Chapitre 248
Après avoir soupiré, Ding Songyan prit sa tasse, en but une gorgée à petites gorgées, puis se tut.
Sur la balançoire, la Douzième Dame Luo attendit un long moment, puis ne put s’empêcher de demander : « Et ensuite ? »
Ding Songyan leva les yeux, légèrement surpris.
« Cette phrase expliquait pourquoi je ne lui ressemble pas. Ce n’était pas le début d’une histoire. »
Il n’aimait guère parler de son passé ni de ses affaires de cœur.
« Oh… » La Douzième Dame Luo parut vaguement déçue.
Ding Songyan resta encore quelques respirations dans ses pensées, puis esquissa un sourire d’autodérision.
« En fait, ce n’est pas mon passé. Ce n’est qu’une histoire. Si tu veux l’entendre, je peux te la raconter, mais tu verras qu’elle ne correspond pas à ce qu’a réellement vécu Ding Songyan. »
La Douzième Dame Luo demanda, quelque peu surprise : « Pourquoi veux-tu me la raconter maintenant ? »
« Quand une histoire reste enfouie trop longtemps dans le cœur, vient toujours un moment où l’on veut la raconter. Toi et moi nous sommes rencontrés par hasard, et nous ne nous reverrons peut-être pas. C’est donc le moment idéal pour la raconter et l’écouter. » La voix de Ding Songyan était basse et douce.
Le nœud dans son cœur s’était déjà dénoué. En parler achèverait de le dissiper.
Luo Mingyin resta silencieuse un instant, quitta la balançoire et s’assit de l’autre côté de la table de pierre.
Ding Songyan posa une tasse devant elle et la remplit d’un thé jaune pâle tirant sur le vert.
La Douzième Dame Luo souleva la tasse, en but une petite gorgée et fixa Ding Songyan du regard.
Ding Songyan observa quelques feuilles de thé flotter puis couler, et se mit à rire.
« À l’époque, je n’avais pas encore appris les arts martiaux, mais j’avais une haute opinion de moi-même. Fier de mon talent, j’étais convaincu que j’accomplirais de grandes choses un jour.
« Plus tard, je rencontrai une jeune fille belle comme une fleur. Elle en intimidait plus d’un, qui n’osaient pas l’approcher, mais je ne me jugeais pas indigne d’elle. À l’époque, même si…
Ding Songyan réfléchit, puis choisit un exemple que la Douzième Dame Luo comprendrait facilement.
« Même si Feng Yining, la plus belle femme sous le ciel, s’était tenue devant moi, j’aurais osé la courtiser en gentilhomme épris d’une belle dame. »
La Douzième Dame Luo entrouvrit la bouche et, quelques respirations plus tard, rit avec consternation.
« L’arrogance de la jeunesse, vraiment. »
Ding Songyan porta sa tasse à ses lèvres et regarda la Douzième Dame.
« J’avais aussi un certain talent pour courtiser les femmes, et je finis par conquérir la belle.
« Ensuite, la vie me malmena quelques fois et je compris à quel point j’avais été naïf. Mon prétendu talent ne m’avait valu qu’échec après échec. Les grandes réussites, n’en parlons pas : je n’arrivais même pas à décrocher les petites victoires dont je me moquais autrefois.
« L’année où je fus le plus démuni, je ne dus ma survie qu’à l’argent que cette jeune fille gagnait. Quand les membres de ma famille tombaient malades ou connaissaient un malheur, c’était elle qui courait partout pour régler les problèmes. À l’époque, je jurai de lui offrir le meilleur avenir possible. »
La Douzième Dame Luo l’écoutait attentivement, et sa voix s’adoucit sans qu’elle s’en rende compte.
« Alors, pourquoi vous êtes-vous séparés ? »
« À cette période, les revers s’enchaînèrent et, disons… ma volonté fut brisée. Je passai de l’arrogance à un profond sentiment d’infériorité, et devins extrêmement susceptible. » Ding Songyan eut un sourire d’autodérision. « C’était une fille merveilleuse, toujours entourée d’admirateurs. Et comme elle devait gagner de l’argent, elle ne pouvait pas rester chez elle. Je me mis à la soupçonner, à la jalouser pour un rien, puis à me disputer avec elle, à garder le silence et à la traiter froidement. Ensuite, quand je découvrais qu’il s’agissait d’un malentendu, je me pliais en quatre pour l’apaiser et réparer les dégâts.
« Au début, cela nous rapprocha même. Mais j’avais comme un démon intérieur. Je savais que j’avais tort, pourtant je ne pouvais pas m’empêcher de la soupçonner. Les disputes se répétaient, toujours suivies de froideur, d’excuses et de réconciliation. À la fin, nous étions tous les deux épuisés et nos sentiments s’étaient éteints. Nous en avions assez.
« Le jour où je sortis enfin de la boue et commençai à réussir, elle me proposa de nous séparer. J’acceptai.
« Continuer aurait été un supplice, pour elle comme pour moi. C’était comme la question que tu m’as posée tout à l’heure : vouloir se rapprocher tout en se repoussant l’un l’autre.
« Elle ne prit rien. Elle partit seule et retourna dans sa ville natale. »
La Douzième Dame Luo savoura en silence, un moment, les émotions et les scènes que Ding Songyan venait de décrire, puis dit doucement, le regard profond : « C’est l’œuvre d’un démon intérieur.
« Une fissure s’était ouverte dans ton cœur, et le démon intérieur en a profité. »
« Douzième Dame, inutile de me réconforter. » Ding Songyan secoua la tête en riant. « J’ai accompli beaucoup de choses par la suite, et ma volonté s’est peu à peu reconstruite. Avec le recul, je me suis rendu compte à quel point j’avais eu tort. Cela n’avait rien à voir avec un démon intérieur. J’étais entièrement responsable de mes erreurs. »
La Douzième Dame Luo secoua lentement la tête.
« Je ne cherche pas à te trouver des excuses. Le démon intérieur est le revers de la même pièce que toi. Hum… Disons plutôt : les désirs humains. Trop forts, ils deviennent un démon ; trop faibles, on cesse d’être humain. Ce qu’il faut, c’est ne pencher ni d’un côté ni de l’autre et rester fermement sur la voie du juste milieu.
« La jalousie qui naissait de tes désirs humains s’est écartée de la juste voie quand ton état d’esprit s’est brisé. Elle a franchi ses limites et s’est changée en démon intérieur.
« On peut vaincre et éliminer un démon intérieur, mais pas le détruire véritablement. Sa graine, ce sont les désirs humains. C’est pour cela que le Sage Zuo disait : “Examine-toi trois fois par jour.” »
Sur ces mots, la Douzième Dame Luo soupira avec un sourire.
« Je pensais que tu nierais tes torts jusqu’à ton dernier souffle. »
Ding Songyan eut un sourire en coin.
« Pendant un temps, quand je me réveillais au milieu de la nuit et repensais au passé, j’avais envie de me redresser, de me gifler et de me dire : “Tu mérites vraiment de mourir.” »
La Douzième Dame Luo, qui avait le moral bas, faillit éclater de rire. Elle regarda Ding Songyan et, après réflexion, demanda : « Tu n’as jamais essayé de retrouver cette fille ? »
Ding Songyan garda le silence un instant, puis sourit.
« Les années passent. Un jour, quand je suis retourné dans ma ville natale, un ami commun m’a dit qu’elle avait retrouvé un bon parti et s’était mariée quelque temps auparavant. »
La Douzième Dame Luo resta longtemps silencieuse, puis demanda avec hésitation : « Qu’as-tu ressenti, à ce moment-là ? »
« Cela fait trop longtemps. Je ne m’en souviens pas. » Ding Songyan se remémora le passé. « Probablement pas grand-chose, puisque nous étions séparés depuis longtemps. Je me souviens seulement que le ciel était très bleu ce jour-là et que les cigales chantaient fort. »
La Douzième Dame Luo le fixa longuement, puis demanda tout à coup : « La personne qui disait qu’elle n’aurait jamais dû jouer le jeu avec toi… c’était cette fille, n’est-ce pas ? »
« Oui. » Un sourire flottait sur les lèvres de Ding Songyan, mais son regard s’était posé sur le thé.
La Douzième Dame Luo but une gorgée et demanda, comme si elle se parlait à elle-même ou à Ding Songyan : « Et après, as-tu fini par tourner la page ? »
Ding Songyan vida sa tasse, s’en servit une autre et répondit avec un sourire amer : « Pendant quelque temps, j’ai essayé de trouver une autre fille qui me conviendrait, mais chaque fois que nous étions sur le point de nous ouvrir l’un à l’autre, je reculais, j’évitais la situation et j’abandonnais. Je ne sais pas pourquoi. Alors j’ai cessé de chercher et me suis perdu dans les femmes et le vin, menant une vie dissolue. »
« Et ensuite ? » La Douzième Dame Luo avait deviné ce qu’il taisait.
Ding Songyan leva sa tasse, mais oublia de boire. Son regard semblait s’être perdu au loin.
« Plus tard, je rencontrai deux jeunes femmes remarquables. La première, je l’ai connue au moment où j’étais en danger, et je n’avais l’esprit à rien d’autre. Quand ma situation s’est améliorée, nous étions déjà très, très loin l’un de l’autre et ne pouvions qu’échanger des lettres. Nous sommes de bons amis. Au début, la tendresse et la sincérité de ses lettres éveillèrent quelque chose en moi, mais, séparés par des milliers de lieues, ce frémissement s’apaisa vite.
« Quant à l’autre jeune femme… eh bien, si un accident ne s’était pas produit, nous aurions probablement fini ensemble tout naturellement. »
« Cette sœur aînée dont tu m’as parlé ? » La curiosité de la Douzième Dame Luo s’éveilla.
Ding Songyan regarda la Douzième Dame Luo.
« J’ai dit que ce n’était qu’une histoire. Ne fais pas de rapprochement avec le présent. »
La Douzième Dame Luo posa une autre question.
« Est-ce que cela signifie que tu as tourné la page ? »
« Comment pourrait-on vraiment tourner la page sur une période aussi importante de sa vie ? Je peux seulement dire que le nœud s’est dénoué, que je ne ressasse plus le passé et que je suis prêt à accueillir de nouvelles possibilités et un nouvel avenir. » Ding Songyan parla avec franchise.
« On ne tourne jamais vraiment la page. Tout dépend si le nœud est dénoué ou non… » La Douzième Dame Luo reprit le sens des paroles de Ding Songyan.
Après un long moment de réflexion, elle le regarda et avoua, un peu gênée : « En fait, je suis assez curieuse de savoir comment tu as dénoué le tien. »
« Chacun a une situation différente. Tu ne peux pas imiter la mienne. » Ding Songyan eut un petit rire. « Quand j’ai rencontré cette fille, j’étais terrifié, désespéré et inquiet, sans le moindre avenir en vue. Elle est sortie de la nuit comme une chandelle, éclairant tout mon être et m’apportant de l’espoir.
« Cela m’a rapproché d’elle, plus que je ne l’avais été de quiconque. J’étais prêt à lui raconter ma vie. Chaque jour, nous pratiquions les arts martiaux, nous nous promenions, nous amusions et partions à l’aventure ensemble ; parfois, nous nous chamaillions. Aux yeux de bien des gens, nous étions déjà en couple. Jusqu’au jour où un ancien me demanda ce que je pensais d’elle et où je… je reculai et esquivai la question par instinct.
« Mais cela m’ouvrit aussi les yeux. Je ne devais pas ruiner la réputation d’une autre jeune femme. Si je ne comptais pas l’épouser un jour, mieux valait garder mes distances.
« Je repassai soigneusement chaque instant passé avec elle et compris que je ne voulais pas renoncer ainsi. Alors je me suis dit : essaie. Essaie de dénouer ce nœud.
« C’est une jeune femme très chaleureuse et enjouée. Peu à peu, elle éclaira mon cœur, qui s’était assombri et était devenu le siège de bien des calculs. À un moment, j’oubliai le nœud. »
La Douzième Dame Luo dit avec émotion :
« Comme c’est beau.
« Une expérience pareille, les autres ne peuvent vraiment pas l’imiter. »
Elle demanda, pleine de sollicitude : « Vous avez été séparés par un accident. Pourrez-vous être ensemble un jour ? »
Un soupçon de sourire apparut sur le visage de Ding Songyan.
« Je ferai de mon mieux. Elle semble s’être ouverte, elle aussi. »
Sur ces mots, Ding Songyan expira.
« Le problème, maintenant, c’est que mon ennemie ne supporte pas de me voir heureux et que je ne peux pas la vaincre. Si je me mettais avec cette fille, je la condamnerais à mort. »
La Douzième Dame Luo se figea quelques respirations, le visage malgré elle assombri, puis demanda d’un ton grave : « Vas-tu renoncer, alors ? »
« Pourquoi renoncerais-je ? » répliqua Ding Songyan, stupéfait.
Comment pourrais-je renoncer à courtiser ma sœur aînée parce que la Démoniaque Ji me menace ?
Ce serait une réaction de faible !
La Douzième Dame Luo demanda, déconcertée : « Tu n’as pas dit que ton ennemie était très puissante ? »
« Et je devrais renoncer juste parce qu’elle est puissante ? » s’amusa Ding Songyan. « Je trouverai une occasion, un moment propice, un endroit où mon ennemie ne pourra pas s’approcher, et je dirai tout franchement à ma sœur aînée… enfin, à cette jeune femme. Si elle m’aime, je lui demanderai de m’attendre. Quand j’aurai atteint le Royaume Ciel-Homme, je l’épouserai au grand jour. D’ici là, je garderai d’abord mes distances ou je la verrai en secret.
« Bref, je ne renoncerai pas et je ne la laisserai pas se méprendre. »
Comme si elle le rencontrait pour la première fois, la Douzième Dame Luo le dévisagea un long moment, puis soupira avec un sourire.
« Malgré tous tes défauts, ton courage et ta détermination méritent des éloges. »
Ding Songyan servit une tasse de thé à la Douzième Dame Luo et lui dit en souriant : « Merci pour tes compliments, Douzième Dame.
« Mon histoire est terminée. À ton tour. »
« M-moi aussi, je dois en raconter une ? » La Douzième Dame Luo était quelque peu surprise.
« On n’écoute pas mon histoire gratuitement. Elle s’échange contre la tienne. » Ding Songyan claqua la langue.
Avant que la Douzième Dame Luo ait pu répondre, il secoua la tête en riant.
« Je plaisante. Raconte-la si tu en as envie, et sinon, ce n’est pas grave. Je me dis seulement que lorsqu’une histoire reste enfouie trop longtemps dans le cœur, vient toujours un moment où l’on veut la raconter. Toi et moi nous sommes rencontrés par hasard et nous ne nous reverrons peut-être pas : c’est le moment idéal pour la raconter et l’écouter. »
Il répéta les paroles qu’il avait prononcées plus tôt.
La Douzième Dame Luo but son thé en silence. Au bout d’un moment, elle soupira doucement.
« Mon histoire est très simple. »