Chapitre 254
À la réponse de la Douzième Dame Luo, Ding Songyan lui jeta un regard, puis n’insista pas.
Si la Douzième Dame Luo elle-même le disait, il le tiendrait pour vrai.
Dis ce que tu veux ; entends ce que tu veux.
Ding Songyan réfléchit un instant.
« Il faudra quand même que je paie Chef Shi et les autres pour enquêter sur la rue Shushui. »
L’affaire de l’Ordre du Chamanisme n’était peut-être que ce que Démoniaque Ji avait laissé bien en évidence, tandis qu’autre chose se cachait derrière.
Même s’il se trompait, il n’y aurait pas grand mal. Cela ne lui coûterait qu’un peu d’argent et peu de temps ; l’argent, lui, était une ressource qu’on pouvait dépenser puis regagner. Il en avait les moyens et n’en manquait de toute façon jamais, puisqu’il n’avait presque nulle part où le dépenser.
« Tu es plutôt méticuleux. » La Douzième Dame Luo comprit son raisonnement après un instant de réflexion.
Tous deux ne s’attardèrent pas rue Shushui et prirent la direction de la Montagne des Fleurs, au nord-ouest du Bassin d’Or.
On disait que l’Immortel banni du Tonnerre azur, Li Linquan, s’y entraînait souvent à l’épée ces derniers temps.
Au pied de la Montagne des Fleurs, la Douzième Dame Luo fut attirée par un stand de confiseries en sucre. Elle paya cinq pièces et, se frottant les mains avec impatience, s’essaya à faire tourner la flèche en bois pour voir quel motif elle désignerait.
« Avec ta force, tu ne peux pas simplement la faire s’arrêter où tu veux ? » Ding Songyan trouva son sérieux amusant.
La Douzième Dame Luo lui lança un regard.
« Bien sûr que je n’utilise pas les arts martiaux. Il s’agit de tester sa chance. Quand tu tires au sort dans un temple, tu forces le bâton que tu veux avec ton qi véritable ? »
Ding Songyan marqua une pause, puis répondit : « Ça m’arrive. »
« C’est bien ce que je pensais », dit la Douzième Dame Luo en hochant vivement la tête.
Ses doigts fins et longs donnèrent une légère pichenette, et la flèche de bois fixée au cadran se mit à tourner.
La Douzième Dame Luo la suivit des yeux, entièrement absorbée ; elle s’amusait comme une enfant.
Bientôt, sous son regard impatient, la flèche ralentit et s’immobilisa sur l’un des deux meilleurs lots : « Phénix ».
« Encore… » La Douzième Dame Luo n’avait pas l’air ravie, seulement un peu résignée.
« À chaque fois ? » Ding Songyan fut quelque peu surpris.
« Pas à chaque fois, sinon qu’est-ce que j’aurais attendu avec tant d’impatience ? Sept ou huit fois sur dix. » La Douzième Dame Luo soupira.
Voyant le marchand s’apprêter à dessiner un phénix sur la dalle blanche avec du sirop, Ding Songyan lui demanda en souriant : « Tu ne voulais pas vraiment du phénix ? »
« Mm. » La Douzième Dame Luo hocha la tête.
« Si tu n’en veux pas, n’en prends pas. » Ding Songyan se tourna vers le marchand. « Quelque chose de simple, s’il vous plaît… »
Si tu n’en veux pas, n’en prends pas… La Douzième Dame Luo se figea, se souvenant qu’il lui avait déjà dit quelque chose de semblable.
Quand elle reprit ses esprits, le marchand avait confectionné ce que Ding Songyan lui avait décrit : un disque épais et rond de sucre doré, large d’environ une demi-paume, avec un fin bâtonnet de bois enfoncé en partie dedans.
« C’est ça, une peinture en sucre ? » La Douzième Dame Luo prit le « gâteau de sucre » doré et lâcha la question, amusée.
Ça ne ressemblait pas du tout à une peinture !
« C’est une peinture du grand soleil », déclara Ding Songyan d’un ton sérieux, avant de sourire. « C’est le cousin du fruit confit, du côté de son père. »
Une sucette. Tu n’en as jamais mangé, pas vrai ?
La Douzième Dame Luo y goûta et n’y trouva qu’une douceur persistante, semblable à celle des autres confiseries en sucre.
Pourtant, son humeur s’améliora sensiblement.
Après avoir sucé deux ou trois fois son « gâteau de sucre », la Douzième Dame Luo jeta un regard au cadran et dit avec intérêt : « À toi d’essayer. Voyons ce que tu obtiendras. »
Sachant qu’elle tombait sur le phénix sept ou huit fois sur dix, Ding Songyan fut lui aussi pris d’un certain intérêt. Il paya cinq pièces, tendit la main droite et tenta de donner une impulsion à la flèche.
Avec mon talent et mon physique, ce serait quand même absurde de ne pas obtenir un dragon, non ?
Au moment où son doigt toucha la flèche, Ding Songyan libéra discrètement du qi véritable et la poussa doucement, bien décidé à obtenir le résultat qu’il voulait.
Soudain, un filet de qi d’épée fusa vers lui. Il n’était pas tranchant, mais épais et tenace ; il dispersa juste à temps le qi véritable que Ding Songyan projetait vers l’extérieur. Privé de force et incapable de se retenir, son doigt fit alors tournoyer la flèche.
Ding Songyan resta stupéfait. Il tourna la tête et vit la Douzième Dame Luo, son « gâteau de sucre » dans la bouche, pencher légèrement la tête, les yeux pleins d’une pointe de malice triomphante.
Je savais bien que tu tricherais !
Héhé… Ding Songyan secoua la tête, amusé, se redressa et regarda la flèche ralentir jusqu’à s’immobiliser sur le cadran.
Elle indiquait « Taureau ».
Ding Songyan resta bouche bée pendant deux respirations — chose rare.
« Tu as des affinités avec les taureaux ? » La remarque moqueuse de la Douzième Dame Luo ne se fit pas attendre.
« On peut dire ça », répondit Ding Songyan, toujours prêt à rire de lui-même. « J’ai eu un grand frère de circonstance qui s’appelait Bull, et certains m’appelaient Deuxième Bull. »
« Ding, le Deuxième Bull ? » La Douzième Dame Luo avait l’air d’avoir soigneusement gravé dans sa mémoire son passé peu glorieux.
Puis elle se rappela quelque chose qu’il avait dit plus tôt.
« Quand tu m’as demandé pour la première fois de me faire passer pour ta belle-sœur, c’était pour jouer la femme de Bull ?
— Il est mort ? »
« Oui. On n’a finalement jamais eu besoin d’utiliser ce plan, tu te souviens ? » Ding Songyan hocha la tête. « C’était en réalité un redoutable bandit. J’étais forcé de l’appeler grand frère. »
« Tu as eu une vie bien remplie. » Voyant que Ding Songyan ne comptait pas raconter l’histoire en détail, la Douzième Dame Luo s’abstint avec tact de l’interroger.
Comme la première fois, Ding Songyan demanda au marchand de transformer le « taureau » en sucette improvisée.
Quand ce fut prêt, il la tendit nonchalamment à la Douzième Dame Luo.
« Tu ne vas pas la manger ? » demanda-t-elle, surprise.
Ding Songyan quitta le stand de confiseries en sucre avec un sourire. « Je ne vais pas aller remettre Li Linquan à sa place ? Si je me présente avec ça, il croira que je l’insulte. »
Brûler de l’encens pour calmer son esprit avant un « combat », c’était élégant et ça imposait le respect ; mais se présenter à un « combat » avec une sucette ne ferait qu’exaspérer l’adversaire.
La Douzième Dame Luo imagina la scène et les coins de sa bouche se retroussèrent malgré elle.
Elle accepta son explication, prit le « gâteau de sucre » et demanda avec une certaine inquiétude : « Je ne t’ai pas dit que mon talent, c’est de grossir dès que je mange trop ? »
Avant qu’il ait pu répondre, la marchande ajouta d’un ton léger : « Mais il ne me faut que quelques respirations pour retrouver ma silhouette. »
Douzième Dame, tu sais vraiment t’amuser… comme quand tu fais des couronnes de fleurs, des ornements pour les cheveux et des volants… Ding Songyan demanda avec curiosité : « Comment tu fais pour maigrir ? »
« Je brûle. » La Douzième Dame Luo ne chercha pas à dissimuler son identité.
Elle brûle littéralement ses calories… Ding Songyan s’arrêta pour acheter une longue épée en acier ordinaire à un étal au bord du chemin.
Voyant la Douzième Dame Luo tourner les yeux vers lui, il expliqua simplement : « Frostshade a une apparence particulière et se reconnaît facilement. »
Lorsqu’il avait percé le Royaume immortel de la Vérité cachée, il ne s’était pas attendu à porter plus tard le masque du Garçon d’or pour tuer Sun Feiyang, le Mal sans mesure. Il ne s’était donc pas donné la peine de changer d’épée. À présent, il ne pouvait plus se le permettre.
La Douzième Dame Luo acquiesça sans s’étendre et le regarda acheter la longue épée d’acier dans son fourreau pour trois taels d’argent.
« Dans la Préfecture de Dingjiang, elle coûterait deux taels au plus, et serait probablement inutilisable », se plaignit Ding Songyan auprès de la Douzième Dame Luo au sujet des prix de Flame Capital, tandis qu’ils gravissaient ensemble la montagne à la recherche de l’endroit où Li Linquan s’entraînait.
Avec une Maîtresse suprême comme la Douzième Dame Luo à ses côtés, ils atteignirent bientôt la lisière d’une forêt où aucun oiseau ne volait. Les premiers pruniers n’avaient pas fleuri ; tout était flétri et silencieux. Li Linquan se trouvait à l’intérieur, seul.
Les habitants de Flame Capital et les héros de passage raffolaient des Beautés Inégalées du Jianghu et du Classement des Arbres de Jade du monde martial, et se pressaient souvent autour des personnes qui y figuraient. Mais même dans la Grande Désolation, où les arts martiaux primaient sur tout, certaines règles tacites devaient être respectées. Entre autres, on ne regardait pas quelqu’un s’entraîner aux arts martiaux.
Jeter un coup d’œil en passant ne posait pas de problème, mais si quelqu’un s’arrêtait pour regarder et refusait de partir après un avertissement, il n’y avait guère lieu de s’indigner si le pratiquant finissait par le tuer.
Autrefois, ce genre de chose arrivait souvent. Ce ne fut qu’après que l’empereur défunt eut rétabli l’ordre que les meurtres faillirent cesser, les contrevenants étant désormais envoyés au yamen.
Ainsi, même si Li Linquan était célèbre et que beaucoup voulaient admirer l’allure de l’Immortel banni du Tonnerre azur et découvrir ce que signifiait vraiment « plaire à tous », personne ne chercha à l’encercler après avoir appris qu’il s’entraînait à l’épée sur la Montagne des Fleurs.
Son « gâteau de sucre » dans la bouche, la Douzième Dame Luo trouva un endroit à l’écart, sortit de la pierre à sourcils, de la cire et quelques autres accessoires, puis entreprit de déguiser sommairement Ding Songyan.
Peu après, elle lui tapota l’épaule, rangea ses affaires, recula de deux pas et examina Ding Songyan, dont la peau avait pris une légère teinte jaune et qui paraissait avoir une douzaine d’années de plus.
« Je suis Ling Donglai », déclara Ding Songyan, les mains jointes derrière le dos, en hochant légèrement la tête.
La Douzième Dame Luo joua parfaitement le jeu et s’inclina.
« Salutations, aîné Ling. »
À peine eut-elle parlé que l’apparence de Ding Songyan changea brusquement. Ses tempes se teintèrent de gris, mais ses traits restèrent assez jeunes et possédèrent un charme à la fois divin et démoniaque.
Ce changement d’identité et d’apparence manquait encore de « crédibilité » et restait imparfait sur bien des points, mais cela suffisait à Ding Songyan. Il voulait seulement que Li Linquan ne le reconnaisse pas, pas qu’il le prenne pour Ling Donglai ni qu’il croie à la réalité de son visage.
La longue épée qu’il venait d’acheter à la main, Ding Songyan s’élança dans la forêt froide.
Li Linquan, bel homme vigoureux, se débattait dans ses pensées et répétait de temps à autre les mouvements d’épée les plus simples et les plus immuables : tailler, trancher, balayer.
Il faisait peine à voir.
Soudain, sa vision se brouilla et il aperçut une silhouette vêtue d’une robe d’érudit bleu cyan.
La silhouette avait les tempes grises, un visage jeune et des yeux sombres et profonds, semblables à ceux d’un dieu ou d’un démon. Sans dire un mot, elle abattit son épée sur Li Linquan.
Li Linquan fut terrifié. L’épée n’était pas encore arrivée, mais son intention l’avait déjà atteint ; il se sentit encerclé par d’innombrables troupes et visé par une multitude de lames.
Son cuir chevelu s’engourdit et un puissant pressentiment de danger s’empara de lui.
La peur d’une mort imminente ne lui laissa pas le loisir de réfléchir à ses exercices. Il mobilisa toutes ses forces pour exécuter l’Épée foudroyante qui fend le ciel.
Au milieu des éclairs azur et argentés qui s’entrecroisaient, Li Linquan vit son adversaire déployer toutes sortes de techniques d’épée, complexes ou simples, subtiles ou archaïques, une profusion de formes comme si cent personnes issues de cent sectes différentes lui avaient présenté leurs héritages.
Li Linquan résista de toutes ses forces. À maintes reprises, il passa même à l’attaque au lieu de se contenter de défendre, mais chaque fois, l’autre le neutralisa sans effort.
Peu à peu, il comprit avec stupéfaction que les techniques d’épée de son ennemi convergeaient étrangement : du complexe et du subtil vers le simple, de l’archaïque et du dépouillé vers le profond, comme si elles démontraient un principe.
Finalement, tous les mouvements aboutirent à cet état simple et sans fioritures, ce retour à l’essentiel que Li Linquan cherchait si douloureusement à atteindre.
Clang !
Son épée lui fut arrachée des mains. Il resta figé sur place, abasourdi.
Puis il entendit la silhouette divine et démoniaque dire à voix basse : « Quelqu’un te plaint de sombrer dans la folie et m’a supplié de te remettre les idées en place. »
Sa voix résonnait encore que la silhouette avait déjà disparu.
Li Linquan fixa le vide, l’esprit repassant les mouvements de ce « combat amical ».
Ils s’entremêlèrent, puis finirent par s’apaiser.
Après un long moment, Li Linquan fondit soudain en larmes et murmura : « Alors, c’est donc ainsi… »
C’est donc ainsi qu’il faut suivre cette voie…
Qui entend la Voie le matin peut mourir le soir sans regret.