Chapitre 258
En voyant les silhouettes tracées au charbon sur sa veste, Ge Heng eut l’impression de tomber dans une cave glacée. C’était comme s’il ne s’était jamais réveillé de son cauchemar, et pourtant une sueur froide lui couvrit le corps.
Quand a-t-on dessiné ça ?
Comment ?
Par qui ?
Et je n’ai rien remarqué…
Rien…
C’est bien plus difficile que de me tuer !
Il n’avait jamais rien vu ni entendu de tel. Le choc le submergea, son esprit vacilla, et il eut l’impression qu’une graine d’effroi venait d’être plantée au plus profond de sa mer de conscience.
Il ignorait si les trois assassins de classe Ciel de la Voie de l’Esprit Yu étaient capables d’un tel exploit, mais aucun assassin de classe Terre ni aucun autre Grand Maître qu’il avait rencontré ne pouvait accomplir quelque chose d’aussi incroyable !
Ge Heng déglutit avec difficulté, jeta sa veste et voulut profiter de l’occasion pour changer de cachette, voire fuir Flame Capital.
Il n’avait jamais été du genre à abandonner avant d’être acculé, ni à croire que tout était fini sans en avoir la preuve sous les yeux. Il avait rencontré un maître comme il n’en avait jamais connu, mais puisque l’homme ne s’était pas encore montré, il tenterait sa chance une fois de plus !
Il effaça son déguisement, se retourna et s’apprêtait à se précipiter vers les ombres sombres près de la porte quand il aperçut une silhouette vêtue d’une robe d’érudit bleu cyan, debout devant la fenêtre, de dos.
La silhouette portait un bandeau de voyageur et, les mains jointes derrière le dos, contemplait attentivement le grand soleil haut dans le ciel. Elle mesurait à peine un mètre quatre-vingts, mais, aux yeux de Ge Heng, elle dominait les lieux à tel point qu’elle semblait soutenir la portion de ciel encadrée par la fenêtre.
Une tempête faisait rage dans le cœur de Ge Heng. Il avait l’impression d’être partagé en deux : une moitié voulait renoncer, l’autre brûlait de poursuivre la lutte. Les deux camps s’affrontèrent si violemment qu’il resta figé sur place.
Il entendit alors une voix grave, teintée d’une légère résonance métallique.
« J’ai un vieux contentieux avec la Voie de l’Esprit Yu. J’ai appris qu’elle pourchassait un renégat ; comment aurais-je pu ne pas venir m’amuser un peu ? »
À ces mots, Ge Heng se calma soudain.
Un vieux contentieux avec la Voie de l’Esprit Yu ?
Comme dit le proverbe, l’ennemi de mon ennemi est mon ami…
Et puis, je ne peux de toute façon pas m’échapper…
Après avoir pesé le pour et le contre, Ge Heng joignit les mains et s’inclina.
« Salutations, aîné. Je suis Ge Heng.
— Ge Heng ? Ton vrai nom ou un faux ? » De cette voix grave à la résonance métallique, la silhouette se retourna, révélant un visage aux traits bien dessinés et aux tempes grisonnantes.
Ce visage n’avait rien de beau, mais il marqua profondément Ge Heng. Celui-ci répondit d’une voix rauque : « Mon vrai nom, avant que je ne devienne un assassin de la Voie de l’Esprit Yu.
» L’érudit d’âge mûr aux tempes grises hocha légèrement la tête.
« Je m’appelle Ling Donglai. Quel était ton nom de code dans la Voie de l’Esprit Yu ?
— Avant de faire défection, j’étais Homme 9, répondit Ge Heng sans détour.
Les assassins de la Voie de l’Esprit Yu n’avaient pas de nom, seulement des noms de code et des pseudonymes.
Les assassins de classe Ciel étaient tous des Maîtres Suprêmes, ceux de classe Terre des Grands Maîtres du Royaume du Dharma, et ceux de classe Homme des artistes martiaux du Royaume de la Grande Prolifération. Homme 9 désignait le neuvième assassin le plus puissant de la classe Homme.
« Pourquoi as-tu rejoint la Voie de l’Esprit Yu ? » demanda Ding Songyan, qui jouait le rôle de « Ling Donglai », d’une voix basse et posée, dont la résonance métallique discrète ajoutait une note de mystère.
Ge Heng répondit sans expression : « Mes parents sont morts quand j’étais petit. Un ravisseur m’a emmené sur un grand navire et m’a conduit jusqu’à l’île des Fantômes.
L’île des Fantômes était le quartier général de la Voie de l’Esprit Yu, quelque part dans la mer de l’Est. Personne ne connaissait son emplacement exact ni le moyen de s’y rendre.
Comme s’il devinait la question que l’aîné Ling allait lui poser, Ge Heng ajouta de lui-même : « Après être devenu un assassin de classe Homme, j’ai été envoyé hors de l’île et affecté auprès du Troisième Maître Noir. Je ne sais pas où se trouve l’île des Fantômes et je n’y suis jamais retourné.
» Tout ce dont je me souviens vaguement, c’est qu’un grand navire va et vient dans la brume et accoste dans un port de Nouveau Yu. »
La brume ? Cela aurait-il un rapport avec le Dragon des mirages ? Ding Songyan hocha la tête.
« Pourquoi as-tu fait défection de la Voie de l’Esprit Yu ?
L’indifférence et le calme du visage de Ge Heng vacillèrent légèrement.
« Il y a cinq ans, j’ai commis une erreur au cours d’une mission. L’assassinat a réussi, mais je me suis retrouvé en danger et j’ai été grièvement blessé. Je n’ai pas pu rejoindre la personne qui devait venir me récupérer, et une jeune fille m’a sauvé.
» Je me suis attaché à elle et son tempérament m’a influencé. Je ne voulais plus continuer à tuer. De plus, la Voie de l’Esprit Yu interdit formellement aux assassins de nouer ce genre de liens pendant une mission. Les contrevenants sont sévèrement punis et doivent rompre eux-mêmes ces liens.
» J’ai caché l’affaire et je suis retourné à Xinfu. J’ai attendu d’avoir perfectionné le Royaume de la Grande Prolifération, puis j’ai profité d’une mission pour retrouver le “guetteur de terrain” et le tuer, échappant ainsi à la vigilance de la Voie de l’Esprit Yu.
Une méthode cohérente, audacieuse mais prudente… Même s’il comptait faire défection, il avait patiemment attendu d’avoir achevé le forgeage d’ouverture et l’installation de ses viscères… Ding Songyan avait pris l’apparence de « Ling Donglai », mais cela ne l’empêchait pas de manifester la Réflexion Divine du Lac Miroir. Pour l’instant, son déguisement n’était guère qu’une forme particulière de changement de visage. Ge Heng ignorait à quoi « Ling Donglai » était censé ressembler et quel était son royaume ; il ne pouvait donc pas percer à jour le décalage entre le nom et la réalité.
En songeant que la Douzième Dame, dissimulée dans l’ombre, était peut-être curieuse de la vie amoureuse de Ge Heng, Ding Songyan demanda d’une voix basse et posée : « Tu n’es pas allé retrouver cette fille ?
Une expression chaleureuse et tendre passa sur le visage de Ge Heng, mais une grimace de douleur la remplaça bientôt.
« Si. Nous avons vécu ensemble deux années entières. Plus tard, j’ai découvert que des gens de la Voie de l’Esprit Yu avaient trouvé, je ne sais comment, la petite ville où nous vivions. Ils n’avaient pas encore confirmé les détails, mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils découvrent ce que j’avais fait.
» Je… je ne voulais pas la compromettre. Je lui ai laissé une lettre, puis je suis parti en attirant les gens de la Voie de l’Esprit Yu à ma suite. J’ai fui jusqu’à Flame Capital, où j’ai mis à profit mes talents de déguisement pour trouver du travail dans un atelier du quartier.
» Après un an ou deux, les gens de la Voie de l’Esprit Yu m’ont retrouvé… »
Ding Songyan jeta un regard à Ge Heng.
« Tu n’as pas encore atteint le Royaume du Dharma ?
Voyant que l’aîné Ling mentionnait le Royaume du Dharma sans la moindre émotion, comme s’il s’agissait d’une broutille indigne d’attention, Ge Heng fut encore plus convaincu de son royaume et de sa puissance.
L’ancien assassin Homme 9 répondit avec indifférence : « Non.
» Je suis venu à Flame Capital pour deux raisons : économiser un peu d’argent afin de lui en envoyer en secret plus tard, et trouver une occasion d’atteindre le Royaume du Dharma. Si je devenais Grand Maître, je pourrais l’emmener loin d’ici, peut-être me libérer définitivement de la Voie de l’Esprit Yu et ne plus jamais être séparé d’elle…
À mesure qu’il évoquait ses espoirs pour l’avenir, son visage impassible s’adoucit de nouveau.
Puis la douleur revint.
« Cette fille était-elle faible en arts martiaux ? » Ding Songyan fit deux pas, les mains jointes derrière le dos.
Ge Heng secoua la tête.
« Elle est née avec des ouvertures anormales et ne peut pas accéder au Royaume Humain.
Vous avez tous les deux connu votre lot de chagrins d’amour… Ding Songyan s’interrompit, puis changea de sujet et demanda d’une voix basse : « Combien de personnes as-tu tuées ?
« Je ne m’en souviens pas. Quand j’étais assassin, parfois une par mois, parfois quatre ou cinq, répondit Ge Heng en se remémorant les faits. Depuis ma défection, je n’ai tué que des gens de la Voie de l’Esprit Yu et ceux qui enquêtaient sur moi.
Il marqua une pause, puis reprit d’un ton égal : « Si vous voulez me tuer pour le mal que j’ai fait, aîné, je l’accepterai. Je vous demande seulement de remettre à cette fille l’argent que j’ai économisé.
Quel amoureux transi… Ding Songyan eut un petit rire.
« Pour l’instant, je ne te tuerai pas. J’ai encore besoin de toi pour m’occuper de la Voie de l’Esprit Yu.
» À partir de maintenant, si la Voie de l’Esprit Yu vient te chercher, je pourrai la retenir quelque temps. Mais si les autorités veulent t’arrêter ou si quelqu’un cherche à se venger, je n’interviendrai pas.
« Merci, aîné. » Même Ge Heng, pourtant si froid de visage et de cœur, ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Il réfléchit, puis choisit un sujet susceptible d’intéresser l’aîné Ling.
« Personne ne viendra se venger. Les proches des victimes ne connaissent même pas le nom de code de l’assassin, à moins de capturer le Troisième Maître Noir et de récupérer le “registre” qu’il détient.
Alors il faut bien que je trouve le Troisième Maître Noir… Ding Songyan hocha la tête.
« Quelle est la force du Troisième Maître Noir ?
— C’est un assassin de classe Terre 3. » Ge Heng connaissait assez bien le Troisième Maître Noir.
La Voie de l’Esprit Yu se consacrait principalement aux assassinats. Ses tueurs n’avaient pas de nom, et leurs noms de code n’étaient pas révélés aux étrangers ; ils ne pouvaient donc figurer ni au Classement des Orchidées, ni sur la Liste de l’Orchidée Fraîche, ni au Classement des Neuf Enfers.
Terre 3… Je me demande comment il se compare à Sun Feiyang, le Mal au-delà de toute mesure… Ding Songyan changea de sujet, pensif.
« Quel chapitre de l’Écriture de l’Ancêtre Yu cultives-tu ?
L’Écriture de l’Ancêtre Yu se divisait en trois chapitres : Crachement de sable pour frapper les ombres, Cœurs humains et stratagèmes fantomatiques, et Ciel et terre obscurcis.
Ge Heng n’osa pas le lui cacher.
« Le chapitre Ciel et terre obscurcis. Je cultive aussi les Sept Méthodes du Crachement de sable en complément.
» Si j’étais resté dans la Voie de l’Esprit Yu, j’aurais pu, après avoir atteint le Royaume du Dharma, en choisir un autre parmi Crachement de sable pour frapper les ombres et Cœurs humains et stratagèmes fantomatiques, afin de le cultiver en parallèle.
« Quels sont les deux chapitres que cultive le Troisième Maître Noir ? » demanda Ding Songyan sans se presser.
« Depuis qu’il est devenu “boutiquier”, il cultive les trois en même temps. » Une lueur de crainte traversa l’expression indifférente de Ge Heng.
Ding Songyan hocha à peine la tête.
« Quand tu auras le temps, retranscris de mémoire le chapitre Ciel et terre obscurcis et les Sept Méthodes du Crachement de sable, puis remets-les-moi.
Il n’expliqua pas pourquoi il voulait étudier les arts martiaux de quelqu’un d’autre. Un mystérieux maître âgé qui se justifiait perdait l’avantage.
L’aîné Ling veut-il déceler les faiblesses des arts martiaux de la Voie de l’Esprit Yu en étudiant leurs textes détaillés ? Ge Heng accepta d’abord, puis demanda : « Comment devrai-je vous les remettre ?
Ding Songyan jeta un regard vers la porte.
« Cesse de te cacher dans ces quelques rues et ruelles. La technique qui consiste à se dissimuler au grand jour ne sera plus aussi efficace si tu continues de l’utiliser.
» Installe-toi près du Marché aux trésors. C’est un véritable creuset où se côtoient des gens de nombreuses origines, l’endroit idéal pour se cacher.
» Une fois installé, apporte les textes au débit de vin de l’Allée de la Queue du Tigre. Trouve la tenancière, la Douzième Dame Luo, et dis-lui qu’ils sont destinés à l’aîné Ling Donglai.
Ge Heng mémorisa les instructions et attendit que l’aîné Ling lui donne la suite.
Les mains jointes derrière le dos, Ding Songyan fit un pas vers la fenêtre et demanda d’un ton presque désinvolte : « La Voie de l’Esprit Yu n’a-t-elle pas des poisons pour contrôler les gens ?
Du genre à devoir prendre un antidote à intervalles réguliers, faute de quoi le poison agit…
« Si, mais ils affaiblissent le corps et réduisent la puissance ; on n’en administre donc généralement pas aux assassins, se rappela Ge Heng. Les “boutiquiers” et les “comptables” se surveillent mutuellement, et certaines personnes importantes sont contrôlées au moyen de gu.
« Il semble que je n’aie pas à m’en inquiéter. À partir de maintenant, trouve toi-même du travail pour économiser de l’argent. Je te confierai de temps à autre de petites tâches et ne te ferai pas travailler gratuitement, dit Ding Songyan avec un léger sourire. Quand je serai prêt, je m’en prendrai à la Voie de l’Esprit Yu.
« Oui, aîné. » Ge Heng baissa la tête.
Soudain, il sentit le vide devant lui. Quand il releva les yeux, l’aîné Ling Donglai avait disparu.
L’aîné Ling ne m’a même rien fait… Me fait-il confiance à ce point ? Ou bien se fie-t-il davantage à sa propre force ? Ge Heng en resta stupéfait.