Chapitre 257
Voyant que Ding Songyan s’était contenté de parler de se soustraire aux déductions des secrets célestes, la Douzième Dame Luo soupira.
« Allons parler dans la cour arrière. »
Je me demande de quoi il s’agit…
Dans la cour arrière, Ding Songyan lui exposa l’affaire du renégat de la Voie de l’Esprit Yu, puis déclara : « Je n’ose pas vous demander de m’accompagner encore une fois, Douzième Dame. Si je peux échapper à l’art de Démoniaque Ji, Présager l’avenir, j’irai seul. »
La Douzième Dame Luo réfléchit un instant avant de demander : « Quand as-tu vu Démoniaque Ji pour la dernière fois ? Il y a combien de jours ? »
« L’après-midi, la veille du départ de Wu Zheng. Ça fait presque quatre jours », répondit Ding Songyan, qui s’en souvenait parfaitement.
« C’est à peu près ça. Attends encore trois jours et, une fois que tu te seras déguisé grâce à la méthode du Nom et de la Réalité, elle sera quelque peu induite en erreur lorsqu’elle tentera de déduire les secrets célestes. » La Douzième Dame Luo hocha lentement la tête.
Tu déduis où se trouve Ding Songyan. Quel rapport avec moi, Ling Donglai ? Ding Songyan avait compris, mais restait perplexe. « Alors, pourquoi m’as-tu accompagné en personne hier pour retrouver Li Linquan ? »
La Douzième Dame Luo s’expliqua : « Toutes les formes de numérologie gagnent en précision à mesure que l’échéance approche. Au-delà de sept jours, on n’obtient généralement que des résultats vagues : on sait quand et où quelque chose de favorable arrivera, mais pas de quoi il s’agit ni quels rebondissements l’accompagneront. Et la méthode du Nom et de la Réalité peut facilement influer sur ces résultats.
— Pour Li Linquan, je craignais que, si on tardait trop, il ne sombre réellement dans la folie. Comme je n’avais rien de prévu, inutile d’attendre. »
« Au-delà de sept jours, sa perception des secrets célestes devient très vague ? Mais si Démoniaque Ji fait une déduction aujourd’hui, puis recommence demain et tous les jours, l’échéance ne dépassera jamais sept jours, non ? » Animé d’un vif désir d’apprendre, Ding Songyan poursuivit la discussion avec sérieux.
La Douzième Dame Luo lui répondit avec une patience remarquable : « Déduire les secrets célestes, ce n’est pas comme manger ou boire. Il faut un point de départ. Soit une inspiration soudaine permet de pressentir l’avenir, soit il faut avoir été en contact, au cours des sept derniers jours, avec la personne ou l’affaire sur laquelle on veut faire une divination.
« La volonté du Ciel est impénétrable. Autrefois, Yan Yong, le chef de la Voie de la Coupe du Sage, atteignit le Royaume Ciel-Homme grâce à la Méthode des secrets célestes et devint un maître en numérologie. Il se donna le titre de Sage des arts. Même lui ne prétendit jamais tout savoir sur les sept jours à venir, encore moins au-delà. »
D’après ce que je sais maintenant, Maître Yan a probablement péché par excès de confiance dans son propre art, Présager l’avenir… « On périt par ce qui nous a fait triompher. » Maître Yan a vraiment enseigné par la parole et par l’exemple, se sacrifiant pour me laisser une profonde leçon… Ding Songyan fut soudain submergé par un flot de regrets et d’émotion.
Maître Yan mérite vraiment qu’on le considère comme un trésor : même mort depuis si longtemps, il continue à m’instruire.
Sans parvenir à cacher sa curiosité, il demanda : « La Méthode des secrets célestes ? C’est la méthode du Royaume Ciel-Homme qui correspond au Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste ? »
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête.
« Il y a aussi la Méthode du Cœur céleste. Démoniaque Ji avait probablement l’intention de suivre cette voie au départ, mais elle est devenue Grand Maître en un seul bond après avoir mangé de la chair de Taowu. C’est déjà plus difficile que pour un artiste martial d’atteindre le Royaume Ciel-Homme par une cultivation ordinaire ; qu’elle échoue depuis sept ou huit ans, c’est donc normal. Pourtant, elle s’obstine à mettre ça sur le dos de… euh, Feng Yining. »
Ding Songyan jeta un regard à la Douzième Dame Luo et reprit, pensif : « Je pense que Feng Yining l’a vraiment battue au point de faire s’effondrer son cœur du Dao. Réfléchis, Douzième Dame. Dès son jeune âge, elle a triomphé de tous les complots et des combats à mort entre les nombreux disciples de la Voie de la Coupe du Sage pour obtenir la chair de Taowu. Elle devait avoir un côté fier et altière, et son apparence était assez envoûtante pour figurer parmi les Beautés Inégalées du Jianghu. Qui aurait cru qu’il existait au monde une Feng Yining, unanimement reconnue comme la plus belle et la plus forte artiste martiale de sa génération ? Comment aurait-elle pu ne pas vouloir se mesurer à elle ? »
En l’écoutant, la Douzième Dame Luo posa les yeux sur lui, un sourire à demi amusé aux lèvres.
« Elle a provoqué Feng Yining exprès et s’est fait battre à plate couture. À mon avis, son état d’esprit a dû en être atteint, et le Soutra de la Sagesse du Cœur Céleste exige un état d’esprit irréprochable, poursuivit Ding Songyan. Cette blessure à sa détermination est devenue un obstacle, mais elle a aussi contribué à la former. Sans toutes ces années de tourments, de lutte et de compréhension, comment aurait-elle pu atteindre le Royaume Ciel-Homme en une seule année, après avoir mangé les restes du Chaos et réalisé son souhait ? »
C’était précisément pour cette raison que Maître Yan avait été certain que Ji Hanyi deviendrait un Homme céleste dans l’année ou les deux années suivant son adoption des méthodes du Chaos, et pas seulement grâce à ses déductions des secrets célestes.
Bien sûr, encore fallait-il qu’il se sacrifie pour permettre à sa disciple dévouée de réaliser le souhait de toute une vie.
La Douzième Dame Luo rit, déconcertée.
« Alors, Démoniaque Ji devrait remercier Feng Yining ? »
« Et Feng Yining devrait porter le blâme en achevant elle-même ce fléau ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », se défendit vivement Ding Songyan. « Démoniaque Ji ne ferait que haïr Feng Yining. Comment pourrait-elle lui être reconnaissante ? Feng Yining n’a pas cherché à provoquer tout ça. Les affrontements entre les orthodoxes et les hérétiques sont inévitables ; chacun a sa propre destinée, et aucun ne peut en vouloir à l’autre. »
La Douzième Dame Luo ricana.
« J’ai l’impression que tu insinues quelque chose. »
Ding Songyan changea de sujet.
« Si j’attends encore trois jours, je n’aurai plus à m’inquiéter que Démoniaque Ji déduise les secrets célestes ? »
L’affaire du renégat de la Voie de l’Esprit Yu n’est peut-être pas urgente…
La Douzième Dame Luo hocha d’abord la tête, puis jeta à Ding Songyan un regard prudent.
« À moins qu’il n’existe entre vous un autre lien étroit. »
Un lien étroit… Ding Songyan se tut aussitôt.
Le fait d’avoir mangé ensemble les restes du Chaos et partagé le yin et le yang, est-ce que ça compte comme un lien étroit ?
Le fait de s’être autrefois appelés frère et sœur et de continuer à le faire tout le temps, est-ce que ça compte comme un lien étroit ?
Le fait d’avoir juré au Théarque Céleste de ne jamais abandonner Petite Sœur et de l’emmener partout où j’irai, est-ce que ça compte comme un lien étroit ?
Avec le seul serment de « l’emmener partout où j’irai », Démoniaque Ji n’aurait aucun mal à déduire où je me trouve…
Je suis fichu…
Est-ce que je ne pourrai jamais semer Démoniaque Ji, même dans cette vie ?
Il ne me reste que deux options : soit ma force dépasse résolument la sienne, soit, une fois devenu Homme céleste, je rassemble de nombreux alliés et lui tends un piège pour éliminer cette menace…
Voyant Second Ding rester muet comme rarement, la Douzième Dame Luo lui demanda, amusée : « Il existe vraiment un lien étroit ? »
Ding Songyan hocha vigoureusement la tête.
La Douzième Dame Luo garda le silence un moment, puis soupira.
« Une fois que je me serai à nouveau déguisée grâce à la méthode du Nom et de la Réalité, Démoniaque Ji ne pourra pas déduire où je me trouve.
— Hélas… Va donc t’occuper aujourd’hui du renégat de la Voie de l’Esprit Yu. »
Ding Songyan comprit aussitôt ce qu’elle voulait dire.
Elle va se cacher dans l’ombre et me suivre discrètement. Si Démoniaque Ji apparaît, elle lui fera encore peur pour la chasser.
Ainsi, si Démoniaque Ji veut m’intercepter pendant que je suis seul, elle devra se demander si la Douzième Dame Luo ne se cache pas dans les environs. Vu la ruse et la prudence de la Voie de la Coupe du Sage, elle préférera se tromper dans ses suppositions plutôt que d’agir à la légère.
La Douzième Dame est vraiment belle et généreuse…
Voilà ce qu’est une héroïne orthodoxe !
Mère adoptive ? Non, ma vraie mère !
Après avoir déjeuné ensemble, elle déguisée de nouveau Ding Songyan en « Ling Donglai » et le regarda quitter le débit de vin bon marché en se fondant dans les ombres. Debout dans la cour, la Douzième Dame Luo leva les yeux vers le soleil doré et rougeâtre, dont la lumière ne parvenait pas à chasser le froid, et se sentit soudain irritée.
Elle soupira doucement.
Je ne l’ai dit qu’une fois…
……
Dans la rue Huaiyuan, Ding Songyan, vêtu d’une robe d’érudit bleu cyan et les mains croisées derrière le dos, tenait une longue épée ordinaire dans son fourreau.
Avec ses tempes grisonnantes et ses traits âgés, il dégageait un charme à la fois divin et démoniaque. C’était « Ling Donglai », qui venait tout juste de guider Li Linquan sur la voie de l’immortel de l’épée.
Comme son apparence ne présentait rien d’anormal, il attira peu l’attention et se rendit tranquillement à la Boutique de riz Mianheng.
« Cui Tieshan est là ? On m’a demandé de lui remettre quelque chose. » La voix de Ding Songyan était grave, avec une légère résonance métallique.
Le propriétaire de la boutique de riz leva les yeux.
« Il transporte des marchandises dans la ruelle derrière. Va le chercher toi-même. C’est le plus basané. Sa mère était une esclave de Kunlun. »
Ding Songyan hocha légèrement la tête, contourna la boutique et entra dans la ruelle arrière. Il repéra Cui Tieshan au premier coup d’œil.
Cui Tieshan portait une veste courte. Il avait la peau sombre, était trapu, avait les lèvres épaisses et les traits profondément marqués. Il inscrivait au crayon de charbon des signes différents sur les sacs de riz.
Ding Songyan ne se précipita pas pour l’interroger sur la piste.
Il se rappelait l’impression que lui avait laissée le renégat de la Voie de l’Esprit Yu.
Audacieux mais prudent, impitoyable dans ses méthodes, toujours sur ses gardes. Il a même tué He Jianyun, l’un des « comptables » de la Voie de l’Esprit Yu à Flame Capital, et lui a arraché le visage…
Un homme pareil aurait-il remarqué les questions de Maître Xiaozhang et des autres ?
Et s’il les avait remarquées, qu’aurait-il fait ?
À cette pensée, Ding Songyan se décala et se dissimula dans l’ombre projetée par le mur.
Après avoir transporté les marchandises, Cui Tieshan prit son crayon de charbon et s’affaira à d’autres tâches.
Il resta occupé pendant plus d’une heure avant de trouver enfin un petit moment de répit. Il se glissa dans l’entrepôt où s’entassaient les sacs de riz, espérant pouvoir souffler un peu.
Ding Songyan commençait à perdre patience. S’il avait été seul, il aurait pu attendre la nuit, mais la Douzième Dame s’était cachée dans l’ombre pour le protéger ; comment pouvait-il la faire attendre pour rien ?
J’attendrai encore une heure… se dit Ding Songyan.
Le temps de boire deux tasses de thé, Cui Tieshan s’étira les épaules et s’apprêtait à sortir de l’entrepôt lorsqu’il vit soudain les ombres des sacs de riz s’animer.
L’ombre jaillit et la pointe d’une dague se posa contre sa gorge, pénétrant légèrement la peau et laissant perler un peu de sang.
Cui Tieshan était si terrifié qu’il en resta sans voix.
Il vit devant lui un homme qui avait un morceau de pâte collé au coin de l’œil, ce qui agrandissait considérablement ses petits yeux. De la cire ou des blessures volontairement infligées au nez, à la bouche et au visage avaient effacé nombre de ses traits distinctifs. Au premier regard, il ressemblait à un manœuvre blessé dans un atelier.
« Ge, Ge Heng… » Cui Tieshan reconnut l’homme.
Tous les renseignements recueillis récemment désignaient cet homme du nom de Ge Heng !
Ge Heng baissa la voix et demanda d’un ton égal : « Qui t’a demandé d’enquêter sur moi ? »
Il enfonça un peu plus sa dague.
À peine eut-il fini de parler que la peur le saisit soudain et qu’une ombre noire apparut devant ses yeux.
L’ombre avait un visage de tortue et trois jambes. Dissimulée dans l’obscurité, elle avançait pas à pas, comme si elle remontait des enfers pour tuer et ravir des âmes.
À cet instant, Ge Heng eut l’impression d’être retourné dans la Voie de l’Esprit Yu, face à son terrifiant maître de voie.
Son corps et son esprit tremblèrent. Il voulut résister, mais se retrouva prisonnier d’un cauchemar dont il ne pouvait s’extirper.
Vais-je mourir ? La pensée traversa son esprit, et il songea à la personne dont il supportait le moins d’être séparé.
Le courage et la férocité affluèrent soudain en lui, et il sortit enfin du cauchemar. Renonçant à tuer Cui Tieshan, il se glissa aussitôt dans les ombres tamisées et s’enfuit au loin.
Ge Heng changea plusieurs fois de direction, semant de fausses pistes les unes après les autres, puis gagna une cachette qui n’avait jamais été découverte.
Il comptait se déguiser à nouveau et quitter définitivement les environs.
Dans cette cour où vivaient six familles entières, Ge Heng venait d’ôter sa veste courte lorsque son regard se figea.
Sur sa veste brune, quelqu’un avait dessiné au crayon de charbon plusieurs silhouettes grossières à un moment ou à un autre.
Chacune se tenait à une ouverture qu’il avait montrée avant de s’enfuir, dans une posture différente de l’épée.