Chapitre 250
« D’accord ? » Ding Songyan se figea, le mot ayant à peine atteint son esprit.
La Douzième Dame Luo, qui tenait une demi-pomme rouge, jaune et verte, haussa un sourcil.
« J’ai dit oui. Mais juste cette fois. »
Comme ça ? Je pensais devoir la supplier encore un peu… Ding Songyan, à la fois surpris et ravi, s’inclina profondément.
« Douzième Dame, vous êtes une véritable héroïne, loyale et généreuse jusqu’au bout des ongles, toujours prête à aider les personnes dans le besoin… »
« Ça suffit ! » l’interrompit la Douzième Dame Luo, qui en avait assez de ses louanges. « Si tu en rajoutes encore, je me rétracte. »
La patronne se frotta la manche droite de la main gauche.
« Tu me donnes la chair de poule… »
Ding Songyan sourit de toutes ses dents.
« Que voulez-vous, ma gratitude coule comme un fleuve puissant, sans fin ni interruption ? »
Avant qu’elle ne puisse le rabrouer, il reprit d’un ton grave : « Douzième Dame, cette Démoniaque Ji a absorbé des résidus de Chaos il y a quelques années et, l’an dernier, elle a atteint le Royaume Ciel-Homme par des méthodes liées au Chaos. Vous ne pouvez pas la traiter comme une adversaire ordinaire. »
« Des résidus de Chaos… » La Douzième Dame Luo hocha la tête, songeuse.
Tout à coup, elle tourna les yeux vers Ding Songyan et dit en souriant : « Pas étonnant que je sois tombée sur toi. »
Hein… Elle a déjà compris ? La Douzième Dame est vraiment perspicace… Ding Songyan ne confirma ni ne démentit.
Il finit la pomme en deux ou trois bouchées, puis dit à Luo Mingyin : « Je retourne au domaine pour monter la garde. »
« Tu sèches l’entraînement, aujourd’hui ? » le taquina la Douzième Dame Luo.
Il avait manqué sa séance matinale.
« J’ai eu un contretemps. Je rattraperai ça à mon retour, à midi », expliqua Ding Songyan d’un ton désinvolte.
À peine eut-il prononcé ces mots qu’il se rendit compte que l’échange sonnait un peu bizarre, comme s’ils parlaient de devoirs conjugaux.
Voyant que la Douzième Dame ne changeait pas d’expression et ne semblait pas avoir compris de travers, Ding Songyan esquissa un sourire d’autodérision, prit Frostshade et quitta la cour arrière par la porte latérale.
Voilà ce que ça donne, quand on a trop traîné sur Internet dans sa vie précédente. L’esprit plein de cochonneries.
Il était encore tôt lorsque Ding Songyan arriva dans la cour latérale du domaine. Il revêtit son uniforme de garde et se dirigea vers l’annexe.
Wang Zhou s’exerçait à l’épée lorsqu’il sentit soudain une présence et tourna les yeux vers la porte.
Ding Songyan, qu’il n’avait pas vu depuis plusieurs jours, se tenait là en souriant.
« Qu’est-ce qui t’amène aujourd’hui ? » demanda Wang Zhou en rengainant son épée avec un sourire.
Il avait entendu quelques rumeurs, mais il faisait confiance à Ding Songyan : le jeune homme savait ce qu’il faisait.
À cet égard, il trouvait ce cadet bien trop mûr pour son âge.
Ding Songyan jeta un coup d’œil alentour et baissa la voix.
« Maître grand-oncle, j’ai quelque chose à vous signaler. »
À ces mots, l’air autour d’eux s’assombrit légèrement, comme s’ils se retrouvaient enfermés dans une barrière invisible.
Voyant le sérieux de Ding Songyan, Wang Zhou perdit son sourire et hocha la tête.
« Je t’écoute. »
Ding Songyan commença par raconter comment le Commandant Han Shun lui avait demandé de faire appel aux esprits. Il évoqua ensuite la mort du chef de l’École du Maniement du feu, la façon dont la Douzième Dame et lui avaient sauvé Wu Zheng par hasard, l’envoi d’hommes par le prince Shen pour s’emparer de l’héritage du Seigneur divin du Feu vertueux, et la manière dont il avait effrayé un Grand Maître avant de faire retomber les soupçons sur la Douzième Dame en se faisant passer pour son joli garçon. Il ne parla que de ses propres affaires et du passé de la Douzième Dame.
Pour finir, il le mit en garde : « Maître grand-oncle, si le domaine vous confie une mission ces jours-ci, veillez à ne pas vous aventurer en eaux troubles et ne faites pas trop vite confiance à vos compagnons. »
Wang Zhou l’écouta attentivement, puis poussa un long soupir.
« Je comprends. Notre Nuit Radieuse ne peut pas se mêler de cette affaire.
« Et ne cherche pas à découvrir la vérité. Si nous utilisons les Pupilles Étoile-Bougie pour vérifier si certaines candidates au titre de consort portent des Graines de Démon ou sont déguisées, nous aurons fait notre devoir envers le prince Kang. »
Que la famille impériale règle ses propres affaires.
L’Ancien suprême de la Nuit Radieuse était lui-même un homme droit et juste, mais, dans des affaires de cette ampleur, ses moyens ne pouvaient égaler sa volonté : il ne pouvait faire que ce qui était en son pouvoir.
Au moment crucial, il donnerait sa vie pour la justice, mais il ne laisserait pas Ding Songyan périr à Flame Capital.
Son avertissement transmis, Ding Songyan retira le pouvoir de l’Établissement des Six Directions.
Wang Zhou avait retrouvé son expression habituelle. Il sourit : « Il y a quelques jours, quelqu’un m’a dit que tu avais emménagé dans la cour arrière de cette échoppe de mauvais vin et que tu vivais avec cette Luo Mingyin. À te connaître, je me suis dit que tu devais avoir tes raisons, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit si sérieux, ni que Luo Mingyin puisse être une Femme céleste. »
L’Ancien suprême reprit, pensif : « Pour garder le secret et épargner à la secte des ennuis, tu as choisi de salir ta propre réputation. Heureusement, ces gens-là ne supportent pas la lumière ; ils ne répandront donc pas l’histoire. Sinon, je tremble à l’idée de ce que le jianghu penserait de toi.
« Cela dit, les gardes du domaine ne disent pas grand-chose de flatteur sur toi, en ce moment. »
« Quelqu’un peut témoigner en ma faveur », dit Ding Songyan pour rassurer son maître grand-oncle.
« Qui ? » Wang Zhou en resta stupéfait.
Il était très difficile de laver son nom. Dès qu’on avait jeté de la boue et que les gens s’étaient fait une idée, presque impossible de s’en débarrasser.
Les gens préféraient toujours croire le pire.
Ne me dis pas que tu as une marque de chasteté ?
Les langues vont bon train…
« Le jeune maître Jiang Lanting, du Ruisseau lumineux, et mes collègues d’ici. » Ding Songyan expliqua en détail le fonctionnement de la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard, de peur que son maître grand-oncle ne pense qu’il cherchait à dissiper les rumeurs sur la Douzième Dame en se prétendant attiré par les hommes.
Il conclut : « C’est une histoire qui concerne les parties intimes, le genre de chose que tout le monde adore entendre, répandre et commenter. Une fois qu’elle aura circulé, les gens sauront que j’ai agi par loyauté, et non par luxure. »
Wang Zhou rit, désemparé.
« Tu avais ce tour dans ta manche ? Je me suis inquiété pour rien.
« On dit sept jours. En réalité, combien de temps ça a pris ? »
« Deux », répondit honnêtement Ding Songyan. « J’avais fini d’absorber le médicament. Je suis allé voir la Douzième Dame pour l’interroger sur la Voie du Nom et de la Réalité et sur le qi du ciel et de la terre, et je suis tombé sur cet homme effondré dans la ruelle arrière. »
« Tu es un fou d’arts martiaux, pas vrai ? Incapable d’attendre un seul instant », dit Wang Zhou en secouant la tête avec un sourire.
Si Luo Mingyin n’avait pas été une Maîtresse suprême orthodoxe présumée, qui veillait sûrement à préserver sa dignité, il aurait eu du mal à ne pas soupçonner Ding Songyan d’avoir d’autres intentions.
Qui va retrouver celle qu’on présente comme sa maîtresse dans les rumeurs dès qu’il a fini d’absorber une Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard ?
Ding Songyan prit soudain un air gêné et se racla la gorge.
« Maître grand-oncle, euh… si ma sœur aînée se méprend un jour à cause de cette histoire, pourriez-vous lui expliquer ? »
À ces mots, Wang Zhou se détendit enfin complètement et éclata de rire.
« Très bien. Mais, petit vaurien, fais plus attention à l’avenir. Arrête de salir ta propre réputation ! »
Après l’avoir gentiment réprimandé, l’Ancien suprême demanda d’un ton grave : « À ton avis, de quelle Maîtresse suprême Luo Mingyin est-elle ? »
« J’ai une idée, mais je n’en suis pas sûr. Certains de ses comportements ne collent pas », répondit Ding Songyan, pensif. « Et, avec ce que j’ai appris, je ne compte pas aller poser des questions partout. Parfois, mieux vaut rester dans le flou. Deviner juste n’est pas forcément une bonne chose. »
Du moins, pas avant que la Douzième Dame ait fini de lui enseigner la Voie du Nom et de la Réalité. Révéler son identité pourrait tout changer et la pousser à quitter Flame Capital plus tôt que prévu.
Wang Zhou approuva : « C’est vrai. Puisqu’une maîtresse recluse comme elle a choisi de vivre incognito en tenant une échoppe de vin, nous devons jouer le jeu et ne jamais éventer sa couverture. »
Une fois cela réglé, Ding Songyan retourna dans la cour latérale et partit avec Li Baima et les autres monter la garde à la porte nord-est.
En chemin, il demanda avec un demi-sourire : « Tu as dit à quelqu’un que j’avais pris la Pilule de dissimulation du dragon, du tigre et du léopard ? »
« Non, répondit Li Baima. C’est une affaire privée, frère Ding. Si tu ne veux pas qu’on en parle, on n’en parlera pas. »
Ding Songyan baissa la voix en souriant.
« Mais si, je veux que vous le racontiez. C’est tout à mon honneur. Quel homme ne voudrait pas qu’on le regarde avec admiration et envie ? »
« Compris ! » Wu Mo saisit aussitôt.
Fan Chunlin hésita, puis dit : « Frère Ding, tu as pris la pilule le jour où le jeune maître Jiang est venu, pas vrai ? Demain soir, tu devrais avoir fini de l’absorber.
« Si tu es encore à l’échoppe de mauvais vin demain soir, j’ai peur que ça ne nuise à ta bonne réputation. »
Ding Songyan en fut profondément touché.
Quel frère ! Il croit encore que j’ai bonne réputation !
« Je n’ai pas encore attrapé l’importune, mais je devrais avoir du nouveau d’ici un jour ou deux », répondit Ding Songyan avec sérieux.
Une fois que la Douzième Dame aurait effrayé la Démoniaque Ji, il pourrait retourner dans la cour latérale du domaine.
Après sa garde, Ding Songyan se changea, entra par la porte latérale dans la cour arrière de l’échoppe de vin et rattrapa sa séance d’entraînement matinale comme promis.
Lorsqu’il eut terminé, le coup de feu du déjeuner était passé depuis un moment et la Douzième Dame Luo avait disposé plusieurs plats et deux bols de riz sur la table de pierre.
« Tu n’as pas mangé ? » demanda Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo pinça les lèvres.
« Quelques personnes sont venues réclamer une remontrance, tout à l’heure, et elles faisaient la queue. »
« Qui ? » demanda Ding Songyan en picorant dans son assiette.
La Douzième Dame Luo s’assit en face de lui et lui raconta, tout en mangeant, les histoires de ses clients. Ding Songyan ponctua son récit de quelques jurons.
Cette journée tranquille et sans histoire se transforma bientôt en nuit. Ding Songyan adressa un sourire mielleux à la Douzième Dame, puis retourna s’allonger dans l’aile est.
On se sent en sécurité, même allongé ici !
……
Après la tombée de la nuit.
Ji Hanyi, drapée dans son manteau blanc bordé de fourrure, considéra l’homme-papillon aux yeux brillants devant elle, hocha légèrement la tête et murmura dans un petit rire :
« Mon cher Deuxième Frère a emménagé chez cette Luo Mingyin ?
« Est-ce qu’il joue cette comédie élaborée pour protéger sa sœur aînée Zheng, ou est-ce vraiment un coureur de jupons qui s’éprend de toutes les femmes qu’il rencontre ?
« Je vais aller voir qui est cette Luo Mingyin… »
Un sourire aux lèvres, Ji Hanyi rabattit la capuche de son manteau, plongeant son visage d’une beauté incomparable dans l’ombre.
Elle traversa des couches et des couches de ténèbres et reparut sous le grand arbre à l’entrée de l’Allée de la Queue du Tigre.
Au loin, l’échoppe de mauvais vin avait fermé ses portes pour la nuit et dormait dans une obscurité profonde.
Au moment où Ji Hanyi allait avancer, elle sentit les environs s’assombrir étrangement. La lune brillante et les innombrables étoiles au-dessus d’elle disparurent.
La pointe d’une lance surgit dans son champ de vision.
Elle semblait emplir le monde entier, attirant à elle chaque parcelle de lumière, puis s’abattit sur Ji Hanyi comme une tribulation céleste.
Son poids immense portait toute la justice du monde.
L’expression de Ji Hanyi ne changea pas. Ses manches blanches bordées de vert pâle se relevèrent brusquement.
Les ténèbres devant elle se solidifièrent soudain, couche après couche, pour emprisonner la pointe de la lance comme un moustique dans l’ambre.
La pointe de la lance resta droite et implacable. Tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire était transpercé et brisé, mais les couches de ténèbres ne cessaient de s’effondrer et de se reformer.
La lance ralentit, puis s’embrasa de flammes rouge et or.
Elle se libéra alors dans une poussée fulgurante et transperça les barrières, irrésistible.
Elle atteignit Ji Hanyi.
Un doigt qui semblait condensé à partir de l’ombre s’avança et toucha de plein fouet la pointe de la lance.
À cet instant, tout se figea.
Le monde sans lune ni étoiles s’effrita peu à peu et s’écroula en silence.
La flamme rouge et or, la pointe de lance qui rassemblait toute la lumière et le doigt d’ombre disparurent ensemble.
Ji Hanyi dériva en arrière et se posa à plusieurs mètres de là.
La voix claire et froide d’une femme, venue de nulle part, flotta jusqu’à ses oreilles.
« Tu as enfin atteint le Royaume Ciel-Homme. »
L’expression de Ji Hanyi changea légèrement. Elle plissa les yeux en direction de la voix, mais son adversaire ne laissa pas la moindre trace.
Après quelques respirations, elle murmura : « Feng Yining… »