Chapitre 259
Dans un coin de la cour, Ding Songyan se fondait dans l’ombre et la végétation. Grâce au Royaume du Chaos, il suivait chacun des gestes de Ge Heng.
Si Ge Heng comptait fuir au lieu de se rendre au Marché aux trésors, il lui faudrait trouver une autre solution.
Mais on ne pouvait pas forcer quelqu’un à rester. Si Ge Heng était décidé à s’enfuir, Ding Songyan ne l’en empêcherait pas par la force. Cela ne le vaudrait pas mieux que les hérétiques.
De toute façon, il avait déjà obtenu les renseignements qu’il voulait. Le Chapitre du Ciel et de la Terre obscurcis était intéressant, mais avec le Traité du partage des ombres du monde et l’Art de l’Évasion des Cinq Éléments, il pouvait s’en sortir ; à certains égards, ce dernier était même supérieur.
Et maintenant qu’il savait que le Troisième Maître Noir détenait le « registre », il n’avait aucune intention immédiate de s’en prendre à la Voie de l’Esprit Yu à Flame Capital, afin d’éviter les complications.
C’était une organisation d’assassins à part entière, peu susceptible de s’impliquer dans la sélection des concubines. Tout au plus, on la paierait pour éliminer des figures importantes liées aux événements.
Tout ce que Ding Songyan perdrait, ce serait un auxiliaire précieux, et il ne pourrait pas aider le jeune maître Jiang à découvrir d’autres tentatives d’assassinat.
Il devait encore à Jiang Lanting la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard.
Soudain, une personne apparut dans l’ombre, à côté de Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo, qui avait repris son apparence de commerçante, s’accroupit près de Ding Songyan, les yeux tournés vers la chambre de Ge Heng. À voix basse, elle lança : « Je pensais que tu allais simplement partir, en te donnant des airs de maître caché. »
« Ling Donglai est un maître mystérieux ; il est bel et bien parti avec élégance. Mais moi, Ding Songyan, je ne suis qu’un modeste pratiquant du Royaume de la Grande Prolifération, qui privilégie la prudence. Comment pourrais-je ne pas surveiller les lieux en cachette ? » Il laissa échapper un petit rire. « Le “nom” ne peut pas nuire à la “réalité”. Et puis, préserver sa réputation en public tout en travaillant dans l’ombre n’a rien d’incompatible, tant que l’autre ne s’en aperçoit pas. »
La Douzième Dame Luo ne répondit pas.
« Pourquoi tu ne te moques pas de moi, Douzième Dame ? » demanda Ding Songyan en jetant un coup d’œil de côté, toujours fondu dans l’ombre et la végétation.
La Douzième Dame Luo poussa un léger soupir.
« J’y ai réfléchi. Si je croisais quelqu’un que je connais, je ne le rencontrerais certainement pas vêtue comme ça. Je reprendrais mon apparence d’autrefois et m’habillerais convenablement.
« J’affirme avoir renoncé à la renommée et au profit, mais je me soucie encore un peu du regard des gens que je connais. Le nom qu’on porte aux yeux des autres et la réalité qu’on cache derrière leur dos sont souvent contradictoires. »
« Je comprends. Nous autres, gens du jianghu, tenons à sauver la face », dit Ding Songyan avec un sourire. « Chacun a un côté qu’il ne veut pas montrer. Un ami qu’on puisse rencontrer sans décalage entre son nom et sa réalité, ça ne se trouve peut-être pas en toute une vie. »
La Douzième Dame Luo lui sourit en retour.
« Parfois, j’ai envie d’aller voir des gens que je connais dans la tenue la plus négligée qui soit, et de leur montrer mon vrai visage. Mais je me dis ensuite que celle qui se soucie de son image, c’est aussi moi ; les deux sont indissociables.
« Ce que j’ai le plus souvent compris ces dernières années, c’est que nos résolutions sont toujours contradictoires et que la vie est toujours imprévisible. »
« Accepter une telle contradiction, est-ce le fruit de tout ce que tu as appris en forgeant ton cœur dans le monde des mortels ? » Ding Songyan se mit soudain à songer à bien des choses.
Il n’existe ni yin ni yang absolu : ils sont toujours liés et interdépendants. Ce n’est que lorsque le yin et le yang s’unissent que naissent les myriades de choses. La contradiction et la transformation du yin et du yang sont présentes en toute chose…
Tout développement comporte des contradictions, qui le traversent de son commencement jusqu’à sa <anno data-annotation-id="f3d7b858-cff5-4ef4-9f87-59734e3efca6" data-title="end">fin<sup>1</sup></anno>…
L’état de « résolution » d’un Grand Maître signifie persévérer sans se laisser égarer ; cela n’a rien à voir avec le fait d’avoir tort ou raison. Une fois dans le Royaume Ciel-Homme, il faut comprendre que le moi, comme toutes choses et tous les phénomènes, évolue et engendre sans cesse des contradictions, avant d’atteindre finalement l’« Affranchissement » ?
La Douzième Dame Luo acquiesça brièvement.
Tous deux regardèrent Ge Heng faire ses bagages, changer de déguisement et prendre la direction du Marché aux trésors, au sud de la ville. Ils cessèrent alors leur filature et rentrèrent à la Boutique de vin bon marché.
Une fois son apparence habituelle retrouvée, Ding Songyan dissimula dans l’aile est de la cour arrière la robe d’érudit bleu cyan et l’épée longue en acier ordinaire qui ne lui servaient que pour son déguisement.
Il venait de se retourner pour rejoindre le bâtiment principal lorsqu’il aperçut la Douzième Dame, qui préparait tranquillement du thé. Il s’assit en face d’elle et lui réclama sans vergogne une tasse.
La Douzième Dame Luo leva les yeux vers lui et demanda, intriguée : « Comment as-tu réussi à tracer des manuels d’épée sur les vêtements de Ge Heng sans que personne ne s’en aperçoive ? »
Elle avait été trop loin à ce moment-là pour distinguer les détails.
Après que la Douzième Dame eut deviné dans les grandes lignes son art fondamental, en apprenant que Démoniaque Ji avait absorbé des vestiges du Chaos, Ding Songyan ne lui avait plus caché grand-chose de son héritage du Chaos. Elle l’avait vu plus d’une fois effacer ses traces avec Unifier toutes choses ou emprunter les arts martiaux d’autrui grâce à Manifester la Voie et sa Vertu. À présent, il n’avait donc aucune raison de se retenir et répondit franchement :
« J’ai une technique d’épée appelée l’Épée du cauchemar. Je m’en suis servi pour plonger Ge Heng dans un cauchemar dont il ne pouvait pas se défaire pendant un court moment.
« Puis j’ai profité de l’occasion pour tracer quelques mouvements d’épée au crayon de charbon, de la main gauche, juste sur les ouvertures de sa garde. »
La Douzième Dame Luo écouta en silence, sans trop savoir quoi répondre.
Du point de vue des arts martiaux, c’était raisonnable et ingénieux ; mais, dans la pratique, la scène avait quelque chose de comique.
Elle réfléchit un instant.
« J’ai vu quelques écoles d’arts du cauchemar, mais aucune ne peut employer une technique comme l’Épée du cauchemar tout en dessinant au crayon de charbon. Elles se servent toutes des cauchemars pour subjuguer l’esprit, puis lancent directement leurs armes.
« Es-tu capable de diviser ton attention ? »
Ding Songyan garda le silence quelques instants, puis répondit à voix basse : « Il y a une empreinte de Cœur céleste dans ma mer de conscience. »
Les yeux de la Douzième Dame Luo se plissèrent légèrement.
« Celle de Ji Hanyi ? »
« Non. » Ding Songyan secoua la tête et soupira. « Celle de Yan Yong, l’ancien chef de la Voie de la Coupe du Sage. »
Il avait déjà pensé qu’il lui faudrait trouver une occasion de tout avouer à la Douzième Dame. D’abord, s’il laissait les choses traîner ainsi, il y avait de fortes chances qu’elle découvre la vérité par elle-même. Ensuite, rien ne garantissait que Ji Hanyi ne sème pas un jour la discorde en lui révélant délibérément ces informations.
Avouer de son plein gré et laisser les autres découvrir les choses par hasard, c’était complètement différent.
« Yan Yong ? N’avait-il pas disparu il y a de nombreuses années ? » La Douzième Dame Luo fronça légèrement les sourcils. Elle ne cherchait pas à dissimuler sa surprise, et son regard mêlait examen attentif, perplexité et inquiétude.
Comme prévu, mieux vaut être honnête. Si la Douzième Dame l’avait découvert toute seule, elle serait encore glaciale à l’heure qu’il est… Ding Songyan esquissa un sourire amer.
« Douzième Dame, veux-tu entendre une autre histoire ? »
La Douzième Dame Luo ferma les yeux un instant.
« Cela touche à la frontière entre orthodoxie et hérésie. Vas-y. »
« Un jour, je me suis réveillé brusquement dans un Temple en ruine. Une jeune fille était accroupie devant moi et prétendait être ma petite sœur… » Ding Songyan lui raconta en détail toute l’affaire de la Préfecture de Dingjiang, du début à la fin. Il ne passa sous silence que sa transmigration et ne cacha même pas qu’il avait autrefois souffert de la Maladie du Départ de l’Âme.
D’abord plutôt grave, la Douzième Dame Luo se laissa peu à peu absorber par son récit. À plusieurs reprises, elle ouvrit la bouche pour parler, mais renonça à l’interrompre.
Ses propres aventures figuraient déjà parmi les plus extraordinaires au monde, mais l’histoire de Deuxième Bœuf Ding était rarissime.
Tuer un Homme céleste alors qu’on n’était qu’un mortel : même au cours des mille dernières années, cela ne s’était jamais vu !
Quand Ding Songyan eut terminé, la commerçante poussa un soupir empreint d’émotion.
« Yan Yong était célèbre dans le monde entier pour sa maîtrise de la numérologie, et pourtant il a péri en poussant ses calculs trop loin. Je me demande si c’était le destin ou l’impermanence du monde. »
Maître Yan, regarde, tant de gens se souviennent de toi. Je viens de raconter une histoire passionnante, et la première réaction de la Douzième Dame a été de te gifler… grommela Ding Songyan en son for intérieur.
La Douzième Dame Luo regarda Ding Songyan. Dans ses yeux se lisait une pointe de compassion : il n’avait pas dû être facile de survivre.
Elle soupira de nouveau.
« Je comprends maintenant pourquoi tu manigances autant. »
Sans toutes ces manigances, il serait mort depuis longtemps dans les complots de la Voie de la Coupe du Sage.
Elle voyait bien que Ding Songyan lui cachait encore quelque chose. Par exemple, comment quelqu’un qui avait souffert de la Maladie du Départ de l’Âme pouvait sembler doué d’une intelligence innée. Mais tout le monde avait ses secrets, et insister pour tout savoir aurait été impoli.
Ding Songyan eut un rire empreint d’autodérision.
« Ce que tu ressens, c’est encore une de mes manigances. Je t’ai délibérément raconté tous les détails avec force précisions, tout à l’heure, pour que tu comprennes qu’après toutes ces expériences, les manigances sont devenues un réflexe chez moi. Les enseignements de ma sœur aînée m’ont beaucoup aidé à m’améliorer, mais le naturel revient au galop, et ça m’échappe encore de temps en temps. Si tu le remarques, dis-le-moi ; je continuerai à faire des efforts.
« Ça ne se corrigera pas en un jour ou deux, et je risque même de retomber dans mes travers, mais je continuerai d’essayer. »
« Ce discours n’est-il pas une autre forme de manigance ? » La Douzième Dame Luo sourit avec charme, sans s’en offusquer. « Quiconque désire quelque chose manigance, chacun à sa manière. Personne n’y échappe. Toi comme moi. Je vais encore me répéter : reste fermement sur la voie du milieu.
« Le monde est plein de cycles. Ce que les bouddhistes appellent le samsara et le cycle de la formation, de la persistance, du déclin et du vide ne concerne pas seulement la renaissance, ni la création et la destruction du ciel et de la terre. Cela se manifeste dans une infinité de choses : la confusion, l’apprentissage, la compréhension, la pratique, puis de nouveau la confusion, l’apprentissage, la compréhension et la pratique… un cycle sans fin. »
Tandis que Ding Songyan méditait ses paroles, la Douzième Dame Luo rit, l’air plus détendu.
« Je comprends, maintenant, ce qu’il en est entre toi et Démoniaque Ji. Ce n’est pas tout à fait ce que j’imaginais. Tant mieux. »
« Qu’imaginais-tu ? » demanda Ding Songyan avec désinvolture.
Les yeux de la Douzième Dame Luo pétillèrent. Sans émettre un son, elle articula quatre mots.
« Je ne sais pas lire sur les lèvres », dit Ding Songyan.
« Tant pis, alors. » La Douzième Dame Luo sourit et changea de sujet. « Elle se prétend toujours ta petite sœur et t’appelle Deuxième Frère ? »
« Oui. » Ding Songyan hocha gravement la tête.
« Ce n’est pas une dette amoureuse, et c’est déjà mieux », le taquina la Douzième Dame Luo en faisant claquer sa langue.
Après l’avoir taquiné, elle le mit sérieusement en garde :
« Je n’ai jamais eu d’autres rapports avec Démoniaque Ji. Quant à sa véritable nature, je ne la connais guère qu’à travers les rumeurs du jianghu et les rapports officiels. Tout ce que je peux dire, c’est qu’elle n’est pas facile à aborder. Si tu essaies de la battre à son propre jeu, tu risques de perdre. Ne te surestime pas à ce sujet. »
« Je sais. » Ding Songyan hocha solennellement la tête.
La Douzième Dame Luo réfléchit quelques instants et pinça les lèvres.
« Encore une chose.
« Tu m’as dit que tu utilisais l’Art du Cœur céleste pour cultiver rapidement les arts martiaux, en échangeant une part de ta longévité future contre des progrès immédiats. Hum… tu devrais le faire avec modération et, de préférence, ne pas dépasser trois arts en douze mois.
« La longévité est une question très complexe. Je t’ai déjà dit que ma mère s’était épuisée à la tâche jusqu’à en mourir, en composant une mélodie immortelle. C’était une Grand Maître accomplie du Royaume du Dharma, et mon père est un Maître suprême Ciel-Homme. Les objets qui prolongent la vie sont difficiles à trouver, mais crois-tu que ma mère en ait manqué ? Peut-être que rien ne permet d’ajouter cent ans, mais on trouve toujours moyen d’en obtenir quelques-uns qui en ajoutent dix ou vingt.
« Peut-être qu’aujourd’hui, cela te coûte dix ans de vie, et que demain, la même chose t’en coûte encore dix ; mais le jour suivant, refaire exactement la même chose pourrait soudain t’en coûter cent ou deux cents. Les remèdes ne serviraient à rien, et il n’y aurait pas de retour en arrière, à moins de trouver le légendaire élixir d’immortalité. »
Sans s’en rendre compte, Ding Songyan se redressa.
Un avertissement édifiant…