rappellerai dans quelques jours…
Mon fils adoptif est encore en train de « se remettre de ses blessures » et refuse de reprendre les affaires de la bande. On dirait qu’il s’accroche toujours à son « l’harmonie apporte la prospérité ». Il faudra que je le rappelle à l’ordre quand j’en aurai le temps…
Les problèmes s’enchaînent. Je ne peux pas le laisser se mettre à douter. Tant qu’il sera là, je pourrai peut-être encore profiter de mes vieux jours à Flame Capital…
Tandis que ses pensées vagabondaient, le cœur de Hu Chaohui se serra soudain. Il se redressa d’un bond et vit une silhouette faire irruption dans la pièce.
L’intrus portait une robe grise et un masque de Dame de Jade. Il le dominait du regard, le qi s’assemblant autour de lui comme s’il lui obéissait.
Hu Chaohui se sentit écrasé par un cauchemar, comme s’il revivait la nuit de l’attaque et le cauchemar qui avait anéanti son état d’esprit.
Il crut de nouveau faire face à Di Hong.
Le corps et l’esprit de Hu Chaohui tremblèrent. Pendant un instant, il fut incapable de bouger et ne put que regarder l’homme au masque de Dame de Jade lui porter un coup d’épée.
La lame s’accompagna d’un grondement semblable au tonnerre lointain.
« Entraves ! »
Des couches de chaînes s’abattirent sur Hu Chaohui et entravèrent ses mouvements.
Cela semblait inutile, puisque Hu Chaohui était encore prisonnier du cauchemar et momentanément incapable de résister.
À cet instant, son visage se tordit de douleur, puis se mua brusquement en une grimace venimeuse et pleine de rancœur, comme si un second visage venait de pousser.
« Deux-Visages ! » Liu Cheng en resta foudroyé.
Comment son parrain pouvait-il être un Deux-Visages ?
Il était allé aux bains avec son parrain !
Malgré le choc, Liu Cheng ne ralentit pas son attaque d’un pouce. Sa longue épée fendit l’air vers le front de Hu Chaohui comme un tonnerre roulant.
Dès que son visage prit cette expression venimeuse et impitoyable, Hu Chaohui puisa dans sa rancœur et son égoïsme de quoi échapper enfin à la terreur extrême et retrouver ses esprits.
Voyant la longue épée presque contre son front, le corps immobilisé par les chaînes et incapable d’esquiver efficacement, Hu Chaohui cracha un mot, le visage déformé :
« Effondrement ! »
Le qi alentour s’effondra aussitôt, s’agita en tous sens et se changea en un ouragan furieux.
La turbulence dévia la pointe de l’épée et projeta Hu Chaohui au loin.
La longue épée de Liu Cheng transperça le corps de son parrain, mais manqua son front et ne lui traversa que le côté droit de la poitrine.
……
« Un Deux-Visages ? »
Grâce au Royaume du Chaos, Ding Songyan perçut les mouvements dans la chambre et remarqua lui aussi la transformation de Hu Chaohui.
Il avait déjà observé le chef de la Bande du Piétinement des mers avec ses Pupilles Étoile-Bougie et l’avait également approché alors qu’il se trouvait dans l’état du Cœur céleste.
À l’époque, Hu Chaohui n’était certainement pas un Deux-Visages !
Quand et où a-t-il été infecté ? Une Graine de Démon implantée, ou une transformation naturelle ? Qui a fait ça ? Ding Songyan tira son épée dans un tintement.
Il allait prêter main-forte à frère Liu, en finir rapidement et procéder aussitôt à la communication spirituelle.
Les sons produits par Liu Cheng et Hu Chaohui, ainsi que le vacarme du combat, étaient étouffés par la « toile » obscure, invisible à l’œil nu, qui recouvrait la chambre ; ils n’avaient pas atteint l’extérieur et n’avaient pas alerté les éminents moines du Temple Shilin.
« Établissement des Six Directions ! »
À cet instant, Hu Chaohui, grièvement blessé, tel un tigre féroce, surmonta complètement sa peur et, acceptant de subir une nouvelle blessure pour se créer une ouverture, se jeta contre la fenêtre en papier huilé.
La fenêtre de bois paraissait fragile, pourtant Hu Chaohui la heurta comme s’il avait percuté un rocher ; il dut donner tout ce qu’il avait pour briser la « toile » d’obscurité qui se confondait avec la nuit.
Le bruit s’échappa alors.
Après avoir fracassé la fenêtre, Hu Chaohui se rua en avant. Soudain, une pointe d’épée semblable à un serpent venimeux se glissa depuis l’extérieur, légère et précise, et lui transperça le front, comme si elle l’y avait attendu depuis le début.
Même si la pointe n’avait pas bougé, Hu Chaohui se précipitait droit sur elle ; il l’aurait forcément heurtée.
Les yeux de Hu Chaohui s’écarquillèrent brusquement, mais il ne parvint pas à distinguer qui tenait l’épée.
La lueur de ses yeux s’éteignit rapidement et sa gorge émit un râle semblable aux derniers soubresauts d’une bête mourante.
Floc ! Il tomba par la fenêtre, heurta le sol et cessa de respirer.
Ding Songyan étouffa le bruit de sa chute.
Mais presque au même instant, la vue de Ding Songyan se brouilla brusquement.
Il vit des lotus dorés, solennels et sacrés, jaillir du sol, tandis qu’un immense Bouddha au corps d’or apparaissait haut dans le ciel, assis en tailleur sur un trône de lotus.
Si vite… Ding Songyan venait à peine de le penser que le Bouddha doré, majestueux et digne, tendit la main droite en mudra.
Ding Songyan sentit aussitôt toutes sortes de parfums suaves et la douceur de jades aux textures variées. Il rassembla toutes les Beautés Inégalées du Jianghu et se retira dans les montagnes sous le nom de Sage, goûtant à toutes les aventures galantes et à tous les honneurs, flottant comme un immortel, égaré et incapable de s’éveiller…
En un clin d’œil, le Souverain Démon le retrouva. Après un combat acharné, il fut estropié, n’eut plus la force de résister et fut massacré comme une bête. Il subit toutes les humiliations, sans pouvoir trouver la délivrance…
Le Souverain Démon rasa son domaine et toutes ses bien-aimées tombèrent sous ses yeux, le regard figé dans une rancœur impuissante. Il eut l’impression de sombrer dans une cave glacée, le corps entièrement gelé, incapable pourtant de tenir tête à Tan Guanchan, tandis que nul ne pouvait les sauver…
Joie, colère, chagrin, plaisir, souffrance, douleur : les mêmes émotions se succédèrent en boucle, blessant et épuisant l’esprit comme le corps de Ding Songyan.
Il revit le majestueux Bouddha doré et entendit distinctement sa voix résonner dans les airs : « Tous les êtres souffrent. Repentez-vous et vous serez sauvés ! »
La voix du Bouddha ébranla son corps et son âme, tandis que l’immense paume formant un mudra s’abattait comme le mont Sumeru.
Alors que la paume s’écrasait, une empreinte de main d’un noir de jais apparut soudain sur le corps du Bouddha doré.
Puis, une à une, d’autres empreintes noires se dessinèrent sur son corps indestructible, denses et innombrables : certaines petites comme la main d’un nourrisson, d’autres fines comme celles d’une femme, certaines dotées d’un doigt supplémentaire, d’autres grandes comme un éventail de feuilles de palmier…
Dans les yeux du Bouddha, l’assassin masqué disparut étrangement ; à sa place, il vit défiler les moines du Temple Shilin : certains abusaient des femmes et des filles d’autrui, d’autres prêtaient à des taux usuraires, d’autres encore prenaient leurs condisciples pour épouses ou torturaient les gens du peuple. Une véritable danse de démons.
« Je ne suis même pas encore arrivé que le Dharma est déjà en plein désordre, et les moines ressemblent à des démons… » Une voix légère comme une plume s’éleva soudain à l’oreille du Bouddha doré.
Son corps s’embrasa aussitôt de flammes noires et deux traînées de larmes sanglantes coulèrent de ses yeux.
Il reprit soudain ses esprits et se retrouva debout dans la cour, comme s’il venait de faire un cauchemar.
C’était un moine séduisant, mais âgé, vêtu d’une robe grise. Une pure lumière l’enveloppait ; ses doigts avaient la couleur du cuivre rouge, ses lobes d’oreilles étaient épais et ronds, et des serpents dorés s’y enroulaient.