Chapitre 251
Allongé dans son lit, dans l’aile est, Ding Songyan sentit soudain quelque chose et se redressa.
Bientôt, une agitation s’éleva du côté de la tour de guet voisine.
Ding Songyan comprit ce qui se passait. Ses nerfs se tendirent, tandis qu’une pointe d’impatience s’éveillait en lui. Il sortit du lit et se rendit dans l’aile ouest.
Il venait d’atteindre la porte en bois et n’avait pas encore levé la main pour frapper qu’il entendit de l’intérieur la voix légèrement ensommeillée de la Douzième Dame Luo.
« La Démoniaque a été chassée. »
Ding Songyan sentit la joie l’envahir, et toute sa tension retomba. Il s’inclina devant la porte.
« Je n’oublierai jamais votre grande bonté, Douzième Dame. »
À l’intérieur, la Douzième Dame Luo répondit avec dédain : « Si tu veux vraiment me remercier, arrête de m’attirer des ennuis. »
« Oui, oui, bien sûr », répondit Ding Songyan, tout sourire.
Maintenant qu’il était parfaitement détendu, il remarqua un parfum persistant près de la porte.
C’était comme un vaste champ où cent fleurs s’épanouissaient à la fois, un mélange de fragrances qui rafraîchissait le cœur et les poumons.
Certaines notes, chaudes et exubérantes, suffisaient à faire vagabonder l’esprit ; d’autres, fraîches et délicates, apaisaient le corps et l’âme.
Le combat contre Démoniaque Ji a-t-il fait tomber un instant le masque de la Douzième Dame ? songea Ding Songyan en regagnant l’aile est. Il se recueillit, s’en tint un moment à l’unité primordiale, puis se coucha.
Il dormit d’un sommeil profond et doux toute la nuit.
Au matin, la Douzième Dame Luo sortit du bâtiment principal, les cheveux noués en un chignon lâche. Elle s’assit derrière la table de pierre et regarda Ding Songyan s’exercer au sabre d’un air ennuyé, lui donnant de temps à autre quelques conseils.
Quand Ding Songyan s’interrompit pour réfléchir, elle le taquina dans un dialecte venu d’un lieu inconnu : « Qu’est-ce qui t’a fait te lever si tôt aujourd’hui ? »
Tout ça grâce à toi, Douzième Dame, qui m’as rendu mon ciel bleu de liberté ! Ding Songyan rit, l’esprit léger.
« Sans Démoniaque à craindre, chaque journée mérite qu’on l’attende. Je déborde d’énergie. »
Les yeux de la Douzième Dame Luo brillèrent de curiosité. Elle entrouvrit les lèvres, puis les referma.
« Douzième Dame, tu veux me demander quelle rancune j’ai contre Démoniaque Ji ? » dit Ding Songyan avec un sourire.
La Douzième Dame Luo secoua d’abord vivement la tête, puis hocha franchement la tête.
« Oui, mais je ne te le demanderai pas, et tu ne devrais pas me le dire.
« Plus j’en saurai, plus je risquerai d’être entraînée dans tes histoires. Quel casse-tête ! »
Sur ces mots, la tenancière se leva et se dirigea vers la cuisine de l’échoppe de vin pour préparer le petit-déjeuner.
L’échoppe de vin ne servait que le déjeuner et le dîner, et les deux cuisiniers ne seraient pas là avant quelques heures.
Une femme avisée… Mais je ne peux pas le lui dire non plus. Cela concerne l’emplacement de Kunlun et le mystère du palais du Théarque Céleste… Ding Songyan retourna à son entraînement au sabre.
Après avoir mangé le riz sauté au porc haché que la Douzième Dame avait préparé, il retourna dans l’aile est, rassembla ses affaires et les fourra dans son paquet.
« Douzième Dame, je retourne au domaine aujourd’hui. » Ding Songyan hissa son paquet sur son épaule et adressa un sourire à Luo Mingyin, qui se tenait sur le seuil.
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête.
« Tu as tout de même pensé à me prévenir. »
Puis la tenancière prit un air mi-amusé, mi-sérieux.
« Alors, l’autre jour, quand tu disais vouloir rester quelques jours de plus pour éviter les soupçons, tu me menais en bateau. En réalité, tu comptais sur moi pour te protéger de Démoniaque Ji. »
« Ça fait déjà deux jours, non ? C’est presque pareil… » Ding Songyan ne l’admettrait jamais.
C’est vrai, à compter strictement, il manquait encore un jour. Mais un homme doit savoir arrondir : à la baisse quand il le faut, à la hausse quand ça l’arrange.
Avant que la Douzième Dame puisse en dire davantage, Ding Songyan changea de sujet.
« Je compte laisser ici ces deux masques et mes lettres. Ça te va ? »
« Comme tu veux. » La Douzième Dame Luo se retourna et traversa la cour.
Son paquet sur le dos, Ding Songyan venait à peine de pénétrer dans la cour latérale du domaine qu’il croisa les regards surpris de Li Baima et des autres.
« Frère Ding, tu es de retour ? » lâcha Fan Chunlin.
« Et comment ! » répondit Ding Songyan avec une dignité irréprochable. « Ce soir, j’aurai fini d’absorber la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard. Qu’est-ce que ça aurait donné si j’étais resté à l’échoppe du Vin bon marché ? Et puis, hier soir, j’ai attrapé ce gêneur et je lui ai donné une leçon. »
Il a failli rester sept jours, et maintenant il rentre sans avoir cherché à en profiter ? Fan Chunlin l’admira profondément et le complimenta : « Frère Ding, tu es vraiment un gentilhomme ! »
« Allons, n’en fais pas trop. » Ding Songyan agita modestement la main.
Ne t’arrête pas aux compliments. Fais courir la rumeur.
Ding Songyan poursuivit : « Mais je continuerai de passer souvent à l’échoppe du Vin bon marché ces prochains jours. Tout le quartier raconte que la Douzième Dame et moi sommes ensemble, et certains imbéciles qui ne savent pas tenir leur langue osent même se montrer entreprenants et tenir des propos salaces. Ils ne me prennent vraiment pas au sérieux. Il faut que j’attrape un meneur et que je fasse un exemple.
« Hé hé, quand on sert de bouclier à la Douzième Dame, il faut sauver les apparences. »
Comment pourrais-je autrement interroger la Douzième Dame sur la Voie du Nom et de la Réalité, ou échanger avec elle sur les arts martiaux ?
Un ou deux mots de sa part suffisent souvent à me remettre les idées en place. Les conseils d’un Maître suprême Ciel-Homme sont une occasion rare !
Qu’est-ce qu’une réputation ternie ? Si la Douzième Dame acceptait de perdre la face, je serais même capable de lui dire : « Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais être votre fils adoptif. »
Wu Mo et les autres approuvèrent sans réserve l’explication de Ding Songyan.
Dans le jianghu, rares étaient ceux qui se moquaient de leur réputation. Ding Songyan avait déjà accepté d’être associé à la Douzième Dame, et voilà que quelqu’un s’en prenait à sa bien-aimée ? N’était-ce pas chercher les ennuis ?
Il fallait au moins lui donner une bonne leçon !
Ding Songyan enfila son uniforme de garde et prit son poste à la porte nord-est avec ses collègues.
Il avait prévu d’aller bientôt inspecter la rue Shushui pour en percer le secret, puis de rendre visite à Li Linquan afin de voir s’il avait besoin d’un bon électrochoc. Mais après la nuit précédente, il renonça à ces projets.
Démoniaque Ji a été chassée par la Douzième Dame ; elle doit bouillir de rage et brûler d’envie de se venger. Ces prochains jours, je vais faire profil bas et me cantonner au domaine et à l’échoppe du Vin bon marché.
Mieux vaut prévenir que guérir !
…
La résidence des Zheng, dans la préfecture de Changhua, province de Du.
Les cheveux noués d’un cordon de chanvre blanc, Zheng Zhuxi suivit l’intendant en direction de la porte. Perplexe, elle avait pourtant une vague idée de ce qui se tramait.
« Le directeur de la banque Liheng a quelque chose à me remettre ?
« Mes inquiétudes de tout à l’heure étaient-elles fondées ? Mon cadet, méfiant à l’égard de Démoniaque Ji, n’a pas envoyé sa lettre par l’intermédiaire de la Compagnie Commerciale Hongxin et a demandé au Cinquième Jeune Maître Xie de la transmettre en secret ? »
Quand elle vit le directeur de la banque Liheng lui remettre effectivement une lettre, Zheng Zhuxi eut presque la certitude que sa supposition était juste.
Anxieuse et pleine d’espoir, elle se hâta de regagner sa chambre. Sous le soleil assez vif d’un matin d’hiver, elle ouvrit la lettre et se mit à lire.
« Sœur aînée,
« Cela fait longtemps. Tu me manques beaucoup. »
Zheng Zhuxi fixa cette première phrase, momentanément captivée, comme si des vagues déferlaient dans son cœur.
Elle reprit ses esprits et poursuivit sa lecture, les yeux brillants.
« Un grand événement s’est produit récemment à Flame Capital : un homme portant un masque de Garçon d’or a tué Sun Feiyang, le Mal suprême. Cela m’a rappelé ce qui avait été dit dans ce rêve. Peut-être est-ce là la volonté du Ciel : quelqu’un portant un masque de Garçon d’or nous venge.
« J’ai appris que la tête de Sun Feiyang avait été tranchée et jetée dans la cour. Son corps gisait dans une salle secrète souterraine, dont les murs étaient couverts de traces de sabre et de trous. L’homme au masque de Garçon d’or n’avait laissé aucune marque. Et le mur qui donnait sur le passage secret était resté intact, alors même que deux combattants du Royaume du Dharma s’étaient affrontés. C’est tout simplement incroyable et cela montre à quel point le Garçon d’or est puissant… »
Tu es en train de te lancer des fleurs ? Zheng Zhuxi entrouvrit les lèvres, faisant apparaître ses fossettes.
Est-ce vraiment mon cadet qui me rapporte des rumeurs ? Il se vante devant moi et confirme que le Garçon d’or qui a tué Sun Feiyang, c’est lui !
S’il n’était pas ce Garçon d’or, comment saurait-il tant de choses sur le combat dans la salle souterraine ?
S’il tenait ces informations du Bureau de l’Interdiction martiale, connaissant mon cadet, il n’écrirait pas simplement « j’ai appris ». Il dirait « selon le Bureau ».
La joie effleura les sourcils et les yeux de Zheng Zhuxi, qui revint à la lettre.
« Les méchants finiront forcément par subir le châtiment du Ciel. Tous ces scélérats impliqués dans ce qui est arrivé au Maître connaîtront un sort misérable, les uns après les autres, comme Sun Feiyang.
« L’affaire a fait grand bruit à Flame Capital et suscité de nombreux imitateurs : quelqu’un s’est fait passer pour la Dame de Jade et a tué le Roi-Dragon purificateur d’autel Huo Minglou, tandis qu’un homme portant un masque de Dame de Jade a attaqué Hu Chaohui, le chef de la Bande du Piétinement des mers. Il y a eu pas mal d’incidents de ce genre.
« Cette histoire du Garçon d’or et de la Dame de Jade a perdu de son intérêt. Je la trouve très déplaisante, mais je n’ose pas le dire, de peur de vous attirer des ennuis, à toi et à la secte. En tant que disciple de la Nuit Radieuse, je dois surveiller mes paroles et ma conduite. »
À la première lecture, Zheng Zhuxi devina le sens caché des mots de son cadet.
L’affaire du Garçon d’or et de la Dame de Jade pourrait m’attirer des ennuis ?
Il ne peut s’agir que de Démoniaque Ji, dont il disait dans une lettre précédente qu’il avait rompu ses liens avec le monde…
Il n’a donné que deux exemples pour montrer que les deux méritent notre attention… Le « Dame de Jade » est bien mon cadet déguisé, qui essaie de me faire passer un message… Se faire passer pour la Dame de Jade signifie que ce n’était pas la véritable Dame de Jade. C’est donc bien Démoniaque Ji qui a tué le Roi-Dragon purificateur d’autel Huo Minglou…
Quelle est exactement son attitude envers mon cadet ? Est-ce qu’elle se sert de lui ?
À le lire, la situation n’est pas encore urgente. Pour l’instant, il « n’ose pas le dire »…
S’il n’ose pas parler, compte tenu de son royaume et de sa force, Démoniaque Ji doit vraiment avoir atteint le Royaume Ciel-Homme et être devenue une Maîtresse suprême des arts du Chaos…
Heureusement que je ne me suis pas précipitée pour l’aider plus tôt, au risque de briser l’équilibre temporaire…
Zheng Zhuxi s’inquiétait pour Ding Songyan, mais éprouvait en même temps une joie inexplicable.
Cette impression d’être en harmonie avec lui, de saisir le véritable sens de ses paroles voilées, lui faisait battre le cœur. Elle s’y abandonna, sans même s’en rendre compte.
« Je vais souvent à l’échoppe du Vin bon marché dans l’espoir de recevoir les conseils de Luo Mingyin ; les voisins racontent donc que nous sommes ensemble. Luo Mingyin pense que cela la protège du harcèlement et a simplement laissé courir.
« Je peux difficilement nier la chose, car j’ai encore besoin de ses conseils en arts martiaux. Ne te moque pas de moi, sœur aînée. J’ai ma part de responsabilité : je connaissais les rumeurs et, pour des raisons égoïstes, je n’ai pas gardé mes distances.
« Pour la Voie du Nom et de la Réalité, il faut consentir à des sacrifices. Une réputation ternie en est peut-être le prix, mais tant que tu ne te méprends pas sur moi, je me moque que mille personnes m’accusent. »
En lisant cela, Zheng Zhuxi cligna des yeux.
Elle avait ressenti une pointe d’amertume inexplicable, mais cette dernière phrase lui fit oublier le reste, et ses joues s’empourprèrent.
Mon cadet… Mon cadet est-il en train de me déclarer ses sentiments ?
Le cœur de Zheng Zhuxi s’accéléra. Sans y penser, elle leva la main gauche pour toucher sa joue et se hâta de lire la suite de la lettre.
« Au fait, Luo Mingyin cultive les chapitres du Nom et de la Réalité des Neuf Canons…
« Sœur aînée, j’ai relu plusieurs fois ta précédente lettre. Quand je suis ressorti ensuite, quelqu’un m’a demandé pourquoi j’avais l’air si rayonnant.
« Depuis plus d’un an, je répète souvent aux gens : “C’est une lettre de ma sœur aînée”, “C’est ma sœur aînée qui me l’a appris”, “Ma sœur aînée dit qu’il faut traiter les autres avec sincérité”, “Si ma sœur aînée était là, elle ferait sûrement ceci ou cela…” Ils pensaient que je me vantais, que j’inventais des histoires ou que je cherchais à les menacer. Mais ils ignoraient qu’en vérité, je ne faisais le plus souvent que soupirer, soupirer parce que la personne à qui je pense sans cesse n’est pas à mes côtés. »
Zheng Zhuxi resta stupéfaite. Cette dernière phrase fut comme une immense vague déferlant dans son cœur.
À cet instant, l’intendant entra et lui dit : « Mademoiselle, le maître vous demande. »
Zheng Zhuxi s’interrompit, tourna la tête et répondit, les fossettes à peine visibles : « Très bien, merci de vous être donné cette peine. »
L’intendant se figea.
Aux yeux de l’intendante, les joues de sa jeune maîtresse étaient légèrement rosies et ses yeux pareils à des eaux d’automne. Un seul regard de ces yeux brillants suffisait à enivrer.
Même elle, qui était mariée, en fut troublée et ne put détacher les yeux de la jeune femme.
Maîtresse est de plus en plus belle chaque jour.