Chapitre 252
Il était évidemment impossible de donner une leçon aux buveurs qui avaient tenté de profiter de la situation en prétendant que « la Douzième Dame et moi sommes ensemble » : cela n’aurait fait que confirmer les rumeurs. Ding Songyan intervint donc en disciple de la Nuit Radieuse, sous prétexte de dégainer son épée pour défendre la justice.
La Douzième Dame Luo ne lui en fut pas particulièrement reconnaissante. Elle se contenta de le regarder avec un sourire de façade.
« Pourquoi es-tu encore là ?
Un fantôme qui s’accroche et ne veut pas s’en aller !
Elle avait prévu de se contenter d’un déjeuner rapide, mais voilà que la cuisine allait devoir préparer plusieurs plats supplémentaires.
Comme il suivait la Douzième Dame vers la cour arrière, Ding Songyan sourit et dit : « J’ai deux raisons. Devine laquelle.
— Premièrement, je me suis dit que dans toute Flame Capital, je suis ton seul ami, que tu n’as personne d’autre à qui parler. Alors je suis venu te tenir compagnie.
— Deuxièmement, je veux te demander conseil sur les arts martiaux et la Voie du Nom et de la Réalité.
La Douzième Dame Luo s’arrêta, se tourna de côté et lui retourna sa question : « Laquelle veux-tu choisir ?
Ding Songyan gloussa.
« Seuls les enfants font un choix. Un homme adulte comme moi prend les deux. »
La Douzième Dame Luo ricana.
« Qui a dit que tu étais mon seul ami à Flame Capital ?
Ding Songyan afficha aussitôt un grand sourire.
« Alors tu admets que je suis ton ami, Douzième Dame.
La phrase « Je n’aurais jamais dû entrer dans ton jeu » refit soudain surface dans l’esprit de la Douzième Dame Luo. Elle mit un instant à répondre, puis marmonna : « Sans vergogne.
Ding Songyan n’éprouva aucune honte. Il s’assit d’un côté de la table de pierre et bavarda avec la Douzième Dame des rumeurs qu’il avait entendues auprès de ses collègues.
À force de tenir une boutique de vin, la Douzième Dame Luo en savait elle aussi beaucoup sur ces sujets. Après un échange animé, elle le regarda avec un sourire en coin et dit : « J’ai entendu dire que Li Linquan, l’Immortel banni de la Foudre azurée, était presque devenu fou ces derniers temps. Il ne cesse de se mesurer aux autres en n’employant que les techniques d’épée les plus simples, et enchaîne les défaites sans jamais se décourager.
— En toutes ces années, tu es le seul autre que j’aie vu suivre cette voie…
« Hum… » Ding Songyan se racla la gorge. « Je voulais voir l’Épée de la lumière foudroyante qui fend le ciel, alors je me suis déguisé et j’ai trouvé une occasion d’échanger quelques coups avec lui. Qui aurait cru qu’il finirait dans cet état ?
La Douzième Dame Luo prit l’air de quelqu’un qui l’avait deviné depuis le début.
« Pas étonnant que tu aies dit que Wu Zheng ne comprendrait pas. Il n’était donc pas le premier à être ébranlé par la forme naissante de ton escrime.
La tenancière réfléchit un instant, puis dit : « Si Li Linquan ne parvient pas à s’en sortir, toute sa cultivation risque d’être réduite à néant. Il atteindra peut-être un royaume sans être capable de se battre. Deuxième frère Ding, seul le véritable responsable peut trouver une solution.
« Au début, je pensais qu’il serait obsédé quelques jours, puis qu’il reprendrait le droit chemin en voyant que c’était sans issue. Qui aurait cru que ce serait un tel forcené des arts martiaux ? » dit franchement Ding Songyan. « Après ce qui s’est passé avec Wu Zheng, j’avais déjà prévu de trouver une occasion de remettre les idées en place à Li Linquan. Mais Démoniaque Ji vient à peine d’être chassée. J’ai peur qu’elle m’en veuille et déduise les secrets célestes pour m’attendre dans ces rues. Je n’ose donc pas sortir pour l’instant.
La Douzième Dame Luo hocha la tête.
« Alors je t’accompagnerai quand j’aurai le temps.
« Douzième Dame, tu es un modèle de droiture ! » s’exclama Ding Songyan, agréablement surpris, avant d’ajouter : « Et belle et généreuse, en plus !
La Douzième Dame Luo leva les yeux au ciel, exaspérée.
« Qu’est-ce qu’il y a exactement entre toi et Démoniaque Ji ? On dirait qu’elle ne veut pas te tuer pour l’instant. Ce ne serait tout de même pas une dette sentimentale ?
— Euh, oublie ma question. Ne réponds pas.
Sa curiosité avait presque eu raison de ses principes.
Ding Songyan choisit soigneusement ses mots.
« Je lui suis encore un peu utile.
La Douzième Dame Luo y réfléchit et hocha la tête, fidèle à sa parole : elle ne posa pas d’autres questions.
Peu après, le serveur, le septième Yu, apporta plusieurs plats. Ding Songyan se leva pour l’accueillir et s’empressa de les disposer sur la table de pierre.
La Douzième Dame Luo observa la scène sans broncher et ne l’aida pas.
Ce ne fut qu’une fois Ding Songyan de nouveau assis qu’elle dit d’un ton léger : « Tu sais que ce n’est pas offert par la maison.
« Tu ne manges pas ? » demanda Ding Songyan, amusé.
« Si. » La Douzième Dame Luo sourit avec nonchalance. « Tu as dit toi-même que j’étais ton amie. Qu’est-ce qu’il y a de mal à profiter de l’hospitalité d’une amie de temps en temps ?
« Ça marche aussi dans l’autre sens », répondit prudemment Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo ne se fâcha pas et prit ses baguettes.
« Combien de repas gratuits as-tu déjà pris chez moi ? Il est temps de me rendre la pareille.
« Marché conclu. » Ding Songyan sourit avec une sincérité manifeste.
Elle venait d’accepter qu’il soit son ami.
Après avoir mangé à leur faim et bavardé pour faciliter la digestion, Ding Songyan prit l’initiative de débarrasser les bols et les assiettes, puis les tendit au septième Yu.
Il tira ensuite Frostshade et se mit à travailler son épée.
Comme d’habitude, la Douzième Dame Luo s’assit près de la table de pierre, la joue appuyée sur une main. Elle le regardait s’entraîner et lui prodiguait de temps à autre un conseil, toujours très utile à Ding Songyan.
Quand il eut fini, elle lui demanda d’un air pensif : « Tu comptes atteindre le Royaume Ciel-Homme en unifiant tous les arts ?
— C’est extrêmement difficile…
Ding Songyan s’assit en face d’elle et répondit, perplexe : « Quelle autre voie y a-t-il ? Ce n’est pas la seule ?
Ou bien briser tous les arts d’un seul coup d’épée, en devenant moi-même le maître ?
Amusée, la Douzième Dame Luo répondit : « Qui a dit qu’il n’existait qu’une seule voie ?
— Les différents héritages ont chacun plusieurs méthodes pour atteindre le Royaume Ciel-Homme.
— Prenons ta Nuit Radieuse. Je n’en connais que trois : la Méthode de la Lumière de Bougie, la Méthode des étoiles et la Méthode de la Nuit éclatante.
C’est moi, le disciple de la Nuit Radieuse, ou c’est toi ? Pourquoi je n’en sais rien ? Ding Songyan ne chercha pas à cacher son étonnement ni sa perplexité.
« Douzième Dame, où as-tu appris ça ?
« De vieux récits du jianghu, et c’est aussi consigné dans les textes de ma secte. Mais je ne connais que les noms, pas leur contenu. » Un éclair de compréhension passa dans le regard de la Douzième Dame Luo. « L’héritage de ta Nuit Radieuse a donc été si gravement interrompu ? »
Ding Songyan acquiesça avec sincérité et raconta à la Douzième Dame Luo quelques épisodes du passé de sa secte.
« Ta Nuit Radieuse a dû faire bien des efforts pour se reconstituer et parvenir à ce qu’elle est aujourd’hui. C’est une manière de relever ce qui était tombé et de renouer la lignée. » La Douzième Dame Luo soupira en l’entendant.
De son côté, Ding Songyan méditait ses paroles.
La « Méthode de la Lumière de Bougie », la « Méthode des étoiles » et la « Méthode de la Nuit éclatante » correspondent-elles aux trois arts fondateurs d’origine : le Soutra du Nocturne à la Bougie, le Script des Étoiles Célestes et la Grande Méthode de la Nuit éclatante ?
Les deux premières sont à ma portée. À l’époque, les Grands Maîtres qui ont fui au sud du Grand Fleuve ne comprenaient pas eux-mêmes les méthodes du Royaume Ciel-Homme et ne les maîtrisaient pas, mais ils ont laissé de nombreuses notes et réflexions. Et quantité de fragments épars font allusion aux méthodes originelles du Royaume Ciel-Homme. Une fois ce royaume atteint, je devrais pouvoir les déduire et les reconstituer. En revanche, la « Méthode de la Nuit éclatante » sera probablement très difficile à restaurer.
Sans documents de référence, même avec Manifester la Voie et sa Vertu, cela me prendrait des décennies, à moins que je ne parvienne à récupérer une partie de la Grande Méthode de la Nuit éclatante.
La voie qui consiste à unifier tous les arts correspond-elle à Manifester la Voie et sa Vertu ? Et celle qui consiste à briser tous les arts d’un seul coup d’épée, à Unifier toutes choses ? Établissement des Six Directions et Diviser les quatre saisons ont-ils aussi leurs propres méthodes du Royaume Ciel-Homme ?
À quelle sorte de méthode du Royaume Ciel-Homme recourt Démoniaque Ji ?
Après avoir soupiré, la Douzième Dame Luo regarda Ding Songyan.
« Je parlais sans réfléchir. En fin de compte, chacun doit suivre sa propre voie. Celle qui consiste à unifier tous les arts est difficile, mais si tu parviens vraiment à la suivre jusqu’au bout, tes accomplissements seront sans limites.
« Hum. » Ding Songyan changea de sujet. « Douzième Dame, quelle est ta méthode du Royaume Ciel-Homme ?
La Douzième Dame Luo tourna les yeux vers lui et lui retourna la question avec un sourire : « Tu cherches à percer mon identité ?
« Je n’oserais pas ! » protesta Ding Songyan. « Je posais juste la question en passant. Tu n’es pas obligée de répondre. Je suis curieux, mais je n’ose pas chercher à en savoir plus. J’ai peur qu’une fois que j’aurai deviné, tu quittes Flame Capital. Et qui m’enseignera alors la Voie du Nom et de la Réalité ?
La Douzième Dame Luo se figea, la bouche entrouverte pendant deux respirations, puis dit, à la fois agacée et amusée : « Tu as le mérite d’être franc.
Et celui d’être sans vergogne !
…
L’Étude de la Terrasse du Phénix.
Yu Chongyuan, coiffé d’une haute couronne de lettré aux arêtes saillantes, se tenait près de la fenêtre et contemplait d’un regard absent plusieurs tableaux et rouleaux de calligraphie accrochés au mur.
L’écriture était à la fois élégante et solennelle.
Au bout d’un temps indéterminé, Zhang Yingbo entra dans la pièce silencieuse. Les teintes vertes de l’encensoir, jaunes du coussin de prière, bleues des couvertures de livres et rouges des tableaux se mêlaient en elle, la rendant éclatante et éblouissante.
Elle jeta un coup d’œil aux rouleaux accrochés au mur. Une ombre de tristesse passa sur son visage avant qu’elle ne dise gravement : « Frère aîné, nous avons découvert l’identité de He Jin.
Yu Chongyuan se retourna, le regard calme et serein.
Zhang Yingbo poursuivit : « Il était au service du domaine du prince Shen. Ses arts martiaux correspondent à la description qu’en a faite Wu Zheng, mais il a quitté le domaine il y a plus d’un mois et ne sert plus le prince Shen.
« Prince Shen… » répéta Yu Chongyuan.
Puis il hocha calmement la tête.
« Bien joué, petite sœur.
— Je dois me rendre au palais. Dis à tout le monde de veiller à la sécurité de Wu Zheng.
« Le palais… le prince Shen… Cela concerne la famille impériale ? » demanda prudemment Zhang Yingbo.
Yu Chongyuan ne hocha ni ne secoua la tête. Il se contenta de dire : « Les temps sont troublés.
Ce Maître Suprême portait un sabre et une épée, et ne les déposa pas à la porte du palais impérial. D’une part, il bénéficiait du privilège de « porter une épée et garder ses chaussures dans le Hall ». D’autre part, en tant qu’Homme céleste, ses armes n’étaient que le prolongement de lui-même. Il était lui-même l’arme la plus dangereuse.
Il se rendit au Qingting Hall, entourée d’eaux verdoyantes, et salua avec un respect scrupuleux l’homme assis en tailleur sur un tapis de laine.
L’homme était grand et imposant. Son visage profondément sculpté semblait taillé à la hache et au couteau, et ses traits possédaient une beauté étrange et ardente, comme un feu brûlant.
Il portait la couronne impériale, dont les douze rangées de perles lui barraient le visage, ainsi qu’une robe écarlate brodée d’une divinité foulant des dragons. Chaque parcelle de son corps visible était couverte d’un épais pelage brun qui lui donnait une allure farouche. C’était Hong Jingchu, l’empereur du Grand Zhao.
« Zhongyuan, faut-il encore que tu sois si cérémonieux avec moi ? » dit l’empereur de l’ère Jianwu avec un léger sourire.
« Votre Majesté, les convenances ne doivent pas être négligées », répondit Yu Chongyuan en gardant une attitude parfaitement respectueuse.
« Qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui ? » demanda l’empereur Jianwu.
Yu Chongyuan lui raconta l’affaire de Wu Zheng, puis conclut : « Il semble que le prince Shen ait délibérément envoyé quelqu’un héritier de Zhurong. Il a dû pressentir quelque chose et veut nous le faire comprendre par ce biais.
« Après tout, il appartient au clan Hong et c’est un Maître Suprême », réfléchit l’empereur Jianwu. « Zhongyuan, agis comme tu le fais d’ordinaire. Retrouve He Jin et rends justice à Wu Zheng, dont la famille a été massacrée.
Yu Chongyuan comprit le véritable sens des paroles de l’empereur Jianwu, s’inclina et acquiesça.
Il s’apprêtait à sortir du Qingting Hall lorsque l’empereur Jianwu, après quelques respirations de silence, demanda avec hésitation : « Est-ce que… elle a donné de ses nouvelles ? »
Le visage de Yu Chongyuan s’assombrit légèrement.
« Pas encore.
…
Rue Shushui.
La Douzième Dame Luo regarda Ding Songyan, perplexe.
« On ne devait pas aller chercher Li Linquan ?
D’après les renseignements recueillis, Li Linquan ne se trouvait nulle part dans les environs.
Ding Songyan afficha un sourire.
« Douzième Dame, on a aperçu Démoniaque Ji dans cette rue. Il y a peut-être un secret caché ici. Je n’osais pas venir avant, mais comme tu m’accompagnes, je me suis dit que j’en profiterais pour y jeter un coup d’œil.
En l’entendant, la Douzième Dame Luo resta d’abord interdite, puis éclata d’un rire exaspéré.
« Tu es d’une effronterie absolue !
— Je n’ai jamais vu de héros orthodoxe aussi culotté de toute ma vie !