Chapitre 260
Rien que le mois dernier, j’ai déjà sacrifié de ma longévité pour deux arts. Je dois me retenir… Heureusement, je n’en avais essayé aucun depuis plus d’un an avant ça… Ding Songyan frissonna en repensant au danger auquel il avait échappé, puis s’inclina avec solennité.
« Merci de m’avoir averti, Douzième Dame. »
Il était tout de même un peu curieux de savoir quelle mélodie immortelle avait poussé sa mère à s’épuiser pour l’achever. Mais comme il s’agissait de la mort de celle-ci, lui poser la question en face aurait été impoli. Il ravala donc sa curiosité et s’abstint de passer à l’acte.
La Douzième Dame Luo lui jeta un regard et joua avec les tasses sur la table à thé.
« Si tu veux savoir, demande. »
Elle devine même ça ? Après un instant de réflexion, Ding Songyan dit : « Je me demandais simplement quelle mélodie immortelle avait poussé ta mère à faire ça. »
La Douzième Dame Luo leva sa tasse, en prit une gorgée et répondit d’une voix un peu basse : « C’est une mélodie immortelle laissée par Laotong. Ma mère était disciple de l’école de Guishan. »
Comme il avait étudié le Classique Secret de fond en comble, Ding Songyan connaissait naturellement la divinité Laotong. On l’appelait aussi Qitong ; c’était un fils de l’empereur Zhuanxu, et il symbolisait la musique et le rythme. Une partie de son héritage avait donné naissance à l’école de Guishan, qui comptait davantage de maîtres du Royaume du Dharma que la Nuit Radieuse, mais aucun maître du Royaume Ciel-Homme.
Les trois descendants les plus célèbres de Laotong étaient Zhurong, ancêtre du clan Hong et divinité vénérée par l’Ordre du Roi de la Cuisine, puis Chong et Li, qui avaient reçu l’ordre de l’empereur Zhuanxu de séparer le Ciel et la Terre.
Je ne pensais pas que l’héritage de Laotong serait si morcelé que l’école de Guishan ne soit pas de premier plan et que même sa mélodie immortelle ait besoin d’être complétée par les générations suivantes… Ding Songyan hocha légèrement la tête et n’insista pas.
Dans la Grande Sauvagerie, le père et les enfants de Laotong étaient tous plus célèbres que lui. Quant à la séparation du Ciel et de la Terre qu’ils avaient provoquée, elle continuait d’influencer profondément tous les aspects de la vie au nord comme au sud du Grand Fleuve.
Ding Songyan brûlait donc d’impatience à l’idée de découvrir quelle mélodie immortelle ce lien entre une divinité du passé et une autre de l’avenir avait laissé derrière lui.
La Douzième Dame Luo n’y revint pas et dit soudain, avec émotion : « Tu m’as vraiment révélé le mystère de la perte de Kunlun et du palais du Théarque Céleste… »
C’était l’un des secrets les plus importants entre le Ciel et la Terre.
« J’avais peur que, si je ne m’expliquais pas clairement, tu ne fasses le ménage au sein de la Nuit Radieuse et ne me tues au nom de la voie orthodoxe », plaisanta Ding Songyan avec autodérision.
Elle savait que Ding, le Deuxième Bull, plaisantait, mais la Douzième Dame Luo ne put s’empêcher de lui lancer un regard noir.
Est-ce que je suis vraiment incapable de distinguer le bien du mal ?
Ding Songyan reprit vite son sérieux et déclara gravement : « Même si nous ne nous connaissons que depuis un mois, j’ai confiance en ton caractère, Douzième Dame. »
« Le caractère d’une mégère qui passe ses journées à injurier les gens dans la rue ? » lança la Douzième Dame Luo avec un sourire d’autodérision.
Elle marqua une pause.
« Je ne révélerai ces secrets à personne.
— Si je rencontre quelqu’un qui les connaît déjà et que nous devons en discuter, je dirai que je les ai appris ailleurs. »
Avant que Ding Songyan ne puisse répondre, elle esquissa un sourire.
« Alors, tu sais aussi faire des compliments.
— Pourquoi en faisais-tu toujours des tonnes, avant ? »
« Si je te disais ce pour quoi je t’étais le plus reconnaissant, j’avais peur que tu me gifles jusqu’à me rendre idiot. Mais si je me montrais trop réservé, je ne te remercierais pas comme il faut et tu pourrais croire que je m’en moquais. Après mûre réflexion, il ne me restait qu’à en faire des tonnes. C’est aussi une façon de rester fermement dans la voie du milieu », expliqua Ding Songyan avec sérieux.
« Quels remerciements pourraient bien me pousser à te gifler jusqu’à te rendre idiot ? » La Douzième Dame Luo était à la fois amusée et perplexe.
Voyant Ding Songyan sur le point d’ouvrir la bouche, elle se méfia soudain.
« Tais-toi ! »
Je ne dois pas l’entendre. Surtout, ne pas l’entendre !
Ce type adore manigancer, mais il ment presque jamais dans ce genre de situation. Si même son culot lui fait penser que je le giflerais pour ça, c’est que je le ferais probablement, et de rage.
Ding Songyan referma la bouche, non sans un léger regret.
Après un instant de réflexion, il demanda : « Douzième Dame, si quelqu’un n’a pas maîtrisé le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste et utilise souvent l’empreinte du Cœur céleste pour scinder son esprit en deux, finira-t-il vraiment par souffrir du syndrome de l’Âme déplacée ? »
« Je n’ai jamais lu le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste. Comment le saurais-je ? » La Douzième Dame Luo réfléchit, puis ajouta : « Mais tu ferais mieux de te montrer prudent. Le mieux serait d’en étudier le principe en profondeur et de créer toi-même quelque chose de similaire.
« Pour soumettre Ge Heng, était-il vraiment nécessaire de l’utiliser une fois de plus ? »
Ding Songyan soupira en souriant.
« Je n’ai aucune méthode pour contrôler les autres et je ne compte pas en utiliser. Mais Ge Heng vient tout de même des factions hérétiques, alors je dois rester sur mes gardes. Je lui confierai sûrement des tâches à l’avenir ; il faut donc que je le soumette complètement et que je l’empêche d’avoir la moindre arrière-pensée.
— C’était la méthode la plus extravagante et la plus impressionnante qui me soit venue à l’esprit. »
Tout comme lorsqu’il avait lu ce passage dans le livre, autrefois.
Ding Songyan conclut : « Lui faire transmettre des messages et des objets par ton intermédiaire, Douzième Dame, répondait aussi en partie à cette intention. S’il se rend compte à quel point tu es insondable, il aura encore plus d’estime pour Ling Donglai ; sinon, la frayeur que je lui ai causée tout à l’heure suffira.
— Quand on gagne le cœur de quelqu’un, ses doutes s’envolent. »
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête, puis eut un rire désabusé.
« Pas étonnant que Yan Yong ait dit que tu lui ressemblais dans sa jeunesse.
— À l’époque, beaucoup pensaient que l’empreinte du Cœur céleste qu’on lui avait implantée était à l’origine de sa grave erreur, alors qu’en réalité, elle ne l’avait jamais affecté. »
Maître Yan était si redoutable dans sa jeunesse ? Ding Songyan peinait soudain à croire qu’un homme pareil avait péri de sa main.
Après avoir discuté un moment de l’affaire de la famille Zhen, la Douzième Dame Luo hocha la tête.
« Le clan Su a une longue histoire et un héritage ininterrompu. S’ils affirment que Jiang Weichen est le Jiang le plus célèbre de ces derniers siècles, cela doit être vrai.
— Quand je voyagerai dans le monde des mortels, ou quand je serai de retour dans ma secte, je me renseignerai sur Jiang Weichen. »
Ding Songyan goûta au thé préparé par la Douzième Dame, puis se sentit soudain contrarié.
« J’ai terminé un nouveau chapitre de mon roman et je voulais te l’apporter pour que tu me donnes ton avis, mais je suis parti si précipitamment aujourd’hui que je l’ai oublié. »
La Douzième Dame Luo rit doucement.
« Tu n’es pas conteur ? Raconte-le-moi, alors. »
« D’accord. » Ding Songyan avait déjà repris son ancien métier une fois ; recommencer ne le dérangeait pas.
Il allait commencer lorsque la Douzième Dame se tourna de côté, tendit la main vers le bureau et en ramena un presse-papier et un éventail en papier.
« Voilà. Impossible de se passer d’accessoires. » La Douzième Dame Luo sourit et les tendit à Ding Songyan.
Ding Songyan prit l’éventail et l’ouvrit d’un geste sec. Il était orné d’un paysage peint à main levée, aux nuances d’encre variées et à l’atmosphère raffinée.
« Qui a peint ça ? » demanda Ding Songyan, intrigué.
Ce n’était manifestement pas une œuvre ordinaire.
« Je l’ai peint moi-même. » La Douzième Dame Luo leva sa tasse et en but tranquillement une gorgée.
« Tu sais vraiment tout faire », la complimenta sincèrement Ding Songyan.
Il ajouta ensuite en silence : Elle a dû sacrifier son enfance pour y arriver. Les gens comme moi ne savent que faire des mauvais coups…
« Tu es en train de dire du mal de moi dans ta tête ? » demanda soudain la Douzième Dame Luo, ses yeux de phénix s’ouvrant brusquement.
« Tu lis dans les pensées ? » Ding Songyan sursauta.
La Douzième Dame Luo ricana.
« Je ne peux pas deviner quel genre de personne tu es ?
— Vas-y. »
Dans le froid hivernal, Ding Songyan agita l’éventail et se mit à raconter de mémoire le nouveau chapitre du Voyage en Occident, en prenant bien plus de libertés que dans le manuscrit original.
Quand il eut terminé, la Douzième Dame Luo fronça légèrement les sourcils.
« Le reste va bien : c’est inattendu, mais logique.
— Mais pourquoi Cao E et le Roi démon Bull, fiancé de la Princesse à l’Éventail de fer, se jurent-ils fraternité sans connaître leurs origines ? »
Ding Songyan s’expliqua avec soin : « Ça rend l’histoire plus dramatique et les sentiments plus complexes. »
Il n’osa pas ajouter : « On ne peut pas tout avoir, la loyauté et l’amour », de peur de toucher une corde sensible chez la Douzième Dame.
Il avait simplement voulu planter un fil narratif, afin qu’on puisse expliquer la fin, que Cao E et la Princesse à l’Éventail de fer finissent ensemble ou non.
Ce ne fut que lorsque la Douzième Dame lui posa la question que Ding Songyan comprit soudain qu’il y avait quelque chose qui clochait : cela ressemblait à une allusion.
La Douzième Dame Luo dit avec un sourire en coin : « La conclusion de cette histoire d’amour, c’est donc : “On ne peut pas tout avoir, la loyauté et l’amour”, n’est-ce pas ? »
Ding Songyan se mit à suer à grosses gouttes, tandis que ses pensées s’emballaient dans sa mer de conscience.
« L’amour doit passer avant la loyauté. »
La Douzième Dame Luo leva les yeux vers le ciel, qui s’assombrissait déjà, et prit sa tasse.
« Il se fait tard. Rentre chez toi. »
Ding Songyan se leva avec hésitation, se demandant s’il devait plaider un peu plus sa cause.
« Tu comptes rester dîner, ou quoi ? » le gronda en riant la Douzième Dame Luo.
Elle soupira et ajouta : « Je sais que tu ne l’as pas fait exprès. Si tu l’avais fait, tu n’aurais pas raconté ce passage devant moi. »
Ding Songyan répondit brièvement et n’osa rien ajouter.
Dans ces moments-là, plus on en dit, plus on s’enfonce.
Il venait de faire demi-tour et de sortir du bâtiment principal quand la Douzième Dame Luo le rappela soudain. Après un instant de réflexion, elle lui dit : « Reviens après-demain et réponds à la question que je t’ai posée tout à l’heure. »
Ding Songyan demanda, feignant la perplexité : « Pourquoi pas demain ? »
« Je n’ai pas le droit de vouloir une journée de tranquillité ? » La Douzième Dame Luo lui lança un regard noir.
Voyant que son humeur s’était un peu améliorée, Ding Songyan sourit.
« D’accord, d’accord, d’accord. »
Après qu’il eut quitté la cour arrière, la Douzième Dame Luo se leva, se rendit dans le bûcher, en tira une pile de bois, prit sa hachette et se mit à le fendre en petits morceaux, l’un après l’autre, sans détour.
En fendant le bois, elle repensa naturellement à l’affaire de la famille Zhen que Ding Songyan lui avait racontée.
Ce qu’il a vécu est plus passionnant que son roman…
Se débrouiller dans une situation pareille avec un corps mortel, lutter pour survivre et finir par s’en tirer, ce n’est pas rien. Je doute que j’en aurais été capable…
Au bout d’un moment, la Douzième Dame Luo se figea, sa hachette immobile au-dessus du bois.
Elle s’était avertie maintes fois de ne pas chercher à en savoir davantage sur le passé de Ding le Deuxième et de Démoniaque Ji, pour éviter de se retrouver mêlée aux histoires de cœur des autres. Pourtant, elle avait fini par…
« Ces paroles résonnent encore à mes oreilles, et comment en suis-je arrivée là… » soupira la Douzième Dame, impuissante.
C’était comme cette histoire du « juste cette fois ».
La Douzième Dame Luo se mit alors à se rassurer : « Tout ce que je peux dire, c’est que le monde est changeant.
— Une fois que j’ai su qu’il portait une empreinte du Cœur céleste, ne pas aller au fond des choses aurait été contraire à la justice…
— Et puis, lui et Démoniaque Ji ne sont pas vraiment liés par une histoire d’amour. Ce n’est pas le imbroglio de haine et de passion que j’imaginais…
— À bien y penser, dans l’affaire de la Préfecture de Dingjiang, il y a Zheng Zhuxi de la Nuit Radieuse, Su Qingli du clan Su et Démoniaque Ji. Exactement trois…
— Le Voyage en Occident compte lui aussi trois héroïnes importantes. Est-ce involontaire ou délibéré ?
— Finira-t-il par choisir l’herbe écarlate de l’Étang de Jade, liée à lui par trois vies ? »
Les yeux de la Douzième Dame Luo s’éclaircirent peu à peu, et ses coups de hache se firent plus légers.
……
Ding Songyan venait à peine de pénétrer dans la cour latérale du domaine que Li Baima s’approcha, les yeux brûlants.
« Frère Ding, tu peux me guider sur les sept prochains mouvements ? »
« Bien sûr. » Ding Songyan ne refusa pas.
Le dîner était passé depuis peu. Ding Songyan allait reprendre l’écriture de son roman quand il sentit soudain quelque chose et regarda par la fenêtre.
Il aperçut Liu Cheng, le jeune maître de la Bande du Piétinement des mers, qu’il n’avait pas vu depuis un moment, à la porte de la cour.
Après avoir fait entrer Liu Cheng, vêtu d’une longue robe blanc de lune, Ding Songyan dit avec un sourire en coin : « Jeune maître, tu n’es pas du genre à venir me voir sans raison. »
Liu Cheng répondit, un peu gêné : « J’ai besoin de ton aide pour quelque chose, frère Ding. »
« Qu’y a-t-il ? » demanda Ding Songyan.
Liu Cheng jeta un coup d’œil à la fenêtre, inquiet que quelqu’un les écoute.
« Aucun souci. » Ding Songyan avait déjà discrètement isolé la pièce grâce à l’Établissement des Six Directions.
L’expression de Liu Cheng changea plusieurs fois avant qu’il ne lâche entre ses dents : « Je veux tuer mon parrain. »