Chapitre 25
Ding Songyan avait repris son pinceau, avec l'intention de peaufiner la première partie de l'histoire. Il restait suspendu, immobile au-dessus du papier, manquant de laisser tomber une goutte d'encre. Cela contrastait avec l'horreur inexplicable qui lui nouait le ventre, tandis que son imagination s'emballait.
Aucune cour impériale ni aucune secte majeure ne possède un Classique secret des Montagnes et des Mers complet, et pourtant, il semblerait que j'en aie un entre les mains ?
Enfin, la demeure des Zhen a dû récupérer l'exemplaire de Chen Yuliang...
Mais qu'est-ce qui a permis à Chen Yuliang de juger ce Classique comme étant authentique et complet ?
S'il est vraiment complet ou presque, d'où vient cette version ?
Les mystères et les dangers qui se cachent derrière tout cela sont probablement bien plus grands que ce que j'imaginais !
Je pensais échanger ce Classique secret relativement complet contre une chance d'intégrer la Secte de la Nuit Radieuse. Maintenant, il semble que la Secte de la Nuit Radieuse accorderait certainement de l'importance au contenu, mais ce qu'ils valoriseraient bien plus, c'est de savoir qui a produit cette version et d'où elle provient...
Ding Songyan reprit contenance et posa son pinceau sur le papier, notant quelques lignes de dialogue qu'il venait d'inventer, sans laisser paraître à Xiaoqing la tempête qui faisait rage en lui. Pendant ce temps, elle relisait la scène des retrouvailles déchirantes entre Xu Xian et Xu Shilin sans lever les yeux.
Après avoir écrit ces lignes, Ding Songyan fronça légèrement les sourcils.
Le Classique secret des Montagnes et des Mers de Chen Yuliang aurait dû tomber entre les mains de la demeure des Zhen. La suite de l'histoire concernant la mort du maître de Xu Chang’an est également sous leur contrôle. Ces deux affaires ont coulé comme des pierres dans l'océan, sans la moindre nouvelle...
Auparavant, je supposais qu'il s'agissait d'une version relativement « commune » — la demeure des Zhen possède un Grand Maître, ils ont tout vu — donc l'absence de suite semblait normale. Mais maintenant, il est clair que cette version du Classique secret est extraordinairement rare, peut-être unique en son genre. La demeure des Zhen n'a-t-elle vraiment rien remarqué d'étrange ? Ne sont-ils vraiment pas curieux de ses origines ? Ne vont-ils vraiment pas nous interroger, Xu Chang’an et moi, plus avant ? Attends... Maître Yu me suit-il à cause de cela, et cela n'a-t-il rien à voir avec « l'invité de marque » ?
Au-delà de ça, le groupe de Xiaoqing et la Secte du Vrai Esprit que représente Ren Youyang sont tous deux venus pour la demeure des Zhen...
La demeure des Zhen héberge également un « invité de marque » profondément mystérieux et suspect...
Ils m'ont dit de garder le secret, mais n'ont imposé aucune restriction. Ils ne m'ont même pas fait signer de serment écrit...
À cette pensée, Ding Songyan regretta soudain d'avoir accepté la mission de raconter des histoires pour « l'invité de marque ».
Il sentait que des nuages d'orage s'amoncelaient au-dessus de la demeure des Zhen. Le changement était inévitable. Quelque chose allait se produire.
S'il venait tout juste de sortir de l'université, il s'y serait jeté avec enthousiasme, certain que son intelligence lui permettrait de naviguer à travers n'importe quel danger et d'en récolter les fruits. Plus les vagues sont hautes, plus le poisson qu'elles rejettent est précieux.
Mais maintenant, après que la réalité l'ait malmené, tout ce qu'il voulait, c'était rester à distance. Attendre que la situation explose complètement, que tout vole en « éclats », et voir alors s'il restait des morceaux qui valaient la peine d'être ramassés.
Accélérer les choses. Finir le récit pour « l'invité de marque » aussi vite que possible et partir au plus tôt ? Ding Songyan commença à faire ses calculs.
Xiaoqing posa le papier qu'elle tenait et dit d'une voix manifestement nasillarde : « Quand Xu Shilin suppliait désespérément à la porte sans pouvoir entrer, j'avais vraiment envie de maudire Xu Xian. Mais en voyant à quel point Xu Xian souffrait de l'autre côté de cette porte, j'ai ressenti... Soupir...
« Cela m'a rappelé un vers que tu as utilisé plus tôt : Ceux qui ne sont pas destinés ne peuvent se tenir la main, même face à face.
« Ajoute une ligne de plus et cela collerait parfaitement à cette scène : Ceux qui ne sont pas destinés ne peuvent se tenir la main, même face à face ; dès ce jour, ils se croisent sans se voir. »
Tu as une âme littéraire... songea Ding Songyan.
« Cette ligne est excellente. Puis-je l'ajouter à l'histoire ? »
Mieux valait donner à son « bienfaiteur » un sentiment de participation plus fort.
« Bien sûr ! » Xiaoqing, ayant reçu cette validation, chassa une partie de sa morosité.
Ding Songyan fit semblant de discuter avec désinvolture.
« Quand j'ai entendu des gens mentionner le Classique secret des Montagnes et des Mers l'autre jour, ils disaient que le livre était autrefois partout, et qu'il n'a été détruit que plus tard par diverses cours impériales, sectes et maisons nobles, chacune gardant sa propre copie privée. Je ne savais pas qu'il était « transmis secrètement » depuis le tout début, et qu'il n'avait filtré dans le jianghu que plus tard. »
« Les rumeurs du jianghu sont ainsi faites. Le vrai et le faux s'y mélangent, le faux étant plus fréquent que le vrai. » Xiaoqing se montra dédaigneuse. « De plus, les arbres hauts attirent le vent. Les gens du jianghu adorent critiquer les factions dominantes et les blâmer pour tout. Ils n'oseraient jamais leur dire en face, mais ils ont le courage de chuchoter dans leur dos. »
Elle se leva et fit un signe d'adieu à Ding Songyan, puis disparut de la pièce comme une fumée se dissolvant dans la nuit.
Ding Songyan eut l'impression de sortir d'un rêve ou d'avoir vu un mirage se dissiper.
Il rangea les papiers, les pinceaux, l'encre et les coffres, souffla la lampe à huile et s'allongea sur son lit, fixant les poutres du plafond où filtrait un clair de lune pâle. Il réfléchit intensément.
Il pensa au passé, au présent, aux nombreux détails qu'il avait négligés et aux développements possibles dans le futur.
...
Le lendemain.
Alors qu'ils atteignaient le pont Fengshui, Xu Chang’an se tourna vers Ding Songyan.
« Frère Ding, n'avez-vous pas bien dormi la nuit dernière ? »
Ding Songyan se frotta les poches sous ses yeux légèrement gonflés et eut un sourire ironique.
« C'est peut-être parce que je raconte La Légende du Serpent Blanc si souvent ces derniers temps. La nuit dernière, j'ai rêvé qu'un énorme serpent blanc me poursuivait. »
« C'est juste le cas classique de rêver la nuit de ce à quoi on pense le jour », proposa Xu Chang’an pour le réconforter.
Aujourd'hui, il portait une robe de lettré de couleur claire avec une toque carrée, et avait l'air considérablement moins louche.
Ding Songyan monta sur le pont de pierre et changea de sujet.
« Tu ne travailles pas aujourd'hui ? »
« Avec l'argent du Maître, je pourrais tenir deux ans sans travailler. » Xu Chang’an rit. « Frère Ding, vous aviez raison plus tôt. Comment quelqu'un qui aspire à être un grand voleur peut-il voler des scribes ou des vieilles femmes qui vendent des légumes ? »
Quand le ventre est plein, la honte suit.
Xu Chang’an parut alors quelque peu troublé.
« Je prévois de visiter plusieurs salles d'arts martiaux pour voir s'il existe une méthode de cultivation qui me convienne et qui serve mon avenir de grand voleur. Au moins, je n'ai encore raffiné aucune ouverture, donc je n'ai pas à m'inquiéter des conflits.
« Mais cela signifie que l'argent ne durera pas deux ans... »
« On verra ça en temps voulu. Apprends d'abord, inquiète-toi de l'argent plus tard. » Ding Songyan avait initialement voulu demander à Maître Yu aujourd'hui quand son propre arrangement dans une salle d'arts martiaux pour le renforcement du corps et la cultivation du qi serait finalisé, mais il avait déjà un peu peur de retourner au domaine des Zhen.
Calme en apparence mais agité intérieurement, il regarda Xu Chang’an et lui donna un avertissement en passant : « Ne pas travailler pour l'instant est la bonne décision. Ton maître avait une certaine réputation au yamen. Mon père est rentré hier du travail et a mentionné que le connétable Xue a appris que ton maître avait offensé la demeure des Zhen et s'était enfui. Il prévoit de mettre la pression sur vous, les jeunes disciples, pour s'assurer que sans la supervision de votre maître, vous ne deveniez pas trop imprudents. Ne deviens pas le poulet qu'on égorge pour effrayer les singes. »
Quelques menaces de plus, et peut-être pourrai-je te pousser définitivement sur le droit chemin.
Le visage de Xu Chang’an devint instantanément blanc.
« Je comprends, je comprends ! »
En tant que petit voleur de bas étage, la personne qu'il craignait le plus était le connétable Xue.
Attends, es-tu vraiment si facilement effrayé ? Ding Songyan trouva la réaction de Xu Chang’an excessive et demanda avec amusement : « En quelle année es-tu né ? »
Ne me dis pas qu'il fait juste plus vieux que son âge ?
« Au début de la dix-huitième année de Xingping. » Xu Chang’an ne comprenait pas pourquoi Frère Ding posait soudainement cette question.
Ding Songyan cligna des yeux.
« Et tu m'appelles « Frère » ? »
Il avait plus d'un an de plus que ce corps !
« Vous êtes le grand frère de Qingyan. » Xu Chang’an arborait un air de « qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? ». « De plus, ces derniers jours, je sens souvent que vous devriez vraiment être l'aîné. Vous êtes plus calme que moi, plus intelligent que moi, avez un meilleur jugement que moi, et êtes plus cultivé que moi. »
Arrête, arrête. Quand j'avais vingt ans, à part être intelligent, je n'avais rien de tout ça... Ding Songyan fit un geste de la main qui portait son panier en bambou, et se sépara de Xu Chang’an de l'autre côté du pont Fengshui. L'un se dirigea vers le temple Dangkang, l'autre vers les salles d'arts martiaux.
Xiaoqing et sa servante étaient arrivées tôt comme d'habitude pour attendre devant le temple Dangkang. Alors que Ding Songyan suivait le plan d'hier pour narrer l'enfance et la jeunesse de Xu Shilin, il sentit que le personnage manquait encore de profondeur, alors il y intégra plusieurs expériences de sa propre adolescence — devenir accro aux jeux vidéo et être remis sur le droit chemin par ses parents ; s'arrêter pour regarder une scène de crime et être presque renversé par le criminel en fuite qui rôdait tout près ; aller à la pêche dans les montagnes et manquer de marcher dans une zone en train d'être pêchée à l'électricité...
Ces épisodes furent adaptés pour correspondre au cadre ancien et au personnage de Xu Shilin.
S'appuyant sur sa force innée, il brutalisait ses pairs à la salle d'arts martiaux. Après avoir été corrigé par sa tante et son oncle en pleurs, il comprit progressivement le bien du mal. Lorsqu'il croisa le yamen tentant d'arrêter un fugitif, il s'avança courageusement et tua l'autre partie de trois coups de poing. Lorsqu'il alla pêcher dans les montagnes, il rencontra un tigre féroce et sauta sur son dos pour le rouer de coups jusqu'à ce qu'il soit inconscient...
Avec ces détails ajoutés, quand le courageux et intègre Xu Shilin se tint là, pleurant et frappant à la porte du temple, suppliant de voir Xu Xian ne serait-ce qu'une fois, chaque auditeur présent s'essuyait les yeux. Et quand Ding Songyan récita le vers final — Ceux qui ne sont pas destinés ne peuvent se tenir la main, même face à face ; dès ce jour, ils se croisent sans se voir — certains pleurèrent à haute voix.
« Vous racontez mieux que vous n'écrivez. » Après que la foule se fut dispersée, Xiaoqing, les yeux encore rouges, félicita Ding Songyan.
Je suis du genre improvisateur. C'est exactement comme ça que je convainquais les investisseurs... Avant que Ding Songyan ne puisse dire quoi que ce soit à Xiaoqing, elle s'était déjà glissée dans la foule avec sa servante, apparemment avec la réelle intention de l'aider à attraper quiconque le suivait.
Il secoua la tête. Il prévoyait d'utiliser une visite à son père comme excuse pour passer au bureau du comté, puis de décider en fonction de la situation s'il devait se rendre au domaine des Zhen.
Ding Songyan était sur le point de faire son premier pas quand quelqu'un s'approcha.
L'homme portait une veste cyan et une toque simple, habillé comme un roturier. Paupières gonflées, teint pâle et joufflu. C'était indéniablement Ren Youyang de la Secte du Vrai Esprit.
« Frère Youyang, que se passe-t-il ? » demanda Ding Songyan, surpris.
« Je ne ressemble pas plus à une personne ordinaire maintenant ? » Ren Youyang sourit et fit un geste vers lui-même.
« Les gens ordinaires... ne sont pas aussi bien nourris. » Ding Songyan choisit ses mots.
Ren Youyang eut une illumination.
« Pas étonnant que les gens me démasquent toujours quand je voyage incognito. »
« Frère Youyang, avez-vous besoin de quelque chose de ma part ? » demanda Ding Songyan.
L'expression de Ren Youyang devint sérieuse. Il s'éclaircit la gorge.
« Laissez-moi vous accompagner au domaine des Zhen. Quoi qu'il arrive, je ne peux pas promettre grand-chose, mais s'il s'agit seulement de vous garder en vie, le Patriarche Zhen me fera encore un peu confiance. »
Ding Songyan fut momentanément stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que Ren Youyang l'aide à ce point.
Attraper quelqu'un qui le suivait et découvrir qui se cachait derrière était amusant et intéressant. Il était naturel que Ren Youyang veuille le faire. Mais la demeure des Zhen était liée à la raison même pour laquelle la Secte du Vrai Esprit avait envoyé des gens dans la préfecture de Dingjiang. Et Ren Youyang était réellement prêt à perturber les plans de la demeure des Zhen pour quelqu'un qu'il n'avait rencontré qu'une fois en passant.
Ce ne serait peut-être pas un conflit direct, mais cela nuirait certainement à leur bonne entente.
Alors que ces pensées se bousculaient, Ding Songyan ne put s'empêcher de dire avec émotion : « Frère Youyang, vous avez vraiment le style d'un héros d'autrefois ! »
Ren Youyang ne s'attendait clairement pas à un tel éloge. Il cligna des yeux, puis rit de bon cœur.
« Comment notre génération pourrait-elle être inférieure aux anciens ? »
La joie se répandit sur son visage, son sourire rayonnant.
...
Après que Ren Youyang fut arrivé au domaine des Zhen avec Ding Songyan, il ne le suivit pas à l'intérieur. Il alla directement présenter ses respects au Patriarche Zhen.
Pendant ce temps, Ding Songyan suivit la même routine qu'hier. Sous la conduite de Maître Yu, il arriva au bâtiment entouré de fleurs, fut bandé, et fut conduit à travers des passages tortueux jusqu'à ce qu'il arrive à la pièce avec la lourde porte en fer.
Tout au long de ce processus, Maître Yu ne fit aucune mention de la visite de Ding Songyan au quartier des plaisirs de North Lane ou de sa rencontre avec Ren Youyang. Il garda le silence.
Assis sur la chaise, Ding Songyan ouvrit son éventail et s'apprêtait à commencer.
Soudain, il eut la même sensation du sommet de son crâne qui s'ouvrait et d'une énergie fraîche qui y descendait.
La voix âgée et rauque résonna dans son esprit avec un rire.
« Tu as découvert que la demeure des Zhen te suivait. Tu crains qu'ils n'aient des intentions sinistres, n'est-ce pas ? »
Ding Songyan fut surpris un instant, puis la compréhension le frappa.
Cet « invité de marque » n'avait pas utilisé sa numérologie hier pour prouver quoi que ce soit. Son véritable but était d'utiliser cette rencontre pour attirer Ding Songyan « dans le jeu ».