Chapitre 249
Ding Songyan prit lui aussi sa tasse de thé et en but une petite gorgée.
Il n’insista pas et attendit que la Douzième Dame poursuive d’elle-même.
Après un bref silence, la Douzième Dame Luo déclara d’une voix légèrement distante : « J’avais un frère aîné de quelques années. Nous avons grandi ensemble et pratiqué les arts martiaux ensemble. Il m’a même appris à lire, à calligraphier et à peindre, à la place de mon père… »
Au milieu de son récit, la Douzième Dame Luo se tut de nouveau.
Le maître de la Douzième Dame, c’est son père… Ding Songyan s’attacha délibérément à ce détail et demanda : « En tant que frère aîné, il ne t’a jamais guidée dans les arts martiaux ? »
La Douzième Dame Luo eut un mouvement de surprise, puis ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
« J’étais meilleure que lui, alors il ne pouvait pas me guider. Seul mon père m’enseignait lui-même. »
Fidèle à la Douzième Dame, qui devait être la meilleure en tout depuis l’enfance. Avant même d’avoir achevé sa formation, elle surpassait déjà en arts martiaux son frère aîné, pourtant de plusieurs années plus âgé… Ding Songyan hocha la tête sans l’interrompre.
Le regard de la Douzième Dame Luo se perdit peu à peu dans le lointain.
« Nous étions des amoureux d’enfance. Plus tard, nous avons même parcouru le jianghu ensemble, rencontré des gens et traversé bien des dangers. Même si nous avons toujours respecté les convenances et qu’aucun de nous n’a jamais osé le dire à voix haute, nous nous aimions vraiment. »
À ces mots, la Douzième Dame Luo eut un petit rire, comme si elle se moquait d’elle-même.
« Enfin, je crois. »
« Et ensuite ? » Ding Songyan ne commenta pas la question de savoir si leurs sentiments étaient réciproques et lui demanda simplement de poursuivre.
La Douzième Dame Luo rassembla ses pensées et se remémora les événements : « Plus tard, quelqu’un demanda ma main auprès de notre secte. Il voulait m’épouser. Nous aurions pu refuser sans problème, mais le chef de secte, mon père et les autres anciens étaient ravis de cette proposition.
« D’abord, cet homme affirmait qu’il m’aimait sincèrement. Ensuite, cette alliance serait très avantageuse pour les deux parties. Enfin, les anciens estimaient que j’avais atteint mes limites et que mes chances d’accéder au Royaume Ciel-Homme étaient minces. À leurs yeux, ce mariage était donc une bonne chose. »
Elle avait déjà atteint le sommet du Royaume du Dharma à l’époque ? Pourtant, elle n’avait pas l’air si âgée… Ding Songyan avait toujours eu le chic pour déceler ce qui se cachait derrière les apparences.
L’humeur de la Douzième Dame Luo s’assombrit peu à peu.
« Quand je l’ai appris, je me suis précipitée chez mon frère aîné. J’espérais qu’il devancerait les anciens et demanderait ma main à mon père avant qu’ils n’acceptent ce mariage. Il était la graine du Royaume Ciel-Homme parmi les disciples de notre secte, à sa génération. S’il avait voulu m’épouser, les anciens auraient forcément donné leur accord. Mais il a refusé… »
« Pourquoi ? » Ding Songyan resta stupéfait.
Vous êtes amoureux depuis l’enfance, et il ne veut pas de toi ?
Même déguisée ainsi, la Douzième Dame a plusieurs admirateurs sincères. Son apparence véritable et son allure doivent être absolument exceptionnelles.
Peut-être que leur trop grande familiarité avait étouffé ses sentiments, et que la Douzième Dame était seule à l’aimer ?
La Douzième Dame Luo pinça les lèvres.
« Il avait ses raisons. Elles correspondaient à sa nature, mais à l’époque, je ne voulais pas les comprendre. »
« Et maintenant, tu les comprends ? » demanda Ding Songyan.
La Douzième Dame Luo murmura son assentiment.
« J’ai fini par comprendre. C’était sa Voie. Mais je ne l’accepte toujours pas. »
Quelle Voie ? Une Voie de pédant ? grommela Ding Songyan en lui-même, sans toutefois le dire à voix haute.
La Douzième Dame Luo contempla le thé dans sa tasse.
« En réalité, si j’avais insisté, mon père aurait fini par prendre mon parti et refuser ce mariage. Mais à l’époque, je me suis emportée et j’ai décidé de quitter la maison, quoi qu’il arrive. »
« Les anciens de ta secte ne t’ont pas arrêtée ? » Ding Songyan n’aurait jamais cru que la Douzième Dame, si douce et accommodante de nos jours, avait pu être aussi fougueuse.
La jeunesse rend vraiment irascible !
À y réfléchir, la férocité dont la Douzième Dame fait preuve chaque jour n’est pas qu’un rôle qu’elle joue pour tenir tête aux voyous des rues et aux mégères des ruelles. Elle a un côté « piquant » au fond d’elle.
La Douzième Dame Luo sourit avec autodérision.
« J’avais toujours suivi les règles. Personne ne s’attendait à me voir me rebeller brusquement, alors ils ne s’en sont pas méfiés.
« Mon père l’a deviné et s’en est aperçu, mais il n’est pas intervenu. Au contraire, il m’a laissé une porte dérobée, puis il est resté seul à boire dans la cour, en trinquant à la lune. »
« Il avait compris que tu t’enfuyais de la maison. Pourquoi ne t’a-t-il pas retenue pour refuser ce mariage ? » Ding Songyan ne cacha pas sa perplexité.
Était-ce si difficile de refuser cette proposition ?
L’expression de la Douzième Dame Luo s’adoucit un peu.
« Dans sa jeunesse, mon père s’est rebellé, et il en était fier. Il me répétait souvent qu’il fallait désobéir à l’autorité au moins une fois dans sa vie : ce n’est qu’en transgressant la loi qu’on peut la comprendre, et ce n’est qu’en la enfreignant qu’on peut l’établir. »
Ding Songyan hocha la tête, l’air pensif.
« Et tu n’es jamais retournée dans ta secte depuis ? »
« Non, répondit franchement la Douzième Dame Luo. Je n’ai pas revu non plus mes anciens condisciples. »
Pas étonnant que je sois le seul à qui elle puisse parler. Je me demandais si elle avait de la famille ou des condisciples… C’est un peu comme si elle s’était exilée elle-même, ma belle… Ding Songyan demanda d’un ton réfléchi : « Est-ce que tu retourneras dans ta secte un jour ? »
« Oui, répondit fermement la Douzième Dame Luo. Mais ce sera dans de nombreuses années, quand j’aurai achevé mon épreuve du cœur dans le monde des mortels, ou quand elle atteindra un moment crucial et que je devrai y faire face. »
Ding Songyan demanda, un peu curieux : « Tes parents ne te manquent pas ? »
« Ma mère s’est épuisée à composer une mélodie immortelle et elle est morte quand j’avais une dizaine d’années. Mon père a des épouses et des concubines, et j’ai aussi des frères et des sœurs. Je n’ai donc pas besoin de rester constamment à ses côtés pour lui témoigner ma piété filiale. » La Douzième Dame Luo soupira. « Cela dit, chaque fois qu’il quitte la montagne, je me renseigne sur sa destination et je vais le voir. »
« Il ne t’a jamais pressée de rentrer à la montagne ? » Ding Songyan orienta la conversation vers un sujet sans rapport, qui ne risquait pas d’assombrir l’humeur de la Douzième Dame.
« Je ne lui adresse pas la parole. » La Douzième Dame Luo baissa les yeux vers le thé dans sa tasse. « Je lui jette simplement une pierre sur la tête pour lui faire savoir que je suis venue le voir. »
La Douzième Dame, tu es vraiment aussi tordue et maladroite ? Amusé, Ding Songyan demanda :
« Tu n’as que ça comme tour ? »
« Et quoi d’autre ? » La Douzième Dame Luo était un peu agacée qu’il se moque d’elle.
« Je pourrai t’apprendre quelques façons de faire des farces, dit Ding Songyan en riant. Mais lancer une pierre sur la tête de ton propre père, c’est vraiment une bonne idée ? »
La Douzième Dame Luo le regarda.
« C’est un Maître Suprême. Comment veux-tu qu’une pierre l’atteigne ? »
Un Maître Suprême du Royaume Ciel-Homme ? Quelle lignée prestigieuse… Tu sais parfaitement que la pierre ne l’atteindra pas, et tu la lui jettes quand même. C’est ta façon de réclamer son attention ? Après tout, chercher l’attention de son propre père, c’est bien naturel… On peut supposer que c’est une manière de le saluer… Ding Songyan garda ses pensées pour lui, de peur que la Douzième Dame ne le découpe à la hache.
La Douzième Dame Luo soupira et poursuivit : « C’était comme ça les premières années. Ces derniers temps, après avoir éprouvé mon cœur dans le monde des mortels, j’ai eu envie de le voir et de lui parler, mais il n’a pas quitté la montagne depuis quelque temps. »
Ce ne fut qu’alors que Ding Songyan ramena la conversation à son point de départ.
« Tout à l’heure, c’est ton frère aîné que tu as failli croiser ? »
Je n’ai vu personne.
La Douzième Dame Luo acquiesça légèrement sans répondre.
Après un long silence, Ding Songyan leva sa tasse et dit d’une voix basse et apaisante à la Douzième Dame Luo : « Merci de m’avoir raconté ton histoire. Je trinque avec toi, au thé plutôt qu’au vin. »
« Merci de m’avoir raconté la tienne, répondit la Douzième Dame Luo en levant sa tasse à son tour. »
Ding Songyan ne lui fit pas la morale et n’essaya pas de la persuader. Il était facile de dire aux autres de tourner la page, mais y parvenir soi-même était terriblement difficile.
Jusqu’à ce jour, il avait seulement accepté qu’il n’avait pas vraiment tourné la page, puis s’était concentré sur la résolution de ce nœud et l’accueil de nouvelles possibilités.
Ils entrechoquèrent leurs tasses, les portèrent à leurs lèvres et les vidèrent d’un trait.
L’expression de la Douzième Dame Luo était toujours calme, mais elle n’avait plus l’air aussi abattue. Elle se leva, entra dans l’aile ouest, fit un tour et ressortit.
« Quelqu’un est bien entré, mais il n’a touché à aucune de mes affaires. »
« Il n’y aura sans doute pas de suite. Ils ont confirmé que Wu Zheng n’était pas ici. » Ding Songyan réfléchit un instant avant d’ajouter : « Mais ils ne cesseront certainement pas d’enquêter sur ton identité. Une grosse affaire se prépare ; aucun camp ne tolérera une inconnue sur l’échiquier. Au minimum, ils voudront savoir qui tu es et si tu es une amie ou une ennemie. »
La Douzième Dame Luo acquiesça légèrement.
« Je sais. »
Ding Songyan rassembla le service à thé et regarda vers l’aile est.
« Douzième Dame, j’aimerais rester quelques jours de plus. Je ne peux pas avoir traîné près de l’Étude de la Terrasse du Phénix pour retourner au domaine le jour même. Ça éveillerait les soupçons. »
Dans les prochains jours, ma petite sœur dont je ne suis pas digne viendra probablement me chercher…
« D’accord. » La Douzième Dame Luo ne refusa pas.
Chacun vaqua à ses occupations.
Le soir venu, la Douzième Dame Luo prit place à un bout du bureau, étala du papier et se mit à s’exercer à la calligraphie au pinceau.
La calligraphie apaise l’esprit… Ding Songyan lui jeta un coup d’œil, puis s’installa à l’autre bout du bureau pour écrire son roman.
Après s’être exercée un peu moins d’une heure, la Douzième Dame Luo posa son pinceau, prit tout naturellement les pages que Ding Songyan avait déjà écrites et se mit à les lire attentivement.
« Pas de remarques ? » Ding Songyan acheva le chapitre du jour, leva les yeux et lui demanda en souriant.
La Douzième Dame Luo lui lança un regard de côté.
« Ce chapitre est très bien écrit. Je n’y trouve rien à redire. Tu es satisfait ? »
« Vous me flattez, Douzième Dame. » Ding Songyan prit aussitôt un air modeste.
Il rangea le matériel de calligraphie posé sur le bureau, y compris celui de la Douzième Dame, puis emporta deux rince-pinceaux dans la cour pour les nettoyer.
La Douzième Dame Luo le regarda s’affairer, l’air absent, puis murmura au bout d’un long moment :
« On ne se montre pas prévenant sans raison… »
Le patron fit semblant de ne pas comprendre, alla faire bouillir une grande marmite d’eau dans la cuisine de la boutique de vin, puis transporta une baignoire haute comme un homme dans l’aile ouest.
En voyant cela, Ding Songyan retourna dans l’aile est et se conduisit en gentleman.
La nuit s’écoula tranquillement, et il dormit très bien dans la cour arrière de la boutique des Vins bon marché.
Le lendemain matin, à peine sorti des latrines, Ding Songyan vit la Douzième Dame Luo sortir de la boutique de vin d’un pas léger, vêtue d’une veste courte bleu ciel et d’une jupe plissée rouge sombre, tout en croquant une pomme rouge, jaune et verte.
« Tu es de bonne humeur ? » demanda Ding Songyan en souriant.
« D’ordinaire, je parviens aussi à retrouver mon équilibre en un jour ou deux, répondit la Douzième Dame Luo en mordant dans la pomme croquante. Hier, j’ai même raconté un épisode de mon passé que j’avais enfoui au plus profond de moi. Après avoir entendu ton histoire, je me rends compte que ça m’a vraiment fait du bien. »
« Tant mieux. » Ding Songyan jeta un coup d’œil à la table de pierre dans la cour. « Qu’est-ce qu’on mange au petit déjeuner ? »
« J’ai oublié de préparer quelque chose. » La Douzième Dame Luo lui tendit une pomme sans la moindre honte. « Contente-toi de ça. »
Ding Songyan la prit et mordit dedans. Elle était croquante, sucrée et juste assez acidulée.
Il jeta un coup d’œil à Luo Mingyin et tenta sa chance.
« Douzième Dame, je ne sais pas si je devrais te poser une question. »
« Alors ne la pose pas. » La Douzième Dame Luo mordit dans sa pomme avec un calme parfait.
Ding Songyan fit comme s’il n’avait rien entendu.
« Tu es dans le Royaume du Dharma ou dans le Royaume Ciel-Homme ? »
La Douzième Dame Luo contempla la pomme rouge, jaune et verte qu’elle tenait et soupira.
« Royaume Ciel-Homme. »
En effet… L’épreuve du cœur dans le monde des mortels correspond à la quête de la Plateforme de l’Esprit, au sommet du Royaume Ciel-Homme ? Pas étonnant que Mademoiselle Xiao Qing ait employé la même expression en parlant de sa tante… Ding Songyan se redressa aussitôt et afficha un sourire.
« Mon ennemie viendra sûrement me chercher dans les prochains jours. Elle est du Royaume Ciel-Homme, et je ne fais vraiment pas le poids contre elle. J’aimerais te demander de l’effrayer pour qu’elle comprenne qu’elle ne peut pas aller et venir à sa guise dans ce quartier.
« Je ne te demande pas de l’affronter. Si deux Maîtres Suprêmes s’affrontaient pour de bon, tout le monde le remarquerait et tu ne pourrais plus cacher ton identité. Il te suffit de lui faire peur. »
La Douzième Dame Luo, les cheveux relevés en un chignon lâche et incliné, répondit d’un ton amusé : « C’est une dette amoureuse ? Je ne me mêle pas des dettes amoureuses des autres. »
Le Garçon d’or et la Dame de Jade, et tout ça…
« Non, c’est compliqué. » Ding Songyan secoua vivement la tête et ajouta avec sincérité : « Douzième Dame, cette personne, c’est la Démoniaque des neuf fléaux Ji Hanyi. Comment pourrais-je avoir une dette amoureuse envers la cheffe de la Voie de la Coupe du Sage ? »
La Douzième Dame Luo se figea, mordit dans sa pomme et sourit avec charme.
« D’accord. »