Chapitre 261
Ding Songyan ne fut nullement surpris d’entendre Liu Cheng dire qu’il voulait tuer son parrain.
Vu les ambitions de Liu Cheng et les rapports entre ces deux « père et fils », ce n’était qu’une question de temps.
S’ils avaient été des seigneurs de guerre régionaux ou des membres d’une secte, ils auraient peut-être encore été liés par la bienséance confucéenne et la réputation dans le jianghu. Mais ils appartenaient à une bande de bas étage, méprisée par les héros, où les luttes intestines éclataient de temps à autre. Ils avaient naturellement moins de scrupules : tant qu’ils ne laissaient guère de preuves et que personne ne les dénonçait aux autorités, quelques rumeurs ne feraient pas grand mal.
« Alors, tu te décides enfin à devenir un vrai homme, qui refuse de rester longtemps sous la coupe d’un autre… » demanda Ding Songyan avec un sourire, sans changer d’expression. « Pourquoi ? »
Voyant que frère Ding ne l’avait pas réprimandé, Liu Cheng comprit qu’il avait déjà à moitié réussi à le convaincre, mais continua de parler à voix basse.
« Mon parrain veut me refiler toutes les besognes les plus ingrates. J’ai tenu compte de ton avertissement, frère Ding, et j’ai gagné du temps en prétendant que mes blessures n’étaient pas encore guéries, mais je ne pourrai pas continuer ainsi indéfiniment.
— À présent, je n’ai plus le choix : je dois frapper le premier. Ce n’est qu’en prenant véritablement le contrôle de la Bande du Piétinement des mers que je pourrai mettre en pratique l’idée que l’harmonie apporte la richesse. »
Ça ne se passera pas sans heurts. Ce sera forcément un bain de sang… Ding Songyan se garda de le dire à voix haute.
Liu Cheng était mêlé aux affaires de la Bande du Piétinement des mers depuis plus de dix ans. Comment aurait-il pu moins bien savoir que Ding Songyan ce qui l’attendait ?
Tout le monde comprenait ce genre de choses ; inutile de le rappeler.
Ding Songyan demanda en souriant : « Pourquoi as-tu soudain pris une telle résolution ? »
Liu Cheng avait d’abord voulu trouver une excuse anodine, mais, après un instant, il répondit franchement : « J’ai vu mon parrain faible et effrayé… »
Dans ton esprit, ton parrain était autrefois « redoutable et imbattable ». Tu lui en voulais, mais tant que tu n’étais pas acculé, tu n’osais pas lui résister. Quand tu as vu qu’il avait vieilli et qu’il pouvait lui aussi montrer ses faiblesses, l’image que tu gardais de lui s’est peu à peu effritée, et l’idée de prendre sa place a fait son chemin ? Est-ce que ça compte comme un changement de « nom » ? Après tout, la force de Hu Chaohui n’a pas vraiment diminué. Il n’a faibli que lorsqu’il m’a affronté sous le masque de la Dame de Jade, alors que je me faisais passer pour le Théarque Céleste ; mais ses démons intérieurs avaient été éveillés… Ding Songyan en tira un nouvel enseignement.
C’était comme Ge Heng, le renégat de la Voie de l’Esprit Yu. À ses yeux, l’aîné Ling Donglai était au moins un Homme céleste, capable de l’aider à lutter contre la Voie de l’Esprit Yu ; il ne risquait donc pas de se mettre facilement à nourrir des arrière-pensées. Mais s’il apprenait que le Maître Suprême « Ling Donglai » n’était qu’un pratiquant du Royaume de la Grande Prolifération déguisé, rien ne garantissait qu’il ne se mette pas à comploter, même s’il n’avait jamais compris quelle était la « réalité ».
Souvent, le « nom » qu’on avait aux yeux des autres constituait en soi une sorte de « réalité ».
Bien qu’il n’eût pas manifesté la Réflexion Divine du Lac Miroir, Ding Songyan jugea, d’après sa propre expérience, que Liu Cheng disait la vérité.
Il hocha légèrement la tête.
« Qu’as-tu l’intention de faire ? »
Liu Cheng jeta de nouveau un regard inquiet par la fenêtre, comme s’il voulait sceller la pièce grâce à ses propres Essentiels des décrets célestes. Mais, voyant l’assurance tranquille de frère Ding, il réfréna son envie.
« Mon parrain est actuellement en retraite silencieuse au temple Shilin. Je veux le tuer avant que le moine éminent Dazhi n’entre dans la capitale.
— Le temple Shilin est un monastère zen de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté, situé dans la rue Miaoxiang, sur la rive nord du Bassin d’Or. Il compte au moins quatre Grands Maîtres du Royaume du Dharma, et son abbé, le moine Fumo, est un combattant de premier ordre.
— Au temple Shilin, mon parrain est plutôt détendu ; il n’a plus à craindre les attaques. Et comme il est depuis longtemps adonné au vin et aux femmes, il a choisi une cour assez isolée pour y faire venir ses concubines favorites et des courtisanes qui lui tiennent compagnie. C’est l’occasion qu’il me faut.
— Frère Ding, normalement, tu n’auras pas à intervenir. Contente-toi de garder l’extérieur de la cour. Si, par chance, mon parrain parvient à s’échapper et à sortir en courant, je te demanderai de débarrasser Flame Capital de ce fléau. Une fois à la tête de la Bande du Piétinement des mers, j’abandonnerai les activités qui nuisent aux gens et ferai en sorte que l’harmonie apporte la richesse. »
Liu Cheng marqua une pause.
« Si les experts du temple Shilin s’en aperçoivent et accourent, retiens-les si tu le peux. Sinon, emmène-moi et fuyons. Je te remercierai généreusement ensuite. »
La Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté, une grande puissance bouddhiste qui compte des Maîtres Suprêmes, et le moine éminent Dazhi en fait partie… Ding Songyan réfléchit sans répondre tout de suite.
Il n’avait rien contre l’idée de tuer Hu Chaohui. Cela éviterait même à la Douzième Dame de se salir les mains. Mais tuer quelqu’un sur le territoire de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté comportait de vrais risques, même si aucun Homme céleste ne se trouvait alors au temple Shilin.
Pourtant, l’occasion était belle. Une fois sorti du temple Shilin, Hu Chaohui serait sur ses gardes et ne quitterait pas les lieux à la légère.
Sans tenir compte du prix, s’il se rendait auprès de la Voie de l’Esprit Yu pour engager un assassin, l’aller-retour prendrait beaucoup de temps, et le moine éminent Dazhi entrerait bientôt dans la capitale.
Voyant que frère Ding ne refusait ni n’acceptait, Liu Cheng esquissa un sourire amer.
« Je ne peux pas faire appel aux Grands Maîtres de la bande. Ils ne sont pas de mon côté et, ensuite, je devrai prendre la tête de la Bande du Piétinement des mers au nom de mon parrain. Ils ne doivent jamais apprendre que c’est moi qui l’ai tué.
— Parmi tous ceux que je connais, tu es le seul, frère Ding, à être bien au-delà du Royaume de la Grande Prolifération, à ne pas appartenir à la Bande du Piétinement des mers, à être un jeune héros droit et chevaleresque, fidèle à sa parole et qui va toujours au bout de ses actes… »
Une seconde. N’est-ce pas exactement comme ça que j’ai amadoué la Douzième Dame ? Ne va surtout pas me sortir : « Si cela ne vous dérange pas, je serais honoré de vous appeler parrain »… Ding Songyan gardait le silence, comme s’il cherchait ses mots.
Liu Cheng savait aussi que frère Ding se méfiait de l’idée d’offenser une grande secte, même s’il dissimulait son identité.
Il souffla.
« Frère Ding, je sais que l’argent ne t’intéresse pas.
Qui a dit ça ? protesta instinctivement Ding Songyan en son for intérieur.
« Et les beautés que je pourrais choisir ne te plairaient peut-être pas, reprit Liu Cheng en changeant d’approche. Il y a deux ans, je suis tombé sur un objet divin. Je comptais le garder pour moi, mais il ne m’était pas très utile ; je l’ai donc conservé, en me disant qu’il pourrait un jour me servir à rendre un service.
Ding Songyan ouvrit la bouche, puis la referma.
« C’est un fruit de l’arbre li, révéla Liu Cheng en nommant l’objet divin.
Le contenu du Classique Secret surgit aussitôt dans l’esprit de Ding Songyan : L’arbre li : sa tige est carrée, ses feuilles rondes, ses fleurs jaunes et il est couvert de poils. Son fruit ressemble à celui du margousier. Le manger empêche d’oublier.
Liu Cheng poursuivit : « Avant la séparation du Ciel et de la Terre, le fruit de l’arbre li permettait de se souvenir de tout ce qu’on avait vu. Depuis, il ne fonctionne que si l’on se concentre pleinement. Il ne m’est pas d’une grande utilité, mais je me demande s’il pourrait te servir, frère Ding. Sinon, on pourrait l’échanger contre d’autres objets divins. »
Ce serait un substitut à la mémorisation forcée par l’art du Cœur céleste ? Ça correspondrait à mon idée : moins recourir à l’art du Cœur céleste et à son empreinte, puis finir par m’en passer… Ce serait aussi très utile pour m’entraîner, combattre et observer les affrontements des autres… Ding Songyan finit par répondre : « Il s’agit de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté. Laisse-moi une nuit pour y réfléchir. »
« Bien sûr. » Liu Cheng n’y vit pas d’inconvénient.
Si frère Ding avait accepté trop vite, il aurait soupçonné quelque chose.
Le jeune patron sortit alors avec tact une pile de documents et la posa sur le bureau.
« Voici un aperçu de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté et du temple Shilin, pour te renseigner, frère Ding.
— Je ne vais pas t’importuner davantage. Tu pourras me retrouver demain après-midi à la Maison de jeu du Crochet d’argent. Que tu acceptes ou non, je te considérerai toujours comme un ami. »
Après avoir raccompagné Liu Cheng, Ding Songyan prit les documents et les parcourut attentivement.
L’histoire de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté était relativement récente parmi les grandes puissances, mais sa force n’était pas à sous-estimer. Elle comptait trois moines divins du Royaume Ciel-Homme et des dizaines de Grands Maîtres du Royaume du Dharma.
Dans le Grand Zhao, le bouddhisme n’était pas la religion dominante. Le temple principal de la secte se trouvait dans la province de Dan. Depuis deux ou trois cents ans, elle œuvrait dans le sud de la province à l’édification d’une terre sainte bouddhiste, avec de très nombreux fidèles, et pouvait tenir tête à la Secte du Vrai Esprit dans le nord de Dan.
Forte de son statut de grande puissance, la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté avait tout de même quelques fidèles hors de la province de Dan, mais ils étaient peu nombreux. Quand Ding Songyan se trouvait dans la Préfecture de Dingjiang, il n’avait vu qu’un temple bouddhiste, quelques huttes de moines et moins d’une dizaine de disciples de la secte, en comptant la famille du chef des constables Xue. Il la connaissait donc très superficiellement.
D’après les documents de Liu Cheng, la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté cultivait « l’union du corps et de la volonté » : là où le corps existe, la volonté demeure ; quand le corps meurt, la volonté périt. Elle mettait l’accent sur le « vajra indestructible ».
Ding Songyan connaissait mal le bouddhisme de sa vie précédente et ignorait à quelle école cela correspondait. Il soupçonnait même que le bouddhisme de ce monde différait considérablement de celui qu’il avait connu.
À la différence du taoïsme, le bouddhisme était une religion importée qui avait ensuite intégré de nombreuses idées et légendes locales. Dans le Grand Désert, le bouddhisme tirait son origine d’un seul homme : Dao’an. Il n’existait ni récit d’un voyage vers l’ouest à la recherche des écritures, ni autres enseignements venus d’ailleurs. Après des années d’évolution, il ne devait ressembler qu’en surface à celui que connaissait Ding Songyan. Certaines écoles se ressembleraient, tandis que d’autres auraient suivi leur propre voie.
« Les deux écritures fondamentales sont le Sūtra des neuf royaumes prononcé par le Bouddha et le Sūtra de l’apparition et de la cessation du Dharma merveilleux. De ce dernier découle le célèbre Sūtra de l’immaculée pureté vitrée, qui correspond à l’Art divin de l’Immaculé. C’est celui que cultivait le chef des constables Xue, dans la Préfecture de Dingjiang. À en juger par ses manifestations, il semble provenir du poisson Ti : il a les membres d’un singe à longue queue, de longues épines et des pieds blancs disposés par paires. Et que procure sa consommation ? Elle prévient les maladies et protège des armes…
« Ça ne suffit pas à faire une grande puissance… Parmi les autres arts martiaux, il y a les lotus d’or qui jaillissent du sol, la réincarnation de la volonté et de l’esprit, l’expulsion du mal et la destruction des démons, ainsi qu’un art appelé le Sceau de la grande impermanence… Certains sont davantage axés sur la « volonté », et je ne saurais dire de quelle divinité ou bête divine ils descendent… »
Après avoir lu toute la pile, Ding Songyan n’avait toujours pas une compréhension suffisamment claire de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté.
Il réfléchit un instant puis, malgré l’heure tardive, quitta le domaine, se rendit dans l’Allée de la Queue du Tigre et frappa à la porte latérale de la cour arrière.
La Douzième Dame Luo pencha légèrement la tête et le regarda sans rien dire, les yeux quelque peu ternes, mais teintés d’irritation.
« Une journée de tranquillité, ça voulait dire demain, non ? » lança Ding Songyan en premier.
Avant qu’elle n’ait le temps de répondre, il ajouta rapidement : « Liu Cheng m’a demandé de tuer Hu Chaohui, qui est en retraite silencieuse au temple Shilin. »
« Hu Chaohui… » La Douzième Dame Luo se rappela que c’était quelqu’un qu’elle voulait voir mort.
Elle se retourna et regagna la cour en disant d’une voix basse et lente : « Qu’est-ce que tu veux savoir ? »
« Tout sur l’héritage de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté. » Ding Songyan la suivit jusqu’à la table de pierre.
La Douzième Dame Luo leva les yeux au ciel et le réprimanda d’un ton las : « Tu viens ici plus souvent que tu ne rentres chez toi. Pourquoi ne pas t’installer directement ? L’aile est est toujours libre. Ça t’épargnerait tous ces trajets inutiles. »
Voyant l’expression de Ding Songyan vaciller et sa bouche s’entrouvrir, le cœur de la Douzième Dame Luo se serra. Elle s’empressa d’ajouter : « Je disais ça sous le coup de la colère. Ne le prends pas au sérieux ! »
Elle craignait vraiment que si elle cédait ne serait-ce qu’un pouce à ce Ding, le Deuxième Bœuf sans vergogne, il ne prenne un li.
Ding Songyan sourit.
« Sans raison valable, je déclinerais. Je ne peux pas laisser ma sœur aînée se méprendre. »
La Douzième Dame Luo se détendit, s’assit sur un tabouret de pierre et hocha la tête.
« L’héritage de la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté vient principalement de la divinité Jiang Yi. »
Jiang Yi : soulève les vents et les nuages, manie des pluies étranges, parcourt les neuf cieux, chasse les esprits maléfiques… Ding Songyan s’assit à son tour et demanda, perplexe : « Ça y ressemble un peu, mais pas tout à fait. »
La Douzième Dame Luo se remémora les faits. « Au début, un pratiquant qui avait reçu l’héritage de Jiang Yi entra dans le bouddhisme. Deux générations plus tard, un homme brillant, qui maîtrisait les enseignements bouddhistes, sublima cet héritage en les intégrant. Il transforma « parcourir les neuf cieux » en « parcourir les neuf royaumes », y mêla des idées bouddhistes davantage axées sur la « volonté », découvrit une nouvelle ouverture externe et modifia les méthodes originelles de forgeage d’ouverture et d’installation des viscères.
« Plusieurs générations plus tard, quelqu’un qui avait atteint le Corps d’or d’Arhat se servit des enseignements bouddhistes du Corps et de la Volonté pour réviser l’Art divin de l’Immaculé et l’y intégrer, car celui-ci entrait déjà peu en conflit avec ces enseignements. C’est ainsi qu’est née la Secte hétérodoxe du Corps et de la Volonté que nous connaissons aujourd’hui.
« Si tu affrontes les moines de la secte en te fiant au Classique Secret, tu vas amèrement le regretter. »
Le titre bouddhiste d’Arhat correspondait au Royaume de la Plateforme de l’Esprit.
« Les neuf royaumes ? » Ding Songyan ne comprit pas.
Aux yeux du monde, il n’existait que trois royaumes : le Royaume céleste, le Grand Désert et le Monde souterrain. Les neuf royaumes de l’École des neuf royaumes désignaient les neuf divisions célestes qui se trouvaient au-dessus.