Chapitre 253
Voyant que la Douzième Dame était si furieuse que ses yeux lançaient des éclairs, Ding Songyan s’empressa de dire : « Cette affaire touche aux manigances des hérétiques. En tant que membre de la voie orthodoxe, je ne peux pas rester les bras croisés. Mais j’ai peur de Démoniaque Ji, alors j’ai dû vous entraîner là-dedans, Douzième Dame. »
Il craignait sincèrement de mettre le feu aux poudres et de recevoir un couperet sur la tête.
Après avoir entendu son explication, le regard de la Douzième Dame Luo s’adoucit.
« Dans ce genre d’affaire, tu peux simplement me parler franchement. Pas besoin de jouer aux jeux d’esprit.
— À toujours manigancer, on finit par être exaspérant.
— J’ai eu tort. » Ding Songyan s’excusa sincèrement.
La Douzième Dame Luo renifla et n’insista pas. Elle reprit : « Raconte-moi exactement ce qui s’est passé ce jour-là. »
Ding Songyan marcha jusqu’à l’endroit où il avait « par hasard » rencontré Ji Hanyi et dit à la Douzième Dame :
« Ce jour-là, je venais d’arriver quand une perche de bambou est soudain tombée d’en haut. Je l’ai esquivée à temps, puis j’ai levé les yeux vers l’endroit d’où elle venait. Démoniaque Ji retenait la fenêtre d’une main et soulevait de l’autre le voile de son chapeau, tout en me regardant… »
Il désigna la fenêtre où Ji Hanyi était apparue.
Tandis qu’il parlait, Ding Songyan finit peu à peu par se taire.
La Douzième Dame Luo le regardait à présent avec une lueur plutôt amusée dans les yeux.
Une perche tombe d’en haut, manque de te frapper et, quand tu lèves les yeux, tu vois une Beauté Inégalée du Jianghu ?
C’est l’histoire de Cao E et de la Princesse à l’Éventail de fer, tout craché, non ?
Et il prétend encore que ce n’est pas une dette amoureuse !
« Démoniaque Ji a lu ton roman, elle aussi ? » demanda la Douzième Dame Luo avec un sourire.
Serait-ce la vieille histoire d’un jeune héros orthodoxe et d’une démone d’une secte maléfique ?
J’ai lu quantité de romans, moi aussi !
Ce genre d’histoire est déjà arrivé, en effet, mais la plupart du temps, elle se termine mal.
Si je ne voyais pas que ton cœur appartient à une autre et que tu résistes malgré toi, j’aurais bien fait le ménage pour la Nuit Radieuse.
Certes, on dit qu’« un boucher qui pose son couperet devient aussitôt bouddha », mais c’est un discours bouddhiste. Pour ma part, je crois qu’il faut « rendre la bonté par la bonté et l’injustice par la justice ». Démoniaque Ji a commis bien des méfaits, et un simple mot de repentir ne saurait tout effacer. D’ailleurs, elle n’a jamais montré le moindre remords.
Ding Songyan se sentit un peu gêné.
« Elle a insisté pour le lire.
— Je ne fais pas le poids contre elle, et je ne suis pas encore prêt à me battre à mort. »
La Douzième Dame Luo brûlait de lui poser quantité de questions, mais finit par se retenir et s’en tint à son principe.
Ne te mêle pas des dettes amoureuses des autres !
Elle se contenta de le taquiner avec un sourire : « Qui d’autre a lu ton roman ? »
« Toi, Douzième Dame, Démoniaque Ji et le Jeune Maître Ruisseau lumineux Jiang Lanting. Seulement trois personnes. Quand il sera terminé, j’en ferai une copie que j’enverrai à ma sœur aînée, dans la préfecture de Changhua, province de Du. J’en échangerai aussi un exemplaire avec le héros Ou Luwen, dans l’espoir d’apprendre l’Art de la Véritable Transformation du Dragon Mirage et de poursuivre sur la voie de l’unification de tous les arts », avoua Ding Songyan en toute franchise. « En fait, c’est le héros Ou qui m’a inspiré ce roman. C’est un Festoyeur de la mer des Lettres, et rien ne lui plaît plus que les romans et les contes. »
La Douzième Dame Luo hocha la tête d’un air pensif.
« Ta sœur aînée, c’est mademoiselle Zheng Zhuxi ? »
Elle tenait une échoppe de vin près du domaine du prince Kang depuis plus d’un an et connaissait suffisamment bien le prince pour savoir que Changhua, dans la province de Du, était le fief de la famille Zheng, et que celle-ci ne comptait actuellement qu’un seul disciple de la Nuit Radieuse.
« Oui. » Ding Songyan se sentit soudain mélancolique.
Il se rendit à l’endroit situé sous la pièce où Démoniaque Ji était apparue et vit une feuille rouge affichant une annonce de location ainsi que le nom d’un courtier.
Cette maison de ville était d’un autre genre, bien différente de celles avec boutique à l’avant et cour à l’arrière. Le rez-de-chaussée abritait la cuisine et la salle principale ; certaines maisons avaient été transformées en boutiques. Les pièces d’habitation se trouvaient au deuxième étage, et parfois au troisième. Celle-ci n’en avait pas.
« On entre pour jeter un œil ? » demanda Ding Songyan à la Douzième Dame.
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête, sans objection.
Ding Songyan tendit la main vers le cadenas de fer. Son qi véritable se déploya tandis que, grâce au Royaume du Chaos, il appréhendait la structure de la serrure. Un déclic retentit et le cadenas s’ouvrit.
Les gens du voisinage le virent, mais n’y prêtèrent pas attention. Ils pensèrent qu’un courtier faisait visiter un logement vide à un client et l’ouvrait avec une clé. De toute façon, il n’y avait rien de valeur à l’intérieur.
Le rez-de-chaussée était vide, mais le poêle et les traces au sol permettaient encore de deviner son agencement d’origine.
Dans le Royaume du Chaos de Ding Songyan, il n’y avait rien de particulier.
Lui et la Douzième Dame Luo montèrent au deuxième étage, l’un derrière l’autre.
La pièce était assez spacieuse et avait probablement servi de chambre, même s’il n’y restait plus le moindre lit en bois.
Ding Songyan s’approcha de la fenêtre par laquelle Ji Hanyi lui avait joué un tour, l’ouvrit, la retint d’une main et regarda dehors.
Il apercevait les passants de la rue Shushui ainsi que la rangée de bâtiments d’en face.
Depuis le point de vue de Ji Hanyi, Ding Songyan balaya les boutiques du regard, l’une après l’autre, à la recherche d’un indice.
Après avoir inspecté tout le deuxième étage, la Douzième Dame Luo s’approcha.
« Rien d’anormal. »
Ding Songyan fixa la rue Shushui et dit à voix basse : « D’ici non plus, je ne vois rien qui mérite d’être relevé. »
« Il faudra peut-être se renseigner sur ce qui s’est passé autrefois dans cette rue, sur les personnes importantes qui y ont vécu et sur les événements inhabituels qui s’y sont produits récemment », dit la Douzième Dame Luo d’un air pensif.
Ding Songyan hocha la tête, referma la fenêtre et gagna le milieu de la chambre en réfléchissant.
Il se dit : « Démoniaque Ji se tenait quelque part par ici. Elle m’a senti passer, s’est approchée de la fenêtre, l’a ouverte et a délibérément laissé tomber la perche de bambou sur moi…
— Alors, que faisait-elle avant ça ? »
Tout en parlant, Ding Songyan rejoua la scène étape par étape.
Quand il eut terminé, il comprit que même son propre Royaume du Chaos lui aurait permis de faire cela et que, vu sa puissance de Maître Suprême, Ji Hanyi aurait facilement pu se tenir bien plus loin de la fenêtre donnant sur la rue Shushui.
« Plus loin… » Le regard de Ding Songyan se posa brusquement sur la fenêtre du côté opposé.
Elle donnait sur la ruelle arrière.
La Douzième Dame Luo hocha presque imperceptiblement la tête. Elle rejoignit Ding Songyan devant cette fenêtre et chacun la retint ouverte d’une main.
Dehors s’étirait une ruelle étroite. De l’autre côté se succédaient les cours arrière des maisons voisines.
Ding Songyan allait recourir à ses Pupilles Étoile-Bougie quand les yeux de phénix de la Douzième Dame Luo se plissèrent légèrement et que sa voix s’abaissa.
« Le “nom” de la troisième cour en partant de la gauche est anormal.
— C’est une demeure divine. »
Ding Songyan observa les lieux avec ses Pupilles Étoile-Bougie, mais n’y vit ni mensonge à démasquer, ni illusion, ni ténèbres profondes.
« Une demeure divine ? » demanda-t-il en se tournant vers la Douzième Dame.
La Douzième Dame Luo lui expliqua brièvement : « Quelqu’un a invoqué une divinité dans cette maison, ou bien un fantôme ou une divinité nourrie par l’encens y a vécu quelque temps. »
Voilà donc ce que signifie “demeure divine”… Ding Songyan ne se précipita pas au rez-de-chaussée et continua d’observer les autres cours avec ses Pupilles Étoile-Bougie.
Après s’être assurés tous les deux que rien d’anormal ne se trouvait ailleurs, ils descendirent ensemble, refermèrent le cadenas et contournèrent le bâtiment pour rejoindre la ruelle arrière.
Grâce à leur royaume et à leur puissance, ils échappèrent aisément à la surveillance de la tour de garde et pénétrèrent dans la demeure divine.
Cette fois, la Douzième Dame Luo passa devant. Elle se dirigea vers la rangée de pièces à droite de la cour arrière et poussa une porte en bois entrouverte.
L’air de la pièce était épais et vicié, comme si aucun vent n’y avait soufflé depuis une éternité. Une trace de bois de santal flottait encore.
D’un seul regard, Ding Songyan aperçut plusieurs taches de sang noirci sur les murs et le sol. Une table à encens, un brûle-parfum et d’autres objets gisaient éparpillés ; il n’y avait rien d’autre.
Les habitants ont quitté les lieux en hâte… Était-ce à cause de la pression exercée par la Voie de la Coupe du Sage, ou leurs propres affaires ont-elles mal tourné ? Tandis que ses pensées s’emballaient, Ding Songyan remarqua quelque chose grâce au Royaume du Chaos et désigna la terre battue derrière le brûle-parfum.
« Il y a un cadavre enterré là, pas très profondément. »
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête et s’approcha de l’endroit.
À chacun de ses pas, le sol tremblait et la terre battue se désagrégeait rapidement.
Ding Songyan trouva un bâton de bois et, en quelques coups chacun, ils déterrèrent rapidement le cadavre.
C’était un cadavre des plus étranges. La tête n’était plus qu’une bouillie sanglante, comme si une force invisible l’avait pulvérisée avant de la remodeler. Sous le cou, les bras, les jambes et le torse avaient fusionné en une masse épaisse, semblable à un serpent, couverte d’écailles bleu-noir et d’un étrange pelage animal.
« Un Art secret d’invocation divine », dit froidement la Douzième Dame Luo en regardant le cadavre.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo soupira.
« L’Ordre du Chamanisme. »
L’Ordre du Chamanisme, qui complote avec la Voie du Mal Accumulé ? Démoniaque Ji s’en prend encore à la Voie du Mal Accumulé ? Pas étonnant qu’elle se soit montrée à moi… Plusieurs idées traversèrent l’esprit de Ding Songyan.
« Ça a réussi ou échoué ? » demanda-t-il gravement.
« Échoué. » La Douzième Dame Luo détourna le regard et dit à Ding Songyan : « Trouve un prétexte pour signaler ça au Bureau de l’Interdiction martiale, et ne me mêle pas à l’affaire. »
Parfait, c’est encore moi qui porte le chapeau… Démoniaque Ji m’a-t-elle délibérément attiré rue Shushui pour enquêter, juste pour ça ? Elle a cent moyens d’amener le Bureau de l’Interdiction martiale à découvrir cet endroit sans se dévoiler… Est-ce qu’elle est simplement tombée sur moi et m’a trouvé de quoi m’occuper ? Ou bien quelque chose d’autre se cache ici ? Ding Songyan se sentit mal à l’aise et dit à la Douzième Dame Luo : « Pas besoin de se donner tout ce mal. »
Pour signaler l’affaire aux autorités, nul besoin de s’y rendre en personne.
Sous le regard de la Douzième Dame Luo, Ding Songyan effaça les traces qu’ils avaient laissées et entassa des feuilles mortes au milieu de la cour arrière.
Au moment de partir, il alluma un briquet et le jeta sur le tas.
De retour dans la ruelle arrière, il vit la fumée s’élever et cria aussitôt d’une voix déguisée : « Au feu ! Au feu ! »
La Douzième Dame Luo n’avait rien dit et s’était contentée d’observer en silence, mais elle ne put s’empêcher de tressaillir au coin des lèvres.
« Toi aussi, crie », dit Ding Songyan avec un sourire.
Moi ? La Douzième Dame Luo hésita visiblement.
« Au feu ! Au feu ! » cria encore deux fois Ding Songyan, puis il tourna la tête. « Donne-moi un coup de main. »
Pfiou… La Douzième Dame Luo expira et cria à son tour : « Au feu ! Au feu ! »
Leurs voix résonnèrent et attirèrent de nombreux voisins venus voir ce qui se passait.
En voyant cela, Ding Songyan s’empressa de dire à la Douzième Dame Luo : « Allons-y ! »
Il prit la tête du groupe et se glissa hors de la ruelle arrière en longeant les ombres, la Douzième Dame Luo sur ses talons.
Ils venaient à peine de regagner la rue Shushui qu’un cri terrifié retentit dans la ruelle arrière.
« Ça a marché ! » lança Ding Songyan avec un sourire à la Douzième Dame.
La Douzième Dame Luo remit en place les mèches rebelles à ses tempes et jeta un regard à Ding Songyan.
« Ça ressemble un peu aux méthodes de la Voie de la Coupe du Sage. »
« La Voie de la Coupe du Sage ? Tu ne faisais pas ce genre de farces quand tu étais enfant ? » demanda Ding Songyan, amusé.
La Douzième Dame Luo secoua la tête en toute franchise.
« Non. »
« Eh bien, maintenant, si. » Ding Songyan sourit.
La Douzième Dame Luo resta silencieuse un instant.
Ding Songyan réfléchit, puis changea de sujet.
« Douzième Dame, cette nuit-là, quand tu as fait fuir Démoniaque Ji, a-t-elle reconnu ta véritable identité ? »
« Oui », répondit brièvement la Douzième Dame Luo.
Ding Songyan fronça légèrement les sourcils.
« Oui… et la démone n’en a pas profité ? Elle craint peut-être que ça provoque des changements imprévus et fasse échouer ses propres plans ? »
Les sourcils de la Douzième Dame Luo frémirent légèrement. Elle répondit d’un ton égal : « Si elle veut que ses plans aboutissent, elle ne révélera pas mon identité. »