Chapitre 256
Ding Songyan ne s’était pas attendu à ce que Li Baima soit le premier de ses trois compagnons à lui faire cette demande. Il avait supposé que ce serait Fan Chunlin, qui était plus proche de lui.
Mais à part soupirer en vain après la Douzième Dame et s’être entiché de la beauté de Zhang Yingbo sans jamais vraiment l’approcher, le quatrième Fan n’a jamais connu de grand revers. Regardez-le : il pense déjà de nouveau à la Rivière Hengbo.
Il s’entraîne avec assez d’assiduité, mais sans plus, et ne brûle pas du désir de chercher conseil auprès de quelqu’un.
« Bien sûr », accepta Ding Songyan.
Ce qu’il avait dit à la Douzième Dame au sujet de la droiture de la voie orthodoxe était un peu intéressé, mais il le pensait aussi sincèrement, comme lors de la transmission du flambeau, autrefois, au sein de la Nuit Radieuse.
Même les chiens ne feraient pas confiance à la Voie du Mal Accumulé, et ceux de la Voie de la Coupe du Sage vous fileraient entre les pattes. Il suffit de les regarder pour comprendre combien le climat relativement sain du camp orthodoxe est rare et précieux.
Il y avait des conflits d’intérêts, voire des rancunes et des vendettas, mais chacun respectait une limite. Les gens rivalisaient sans la franchir, et les jeunes héros qui parcouraient le monde ne manquaient jamais d’occasions de s’affronter ou d’échanger.
Ding Songyan, qui avait réellement fait l’expérience des réalités du monde, savait bien à quel point « rivaliser sans franchir la limite » était important chez les orthodoxes.
Li Baima, les larmes aux yeux, le remercia à plusieurs reprises avant de se redresser.
Il se sentit soudain un peu raide et mal à l’aise.
Jusqu’alors, tous deux s’étaient toujours traités en compagnons et en égaux, mais sa profonde révérence et sa demande, à l’instant, avaient pris les allures d’un échange entre un maître à demi reconnu et son disciple.
Ce n’était pas rien pour lui d’avaler sa fierté.
« Exécute toute l’Épée de commandement du feu de Qiezhi. » Ding Songyan s’assit derrière la table de pierre.
Il prenait le rôle qu’avait tenu la Douzième Dame.
Tu me guides, je le guide, il guide d’autres jeunes héros. C’est ainsi que la voie orthodoxe voit naître des figures remarquables, génération après génération.
Bien sûr, si Li Baima venait à rejoindre le mal, Ding Songyan se chargerait de l’éliminer de ses propres mains ; de même, la Douzième Dame le traquerait sûrement jusqu’aux confins du monde pour punir le mal s’il tombait dans la voie démoniaque.
Li Baima se reprit et exécuta l’Épée de commandement du feu de Qiezhi du début à la fin.
Quand il eut terminé, Ding Songyan l’interrogea en détail sur l’usage des ouvertures, les trajets du qi et les techniques de génération de force de chaque mouvement. Li Baima ne lui cacha rien, puisque rien de tout cela ne touchait au forgeage d'ouverture, à l’installation des viscères ni aux arts du Royaume du Dharma qui venaient ensuite.
Puisqu’il allait accepter ses conseils comme ceux d’un maître à demi reconnu, il ne pouvait pas se montrer trop méfiant, sans quoi on risquait aisément de l’égarer.
Après une série de questions et de réponses, Ding Songyan commença à guider et à corriger Li Baima, en partant du premier mouvement.
Li Baima réfléchissait, rectifiait sa posture et répétait les gestes avec une concentration absolue.
Il ne chercha pas à dissimuler son expression ; peu à peu, l’incrédulité se peignit sur son visage.
En tant que futur Grand Maître de l’École du Maniement du feu, il avait eu la chance de recevoir à maintes reprises les conseils de l’ancien chef de secte. Pourtant, il avait maintenant le sentiment que même celui-ci, un Grand Maître du Royaume du Dharma, n’avait pas « compris » sa propre Épée de commandement du feu de Qiezhi aussi bien que frère Ding. Chaque parole et chaque correction de frère Ding résonnait en lui comme une cloche et lui dévoilait un monde entièrement nouveau.
Frère Ding n’est-il vraiment qu’au sommet du Royaume de la Grande Prolifération ?
Serait-ce un prodige de l’épée comme on n’en voit qu’un par siècle ?
Li Baima s’interrompit de lui-même et dit à Ding Songyan : « Maître Ding, si nous en restions là pour aujourd’hui ? Si vous m’en apprenez davantage, je… j’ai l’impression que ma tête va exploser.
« Je vais d’abord revoir attentivement ces sept mouvements, pour ne pas en oublier les sensations d’ici demain et retomber dans mes vieilles habitudes. »
« Maître Ding ? Ne m’appelez pas comme ça, je ne suis pas à l’aise. Je ne peux tout de même pas vous appeler frère Li pendant que vous m’appelez maître Ding, chacun suivant ses propres règles. Ça ferait mauvais effet si cela venait à se savoir », dit Ding Songyan avec un sourire. « Savoir s’arrêter à temps, c’est une bonne chose. Il est facile de commencer, mais difficile de savoir quand s’arrêter. Le principe est simple, mais combien sont capables de le mettre en pratique ? »
Voyant que Ding Songyan insistait, Li Baima cessa de l’appeler « maître Ding » et se replongea dans ses pensées pour repasser en revue les conseils qu’il venait de recevoir, répétant les mouvements encore et encore.
Ding Songyan ne le dérangea pas ; de temps à autre, il reformulait simplement une explication de manière plus accessible aux passages délicats.
À la tombée du jour, les boîtes-repas arrivèrent. Voyant que Li Baima était toujours absorbé par son entraînement à l’épée, tandis que Wu Mo et Fan Chunlin étaient visiblement partis à la Rivière Hengbo et n’étaient pas encore rentrés, Ding Songyan se mit à manger le premier, piochant son plat préféré dans chacun des trois autres paniers.
Une fois rassasié, il observa les flammes écarlates que l’épée de Li Baima faisait danser dans les airs, tira négligemment Frostshade et l’effleura d’un coup léger.
Les flammes sur le pourtour se rassemblèrent aussitôt autour de la lame cristalline sans déranger Li Baima et finirent par former le mouvement « Le bois d’allumage rejoint la chandelle ».
Le maître comme l’élève progressaient, chacun nourrissant l’autre. Li Baima apprit beaucoup et, naturellement, Ding Songyan en tira lui aussi des enseignements.
Ayant si bien compris l’Épée de commandement du feu de Qiezhi, il intégra une partie de ce qu’il en avait retenu à « Le bois d’allumage rejoint la chandelle », améliorant ainsi le contrôle du mouvement sur les étincelles éparses et leur permettant de durer plus longtemps.
À partir de ce jour, « Le bois d’allumage rejoint la chandelle » aurait deux voies d’amélioration : l’une consistait à y intégrer l’Art Divin de l’Accumulation des Eaux, l’autre à emprunter à l’Épée de commandement du feu de Qiezhi. Cette dernière, sans viser un résultat trop abouti, permettait d’influencer les étincelles éparses par la seule technique de génération de force et la méthode de circulation du qi ; tous les membres de la Nuit Radieuse pouvaient la maîtriser.
…
Le lendemain matin.
Après son entraînement matinal, Ding Songyan retourna dans sa chambre pour écrire son roman, tandis que Li Baima répétait sans relâche les sept mouvements d’épée qu’il avait appris la veille.
Pour lui, c’était plutôt comme s’il apprenait un nouvel art de l’épée, et qui plus est, un art dont les progrès étaient visibles.
Comment aurait-il pu ne pas en être captivé ?
Après avoir achevé une partie de son récit, Ding Songyan réfléchit à ce qu’il devait bientôt faire.
« Premièrement : attendre de voir comment réagira la Secte des Cinq Saints après avoir recueilli Wu Zheng, et ce qu’elle fera. Deuxièmement : trouver une occasion de croiser le Commandant Han Shun. Troisièmement : dénicher au plus vite un membre de l’Ordre du Gouffre du Retour, obtenir un fil de Qi véritable et achever de condenser la dernière ouverture externe. Il faut que ce soit fait avant le départ de la Douzième Dame de Flame Capital.
« Sans sa protection, Démoniaque Ji peut surgir à tout moment avec son Qi véritable du Chaos, et je ne peux pas m’accrocher à la Douzième Dame éternellement. Tout ce que je peux faire, c’est régler les choses avant son départ, pour que la démoniaque ne trouve aucune ouverture.
« En outre, ce n’est qu’une fois parvenu au sommet du Royaume du Dharma que j’aurai une raison de discuter en profondeur avec la Douzième Dame du Royaume Ciel-Homme : ce qu’est un Homme céleste, en quoi il diffère du Royaume du Dharma, où se trouvent les obstacles, comment l’atteindre…
« Euh, ai-je oublié de demander à Maître Xiaozhang et aux siens d’enquêter sur l’Ordre du Gouffre du Retour ? C’est vrai, je leur ai seulement demandé de suivre la Voie du Mal Accumulé et la Voie de l’Esprit Yu…
« Encore des frais en perspective… »
Ding Songyan passa aussitôt à l’action. Il prit une liasse de billets et Frostshade, puis sortit.
Li Baima s’entraînait toujours avec acharnement et ne le remarqua pas.
Peu après, Wu Mo et Fan Chunlin entrèrent dans la cour latérale en fredonnant.
« Frère Li, encore en train de t’entraîner à l’épée ? » lança Fan Chunlin.
Li Baima venait de faire une pause. Il essuya la sueur de son front avec sa manche et sourit, les yeux brillants.
« Oui.
« Plus je m’entraîne, plus cet art de l’épée me plaît ! »
En parlant, il se rappela un détail du mouvement qu’il venait d’exécuter et se replongea dans ses réflexions.
En voyant cela, Wu Mo baissa la voix et demanda à Fan Chunlin : « Frère Li n’aurait pas perdu la tête, par hasard ?
Comme cet Immortel banni du Tonnerre azur Li Linquan.
« Impossible. Il y en a déjà un, Li Linquan, qui a perdu la tête. Il n’y en aura sûrement pas un autre ? » Fan Chunlin exprima son scepticisme. « Frère Li et Li Linquan ont le même nom de famille, mais ils ne sont pas parents. »
Même si la folie se propageait comme une épidémie, frère Li n’avait jamais été en contact avec Li Linquan !
« Flame Capital compte des millions d’habitants. Je me dis qu’il est normal qu’il y en ait un qui perde la tête de temps à autre », dit Wu Mo, avec une pointe d’inquiétude.
À cet instant, Li Baima trouva la solution à son problème, sortit de ses réflexions et dévisagea les deux hommes d’un air perplexe.
« De quoi parlez-vous ?
— De rien », répondirent Wu Mo et Fan Chunlin en secouant la tête d’un même mouvement.
Frère Li a de nouveau l’air normal, pour l’instant. Continuons à le surveiller.
…
Dès qu’il entra dans le débit de vin bon marché, Ding Songyan sentit une vague d’intention meurtrière.
Si le regard de la Douzième Dame avait été une lame, il aurait déjà été découpé en huit morceaux.
« Chef Shi est-il en cuisine ? » Ding Songyan se hâta de rejoindre le comptoir et afficha un sourire obséquieux.
Douzième Dame Luo leva les yeux au ciel et répondit avec irritation : « Où voulez-vous qu’un cuisinier soit, à part en cuisine ?
— Je dois le voir. » Ding Songyan se dirigea droit vers la cuisine.
La clientèle du déjeuner n’était pas encore arrivée. Il n’y avait que deux tables occupées, et ni Shi Wuyan ni l’autre cuisinier obèse n’étaient débordés.
En voyant Ding Songyan, Shi Wuyan se mit inconsciemment à hacher avec un peu plus de force.
Il secoua sa main, se dirigea vers la porte et dit à voix basse : « J’allais justement vous chercher cet après-midi.
Quelle affaire a progressé ? Ding Songyan désigna la cour arrière et prit la tête du groupe, aussi à l’aise que s’il était chez lui.
Shi Wuyan le suivit. Dès qu’il eut vérifié qu’il n’y avait personne alentour, il glissa discrètement une boulette de papier à Ding Songyan.
« Mille taels.
— Combien ? » s’exclama Ding Songyan.
C’est pas un peu excessif ?
Comme garde du domaine, même en comptant les cadeaux des fêtes, je ne gagnerais pas plus de quatre-vingts taels par an.
« Mille taels d’argent, dit Shi Wuyan à voix basse. Ça nous a demandé beaucoup d’efforts et nous a coûté assez cher. »
Ding Songyan réfléchit, sortit des billets de sa robe, compta exactement mille taels qu’il remit au Chef Shi, puis dit en souriant : « Vos renseignements ont intérêt à valoir leur prix.
— Nous avons toujours traité tout le monde équitablement, jeune ou vieux », répondit gravement Shi Wuyan.
Vous visez qui, là ? Qui donc ne traite pas les gens équitablement ? Ding Songyan ne pensait pas que le Chef Shi fût du genre à lancer des sarcasmes, mais la pensée lui traversa tout de même l’esprit.
Sous les yeux de Shi Wuyan, il déplia discrètement la boulette de papier.
« Nous avons trouvé une piste concernant le renégat de la Voie de l’Esprit Yu. Rendez-vous à la boutique de riz Mianheng, rue Huaiyuan, et demandez au commis Cui Tieshan de vous donner tous les détails.
Ils se méfient de qui, d’un mauvais payeur ? Ils n’écrivent que l’endroit où obtenir les renseignements, pas les renseignements eux-mêmes, et m’obligent à passer par un intermédiaire… Une piste sur le renégat de la Voie de l’Esprit Yu vaut bel et bien mille taels. La vendre à la Voie de l’Esprit Yu rapporterait bien plus… Ding Songyan glissa la boulette de papier dans sa poche et dit au Chef Shi avec un sourire : « Au fait, aidez-moi à trouver des membres de l’Ordre du Gouffre du Retour à Flame Capital.
— Le prix pour retrouver des gens sera fixé après coup », le prévint Shi Wuyan.
Ding Songyan acquiesça.
Après avoir regardé Shi Wuyan retourner en cuisine, il commença à s’inquiéter.
Une piste sur le renégat de la Voie de l’Esprit Yu était une bonne nouvelle, mais ces derniers temps, il n’avait pas osé s’éloigner des rues voisines.
Il ne pouvait tout de même pas encore déranger la Douzième Dame, pas vrai ?
Même avec son culot, Ding Songyan se sentit un peu gêné.
De retour dans le débit de vin, Ding Songyan afficha un sourire et s’approcha du comptoir.
En le voyant ainsi, Douzième Dame Luo retrouva aussitôt sa langue acérée.
« Va-t’en !
Ding Songyan sourit d’un air obséquieux, s’approcha encore et demanda à voix basse : « Douzième Dame, existe-t-il un moyen d’échapper aux déductions des secrets célestes ? »